– Я знаю, он сделал тебе больно, Кит…
– Но не так больно, как ты. Я открыла тебе мое сердце. Я была честна с тобой, как только может быть человек. Не могу поверить, что снова выбрала мужчину, у которого будут от меня тайны.
Грей схватил ее за плечи:
– Черт побери, Кит, не ставь меня на одну доску с Хиггинсом.
Она рванулась, отступила и уперлась спиной в холодильник.
– Ты просил меня доверять тебе, и я доверяла. Потому что думала, что ты относишься ко мне как к равной и уважаешь.
Грей сложил руки за спиной.
– Я уважаю тебя и обращаюсь как с равной.
– Неужели? Ты решил, что женишься на мне, и даже не спросил меня. Ты решил продать магазин. Ты решил, что я не захочу помогать тебе платить за Диди. И ты говоришь, что обращаешься со мной как с равной?
– Кит, я делал то, что будет лучше для всех.
– Ты думаешь, что будет лучше продать магазин, которым гордился твой отец и за который ты боролся после его смерти? Ты думаешь, что женитьба на мне соответствует финансовым решениям, которые ты принимаешь? Я никому не позволяю решать за меня, Грей.
– Ты делаешь из мухи слона. Если посмотреть на ситуацию беспристрастно…
– А я не люблю беспристрастности. И ты не упомянул о любви. Может быть, она не важна для тебя. Но важна для меня. Гораздо более важна, чем деньги. Если бы ты верил в наше будущее, в меня, ты бы знал, что я бы с удовольствием разделила с тобой заботу о Диди. Ты бы знал, что я хочу, чтобы ты сохранил магазин, которому посвятил всю свою сознательную жизнь. Ты бы знал, что меня не пугают трудности, пока мы вместе. Ты обвинял меня, что я не доверяю тебе. А сам ты способен доверять? Если ты не доверяешь мне, если любовь и разделенные на двоих радость и горе ничего не значат в наших отношениях, о свадьбе не может быть и речи.
Гнев не мог спрятать боль, сверкавшую в ее глазах, дрожавшую в голосе. Как внешние хладнокровие и стойкость не скрывали ранимости. Грей просчитался, он все испортил, нанес их будущему непоправимый удар. Он хотел только одного – обнять Кит и сказать, как он любит ее.
Но она отвернулась от него, расправив плечи.
– Тебе лучше уйти. – Она снова возводила вокруг себя непроницаемую стену, становившуюся тем толще и выше, чем дольше он оставался здесь.
– Кит… – Он дотронулся до нее. Она не шелохнулась. Может быть, им обоим нужно время? Может быть, если он сейчас отступит, она поймет, что он не хотел оскорбить ее?
Грей пошел к двери, зная, что вернется. За их будущее приходится сражаться.
Диди подбрасывала мячик из фольги, а Звездочка бегала за ним по комнате. Обычно Грей очень любил наблюдать, как забавляется и смеется его сестра, но сегодня он не испытывал привычной радости. Он был слишком расстроен и задумчив. Он минимум десять раз звонил Кит, и безуспешно – каждый раз срабатывал автоответчик. Грей совершенно точно знал, что в десять часов она прослушивает сообщения. Но не мог же он, черт возьми, надиктовать признание в любви на автоответчик! Он хотел сказать ей это, глядя в глаза. Тогда Грей решил, что время может быть его союзником, и уехал на четыре дня. Но теперь его мучили сомнения. Может быть, это промедление принесло больше вреда, чем пользы?
Он встал с кровати Диди и подошел к столу, на котором в беспорядке были разбросаны листы бумаги для рисования. На самом верхнем был карандашный набросок, изображавший Звездочку, играющую с мячом. Чудесно! Однако внимание Грея привлек следующий лист. Рисунок мелками – сад, полный цинний и львиного зева, и бабочки. Грей сразу же узнал и растения, и трепещущие цветы, и плоские камни посреди сада. Его сердце забилось быстрее.
– В чем дело, Грей?
Если он будет честен с Диди, он узнает, что она думает, что чувствует. Хотя он понимал, что мнение Диди вряд ли что-то изменит. Он все равно женится на Кит. Вместе они справятся со всеми проблемами. Грей повернулся к сестре, по-прежнему держа ее рисунок в руке:
– У нас с Кит… разногласия.
– Она злится на тебя?
– Что-то вроде этого.
– А ты не сердишься на нее?
– Она была права, а я – нет.
Диди подняла Звездочку и посадила себе на колени.
– А ты говорил ей об этом?
Может ли быть более простое решение?
– Нет, не говорил. Пока нет. Но я хочу задать тебе особый вопрос. Как ты посмотришь на то, что мы с Кит поженимся?
Диди посмотрела на Звездочку и почесала ее за ушами.
– Мне нравится Кит. И кажется, я ей тоже нравлюсь.
– Я знаю, что ты ей нравишься.
– Она не похожа на Сьюзан.
– Нет, конечно.
– Я думаю, будет хорошо, если ты женишься. Мы будем по-прежнему играть в мяч?
Грей опустился на пол рядом с Диди.
