Пока Селия невозмутимо выполняла свои обязанности, Питером овладели нескромные фантазии: он вообразил, как обезумевшая от страсти медсестра срывает один за другим с его груди присоски проводов, идущих от установки для ЭКГ. Фантазии сильно смахивали на малобюджетный порнофильм. Питер подумал, что этот эпизод назвали бы, наверное, «Случай с ЭКГ» или как-нибудь в этом роде. Посмеиваясь про себя, он и не заметил, что все уже позади.— Я отнесу кардиограмму доктору Мак-Конки. — Селия вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, не выказав, к удивлению Питера, ни малейшего интереса к его мускулатуре.— У вас все прекрасно, Питер. Но если снова появятся боли, приходите ко мне, проведем ряд других тестов. — Доктор, стоя в дверях кабинета, рассматривал полоску бумаги с кардиограммой.— А не стоит ли провести эти тесты сейчас?— Нет, сейчас ничего не нужно. Вы могли почувствовать легкий дискомфорт из-за того, что поели перед тренировкой или растянули мышцу, но ЭКГ у вас в норме.— Хорошо. Спасибо, доктор, — с облегчением сказал Питер. Быстро надев рубашку, он вышел из смотровой. Он спешил на прием к доктору Реди, которому хотел пожаловаться на тупую боль в суставах пальцев. Питер боялся, что у него начинается артрит или еще что-то не менее грозное. У Мак-Конки Питер умолчал о симптомах артрита, опасаясь, что врач сочтет его параноиком, если он скажет сразу о боли в груди и в суставах пальцев. Когда на прошлой неделе Питер пришел к доктору Пауэрсу с жалобой на головные боли и крошечную мозоль на ноге, тот вообще не принял его всерьез. Ох уж эти вечеринки… — Интересно, предусмотрены ли здесь стоянки для машин? — проговорила Джина, когда дождливым вечером в среду они медленно ехали по улице, тесно застроенной жилыми домами. Ей удалось вытащить Питера на вечеринку к Пенелопе; за компанию с ними отправилась и Линда. Джина решила, что, появившись на вечеринке в обществе Питера, не вызовет у собравшихся снисходительного сочувствия. Напротив, все сочтут, что они снова вместе. Кроме того, Дэнису наконец-то удалось привести в порядок ее волосы.После свадьбы Пенелопы прошло уже несколько недель. Они с Донни только что купили домик в новом районе Мэриленда. Когда, исколесив вдоль и поперек всю округу, Джина и Ко отыскали дом Пенелопы, возникла новая проблема: ни на одной стоянке им не позволили поставить машину без специального разрешения на парковку в этом районе. Почти отчаявшись, они случайно наткнулись на гостевой паркинг, где каким-то чудом оставались свободные места, и Линда взялась поставить туда машину.— Только не сюда, — Питер, сидевший на заднем сиденье, указал на старый «кадиллак», стоявший справа. — Не становись рядом с этим раритетом. Будешь выезжать — весь бок обдерешь.— Да ладно, — недовольно отозвалась Линда, втискивая машину рядом с «кадиллаком». — Не стану я тряслись из-за лишней царапины на крыле. Я не из тех чокнутых, которые занимают по два парковочных места или паркуются аж в пригороде, чтобы, не дай Бог, не поцарапать лак на своей драгоценной тачке. Они внушают мне жалость.— Считаешь, что Питер из их числа? — усмехнулась Джина, когда вся троица, выбравшись из машины, пыталась уместиться под одним зонтом. Не мешкая, они направились к дому с ярко освещенными окнами. Сквозь опущенные шторы были видны силуэты гостей.Подойдя ближе, они услышали музыку, гремевшую внутри.— Привет, ребята, ужасно рад видеть вас, — сказал им Донни, открыв дверь.Донни, маленький и тощий, с огненно-рыжими волосами и усыпанный веснушками, вовсе не казался некрасивым. Он напоминал ожившую карикатуру на типичного программиста: встретив его утром в служебном гараже, вы сразу поняли бы, что парень работает в отделе компьютерного обеспечения, даже если бы видели его в первый раз.— Мы тоже рады, что наконец добрались до вас. Нам пришлось припарковаться в Перу и топать оттуда пешком, — пошутила Джина, переступив порог и закрыв зонтик.— Да, с парковкой тут не фонтан, — согласился Донни и позвал жену.— Джина! — взвизгнула Пенелопа, стискивая ее в объятиях (она была заметно навеселе). — Я думала, никогда тебя не увижу. То есть это… Я не видала тебя с самой свадьбы!Поздоровавшись с Линдой и Питером, Пенелопа пота-шила Джину за собой, тараторя как сорока о свадьбе, приобретенном доме и о своей новой работе менеджера в «Блуминсдейл» Сеть престижных супермаркетов.

