— Ну и что? Может, я соскучился. Слушай, а у тебя отпуск когда?
— А что?
— Неприлично отвечать вопросом на вопрос.
— Ты хочешь со мной в отпуск поехать? — удивилась Ладка. — За ручку держать и памперсы менять?
Он хотел узнать, зачем ей палатка, только и всего. И начал разговор издалека.
Потому что как начать с главного — ведать не ведал. И что здесь главное — тоже не знал.
— Мне просто интересно. Могу я узнать, куда собирается в отпуск моя родная сестра?
— Так тебе интересно, куда или когда? — уточнила она, но вывести братца из терпения было не так-то просто.
Он и бровью не повел, невозмутимо ответив, что хотелось бы знать и то, и другое.
— Да зачем тебе? — разозлилась Лада.
Ее недавние мечтания по поводу отдыха и планы добраться до моря автостопом брат, конечно, узнать не мог. Но почему именно сейчас ему пришло в голову это обсуждать?
Пашка не ответил и смотрел терпеливо, с ласковой улыбкой.
Пожалуй, он мог бы просидеть вот так — в смиренной позе монаха, ожидающего знака свыше, — до скончания века. Ладка, никогда не отличавшаяся выдержкой, завистливо причмокнула.
— Упрямый ты как осел просто! Ну, не знаю я, когда отпуск дадут, не знаю. Хотела попросить на днях.
— Зачем?
— Как зачем? Отдохнуть немножко.
— Где? — не отставал братец.
Очень хотелось ответить, что в Караганде. Но Ладка была честной девочкой, в Караганду ехать вовсе не собиралась, поэтому сказала правду.
— На море? — подскочил Пашка. — А с кем?
— Вот это уже неприличный вопрос! — Лада погрозила пальцем.
— Нормальный вопрос. Я твой брат и хочу знать…
— Каждый охотник хочет знать, где живет фазан.
— Сидит фазан, — поправил Пашка. — И не хочет знать, а желает.
— Нет! Ты неправильно говоришь!
— Правильно! У тебя память плохая, не спорь!
— У меня отличная память. Я, например, помню, что ты имеешь собственную фирму, а стало быть, в данный момент должен руководить, поощрять и наказывать своих сотрудников, а не бедную, замученную сестренку!
Лада выдохнула и отхлебнула остывший чай.
— Ну и гадость, — поморщилась она.
— Просто ты нервная, — сдержанно разъяснил братец и завел по новой волынку «с кем, надолго ли и на какие шиши».
— Если ты мне снова будешь денег предлагать, лучше сразу забаррикадируйся в ванной, — предупредила Лада, — иначе я тебя побью!
— Кишка тонка, — усмехнулся Пашка, — я жду ответа!
— А я жду, когда вы с родителями наконец угомонитесь и перестанете меня опекать! Мне не три года! Я прилично зарабатываю!
— А почему в холодильнике только молоко? — неожиданно осведомился памятливый Аполлон.
— Тьфу ты!
— Вот, вот! Зарабатывает она!.. Короче, это тебе на билет и на жилье. А твоей зарплаты как раз хватит на солнечные очки и купальник.
Ладка скрипнула зубами, но сдержалась. Сказала только, что он отстал от жизни и купальники нынче стоят чуть дешевле норковых шуб.
— Налей еще чайку, я пойду оденусь.
— Давно бы так.
Зажав пачку купюр и горя желанием швырнуть их в невозмутимую физиономию братца, Лада ушла в комнату. Ну, ничего, ничего, за столько лет она научилась виртуозно избавляться от гуманитарной помощи.
Напялив сарафан и моментально став похожей на школьницу, Ладка появилась в коридоре.
— Ты бы пиджак снял. Жарко же.
— Да? Я привык в общем-то.
— Давай, давай, я в коридоре повешу.
Вот какая заботливая сестрица Аленушка. Повесила, складочки расправила, пылинку сдула, а во внутренний карман засунула злосчастные купюры.
