Он был со мной.
Еще до убийства миссис Дурн я знал, что есть третье лицо, которое, помимо Жаннэ и Минчена, может безнаказанно открывать шкаф. Это лицо было не кем иным, как помощником и секретарем Жаннэ, ассистенткой его литературной деятельности. Она даже имела законное место в кабинете Жаннэ и свой письменный стол. Помогая Жаннэ постоянно в его работе, она имела доступ к этим ценным папкам в шкафу позади Жаннэ. Ее присутствие в этом углу, з который она, бесспорно, неоднократно проходила в течение дня, было нормальным, само собой разумеющимся для Жаннэ. Я, конеч-
но, имею в виду Люси Прайс.
— Блестящая работа! — сказал Самсон. Инспектор смотрел на Эллери с отцовской любовью.
— Дело стало проясняться! — воскликнул Эллери. — Никто в больнице или даже вне ее, если на то пошло, не мог находиться позади доктора Жаннэ при этих особых обстоятельствах, не вызывая никакого подозрения, страха или гнева. Жаннэ был необычайно ревнив, что касалось этих записей, он неоднократно запрещал кому-либо их трогать. Доктор Минчен и Люси Прайс были исключением. Минчен отпал. Осталась только Люси Прайс... Я переворачивал это имя в своем уме, и вдруг меня осенила мысль: но ведь это как раз тот человек, который, по моему представлению, убил Абби Дурн!
Эллери выпил глоток воды. В комнате царила абсолюная тишина.
— С этого момента вся история стала приобретать стройные
очертания. Я попросил чертеж первого этажа больницы и попробовал проследить путь, которым медсестра могла пройти. Ведь ей надо было совершить смелое преступление — почти одновременно выступить в качестве медсестры и доктора Жаннэ.
Тщательно анализируя и собирая вместе прежние аргументы, я сумел составить расписание, которым Люси Прайс должна была пользоваться, чтобы совершить это кажущееся чудо. Позвольте мне его зачитать.
Эллери вынул из кармана растрепанный блокнот. Харпер приготовился записывать. Эллери начал быстро читать:
— Вывод: она была единственно возможной убийцей Жаннэ.
10.29 — доктор Жаннэ вызван Свенсоном.
10.30 — Люси Прайс открывает дверь и быстро входит в лифт предоперационной, запирает дверь со стороны Восточного коридора, чтобы предотвратить вторжение постороннего, надевает туфли, белые брюки, халат, шапочку и маску, предварительно оставленные там или где-то в предоперационной, оставляет свои туфли в лифте. Ее собственная одежда теперь скрыта формой хирурга. Она быстро выходит в Восточный коридор через двери лифта, сворачивает за угол Южного коридора и идет по нему до двери в наркозную. Она все время хромает, подражая Жаннэ. Маска скрывает черты ее лица, а шапочка — волосы. Она быстро проходит через наркозную, где ее видят доктор Байере, мисс Оберман и Кадахи, и входит в предоперационную, закрыв за собой дверь.
10.34 — приближается к миссис Дурн, которая находится в бессознательном состоянии, достает из кармана проволоку и душит ее с помощью последней, затем выбирает момент и произносит своим собственным голосом: «Я сию минуту выхожу, доктор Жаннэ» или что-то в этом роде. Она, конечно, не входила в стерилизацион-ную, как утверждала в своих показаниях. Когда доктор Гольд за-
глянул в предоперационную, он видел мисс Прайс в одежде хирурга, нагнувшуюся над телом. Она стояла к нему спиной. Естественно, доктор Гольд увидел мужчину. Других людей там не было. 10.38 — покидает предоперационную через наркозную; идет обратно по Южному и Восточному коридорам, быстро входит в лифт, снимает мужскую одежду, надевает свои собственные туфли, быстро выходит, бросает мужскую одежду в телефонную будку и возвращается в предоперационную через дверь лифта, как и в первый раз.
10.42 — находится в предоперационной уже как Люси Прайс. Понадобилось на весь этот процесс не более 12 минут. — Эллери улыбнулся и спрятал блокнот.
— Шнурок лопнул в лифте до совершения убийства, когда она надевала мужские парусиновые туфли. Ей пришлось лишь вбежать в предоперационную через дверь лифта, открыть шкаф перевязочных материалов, стоящий рядом, отрезать кусок лейкопластыря карманными ножницами от рулона в ящике и вернуться в лифт. Любой мог это сделать за 20 секунд, заранее зная, как знала она", где находится лейкопластырь. Между прочим, я нашел рулончик лейкопластыря, от которого был отрезан кусочек для склейки шнурка. Я стал искать его, когда уже приблизительно составил расписание движения убийцы. Я не был абсолютно уверен, что лейкопластырь взят из шкафа перевязочных материалов. Но по логике он должен был находиться там. Это подтвердилось, когда я сравнивал зубчатый край, оставленный на рулоне, с куском, который мы нашли на туфле. Они точно совпали. Это вам доказательство, господин окружной прокурор?
