– Мне следовало догадаться, что ни одна женщина не захочет иметь с вами дело, – она взяла всхлипывающего ребенка и бутылочку из его рук.
– Я убежденный холостяк.
– Какая разница? Маделин прислонилась к столу Ти и принялась кормить ребенка снова. – Бедняжка, – пробормотала она, успокаивая девочку, чем вызвала раздражение Ти.
– У этой бедняжки будет своя нянька, которая станет выполнять каждое ее желание и прихоть.
– Может быть. Но сейчас няни нет, и Сабрина останется с вами сегодня вечером.
Ти нахмурился.
Она права, дьявол побери! Опытную няню не найдешь сразу, необходимо проверить ее подготовку. А он понятия не имеет, как успокоить Сабрину и заботиться о ней! Но, кажется, Маделин Джентри знает, что делает.
– Где вы научились так хорошо ладить с детьми?
– У меня два брата, сестра, восемь племянников, – ответила Маделин, понимая, что бывший босс нечто затевает, ибо в его голосе появилось любопытство.
– Ну, и я растил двух братьев, только они были достаточно взрослыми к тому времени, когда я стал заботиться о них. Сегодня я в первый раз держал на руках ребенка… – Ти вдруг замолчал и посмотрел на Маделин, потом произнес нетипичным для него тоном, почти жалобным: – Я не думаю, что нравлюсь детям.
Маделин не могла с этим поспорить. Его не любили и многие взрослые люди. Однако она не поверила его внезапной вспышке честности. Это мог оказаться маневр, чтобы вызвать ее сочувствие.
– Просто у вас не было достаточного опыта общения с детьми, – осторожно предположила она.
– Это так. Даже Сет не справился бы. Он только ворковал с Сабриной, когда Скотти приезжал к нам… Думаете, будет трудно найти няню? – Ти отрывисто вздохнул.
Так вот в чем дело! Ему необходима помощь в поиске няни. Что ж, здесь ему не повезет.
– Не знаю. Последние два года я жила в Атланте, и многие мои знакомые находятся далеко отсюда. – (Сабрина принялась сосать смесь медленнее, ибо начала засыпать.) – Я боюсь в этом деле от меня мало проку.
– Вообще-то это не так.
Их глаза встретились, и Маделин явно поняла намерение Ти.
Он хочет, чтобы нянькой стала она!
Стараясь не потревожить ребенка, девушка отошла от стола бывшего босса.
– Нет, я не няня.
– Пусть так, но вы справляетесь с ребенком определенно лучше меня. К тому же Сет в вас уверен.
– Нет.
– Я не прошу вас становиться няней насовсем, – злобно возразил Ти, будто говорил с неразумной девчонкой. – Вы нужны мне на несколько дней, может быть, на неделю. За этот период я проверю несколько кандидатов.
– Вам потребуется на это больше недели! – Маделин изумленно смотрела на него. – Вы понимаете, о чем меня просите?
– Да.
– Нет, не понимаете! Дети просыпаются посреди ночи! Мне придется жить в вашем доме!
– Я хорошо заплачу вам…
– Дело не в оплате!
– Хорошо. А что вы скажете на это? Я сделаю все, что вы хотите, для предоставления интервью газете «Уолл-стрит джорнэл».
– Вы шутите?
– Нет. Окажите мне услугу, и я сделаю так, как вы скажете, чтобы предстать перед репортером в лучшем свете, – промолвил Ти, однако Маделин почувствовала подвох.
Ти Брайант подошел к девушке почти вплотную.
– Я могу взять ее? – спросил он о Сабрине.
Маделин кивнула и передала полусонного ребенка ему в руки. Ти оставался на месте и не сводил с Маделин гипнотического взгляда своих карих глаз.
– У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что требуется мне. Я предлагаю простую сделку. Либо принимайте, либо уходите.
Маделин оказалась во власти его магнетического, пристального взгляда. Ее сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Она хотела сглотнуть, но не могла, ибо Ти увидел бы в этом проявление слабости.
Заставляя себя думать над его предложением, она пыталась понять, в чем подвох. Его неспособность заботиться о Сабрине давала Маделин карт-бланш. Пока он не найдет няню, ему придется выполнять свое обещание, иначе она оставит его одного с ребенком. И все же Маделин не доверяла ему.
– Вы выбросите на ветер тридцать тысяч долларов на оборудование игровых площадок.
– Если нужно, то выброшу, – Ти состроил недовольную гримасу.
Маделин не могла произнести слова согласия на сделку. Она видела настоящую сущность Ти, когда тот увольнял ее, помнила жалобы его подчиненных. Над ситуацией придется упорно работать.
