Этот принцип лежал в основе поведения Ти слишком долго, и теперь он не был уверен, сохранит ли компания работоспособность в случае-изменения им тактики. «Брайант девелопмент» – единственное, что унаследовали он и братья от родителей. Изменение стратегии управления представляет собой невероятный риск.
Ти вздохнул. Он настолько устал, что сейчас желал только выпить виски и остаться в тишине.
Войдя в кухню, он обнаружил плачущего ребенка и раздраженную женщину, которая объявила, что ужинать нечем.
– Отчего твоя мама не приготовила ужин? – спросил Ти, обыскивая буфет.
– У нее дела в церкви, – произнесла Маделин и вздохнула. – Почему бы тебе не позвонить в ресторан?
– Они не доставляют бутерброды, с ними нужно договариваться заранее.
– Тогда отвари макароны, – промолвила она.
Ти вспыхнул.
– Я ел их в достаточном количестве после смерти родителей. И не стал здоровее от пищи бедняков.
Какое-то время Маделин смотрела на Ти, потом рассмеялась. Озадаченный, он уставился на нее и рассмеялся тоже. Вскоре и Сабри-на перестала плакать и присоединилась к Ти.
– Ну, это определенно творческий подход к успокаиванию ребенка, – он прищурился.
– Я не смогла удержаться, – произнесла Маделин, вытирая рукой слезы. – Я люблю макароны, а ты говоришь о них будто об отраве.
– Просто я ими уже налакомился.
– Тогда подержи ребенка, я попытаюсь что-нибудь приготовить.
Забирая малышку, он поймал взгляд Маделин. Девушка улыбнулась ему, и Ти мгновенно почувствовал себя спокойнее.
Ти понял наконец, что привлекает в нем Маделин. Когда он становился самим собой, они ладили. Маделин не просто бросала ему вызов, но и успокаивала, а он вызывал ее улыбку. Ти не мог вспомнить, когда в последний раз спровоцировал чей-то смех. Они с Маделин дополняли друг друга. Только она знала об этом все время, а он понял лишь сейчас. Взаимная тяга между ними оказалась слишком сильной.
Взяв Сабрину правой рукой, Ти наклонился и поцеловал Маделин. Он ощутил мягкость ее губ, а сердце его, казалось, оборвалось. Каждая частичка тела Ти взывала к жизни от одного только присутствия Маделин. Но он был не уверен в том, что сможет измениться так, как хочет этого она. Да и неизвестно еще, сколько продлятся их чувства друг к другу.
Ти прервал поцелуй. Нечестно им обоим заводить продолжительный роман. Ведь можно договориться!
– У меня есть идея, – не отводя взгляда от Маделин, произнес Ти. – Ты не веришь в то, что я отвратительный человек, от которого следует держаться подальше?
– Нисколько, – она улыбнулась.
– Я думаю, нам нужно соглашение.
– Какое? – Маделин нахмурилась.
– Мы нравимся друг другу, оба взрослые люди, так что идея провести ночь вместе не так уж плоха. – Маделин с ужасом взглянула на него, но Ти продолжил: – Я не прошу тебя просто переспать со мной, а прошу пойти на компромисс. Ты хочешь, чтобы я изменился, я не уверен в своих способностях сделать это. Я убежден, что дело даже не сдвинется с места, пока мы не проведем вместе ночь.
Она улыбнулась и обняла его руками за шею.
– Два дня назад я была почти согласна, но сегодня отказываю.
– Думаю, у тебя на это веская причина?
Маделин поднялась на цыпочки и звонко поцеловала Ти в губы.
– Ты посчитаешь меня дурочкой, но я люблю тебя, – произнесла она.
– После двух недель знакомства? – Ти открыл рот от удивления, но Маделин, будто не слыша его, продолжала:
– Я не хочу спать с тобой, а желаю, чтобы ты любил меня. – Она пожала плечами. – С одной стороны очень приятно, что ты решил нарушить свои принципы и переспать со мной. Но если это произойдет до того, как ты испытаешь ко мне настоящие чувства, ты многого лишишься. Я не могу тебе позволить этого.
– Ты отказываешься ради моей пользы? – он прищурился.
– Точно. Ты поддавался страстям слишком долго. – Девушка стукнула пальцем по его груди в области сердца. – Я хочу от тебя настоящих чувств.
Маделин отвернулась и принялась рыскать по шкафам, будто ничего не произошло. Ти понимал, что, полюбив, он станет другим, а тогда репутация его поменяется и компания полетит в тартарары. Люди останутся без работы, а мечта его родителей так и не сбудется. Нельзя ничего менять, особенно ради женщины! Он не поддастся этому безумию.
Глава восьмая
В то утро, когда Ти собирался передать комплект спортивного оборудования для детского сада, ярко светило солнце.
После недавнего объяснения они с Маделин едва разговаривали, но девушка заметила, как мистер Брайант боролся с собой всю неделю. Начав мило общаться с подчиненными, Ти уже не мог вести себя как прежде. Более того, он несколько раз пытался прикоснуться к Маделин, но отдергивал руку, будто отказываясь поддаваться некоему искушению.