— Да..
— Мисс Прайс могла бы положить рулон лейкопластыря в свой собственный карман после того, как воспользовалась им. Но она об этом не подумала. А если и подумала, то решила потратить еще несколько секунд, но не иметь при себе эту опасную улику.
Вы помните, что предоперационная не была обследована во время первоначального расследования. Она была сразу взята под охрану. Однако если бы даже мисс Прайс унесла с собой рулон, это не повлияло бы на ее разоблачение. Прошу иметь в виду, что я раскрыл преступление до того, как решил поискать рулон. Таким образом, я подытоживаю: туфли и брюки мне все раскрыли, кроме имени убийцы: шкаф с историями болезни раскрыл имя. И это был финал.
Он остановился и посмотрел на присутствующих с усталой улыбкой. Их лица выражали восторг, удивление, радость. Харпер дрожал от возбуждения. Он сидел на краю стула, стараясь ничего не пропустить.
Самсон неловко сказал:
— Чего-то где-то не хватает. Как насчет Кнейзела?
— О, прошу извинения! — сразу ответил Эллери. — Я должен был пояснить, что виновность Люси Прайс не исключает наличия сообщника. Она могла быть инструментом, которым управлял мужской мозг из-за кулис. Кнейзел мог быть владельцем такого мозга. У него даже был мотив — после смерти миссис Дурн и доктора Жаннэ он становился обеспеченным достаточными средствами, чтобы продолжать свою работу и стать -единственным владельцем ее плодов. А все его красивые теории могли быть пылью, которую он пускал нам в глаза. Но...
— Сообщник... — пробормотал полицейский комиссар. — Так вот почему Свенсона арестовали сегодня после обеда!
— Что? — воскликнул окружной прокурор. — Свенсон? Инспектор Квин слабо улыбнулся.
— Все произошло так быстро, Генри, что мы не имели возможности установить с вами контакт. Свенсон был арестован сегодня после полудня как сообщник Люси Прайс. Минуточку, пожалуйста.
Он позвонил сержанту Вели.
— Томас, я хочу, чтобы этой парочке сделали очную ставку. Да, Свенсону и этой Прайс... Она еще не раскололась? Очная ставка должна этому помочь. — Он повесил трубку. — Мы очень скоро узнаем результат.
— Почему Свенсон? — мягко возразил доктор Минчен. — Лично сам он никак не мог совершить любое из убийств. В первом убийстве Жаннэ предоставил ему алиби, и вы — во втором. Я не вижу..
Эллери прервал его.
— Я Свенсона не мог переваривать с самого начала. Я просто не мог поверить, что ему чисто случайно потребовалось видеть Жаннэ именно в тот момент, когда кто-то выдавал себя за Жаннэ. Не забудьте, что план Люси Прайс целиком был построен на том, чтобы никто не увидел Жаннэ, пока она выдавала себя за него. Таким образом, изоляция Жаннэ от контактов с людьми была не случайность, а планировалась. Свенсон был инструментом осуществления этого плана. Возникали вопросы: был ли он вовлечен невинно? Она могла попросить посетить Жаннэ, не раскрывая своих намерений. Или он был сообщником?
Но когда мистер Свенсон навестил окружного прокурора, получив неопровержимое алиби, мне стало ясно, что он был сообщником. Я вспомнил, что Свенсон больше всех выигрывал от смерти и Жаннэ и Абби! Завещание Абби было в пользу Жаннэ. Смерть Жаннэ означала переход всех денег Свенсону. Все отлично сходилось.
Зазвонил телефон, инспектор Квин схватил трубку. Он слушал не шевелясь, лицо его медленно краснело. Внезапно он резко повесил трубку на крючок и громко сказал:
— Все кончено! Как только состоялась очная ставка, Свенсон раскололся и во всем признался. Мы их поймали, черт побери!
Харпер вскочил со стула. Он с мольбой спросил Эллери:
— Могу я сейчас побежать или... или... еще лучше, могу ли я позвонить в редакцию газеты отсюда?
— Думаю, что да, Пит, — улыбнулся Эллери. — Я верен своим обещаниям.
Харпер сорвал с аппарата телефонную трубку.
— Давай! — крикнул он, соединившись с редакцией. И это было все.
Комиссар полиции молча поднялся и ушел.
— Знаете, — недоверчиво сказал Харпер, — я все время думал, каким образом убийце удалось придумать и осуществить такую сложную схему убийства менее чем за два часа после несчастного падения Абби, которое к тому-же было непредвиденным. И, кроме того, мне показалось, что убийство было вроде бы ни к чему. В конце концов миссис Дурн могла умереть и от последствий хирургического вмешательства. Это, безусловно, избавило бы убийцу от многих хлопот.
