А для нас это будет только колоссальный плюс. К тому же, как ты знаешь, Делия не собирается возвращаться. Я не хочу, чтобы компания снова осталась без менеджера. Если Калли уедет, где мы на Аляске отыщем достойную ей замену?
Бросив на него убийственный взгляд, Майкл нехотя сказал:
— О чем ты говоришь, Росс? Ты же знаешь, что Калли приехала к нам ненадолго. Она не представляет себе, что такое настоящая зима на Аляске. А остальные проблемы? Боюсь, что она тут и месяца не продержится. Калли — подруга моей сестры, и я не хочу, чтобы она рисковала своим здоровьем.
Росс допил колу и выбросил баночку в мусорный ящик рядом с дверью.
— Глупости! — решительно заявил он. — Калли взрослая женщина. Думаю, что найти ей замену будет архитрудно. И знаешь, что еще? Поверь мне, как человеку разведенному, жена из нее получится просто великолепная.
Майкл нахмурился:
— Ты что? Серьезно? Росс! Ты же знаешь Калли всего лишь два дня. Это не тот срок, за который решаются такие вещи. А потом, ты же недавно развелся… Неужели тебе не терпится опять лишиться своей свободы? Ты же утверждал, что с женщинами ты на долгое время завязал!
— Калли — это особый случай. Я же говорю: второго такого шанса может и не выпасть. — Росс ухмыльнулся. — Да не волнуйся ты так, приятель. Я не собираюсь ей делать предложение сегодня за ужином.
Тут он посмотрел на дверь за спиной Майкла.
Глаза его расширились, и он радостно присвистнул:
— Хотя я могу и передумать. Риск — благородное дело. А свобода иногда бывает в тягость даже такому вольнолюбивому человеку, как я.
Инстинктивно обернувшись, Майкл увидел входящую на кухню Калли. Последние слова Росса он уже не слышал, потому что был поражен до глубины души.
С одной стороны, Калли вроде бы прислушалась к его просьбам и надела длинное «скромное» платье, которое закрывало и грудь, и плечи, но… Оно было сделано из какого-то непонятного материала и поэтому сидело на ней, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб тела. К тому же она опять не надела лифчик!
— Это… — Майкл прокашлялся. — Калли! Мне кажется, что тебе не следует…
— Заткнись, дружище! — оборвал его Росс. — , Вы сногсшибательно выглядите, мисс Уэбстер.
Калли рассмеялась:
— Спасибо. Я думала надеть что-нибудь более легкое, но вспомнила, что Майкл все время беспокоится, как бы я не простудилась, и, разобрав вещи, нашла это. Видишь, Майкл? Оно ужасно длинное, с рукавами. Ты доволен? У меня достаточно скромный вид?
Покружившись на месте, Калли вопросительно посмотрела на Майкла. Тот молчал. Если она считает это платье скромным, то ему нечего сказать… И когда Калли успела превратиться в такую раскованную и уверенную в себе женщину?
— Калли…
— Увидимся завтра, Майкл. Можешь меня не ждать, — сказала она, погладив его по щеке. Глаза ее хитро поблескивали. Она явно наслаждалась ситуацией и его растерянностью.
— Ждать? Тебя? — Майкл стиснул зубы. — Прошлой ночью я тебя не ждал. Я просто очень устал и заснул на кухне.
Она посмотрела на него, как на маленького, глупого ребенка:
— Я ничего не имела в виду. Что ты кипятишься?
Это такое выражение: оно лишь означает, что я могу прийти поздно.
Калли пожала плечами и вопросительно взглянула на Росса:
— Майкл всегда такой непонятливый?
Майкл почувствовал, что в этом вопросе содержится какой-то подвох. А он еще удивляется, почему он такой нервный в последнее время. Вокруг него вечно плетутся интриги. Все над ним издеваются.
Как тут можно оставаться спокойным?
Неожиданно Росс пришел ему на помощь. А Майкл уже перестал надеяться на мужскую солидарность.
— Да нет, — сказал Росс, а потом, усмехнувшись, добавил:
— Просто у него в последнее время мозги не туда повернуты. И не только у него.
— Как это так? — спросила Калли, удивленно подняв бровь. — Ты имеешь в виду Донована, да?
— Угу, — отозвался Росс. — К сожалению, я вынужден признать, что и у нас, мужчин, есть свои слабости. Особенно это видно, когда дело касается женщин.
Калли засмеялась и взяла его за руку:
— Не переживай. Небольшие слабости — это не так уж и страшно. Знаешь, мне нравятся свободные от всяких комплексов мужчины.
Майкл потряс головой. Может, ему снится кошмар, и нужно только проснуться, чтобы все встало на свои места. В любом случае эта женщина — не Калли Уэбстер. Такого просто не может быть. Нужно позвонить домой и узнать, нет ли у нее все-таки сестры-близняшки, потерянной давным-давно. Увы, это маловероятно: он бы знал об этом, но сейчас он готов поверить во что угодно.
— До завтра, Майкл, — бросила Калли, когда они с Россом уже выходили из кухни.