Это становилось навязчивой идеей. Чем больше родные старались помочь ей материально, тем больше Лада сопротивлялась. Она вовсе не стремилась доказать свою независимость, просто ей казалось совершенно нелепым жить на деньги, заработанные кем-то другим. Раз уж она сама работает. Вот если бы дома сидела, училась бы если, буквально не отрывая головы от конспектов, или там инвалидом каким была, тогда… В общем, ясно. Она самостоятельный человек и все сумеет. И в отпуск поедет на море — на свою собственную зарплату!
Для Пашки манипуляции с деньгами прошли незамеченными. Отдуваясь, он допивал третью чашку чая.
— Надо было тортик купить, да? Я чего-то не догадался.
И слава Богу! Видать, заглянул по дороге, бегом-бегом, иначе приволок бы вагон и маленькую тележку продуктов. Так чаще всего он и поступал.
— Так что? На чем мы остановились? — уставился он на нее.
— В каком смысле?
— С кем ты едешь на море?
— Паш, мне двадцать четыре года и…
— С любовником, значит, — кивнул он.
Она почему-то покраснела. Любовника не было. Да и не нужен он ей, любовник-то. Вот если бы принц. Да на белом коне. Хотя, нет, на коне — банально. Пусть будет на кобыле в яблоках.
А она пристроится за широкой спиной, обхватит руками могучие плечи, и прижмется щекой, и навстречу им полетит горизонт, и будет трепетать на ветру венок из одуванчиков, а вокруг заструятся поля, высокие травы, аромат земляники, ромашковые сугробы, бескрайняя свобода.
Ну-ну. Мечтать, как говорится, не вредно.
— Пусть с любовником, — выпалила Лада злобно, — думай, как хочешь!
— И куда вы собираетесь? В Крым? На Кавказ?
— Я еще не знаю.
— У него мобильный есть? Впрочем, не надо. Я тебе куплю. И не вздумай отключать, иначе родители с ума сойдут!
Она обреченно вздохнула. Ну что с ними делать, а? Ничего.
Надо было быть тихой, прилежной девочкой, а не гонять с мальчишками в футбол, не жечь костры под окнами мирных соседей, не подсовывать учителям в сумки декоративных мышей и диких ежиков, не попадать в детскую комнату милиции «за нарушение общественного порядка путем напугивания граждан дикими завываниями и переодеванием в привидения». Над этой формулировкой, помнится, хохотала одна Ладка, остальные «привидения» притихли, ожидая расплаты.
…Да, надо было раньше думать. Последствия оказались необратимыми, и ей, наверное, никогда уже не удастся убедить близких в своем здравом рассудке. А может быть, действительно завести любовника, купить серьезный офисный костюмчик, сделать маникюрчик, научиться говорить спокойно, без детской восторженности и ехидства, почитывать на досуге «Космо» и не загибаться от хохота, глядя «Ералаш»?!
Хотя бы попробовать.
И тогда никто не посмеет относиться к ней, как к великовозрастному дитяте!
— Паш, не нужен мне телефон, — сказала она устало, решив, что попытка — не пытка, — никуда я не поеду.
Вместо этой авантюры лучше ей заняться учебой, вот что!
— Как это не поедешь? Ты же говорила, что…
— Я передумала.
— Да врешь! Ну, почему ты все время врешь? Даже про любовника наврала!
Лада вытаращила глаза.
— Наврала?!
— Конечно. Если вы едете вдвоем, тогда зачем тебе… — он вдруг замолк, взглянул на нее опасливо и стал надрывно кашлять.
— Зачем мне что?
Сестра с подозрением прищурилась. Актер из Пашки был никудышный, и кашель звучал чрезвычайно фальшиво. Однако она протянула стакан с водой и сделала вид, что не заметила, как брат мучительно придумывает ответ.
