– Наверное, – согласился Джо. – Но Молли никогда раньше такой не была. Она всегда ратовала за порыв и спонтанность.
– Не забывай – у вас ребенок.
– А разве нельзя иметь ребенка и одновременно учиться?
– Джозеф, не спрашивай меня. Вспомни: я выбрала свободу. Но не уверена, что готова пожелать того же другому.
– Я подумал, ты хотя бы поймешь. Так ты думаешь, мне отказаться?
Вот он, этот ужасный вопрос.
– Я думаю, тебе необходимо посоветоваться именно с Молли. Тогда она воспримет это иначе. А может быть, есть какой-то другой путь. В ее глазах театр ассоциируется со мной, а меня она недолюбливает. Винить ее за это нельзя.
– Дело в том… – Стелла видела, как тяжело ему просить ее об одолжении, и тут ее осенило: она его мать, у нее он может попросить о чем угодно. Но это было не так. – Я не мог бы пожить у тебя пару дней?
Стелла оказалась в вихре противоречивых эмоций. Это будет не очень хорошо по отношению к Молли… Как еще среагирует мать?.. А как же она лишит себя привычного уединения? Но все эти сомнения пересиливало одно чувство, похожее на могучую и неотвратимую приливную волну, – желание иметь Джо рядом и в первый раз в жизни окружить его своей заботой.
– Хорошо. – Стелла постаралась не выказать волнения от предвкушения его общества. – Но только до той поры, пока у вас все не наладится.
– Спасибо, Стелла. Для меня это очень важно.
– Оно условие: ты сейчас же позвонишь Молли и доложишь, где ты находишься.
Стелла подумала, не поговорить ли с Молли самой и не объяснить, что так лучше для их брака, но она боялась, что та ее не поймет. Для Молли это было равносильно предательству.
Внезапное появление Клэр было подлинным чудом. Молли так и не вставала с постели, убитая сознанием того, что собственноручно отослала Джо к Стелле. А ведь хотела, наоборот, поскорей его от нее отвадить.
– Что стряслось? – с порога спросила Клэр при виде заплаканного и опухшего лица подруги.
– Это Джо.
– Конечно, Джо, – Клэр попробовала пошутить. – Разве когда-нибудь было иначе? Со всеми моими подругами та же история. Если они в растрепанных чувствах – ищи мужчину! И что он на сей раз натворил?
– Ушел жить к Стелле.
– А что случилось? – Клэр крепко обняла подругу и погладила по голове.
– Его пригласили в театральное училище, и он решил бросить работу. Это все ее рук дело. Она решила, что работать у Грэхама – ниже его достоинства. Потом еще позвонила ему и попросила сопроводить ее на какую-то роскошную церемонию… Я и закатила скандал. Ух, как я ее ненавижу! Ей только одного надо – таскать его повсюду и хвастаться, какой у нее сынок, а до нас ей дела нет. А Джо ведет себя, как будто так и нужно! Я ему сказала, чтоб выметался к ней и больше не появлялся.
Клэр отвела ее назад в спальню.
– Давай-ка выпьем винца. Боль легче переносится за стаканчиком «Шардоннэ».
Она принесла с кухни стаканы и присела к Молли на кровать. Неужели они оба здесь умещаются? Сейчас эта постель являла собой свидетельство вселенского горя – мокрые носовые платки, крошки печенья и трубка радиотелефона.
– Он обвинил меня в том, что я во все вмешиваюсь. Напомнил, что это я настояла на поисках Стеллы.
– Молли, а разве не ты?
– Правда? – У Молли задрожали губы.
– Прости. – Клэр взяла ее за руку. – Мне не следовало так говорить. Ну что у меня за язык?
– Даже ты считаешь, что я вечно лезу не в свои дела!
– Нет, я так не считаю. Правда! Ты деятельный человек, вот и все. Большинство людей сидят и только ноют, но не хотят ничего менять. Либо они просто на это не способны, потому что слабаки или трусы. А ты не такая! И за это мы тебя все любим!
– Джо так не думает. Может быть, он тоже не хотел ничего менять? И мне все только привиделось?
– Джо немножко мечтатель. Может быть, потому он в тебя и влюбился, что понял, ты будешь его мотором.
– И что я сделала? Забеременела. – Она боялась даже намекнуть, что это снова произошло.
– Да, но в этом вся ты! Захотела ребенка – и родила. Взгляни на меня и на большинство женщин, которых я знаю. Я связалась с безнадежным женатиком, а у большей части моих подруг мужа вообще заменяет работа. Они превратились в обычных неврастеничек. Только ты пошла своим путем и получила то, что хотела. Ты по-настоящему человек действия и не сидишь сложа руки. А Эдди у тебя замечательный!
– Ох, Клэр, – Молли вдруг перестала чувствовать себя сильной и способной на поступки. – Я думала, что, найдя Стеллу, мы получим ответы на все наши вопросы.