. Любезно улыбаясь, Джина машинально кивала и думала о своем. Пенелопа все трещала и трещала. Джина не слушала ее, удивленная количеством гостей на вечеринке. Интересно, когда Пенелопа успела обзавестись столькими приятелями? Или это друзья Донни? С каких пор Пенелопа стала преуспевающей деловой леди, и откуда у нее работа в «Блуминсдейл»? В последний раз, когда Джина виделась с ней, Пенелопа еще приставала к дамам, случайно забредавшим в косметический отдел, и предлагала их вниманию новый аромат. После знаменательного утра, когда в «Рио Гранде» Джина встретила Дэвида, прошло уже три недели; он так и не позвонил. Поэтому ей совсем не хотелось вникать в самодовольные рассказы Пенелопы про Донки и новую работу.— Потрясающе! Вижу, дела у тебя идут в гору, — притворно восхитилась Джина.— Ой, я такая везучая…Джина почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет.— Где здесь выпить бедной девушке?— Наверху, в ванной, — ответила Пенелопа.— Уникально. Я оставлю тебя на минутку. — Джина направилась к лестнице. На ступеньках она столкнулась с Питером и Линдой, спускавшимися в холл. — Я только возьму пивка и присоединюсь к вам внизу, ребята, — пообещала Джина, чувствуя себя несправедливо обиженной жизнью.В университете Пенелопа была такой нелюдимой и пришибленной, что Джина, поддавшись жалости, взяла ее под крылышко. Мир перевернулся, что ли? Пенелопа стала счастливой обладательницей мужа, прекрасной работы и очаровательного домика в пригороде.Полюбовавшись на горлышки пивных бутылок, в изобилии торчавших из ванны, до краев набитой льдом, Джина взяла пиво иностранного производства: прежде она и не слышала про такой сорт. Добыв вожделенный напиток, Джина огляделась: оформление ванной с головой выдавало своеобразный вкус хозяев. От потолка до пола все было выдержано в бледно-сиреневых тонах, включая специально подобранные полотенца, махровый коврик и занавеску для душа. Сиреневая мыльница, стаканчик для зубных щеток и туалетная бумага изысканного бледно-лилового оттенка довершали картину.«Боже, в этом доме даже ванная убеждает в том, что хозяйка — самодовольная ослица, занятая только собой», — с горечью подумала Джина, открывая бутылку. Ее взгляд задержался на рулоне сиреневой туалетной бумаги. В голову Джине пришла дурацкая затея. Выглянув из ванной и убедившись, что на лестнице никого нет, она начала быстро-быстро разматывать бумажный рулон и запихивать оторванную бумагу в унитаз. Еще раз проверив, не идет ли кто, Джина продолжила свое занятие. При этом она тихо смеялась. Воровато выглянув из ванной в третий раз, Джина торжественно спустила воду. Затем с невозмутимым видом пошла вниз с открытой бутылкой пива в руке. Питера и Линду она нашла в кухне. Облокотившись о буфет, они оживленно болтали с негритянкой средних лет в яркой национальной одежде.Джину так и распирало от удовольствия и нетерпения. Нет, она точно спятила: то спит с типами вроде Гриффина, то на вечеринках забивает унитазы туалетной бумагой. Через несколько томительных минут Джина заметила, как незнакомая толстуха шепчет что-то на ухо хозяйке дома. У Пенелопы вытянулось лицо, и она бегом кинулась вверх по лестнице. Мало-помалу гости тоже потянулись наверх посмотреть, что случилось.— Что там произошло? — невинно осведомилась Джина у незнакомца, спускавшегося по ступенькам.— Кажется, унитаз забился.— О Боже, вот так номер! — отозвалась Джина и вернулась в кухню. Наконец броуновское движение на лестнице улеглось, и вскоре в кухню спустилась Пенелопа.— Что, туалет засорился? — участливо спросил Питер.— Ну да. Какой-то козел отрастил себе задницу размером с Милуоки. Вот гад, затолкал в унитаз хренову тучу бумаги.— Просто ужас какой-то. Никогда не знаешь, чего ждать от пьяных, — утешила Пенелопу Джина, с облегчением услышав, что в содеянном подозревают мужчину. — Вот я несколько лет назад устроила вечеринку, так у меня туфли сперли. А в другой раз какой-то придурок усеял путь от моей двери до лифта куриными крылышками. Устраиваешь праздник — будь готова ко всему, подруга. В наши дни люди разучились уважать чужую собственность. Долгожданные отклики Стоя у дверей своей квартиры, Шерил энергично отряхивала мокрый зонт. День выдался трудный, и дождь, начавшийся вечером, настроения не улучшил. Шерил ненавидела дождь. В такие дни, когда все затянуто сплошной сеткой мелкого косого дождя, автомобили обитателей округа Колумбия ползут по дорогам еще медленнее, чем обычно. Как и Джина, Шерил работала в пригороде, в штате Виргиния. Это избавляло ее от стояния в пробках в вечерний час пик: та сторона дороги, по которой такие же счастливчики возвращались в Вашингтон, была относительно свободна. По противоположной же тысячи людей с черепашьей скоростью тащились домой в пригороды. Однако все больше корпораций переносили свои офисы в Виргинию и Мэриленд, поэтому уже сейчас в часы пик дороги, соединяющие Вашингтон с пригородами, оказывались запруженными в обоих направлениях. Желая переждать разгар дорожного безумия, Шерил заехала в кафе «Старбакс» на Семи Углах, выпила несколько чашечек безумно дорогого кофе, полистала газету и только после этого отправилась домой.