В ответ Майкл промычал что-то неразборчивое.
Завтра…
Они, что, собираются ужинать всю ночь? Да в Качелаке есть всего лишь два ресторана, пиццерия и несколько забегаловок. Неужели Росс и Калли так проголодались, что им не хватит двух-трех часов, чтобы наесться. От его дома в любой конец города минут двадцать езды: при желании Калли может вернуться домой еще около полуночи.
Майкл помассировал болящие виски. Он устал, и ему необходимо хорошо выспаться. Вот и все. А главное — в своей кровати, а не на стуле в кухне. А еще ему надо забыть о Калли и перестать беспокоиться о ней. Росс прав, сказав, что она уже взрослая и самостоятельная женщина, которая может позаботиться о себе сама.
Ведь так?
Без сомнений!
Его не должны смущать сексуальные наряды Калли. Для него она — подруга сестры, старая знакомая.
Какие уж тут эротические фантазии! Пора бы все это прекратить! Наоборот, ему нужно оберегать ее, так как она его гостья.
Закинув голову, Майкл уставился в потолок. Наверное, для женского глаза он немного темноват. Калли наверняка предпочла бы покрасить его светло-желтой или зеленой краской. Это сделало бы кухню просторнее и светлее, и зимой здесь не было бы так мрачно.
Сильно стукнув кулаком по столу, Майкл простонал:
— Калли… Ну при чем тут Калли!
Она не останется на зиму. Вот кончится лето, он сам лично посадит ее на самолет и отправит восвояси, а потом, вернувшись к себе домой, навсегда забудет об этом ужасном лете. В этом доме жить ему, а не ей, так что незачем переделывать комнаты по ее вкусу.
Майкл окинул взглядом кухню, стараясь оценить ее с женской точки зрения. А все-таки хорошо бы сделать ремонт! Когда все обустраивалось, многое было упущено из виду. Он-то готовить не собирался.
Можно и потолки побелить, вдруг ему захочется продать дом: будет легче найти покупателя.
Вот именно.
Нужно на все смотреть по-деловому… Это его решение никак не связано с Калли. Ни капельки!
Калли, съев ложку десерта, улыбнулась Россу, который сидел напротив и наблюдал за нею. Он был замечательным кавалером и делал все, что было в его силах, чтобы дать ей почувствовать, как ей рады на Аляске. Почему-то все, кроме Майкла, не хотели, чтобы она уезжала. И только тот, казалось, все еще мечтал отправить ее домой ближайшим рейсом.
Мысль о Майкле немного испортила Калли настроение. Обратит ли он на нее свое внимание или ей придется умереть старой девой и все ее старания окажутся напрасными?
— Скажи, Росс, почему вы с Донованом помогаете мне, а не Майклу? — спросила Калли. — Я думала, что убежденные холостяки будут помогать своему другу, а не соблазняющей его женщине.
Росс хитро ей подмигнул:
— Вы с ним подходите друг другу. Честно говоря, я уверен, что из вас получится идеальная пара. Ну и, конечно, у нас летом появилось развлечение, о котором мы и не мечтали. Знаешь, как забавно наблюдать за его неумелыми попытками оказать тебе сопротивление Еще веселее будет, когда он поймет, что попался на твой крючок и ему уже некуда деться.
Калли недовольно нахмурилась:
— Ты всерьез полагаешь, что мне может потребоваться все лето? По правде говоря, я надеялась на более быстрый успех.
— Нет, конечно. Оборона уже трещит по всем швам. Но если вдруг он окажется крепче, чем мы оба предполагаем, останься здесь на всю зиму. В офисе ты незаменима: и славно работаешь, и радуешь глаз.
Рассмеявшись, Калли бросила в него скомканную бумажную салфетку:
— Что за мужской шовинизм! Все вы такие!
— Многое от штата зависит. Здесь, на Аляске, действительно, большинство мужчин смотрят на женщину несколько потребительски. Просто хочется тепла и уюта. Хотя, с другой стороны, нравы у нас довольно-таки консервативные.
— Хм… — фыркнула Калли.
Слова Росса заставили ее призадуматься. Америка — большая страна, и везде свои законы. Здесь не родной Вашингтон, а Аляска. Не надо об этом забывать. Ей придется привыкать к правилам севера, заново обустраивать свою жизнь, если она решит остаться здесь навсегда.
Если?..
Калли вздохнула. Несмотря на самые радужные планы, у нее все еще оставались сомнения в правильности выбранного ею пути. Слишком все быстро произошло. Мысль о еще одном пустом и однообразном лете, об уходящем в никуда времени заставила ее бросить родной дом и пуститься в эту авантюру. И отступать нельзя!
Лето для нее всегда было самым ужасным временем года.