– Конечно, мы будем по-прежнему играть в мяч и ездить на пикники и на спортивные состязания. Если мы с ней поженимся, все станет лучше, чем было. Мы втроем будем семьей.
– Нет, если она сердится на тебя.
Он поднялся с пола.
– Думаю, я с этим справлюсь. – Он снова взял рисунок. – Могу я отдать его Кит?
Диди на секунду задумалась.
– Конечно. Давай я его упакую?
– Спасибо. Но есть кое-что поважнее. Я бы хотел, чтобы ты написала здесь свое имя.
– Зачем?
– Чтобы Кит знала, что это от тебя.
* * *
Кит всегда очень любила сажать цветы, которые распускаются весной. Но даже мысль о ярко-красных и желтых тюльпанах, благоухающих голубых гиацинтах не могла рассеять тоску. Мэгги все время ругала ее за то, что она не отвечает на звонки Грея. Но, честно говоря, она просто боялась отвечать. И это Кит, женщина, которая никогда ничего не боялась! Чего же, в самом деле, она боится?
Он может сказать, что не любит ее. Просто женитьба будет выгодна и удобна им обоим.
Он может сказать, что она больше неинтересна ему.
Он может сказать, что любит ее.
И что тогда? Какие у них могут быть отношения, если он принимает решения за нее? Если он не говорит ей, что чувствует? С каждым днем Кит все больше убеждалась, что любит Грея, и боялась, что он не отвечает ей тем же. Но у нее из головы не шли слова, которые Грей как-то сказал Мэгги: «Мужчинам нравится заботиться о тех, кого они любят». Действительно ли он так думал?
Кит выкапывала ямку садовой лопаткой, сажала растение, засыпала землю обратно. Всего третий цветок, а она уже вспотела. Конец августа. Лето почти закончилось. А они с Греем…
Внезапно она поняла, что уже не одна. Обернулась через плечо и увидела длинную тень. Прежде чем она успела вздохнуть, Грей оказался около нее. Ее руки так затряслись, что она вынуждена была положить лопатку на траву.
Голос Кори был так глубок, что она почти утонула в нем:
– Ты не отвечала на мои звонки.
С показной удалью она сложила оставшиеся цветы в корзину и дерзко поинтересовалась:
– Так что ты решил явиться лично и проверить, работает ли мой телефон?
– Нет. Я принес тебе кое-что.
У Кит не было выбора. Она взглянула на Грея. Он держал в руках плоскую коробку, завернутую в желтую бумагу и украшенную красным бантом. Любопытство заставило Кит встать. Грей смотрел ей в глаза, но она не могла ничего прочитать на его лице. Он протянул ей коробку.
Кит разорвала бумагу, распаковала коробку и вытащила свернутый трубочкой лист. Грей взял коробку и упаковочную бумагу из ее рук и положил в корзину. Кит медленно развернула рисунок. Она сразу же узнала свой сад и заметила имя Диди.
– Ты похожа на одну из этих бабочек – сильная, но нежная, красивая, но практичная. Ты принесла в мою жизнь цвет, возбуждение, страсть. Я люблю тебя, Кит. Той ночью я должен был сказать тебе это прежде всего остального. Я все испортил. Я обдумал все твои слова и понял, что ты была права. Меня может извинить только то, что я не привык с кем-то делить ответственность. Но я обещаю: если ты согласишься выйти за меня замуж, я попытаюсь стать современным человеком, никогда не забывать, что ты современная женщина, желающая быть полноправным партнером. Все наши решения мы будем принимать вместе. Ты будешь моей женой?
Грей выглядел так, словно проспал все время после их размолвки, волосы были взъерошены. Больше всего Кит любила в нем именно честность и искренность. И в глубине души она знала, что все, что он говорит, правда, что этим словам можно верить, что это не плод ее воображения, созревший только потому, что она мечтала об этом. Он действительно привык защищать тех, кого любит. Ей нужно только показать ему, что его любовь нужна ей больше, чем его защита.
Теперь ничто не удерживало ее от ответа.
– Когда?
Он радостно засмеялся и заключил ее в объятия.
Поцелуй выразил все их чувства. Растущее, до звона в ушах, возбуждение, огненная, опаляющая страсть, дразнящее обольщение. Но здесь были и любовь, и обязательства по отношению друг к другу, и надежда на долгую совместную жизнь.
Грей гладил ее спину, запутывался пальцами в волосах, целовал ее так, как будто это последний день, как будто завтра никогда не должно было наступить. И она отвечала ему с тем же пылом, гладила его лицо, шею, плечи, прижималась к нему, стараясь быть ближе. Ее тело молило о ласках, сердце пело песню любви, душа жаждала абсолютного единения.
Грей со стоном взял ее за плечи. Прижавшись лбом к ее лбу, он прошептал:
– Я отнесу тебя в дом, и мы займемся любовью. Но сначала нам нужно разрешить несколько вопросов.
Сердце Кит испуганно застучало, но когда она взглянула в эти зеленые глубокие глаза, то поняла, что они справятся со всеми проблемами. Любовь, решительность и упорство помогут им.