Войдя в квартиру, Шерил захлопнула дверь. По пути в спальню включила торшер в гостиной. Расстегнув жакет, сняла его и бросила на диван. Ее компания отличалась старомодным консерватизмом, поэтому служащим приходилось являться на работу в деловых костюмах. Каждый день, выходя из офиса в обеденный перерыв и видя людей в джинсах и свитерах, Шерил всерьез задумывалась о том, не поискать ли новую работу, где строгие костюмы надевают лишь несколько раз в год. Уже более пяти лет она работала в крупной компании, занимающейся страхованием здоровья, и недавно получила повышение. Теперь в ее обязанности входило следить за расчетами с новыми клиентами. Шерил отвечала за установку новых телефонных линий, своевременный выпуск рекламных брошюр, за найм персонала, который обучала ведению беседы по телефону с новыми клиентами, и тому подобное.Принудительное облачение в деловой костюм доставляло Шерил только одну радость: придя домой и переодевшись, она тотчас забывала о служебных проблемах и сразу испытывала облегчение. Стянув юбку, сбросив туфли на высоком каблуке и сняв колготки, Шерил с удовольствием надела просторную майку и шорты. «Совсем другое дело», — подумала она, сев за стол и включив компьютер. «Ну, живей, не тяни волынку», — поторопила она компьютер, с черепашьей скоростью загружавший Интернет. Этот компьютер Шерил купила у своей же компании, когда несколько лет назад та обновляла оргтехнику. При современном ультраскоростном прогрессе в области высоких технологий ее чудо техники уже порядком устарело. Работал компьютер медленно, в нем постоянно что-нибудь выходило из строя, но в целом он устраивал Шерил.Она ввела пароль входа в свою электронную почту. Шерил надеялась получить с десяток откликов на свое объявление, но, пробежав глазами список входящих сообщений, обнаружила только три послания.— Ах, как мило, — саркастически заметила Шерил, открыв первое электронное письмо и наткнувшись на маленький квадратик с изображением возбужденного пениса и подписью: «Если тебе нравится то, что ты видишь, — напиши мне». — Стираем, — Шерил удалила письмецо в «корзину». — М-да-а… — протянула она, открыв второе послание. Написано оно было хорошо, и Шерил даже почувствовала себя польщенной, но тут же поняла, что это одно из тех писем, которые автоматически рассылаются по всем адресам. Оно вообще не было ответом на ее объявление.«Этот молодец, должно быть, отправил свое сообщение всем пользователям Интернета», — решила Шерил, наведя стрелку курсора на вложенную фотографию и дважды щелкнув «мышкой». — Ох, ну ничего себе… — вырвалось у нее, когда на экране появилось изображение пожилого чудика. Письмо немедленно разделило участь первого сообщения. С опаской Шерил открыла послание третье, и последнее:«Привет, меня зовут Луис. Мне тридцать лет, я живу в Фоллз Черч, штат Виргиния. Я — ресторатор и очень люблю свою работу, потому что, как и вы, обожаю готовить. Я тоже хочу найти новых друзей, поэтому считаю, что нам с вами стоит познакомиться. Мой рост пять футов десять дюймов, вешу сто шестьдесят пять фунтов, белый, волосы и глаза темные, спортивного телосложения, некурящий. Я люблю кино, пикники на природе, всевозможные походы, пляжи и тихие спокойные вечера в домашней обстановке. Очень жду вашего ответа».Особого восторга у Шерил это сообщение не вызвало, но она рассудила, что по крайней мере автор кажется нормальным человеком, да и данные подходящие.Ну что ж, на безрыбье и это сойдет, подбадривала себя Шерил, наведя курсор на квадратик с надписью «Ответить».Она сочинила короткое письмо, немного рассказав о себе, и попросила респондента написать подробнее и прислать фотографию.— Надеюсь, что ты не урод, — пробормотала Шерил, наведя курсор на квадратик с надписью «Отправить сообщение» и щелкая «мышкой». Слезы и сопли Пожелав Питеру спокойной ночи, подруги вошли в квартиру Джины. Наглядевшись на житье-бытье Пенелопы и Донни в собственном домике а-ля Барби и Кен, Джина вернулась домой в дурном расположении духа и, чтобы развеяться, предложила друзьям зайти к ней выпить по стаканчику, однако Питер отказался. Он сослался на то, что у него начинается насморк и ему очень хочется спать. Едва переступив порог, Джина направилась к музыкальному центру и поставила старый диск группы «Игле». Линда чем-то шуршала на кухне, отыскивая штопор. Радость по поводу одержанной в туалете победы сменилась раскаянием:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41