Хотел того Ти или нет, он менялся. Маделин решила не мешать ему. Привыкнув к своему новому поведению, Ти поймет, что временная няня Сабрины стала большой частью его жизни.
А пока борьба продолжалась. Вот отчего Маделин не удивилась, когда Ти нанял лимузин для поездки на мероприятие. Это была попытка вернуться к прежнему стилю жизни. Но Маделин не беспокоилась. Пусть едет как напыщенный директор, но после произнесения той речи, которую она ему написала, ему станет аплодировать весь город, и Ти запомнится горожанам с хорошей стороны.
Шофер остановил лимузин у двухэтажного здания детского сада. Человек, одетый в униформу, открыл дверцу автомобиля, и Ти вышел наружу, беря на руки Сабрину.
– Мы вернемся через час, – сказал он водителю, потом повернулся к Маделин, одетой в костюм светло-персикового цвета. К ним подошел Сет, поздоровался и взял Сабрину у Ти.
– Раз уж вы оба будете заняты, – произнес Сет, поправляя розовый чепчик на голове малышки, – я посижу с ребенком.
Девочка наклонила голову, с любопытством изучая Сета.
– Думаю, это хорошая идея, – согласилась Маделин.
– Значит, ты не станешь заставлять меня держать ее на руках во время произнесения речи, чтобы все увидели мою доброту? – Ти хитро прищурился.
– Ты и так добр, – произнес Сет и отправился прочь.
Маделин повернулась к Ти, поправила его голубой галстук и пригладила пальцами лацканы темно-синего пиджака.
– Сегодня никаких детей, – промолвила она.
– Ух ты! Ты собираешься выпустить меня к горожанам без поддержки?
– Она тебе не нужна, – Маделин приблизилась к нему. – Ты самый умный, самый ответственный из знакомых мне мужчин и выглядишь потрясающе.
Сказав это, она поцеловала его. Маделин почувствовала, как Ти резко вздохнул, а потом услышала звук падающего на землю портфеля. Девушка ощутила, как он обнимает ее, и принялась целовать его откровеннее. Когда она отступила назад и улыбнулась, то увидела выражение желания на лице Ти.
– Ты не совершенный, а просто хороший человек, – проговорила она. – Я настолько в этом уверена, что даже не буду настаивать на том, чтобы ты зачитывал написанную мной речь. Я хочу, чтобы ты говорил сердцем.
– Ты не пойдешь со мной? – спросил он хриплым голосом.
Маделин колебалась. Ей хотелось схватить Ти за руку, отвести домой и обольстить. Но сейчас самое главное – показать ему, что он справится с мероприятием один.
– Нет. Ты должен понять сам, что эти люди любят тебя, – она посмотрела Ти в глаза. – Я уверена, что в глубине души они испытывают к тебе симпатию. Просто будь собой!
Маделин направилась прочь, а Ти остался стоять с открытым от удивления ртом. Ему стало казаться, что после поцелуя он будет не в состоянии думать о чем-либо, кроме как о занятии любовью с Маделин. Но она бросила ему вызов и решила испытать его силы! Нельзя подводить ее.
Сет с Сабриной на руках и Маделин пошли в сторону дома, где собирались воспитательницы, дедушки, бабушки детей, посещающих детский сад, а также обычные зеваки Портера. Ти направился к заднему крыльцу в одиночестве. Директор детского сада, невысокая женщина с короткой стрижкой и большими голубыми глазами, открыла перед ним дверь и поздоровалась.
– Доброе утро, – ответил он. – У нас все готово?
– Да, уже почти десять часов. Мне кажется, вам лучше сказать несколько слов собравшимся, а потом вручить мне футбольный мяч, символизирующий спортивное оборудование, которое доставят в понедельник. Я поблагодарю вас, и мы вдвоем отрежем кусок от торта, стоящего на столе на парадном крыльце. Затем помощники угостят тортом присутствующих.
Ти кивнул, но внутри у него все сжалось. Одно дело – пользоваться общественным лифтом и здороваться с несколькими работниками, совсем другое – стоять напротив детей, супружеских пар, родителей сотрудников его компании и делать пожертвование, покупая расположение горожан перед приездом репортера. Но, произнеся речь, написанную Маделин, и вручив директору детского сада мяч, Ти вновь обрел присутствие духа. Директор, переполненная эмоциями, обняла его. Ти поначалу растерялся, но потом также обнял ее, довольный тем, что помог своему городу.
Толпа принялась аплодировать, и впервые в жизни Ти почувствовал единение с множеством едва знакомых людей.
Маделин была права. Если он изменится, работники не подведут его. В то же мгновение Ти решил, что кое в чем она ошибалась. Пусть он не любит Маделин, но очень нуждается в ней. Она придавала ему сил, и он был благодарен ей за это. Это оказалась не любовь, а нечто большее, чего он не испытывал к женщине никогда.
Маделин не удивилась, когда по дороге к лимузину Ти схватил ее за руку.