Он чуть не проговорился, болван! Тамара ведь попросила вызнать все потихоньку, особо подчеркнув, что палатка, которую Лада просила, — одноместная. Стало быть, сестра собирается куда-то в гордом одиночестве! А никак не в компании любовника! Пашка совсем про это забыл. Да и вообще разговор с самого начала неправильно построил! Блин, он же блестяще проводит переговоры, а собственную сестру вывести на чистую воду не может!
Разведка накрылась медным тазом.
— Про любовника, между прочим, ты сам сказал, — заметила Ладка, когда брат перестал кашлять и принялся с интересом разглядывать потолок, — так что ничего я тебе не врала.
— Ты же эту информацию не опровергла! Заставила меня считать, что все так и есть. Молчание, как говорится, знак согласия. Ты промолчала и тем самым подтвердила, что на юг едешь с любовником!
— Да ну тебя к черту! Что ты ко мне привязался со своим любовником!
— У меня нет любовника! — возмутился Пашка.
— У меня тоже, — горестно вздохнула Лада. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Значит, поедешь одна? — успокоившись, спросил брат.
— Я еще не знаю, поеду или нет. Я в эту сессию три экзамена завалила, надо к пересдаче готовиться.
Пашка изумленно подвигал бровями. Сессия? Экзамены? Когда это подобная ерунда беспокоила сестрицу?
Снова она ему втирает очки.
Ну, ладно, а что же Тамаре рассказывать-то? То ли едет, то ли не едет, то ли к морю, то ли нет.
Пашка очень не любил выглядеть несостоятельным хоть в чем-то. Раз согласился помочь — лоб расшиби, но сделай! Вот так примерно звучал один из его жизненных принципов.
— Так что мне родителям сказать? Они же беспокоятся! — спросил Пашка, неожиданно осознав, что этот аргумент должен на сестру подействовать.
— Так это они тебя послали, — протянула она. — Очередная разведка боем? Откуда вы только узнали, что я собираюсь отпуск брать?
— Во-первых, меня никто никуда не посылал. А во-вторых, мы не узнали, мы только предположили.
— Ну, прям юные следопыты! — хихикнула Лада. — Ты им пока ничего не говори, я, когда соберусь, сама скажу.
Пашка вздохнул.
— Ну да, ты скажешь. С юга позвонишь, когда тебя уже по всему городу будут искать! Хоть бы раз ты, Ладка, подумала о родителях!
— Ты хочешь, чтобы я тебе назвала конкретное число? — злобно прошипела она, крайне раздражаясь из-за этого нелепого разговора.
Пашка кивнул и добавил, что о месте пребывания тоже хорошо бы узнать.
— Да не знаю я еще ничего! — простонала она.
— Вот в этом вся ты! Когда человек отправляется в отпуск, он заранее знает, куда едет, заказывает гостиницу, обговаривает все условия, прогноз погоды изучает… Если, конечно, это человек ответственный…
— Проще говоря, зануда. Как ты! Паш, я даже с работы еще не отпрашивалась, а ты тут рассуждаешь о моем отпуске, как о решенном деле. Иди лучше, поработай, а?
— Не отпрашивалась? — прищурился брат.
— Нет. И, скорее всего, меня не отпустят. Так что рано бить тревогу, скажи маме, что я остаюсь в пределах видимости и вы спокойно можете продолжать портить мне жизнь!
Она выскочила из-за стола и скрылась в комнате, так хлопнув дверью, что Пашка подскочил на стуле.
— Сумасшедшая, — пробормотал он, но пошел следом, уговаривая себя отнестись к очередному взбрыку сестры с пониманием. А что ему оставалось?
Она сидела на кровати, обхватив руками коленки, и раскачивалась, словно китайский болванчик.
— Ну, чего злишься?