Друзья погружались в семейные заботы, возились с детьми, радуясь вместе с ними школьным каникулам. Они приглашали ее, но играть и гулять с чужими детьми — одно дело, а иметь собственных — совершенно другое. В какой-то момент Калли серьезно задумалась об усыновлении ребенка, но потом поняла, что больше всего ей хочется быть женой Майкла и матерью его детей. Носить его ребенка под сердцем девять месяцев — вот о чем она мечтала. В конце концов можно плюнуть на гордость и попросить Майкла стать отцом ее ребенка, не требуя от него никаких обязательств и обещаний. Это гораздо лучше, чем одинокая старость.
— Калли, что случилось? У тебя такой расстроенный вид.
Она вздрогнула и посмотрела на встревоженного Росса:
— Ничего. Все в порядке. Просто я задумалась.
— О Майкле?
— О ком же еще? — Она повертела свою чашку кофе. — За последние годы он так сильно изменился. Я даже не знаю… А почему ты думаешь, что мы с Майклом подходим друг другу?
Росс развел руками:
— Знаю, и все тут. На уровне инстинкта, дорогая.
У Майкла есть несколько твоих фотографий. На одной ты изображена с Элейн. Я как-то раз спросил у него, с кем это сфотографирована Элейн. Майкл улыбнулся и ответил, что ты подруга их детства, а потом прибавил, что хорошо знает тебя и что ты была очень милым ребенком. По его голосу я понял, что он никогда не был к тебе равнодушен.
— Милый ребенок… — повторила Калли, огорченная помимо своей воли. — Вот именно. Он не видит или не хочет видеть, что я уже выросла. Для него я все еще «милый ребенок».
— О… — Росс раскатисто рассмеялся. — Об этом ты можешь не волноваться. Я Майкла знаю. У него уже крыша поехала в нужном направлении. Сейчас он, конечно, изо всех сил сопротивляется, стараясь не замечать очевидного, но рано или поздно ему придется сдаться на милость победителя. Когда Майкл видит тебя, моя дорогая, у него мгновенно кровь закипает в жилах. Странно, что он до сих пор еще сам этого не понял.
Слова Росса взбодрили Калли. Значит, ей не показалось, что она сумела все-таки добиться от Майкла ответной реакции на свои чувства. Все правильно!
— И знаешь, Калли…
Девушка отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Росса, который как-то сразу посерьезнел:
— Да?
— Если все пойдет не так, как тебе хочется… — Он запнулся. — Все равно оставайся на Аляске. Нам нужны такие женщины, как ты. Такие особенные женщины! Согласись, пожалуйста.
Смущенная его теплым и нежным взглядом, Калли покраснела.
Ночью, лежа в кровати, она снова вспомнила весь разговор с Россом, и ей стало легче на душе. У нее есть союзники, к которым она всегда может обратиться за помощью. Она была благодарна обоим партнерам Майкла за их поддержку.
Потом мысли ее снова вернулись к Майклу. Калли уже давно поняла, что он не просто детское увлечение, а единственная настоящая любовь. Может быть, он не разделяет ее чувства, но то, что он не забыл ее все эти годы, не могло не радовать.
За работой незаметно пролетело десять дней. Наступили первые выходные. Как по заказу, у Росса нашлось важное дело в Арктике. Зная страстное желание Калли побывать там, он предложил ей полететь с ним. Она не могла отказаться.
Они договорились встретиться в офисе в семь часов вечера. Взглянув на часы, Калли обрадовалась, увидев, что успела доделать важную работу и готова к приходу Росса. Хватит с нее бесконечной цифири, эти субботу и воскресенье она будет только отдыхать.
Вспомнив реакцию Майкла, когда он узнал о ее желании отправиться на север, Калли рассмеялась. У него было такое выражение лица, будто она сказала ему, что собирается голой прыгать с парашютом над центральной площадью Нью-Йорка.
«Ни в коем случае! Ты никуда не поедешь! Что бы сказал твой отец?» — долго причитал он. У него не нашлось ни одной серьезной причины, чтобы отговорить ее от полета.
Высказав свои неубедительные доводы, Майкл пулей вылетел из ее комнаты, чтобы потом через час вновь вернуться и начать все сначала. Калли так и не поняла, как он решился открыть компанию вместе с Донованом и Россом, если обоим ни капельки не доверяет.
Она, конечно, могла облегчить страдания Майкла, но решила не признаваться ему в том, что Росс зарезервировал для себя и для нее отдельные номера.
Впрочем, вскоре он сам это выяснил и немного успокоился.
Калли усмехнулась. Позавчера Майкл беспричинно напал на Росса, вчера разговаривал на повышенных тонах с Донованом, ей совершенно не хотелось разрушать дружбу между ним и его деловыми партнерами. И Донован, и Росс, правда, попытались ее успокоить и сказали, чтобы она даже и не думала об этом: они, мол, понимают состояние Майкла и все ему простят, когда он перестанет прятаться от самого себя и поймет, что пора вывешивать белый флаг.
Все бы ничего, но Калли, несмотря на удивительную выдержку Донована и Росса, чувствовала себя не в своей тарелке, когда из-за нее возникали трения между мужчинами. Не привыкла она становиться причиной конфликтов.
— Калли! — услышала она любимый голос.
Майкл!
Она сделала серьезное лицо и притворилась, будто изучает накладную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17