– Не бывает ответов на все вопросы. К тому же для Джо это было нечто фантастическое. Это всем понятно. Он, похоже, комплексовал годами, и ты ему здорово помогла. Теперь он знает, что она его все равно любила. В интервью это так чувствовалось! Потому оно и вышло таким душевным. Ты преподнесла ему такой подарок, о котором он даже не мечтал. Если бы не ты, он так бы и ходил с зияющей дырой в сердце. Молли, ты просто чудо!
– А теперь он ушел к ней! Я заявила, что ему будет лучше освободиться от балласта в виде жены и ребенка, а он поймал меня на слове.
– Не переживай. Жить со Стеллой наверняка не сахар. Она в жизни ни о ком не заботилась. Скорее всего, она даже не знает, как это делается. У нее есть несчастный дружок, которому не позволяется даже стать ее постоянным фоном. Стелла живет обожанием, а не истинной любовью. Джо скоро в этом убедится. Она не станет баловать его домашней едой или обстирывать, как большинство мамаш. Подозреваю, она вообще плохо себе представляет, как стирать цветное.
– Она может купить его другим.
– Роскошной жизнью?
– Стелла живет в мире театральных премьер и знаменитостей. Я ей тут не соперница. Джо хочет с октября уволиться и пойти в театральное. Уже с октября! А у нас на счету – ноль! Это все она виновата. Она устроила ему прослушивание в Сазерне. Это ее рук дело! Она сразу невзлюбила его работу и теперь лепит из него идеального сына для Стеллы Милтон, секс-бомбы и суперзвезды.
– Хочешь знать, что я думаю? – Клэр знала, что рискует. Друзья не всегда хотят слышать горькую правду. – Я думаю, пусть поживет у нее немножко. Он сам вернется! А насчет поступления в театральное… Я понимаю, что вам придется туго, но в Джо действительно есть что-то особенное. И тут она права. Он был рожден не для того, чтобы заниматься автомеханикой.
Молли было больно слышать эти слова, хотя она понимала, что знала все это и без Клэр. Неужели ее жажда домашнего очага и чего-то надежного заставила ее закрывать глаза на правду? Правду о том, что Джо никогда не был удовлетворен своей работой и это не имеет никакого отношения к появлению Стеллы?
– По-моему, у него должно получиться, – продолжала Клэр. – В Сазерне порядки строгие. Они не станут его принимать ради одной Стеллы Милтон. Они дорожат своей репутацией. А тебе не приходило в голову, что у него действительно может быть талант?
Молли с ужасом поняла, что никогда об этом не думала.
– Наверное, я считала, что театр – это удел Стеллы Милтон, а выбор Джо означает лишь, что он предпочел ее мне.
– А ты не допускаешь, что он может хотеть учиться и при этом быть с тобой? Хотя понятно, что это будет трудно. Ведь вы живете на его зарплату? А ты всегда хотела воспитывать Эдди. Может, он подождет, пока Эдди чуть подрастет?
– Да, если не считать еще одной маленькой детали. – Молли опять упала в подушки. – Я почти уверена, что снова забеременела. И Джо об этом еще не знает.
– Ой-ой-ой! – Клэр сочувственно присвистнула. На это даже у нее не было решения. – Бедняжка, тут ты и в самом деле вляпалась…
Глава 19
Клэр оказалась права. Жить со Стеллой действительно было непросто.
Джо лежал в шикарной гостевой спальне Стеллы, на накрахмаленных простынях, не спал и все прислушивался, не плачет ли Эдди. Он скучал по жене и сыну. Но он знал, что должен сперва во всем разобраться. Втайне он надеялся, что Молли позвонит, но тут же обрывал себя: гордость ей не позволит. Как взрослый человек, он не может рассчитывать, что решения за него будут принимать Молли или Стелла.
Решать должен он сам.
Стелла вела совершенно другой образ жизни, чем они. Он никогда не считал себя очень практичным человеком, но, по крайней мере, умел приготовить омлет. У Стеллы же даже яиц в доме не оказалось, не говоря о молоке и хлебе. Джо с трудом представлял себе мир, в котором даже завтракать ходят в ресторан. Правда, Стелла объявила, что вообще никогда не завтракает.
В нескольких сотнях шагов от ее дома он обнаружил круглосуточный супермаркет, о существовании которого Стелла и не подозревала. Там он купил самое необходимое.
– Ты просто чудо! – восхитилась Стелла. Голос ее переливался таким восторгом и удивлением, как если бы он обнаружил не обыкновенный магазин в огромном городе, а по меньшей мере истоки Нила.
– Ты дома никогда не ешь? – спросил он, отодвигая в сторону брынзу с шампанским, чтобы пристроить молоко, масло и сыр.
– Да нет. Я то на диете – и тогда я вообще не ем, – то питаюсь где-нибудь в городе.
Джо открыл пакет хлопьев и поискал глазами подходящую плошку.
– Я ими не пользуюсь, – радостно объявила Стелла. – Возьми чашку.
Она взяла себе щепотку на пробу.
– Ого, вкусно!