Не глядя на брата, она разразилась длинной тирадой о причинах своей злости. Пальцев на руках не хватило, чтобы перечислить все. Тут был и неусыпный контроль, который установили за ней родители, и Пашкина навязчивая идея стать ее личным спонсором, и неосуществимая мечта отправиться на собственные средства к морю, и тяжелая работа, с которой, однако, не хочется расставаться, и жара в городе, и отсутствие воды в кране без всякого на то основания.
— Ну, отключили, значит, — робко предположил Пашка.
Сестра посмотрела исподлобья.
Редко с ней случались такие моменты откровенности, когда под напором эмоций выставлялись на всеобщее обозрение все проблемы — от мала до велика! Очень, очень редко! В остальное время Лада искренне полагала, что жизнь удалась, и радовалась этому.
Видимо, сегодня умение радоваться отключилось. Как вода.
— Хрен с ней, с водой, — решила Ладка. — Ты вот что мне скажи, братец разлюбезный, тебе нравится меня мучить?
— Я тебя не мучаю!
— Ты хочешь, чтобы мне было хорошо? — тоном профессионального шантажиста спросила она.
Паша кивнул, ожидая подвоха.
— Тогда, пожалуйста, не предлагай мне больше денег, а? И перестань строить из себя мою дуэнью. Я сама смогу заработать и сама смогу за себя постоять, ясно?
— Конечно, — неожиданно согласился он. Ладка настороженно впилась в него взглядом.
Неужели, наконец, понял? Или придуривается? Да нет, брат не умеет притворяться.
Пашка не умел. Но учился. Более или менее он с заданием справился, кое-что о планах сестрицы узнал, и теперь с легким сердцем может встретиться с Тамарой и доложить обстановку. План по облагодетельствованию Ладки смутно, но неотвратимо складывался у него в голове. Конечно, одну с палаткой на море отпускать ее нельзя. Это ежу понятно. Но отдохнуть сестренка все-таки должна. Городской пляж вряд ли подойдет для плодотворной релаксации. Значит, надо отправить ее на море с максимальным комфортом. Но как это сделать, чтобы ее дурацкая гордость не пострадала, вот вопрос!
Будь у него хоть немного фантазии, все было бы гораздо проще. Ну, придумал бы он подсунуть ей план с местонахождением клада. Она бы поверила, наивная же. Только ему это даже в голову не пришло.
Зато Пашка догадался усыпить бдительность сестрицы, согласившись со всеми ее аргументами.
— Ну, я пошел, — поднялся он.
Тамарину просьбу он выполнил, чего еще? Теперь пусть она поступает с информацией, как хочет. Может, до клада додумается, может, еще какой фокус сочинит.
Лада обрадовалась и удивилась одновременно.
— Ну, иди, — с сомнением разрешила она.
Неужто у нее получилось? До Пашки дошло, наконец-таки, что сестра — состоявшаяся личность, на свободу которой посягать просто безнравственно.
Нет, на такую удачу надеяться глупо.
Но прогресс в отношениях явно наметился.
* * *
Он открыл водительскую дверцу, и тут за спиной вкрадчиво спросили:
— Ну, как?
Павлу Антоновичу изменило привычное хладнокровие. И он заорал, как самый обычный мужик, которого женская глупость довела до белого каления.
— Чего подкрадываешься?! Что за детский сад?! Я же сказал, что позвоню!
Тамара не знала, что Пашка умеет гневаться, и на всякий случай выставила перед собой сумочку.
Кто его знает, на что он способен в ярости! А красив-то, Господи Боже мой, дай мне силы это вынести!
— Извини, пожалуйста, — покаянно пролепетала она, — у меня просто запись закончилась, и я решила к Ладке заскочить, а тут ты, и я…
— Понятно, — буркнул он, — не терпится узнать результаты переговоров? Залезай, поговорим.
Она послушно плюхнулась на водительское место. Пашка хмыкнул сердито, но возражать не стал, обошел машину и сел рядом.
— Теперь давай серьезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29