– Мы сделали это, – произнес он.
– Да, – ответила она, держа одной рукой Сабрину, и улыбнулась. – Я говорила тебе, что в глубине души эти люди любят тебя. Нам просто нужно было предоставить им возможность показать это.
Сабрина взвизгнула и хлопнула ладошкой по лицу Маделин, будто пытаясь что-то сказать. Поймав малышку за руку, Маделин увидела, что выражение лица Ти, бывшее озадаченным, внезапно прояснилось, словно он пришел к некоему выводу.
– Ты знаешь, что она пытается нам сказать? – спросил он, а Маделин покачала головой. – Что нам не следует так уж задирать нос. Ведь это Сабрина привела нас к успеху. Если бы мне не понадобилась помощь в уходе за ней, ты не стала бы жить со мной и не заставила бы сделать и половины совершённого.
– Ну, значит, она дальновидный человек, – Маделин рассмеялась и покачала головой. – Судьба работает на нас сверхурочно.
Глаза Ти светились от радости и желания.
– Да, судьба много сделала для нас в последнее время.
Сердце Маделин забилось чаще. Каким-то образом их разговор перешел от бизнеса к обсуждению личных отношений. Девушка была готова к этому и знала, что одобрение горожан поможет ему изменить себя еще больше. Она хотела, чтобы Ти думал о ней, когда поймет, что произошедшие в нем перемены принесли пользу.
Поднявшись на цыпочки, Маделин поцеловала его в щеку.
– Я думаю, это лучше обсудить наедине, – предложила она.
– Ты права, – его глаза горели.
Всю дорогу до дома они молчали, но страсть между ними не угасала. Маделин заставила себя прагматично взглянуть на то, что может произойти. Ти, вероятно, захочет пойти на очередные уступки. Но ведь он не из тех, кто может полюбить женщину после двух недель знакомства!
И все равно она верила, что однажды Ти полюбит ее. Она не станет давить на него. За эти три недели он научился заботиться о Саб-рине, изменил отношение к работникам, выступил перед горожанами с проникновенной речью, а сейчас чуть не признался в том, что испытывает к Маделин симпатию.
Подъехав к дому, Маделин вышла из автомобиля, взяла на руки спящую Сабрину и понесла ее в дом.
Вернувшись в кухню, Маделин увидела Ти, – он уже вошел через черный ход. Она молча подошла к нему. Схватив Маделин за талию, Ти прижал ее к себе и страстно поцеловал. Ими обоими овладело желание. Оба принялись расстегивать друг на друге одежду. Их поцелуй становился пламеннее. Наконец Маделин почувствовала пальцы Ти на своей груди и сама коснулась руками темных завитков волос на его груди. Ею овладело настолько сильное вожделение, что она не могла сдвинуться с места. От прикосновений Ти она чуть не упала в обморок.
Проклятье! Ведь она решила, что не станет давить на него, вынуждать признаться в любви! И все же ей захотелось услышать слова признания.
– Ти… – она оттолкнулась от него и увидела его жгучий взгляд.
– Что?
– Ты любишь меня? – спросила она, вздохнув.
– Только не говори мне после того, как раздразнила меня, что передумала!
– Нет. – Она сглотнула и выпалила: – Но я люблю тебя! И уверена, что ты испытываешь ко мне то же самое.
Ти на мгновение зажмурился.
– Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы говорить о любви, но испытываем взаимное влечение. Нет ничего плохого в том, чтобы дать выход своим чувствам. К слову, существует много подтверждений тому, что физическая близость очень хороша, – поймав девушку за руку, Ти притянул ее к себе. – Тебе понравится.
Желание вновь овладело Маделин. У нее не было сомнений в опытности Ти в таких делах, но она поняла и кое-что другое. Занятие любовью для него – физическое выражение чувств. Если они станут любовниками сейчас, Ти никогда не признается Маделин в любви.
– Я понимаю, что это будет великолепно, – она вздохнула и посмотрела на него. – Но я подозреваю, что, не признавшись мне в любви сейчас, ты никогда не сделаешь этого.
– Ты мучаешь меня, – Ти закрыл глаза.
– Это ты терзаешь меня, – она подошла ближе, чувствуя надежду. – Ты любишь меня, и неважно, какие мысли сейчас кружатся в твоей голове. Просто скажи об этом.
– Ты думаешь, что я смог полюбить тебя за такое короткое время?
– Всякое бывает, – Маделин потерлась лбом о его подбородок.
– Не со мной.
– Тебе нужно время? – Маделин не чувствовала себя проигравшей. Ти покачал головой.
– Маделин, я не из тех, кто теряет голову от любви, – Ти отступил от нее назад. – Я уже устал говорить тебе об этом. Я раскрыл перед тобой все карты и сказал, что мне не нужен продолжительный роман.
– Я думаю, ты слишком многое себе запрещал и не видишь того, что находится перед тобой.
– А я думаю, что тебе следует застегнуть блузку!
Ти вышел, ударив кулаком по двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12