– Что?
– Я прошу тебя разделить не только мою жизнь, но и мои трудности.
– Диди не трудность.
Грей улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
– Знаю. Но забота о ней – да. У нас есть несколько вариантов. – Он слегка отстранился, но не отпустил ее. – Я могу продать свой магазин «Ред Бакет», стать менеджером с хорошей зарплатой, и Диди будет жить в интернате. Я могу оставить магазин себе, а Диди будет жить с нами. А могу… оставить магазин с надеждой, что бизнес станет более доходным, Диди будет жить в интернате, а ты поможешь мне с расходами. Я хочу, чтобы ты честно сказала мне, что ты об этом думаешь. Я хочу сделать наилучший для нашего брака выбор. Поэтому я прошу как следует все обдумать, прежде чем выходить за меня замуж. Я могу предложить тебе только мою любовь, поддержку и обещание вечно любить тебя.
– Ничего другого мне не нужно, Грей. Только твоя любовь и поддержка. Я голосую за то, чтобы магазин остался твоим, а Диди продолжала жить там, где живет. В следующем году мы можем решить по-другому. Мы будем делать то, что должны. Если Диди когда-нибудь захочет жить с нами, мы примем ее с распростертыми объятиями. Мы всегда сможем поступить так, как лучше для нее и как лучше для нас.
Грей прижал Кит к себе и провел рукой по ее волосам.
– Ты знаешь, насколько отличаешься от других?
Она отклонилась назад и улыбнулась.
– Я знаю, как ты отличаешься от других и как сильно я люблю тебя.
Вечернее солнце роняло на них последние теплые лучи. Они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, как соединяются их сердца. Наконец легкое трепетание прервало их безмолвный диалог.
Бабочка. Оранжево-черный махаон сел на плечо Грея.
– Ты знаешь, что это значит? – спросила Кит.
– И что же?
– Нас благословляют на счастье и светлое будущее.
Грей улыбнулся и обнял ее, не потревожив бабочку.
– Меня благословили на счастье и светлое будущее в тот день, когда ты вошла в мой магазин.
Кит склонила голову ему на плечо, принимая его силу и обещания вечной любви.
Эпилог
Грей вынес большой, украшенный глазурью пирог во двор и поставил на стол красного дерева. Эрик стоял за плетеным креслом Мэгги и смотрел, как его жена качает на руках их новорожденного сына. Неподалеку Диди била по крокетному мячу и с интересом наблюдала, как он катится по земле.
Кит шла позади Грея, неся в руках кофейник.
– Крестины прошли замечательно. Майкл – самый чудесный ребенок на свете.
Грей взял кофейник из ее рук и поставил рядом с пирогом.
– Думаю, это заслуга его крестной матери. Ты качала его до тех пор, пока он вообще не забыл, как плачут.
Грей заметил, какое выражение появилось на лице его жены, когда она посмотрела на Мэгги и ребенка. За девять месяцев брака у них не было секретов друг от друга, они рассказывали друг другу обо всем, что их беспокоило.
– Что случилось?
– Я пока не собиралась говорить…
– Давай же, детка.
Кит казалась нежной и беззащитной. Это всегда заставляло Грея обнимать ее, целовать, а затем нести в постель. Наконец она неуверенно улыбнулась и пробормотала:
– Мне так нравится держать Майкла. И когда я укачивала его во время крестин, я испытывала такое сильное чувство… Я тоже хочу ребенка.
Из-за карьеры Кит Грей не думал о детях. В его сердце жила безумная любовь к жене.
– И я хочу. Но я думал, карьера так важна для тебя.
– Конечно. И я по-прежнему хотела бы заниматься связями с общественностью. Но еще больше я хочу, чтобы у нас был ребенок. Это сделает жизнь более… полной.
Он обвил ее руками, притянул поближе и зашептал на ухо:
– Пойдем и займемся этим прямо сейчас?
Кит засмеялась и легонько толкнула его под ребро. Но потом ее улыбка погасла.
– Можем мы это себе позволить? Я имею в виду, что мы должны думать о будущем. Колледж…
– Магазин приносит неплохие доходы благодаря твоим идеям. А так как мы сделали индивидуальное обслуживание своей торговой маркой и продолжаем расширяться, я смотрю в будущее с оптимизмом. Твоя мысль насчет художественно-текстильного центра была блестящей. Магазин тканей посылает покупателей к нам, мы посылаем покупателей к ним. Еще несколько таких же предложений, и мне придется нанимать дополнительный персонал.
– Диди сказала мне, что галерея продала еще одну ее картину.
Кит, посмотрев рисунки сестры Грея, предложила Диди взять несколько уроков живописи. Через месяц она под руководством своего учителя достигла таких успехов, что одна из галерей захотела выставлять ее работы. Теперь она регулярно рисовала картины маслом и водяными красками.
Грей рассмеялся:
– Диди становится предпринимателем. Она не только продает свои картины. Мэгги собирается заплатить ей, чтобы она помогла ей с компьютером.
– Мэгги считает Диди находкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20