— Отлично, Пит, — Эллери казался довольным. — Два несомненно имеющих права на жизнь сомнения. Но есть исчерпывающие ответы на каждое из них. По расписанию миссис Дурн собирались оперировать от аппендицита через месяц. Все в больнице это знали. Несомненно, преступление было запланировано к тому времени, с некоторыми возможными вариантами, касающимися метода. Например, анестезиологу пришлось бы присутствовать в предоперационной, поскольку тогда старуха должна была быть в сознании. В присутствии анестезиолога трудно было бы Люси Прайс совершить убийство до операции. Я полагаю, что она планировала убить миссис Дурн после операции в ее личной палате, куда она могла войти под видом доктора Жаннэ так же, как она это сделала во время убийства. Я абсолютно уверен, что она была бы опять назначена сестрой для ухаживания за миссис Дурн из-за доверия, которое к ней питал Жаннэ. Так что в основном каждая деталь убийства была подготовлена до непредвиденного несчастного случая. Одежда, видимо, была спрятана где-то в больнице, были продуманы меры по отвлечению Свенсоном Жаннэ и так далее. Так что, когда произошел несчастный случай, потребовались лишь незначительная перестройка в еще более благоприятных условиях. Например, не потребовался анестезиолог, который мог бы помешать. Все, что потребовалось, — это срочный телефонный звонок Свенсону о последних событиях, и план пошел в ход. — Эллери выпил глоток воды.
— Что касается вашего замечания о том, что убийство вообще было не нужно, это наверно по следующим причинам. Минчен и Жаннэ были оба вполне уверены, что сумеют спасти миссис Дурн.
Люси Прайс, будучи близка к хирургам, безусловно, знала, что они уверены в этом. А если бы миссис Дурн выздоровела и операция по поводу аппендицита была отложена надолго... то пришлось бы Люси Прайс ждать бесконечно, и все ее планы рухнули бы. Нет, Пит, несчастный случай только ускорил совершение преступления, но никак не вдохновил на преступление.
Самсон сидел, погруженный в мысли. Эллери насмешливо на него смотрел. Харпер хитро усмехался. Самсон сказал.
— Но повод? Какой был у Люси Прайс повод? Я не понимаю. Какая может быть связь между нею и Свенсоном? С какой стати она должна была делать для него грязную работу, если он один оказывается в выигрыше от двойного убийства?
Инспектор Квин снял с вешалки свою шляпу и пальто, пробормотав извинения. Уходя, он сдержанным голосом сказал:
— Пусть Эллери вам расскажет, Генри. Это его открытие, как бы он ни скромничал... Джуна, веди себя хорошо, мой мальчик.
Когда дверь за ним закрылась, Эллери уселся в кресло отца.
— Вполне разумный вопрос, Самсон. Я себе задавал его целый день. Какая связь могла существовать между этими двумя людьми, казалось бы, не имеющими друг к другу никакого отношения? Свенсон мог питать ненависть к старухе за то, что она разрушила его карьеру, выгнав из больницы, а к отчиму — он санкционировал его увольнение. Он мог пойти на преступление и из финансовых соображений, поскольку являлся неследником своего отчима. Ну а Люси Прайс — тихая медсестра? В самом деле, какая связь между ними?
В наступившей тишине Эллери вынул из кармана загадочную бумагу, полученную от Харпера в четверг ночью.
— Вот! — произнес он. — Этот документ объясняет, почему Люси Прайс сделала грязную работу за Свенсона. Она вместе с ним становится наследницей состояния Жаннэ. Они маскировались в течение нескольких лет, планируя с преступной целеустремленностью и адской ловкостью захват наследства. Эта бумажка объясняет, как и где Люси Прайс смогла получить мужскую одежду хирурга, не оставив следа. Ей дал ее Свенсон, бывший хирург. Теперь ясно, между прочим, и то, почему брюки были ей слишком длинны. Туфли, по всей вероятности, тоже его. Ростом он пять футов девять дюймов, но с тонкими костями.
Этот документ доказывает их тесное тайное сотрудничество. Они считали опасным говорить по телефону. Были настолько осторожны, что даже не встречались и не жили вместе.
Несколько дней назад Свенсон клюнул на газетную хитрость. Он вынужден был посетить наше ведомство. Ему требовалось надежное и идеальное алиби на то время, когда убивали Жаннэ.
Это объясняет, почему в обоих убийствах были применены одинаковые методы. Ведь в газетах содержался намек, что Свенсона подозревают в убийстве Абби Дурн. Поэтому эта парочка не исключала, что его могут арестовать. Вот тут и созрел план второго убийства. Жаннэ было решено убрать тем же способом. Это говорило бы о том, что это работа того же преступника. Алиби Свенсона на период второго убийства снимало с него подозрения.
Из всего этого вытекает, что даже Жаннэ не знал, что его пасынок Томас Жаннэ, иначе Свенсон, и Люси Прайс были тесно связаны.Да, спрашивал я себя, что же их так крепко связывает?
Эллери бросил документ через письменный стол инспектора, чтобы окружной прокурор Самсон, доктор Минчен и Джуна могли наклониться и прочитать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25