Джо бродил по гостиной с чашкой в руке и оценивал роскошный минимализм интерьера. Меньшего количества безделушек он в жизни не встречал. Иное дело Молли. Та хранила маленькие вещички на память обо всех событиях их жизни, от пикников на Саутендском пирсе до подставок под пивные кружки со студенческих времен. Как-то она призналась, что до сих пор хранит обертку от их первого презерватива.
На одной из красивых встроенных книжных полок он увидел детский носочек, который Стелла ему как-то показывала. Теперь он был в рамке и под стеклом. Джо моментально вспомнил лохматую черную головку сына и безумно захотел подержать его на руках.
Он резко повернулся к Стелле и спросил:
– Ты никогда ничего не говорила о моем отце. Кто он?
От неожиданности Стелла пролила свой сок. Она отвела глаза. Надо сейчас же сказать ему все. Но тогда он возненавидит ее с такой силой, что она сможет лишиться его прямо сейчас, только-только начав его поближе узнавать и по-настоящему любить. Перед лицом опасного решения Стелла всегда пасовала и выбирала линию наименьшего сопротивления. Так она поступила и теперь.
– Можно сказать, его никогда не было. – Она говорила едва слышно. – Всего лишь мимолетное увлечение. Я была такая молодая и неопытная, что не понимала, что происходит, а потом было уже поздно.
– Но он знал? – Джо все еще держал перед собой детский носочек в рамке. – Обо мне знал?
Голос у Стеллы стал еще тише, как будто кто-то прикрутил звук:
– Я ему не сказала. Считала, что должна принять решение сама. – Она встретилась с Джо глазами. – Прости меня. Из него вышел бы никудышный отец.
– Как я.
Боль, прозвучавшая в его голосе, резанула Стеллу как ножом. Это все ее вина. Из-за нее он чувствует себя брошенным и обездоленным. Принимая это решение, она не думала, что окажется в чем-то виноватой. Тогда все было так просто. Материнство – мокрые пеленки и бессонные ночи – было не для нее.
И в конечном итоге Стелла более чем осознанно приняла решение отказаться от ребенка. Конечно, поначалу была боль, но с годами от нее остались лишь периодические легкие приступы, с которыми она легко справлялась. К тому, что происходило сейчас, она совершенно не была готова.
Встреча с Джозефом и вспыхнувшая материнская любовь с новой силой опрокинули на нее сокрушительную волну страдания. Сейчас Стелла со всей отчетливостью видела ужас давно содеянного.
Ее как молнией поразила мысль о том, что до Джозефа она никого в своей жизни не любила, даже мать. Она видела, что любовь сопряжена со страданием и от этого никуда не деться. Ей хотелось броситься к Джозефу и прижать его к себе крепко-крепко, чтобы разом защитить ото всех бед.
Внезапно подступила дурнота. Он не должен этого узнать, ему станет невыносимо больно, этого не должно произойти!
– Чем бы ты хотел сегодня заняться? – спросила она, ловко уводя разговор с опасной стремнины. – Или ты по субботам работаешь?
– Нет. Только когда у нас запарка.
– Тогда давай пообедаем вместе! А потом можем пойти купить тебе что-нибудь к завтрашнему событию. Если, конечно, в твоей спортивной сумке не лежит смокинг.
– Для моей жизни смокинг не нужен.
Собственная реплика, вполне соответствующая действительности, вернула его к мыслям об их жизни с Молли. Ему вдруг стало недоставать ее оптимизма и способности довольствоваться малым. Сейчас она уже, наверное, проснулась и взяла Эдди к себе.
Не говоря ни слова, он схватил трубку и набрал номер. К его изумлению, отозвался автоответчик. Услышать свой голос вместо голоса Молли оказалось ужасным разочарованием. Записать сообщение у него не хватило духу, оставалось надеяться, что Молли позвонит на станцию и узнает, кто звонил. А может, и перезвонит сама.
То ли Молли действительно отсутствовала, то ли была очень рассержена, но ответного звонка не последовало.
– Так, – бодро сказала Стелла. – Готов? – Она старалась подавить охватившее ее глупое возбуждение от перспективы выйти в город с сыном. Подумать только – он целиком принадлежит ей!
Не дожидаясь лифта, они бегом спустились по лестнице, вышли на оживленную улицу и направились в сторону торгового центра. Утро было в разгаре, и магазины оживленно бурлили. Повсюду сновали лондонцы, вышедшие за покупками, туристы, рыщущие в поисках сувениров, покупающие костюмы от Гоббса или соль для ванны от Блаша.
Перехватив по круассану в киоске, они отправились на цокольный этаж, где Стелла хотела показать ему потрясающий магазин механических игрушек. Стайка мальчишек прилипла к витринам, мигом напомнив Стелле о том, что и Джо когда-то был таким.
Потом они просто бродили по пассажу, держась за руки. Никогда еще Стелла не была так счастлива.
Джо вдруг осознал, что он впервые гуляет со Стеллой по городу. Это выглядело довольно необычно. Ее все узнавали, некоторые – в открытую, другие смущенно отводили взгляд и пихали локтем приятелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36