Девушка понимала, что если сможет уговорить Ти сдерживать себя до приезда репортера, то проиграет. Однако, следуя ее советам, он все-таки останется жестоким тираном.
Сабрина уснула. Ти поставил бутылочку со смесью на стол, пронеся ее почти вплотную к плечу Маделин. Девушке показалось, будто в кабинете вдруг стало невыносимо жарко.
Что происходит?
– Извините, мистер Брайант? – послышался голос Нила Ринглера, сотрудника отдела почты, стоявшего на пороге.
– В чем дело, Нил? – тихо спросил Ти, явно не желая будить ребенка.
– Извините, но Джонни нет, – Нил очень осторожно вошел в кабинет. – Вам срочный пакет. Я… собирался уходить, когда его доставили. Но я остался… – он сглотнул. – Нужно расписаться за него.
– Пусть распишется мисс Джентри, – голос босса оставался тихим, отчего Нил даже немного успокоился.
Маделин поставила подпись, а Нил повернулся к Ти.
– Чей это ребенок? – прошептал он, а Ти шикнул на него, заставляя еще более понизить голос.
– Сабрина – дочь моего погибшего кузена. Теперь я ее опекун. Не нужно ее будить, так что поскорее уходите.
Приказ был произнесен мягко, отчего Нил улыбнулся.
– Хорошо, – сказал он театральным шепотом и покинул кабинет.
Маделин победно уставилась на Ти.
– Видите, что вы сейчас сделали?
– Не читайте мне нотаций по поводу того, что я ору на подчиненных.
– Но вы как раз не орали. Вы… – Маделин прервалась.
Если она начнет говорить, что требования, сказанные тихим голосом, воспринимаются лучше, он назовет это либеральным враньем. Но тихий голос изменил полностью его манеру общения с Нилом.
Кажется, начинает получаться!
Ти не может появляться перед подчиненными с девочкой на руках, как в случае с Нилом, но, пока он ищет няню, Маделин, вероятно, удастся научить его разговаривать с людьми мягче. Может, получится даже добиться от него смеха. Время, проведенное с ним и ребенком, надо использовать как можно эффективнее.
Нил быстро распространит новости о ребенке кузена Ти, и скоро все работники в здании примутся рассказывать о доброте скряги-босса, которой не наблюдалось ранее. Более того, они в конце концов поверят, что ребенок – причина перемен в поведении Ти.
– Я сделаю то, что вы просите.
– Что? – прошептал Ти.
– Я помогу вам с ребенком при условии, что вы сделаете все необходимое для создания вашего образа.
Ти победоносно улыбнулся, но Маделин сурово сказала:
– Вы дали обещание слушать меня. Как только вы откажетесь делать то, что я говорю, я уйду, а вы останетесь один с ребенком.
– Договорились, – произнес Ти и протянул ей руку.
Маделин крепко пожала ее и почувствовала трепет. Она только что согласилась провести по меньшей мере неделю с парнем, который был не только роскошен, но и вызывал в ней странные физические реакции.
Она отогнала эту мысль, ибо посчитала глупой.
Ти – скупой диктатор, а она – умная деловая женщина, которая не связывается с вечно недовольными, поглощенными собой мужчинами.
– По рукам, – сказала она и снова пожала его руку, встретившись с ним взглядом.
Вот этого-то делать и не следовало. Взгляд карих глаз Ти словно пригвоздил ее к месту. Изо всех сил желая избавиться от наваждения, она посмотрела на ребенка и вдруг ее осенило.
Она почувствовала тягу к Ти в то мгновение, когда он взял девочку на руки! Именно это и вызовет положительные отзывы о нем у работников!
– Позвольте мне, – произнесла Маделин, протягивая руки, чтобы забрать Сабрину.
– Нет, я справляюсь, – возразил Ти, но Маделин покачала головой:
– Раз уж мы договорились, то, пока никого рядом нет, девочку буду держать я.
Глава вторая
Маделин держала Сабрину, а Ти укладывал вещи девочки в роскошный черный автомобиль, припаркованный рядом с частным входом в здание компании. Этот вход помогал мистеру Брайанту избегать нежелательных встреч с подчиненными.
С установкой детского сиденья для автомобиля ему пришлось какое-то время повозиться. Потом Ти отвез бывшую сотрудницу в дом ее родителей, чтобы она забрала свои вещи. Они остановились перед домом в викторианском стиле, отделанным белым сайдингом. Вокруг крыльца росли цветы, газон был подстрижен.
Что ж, эта семья кажется аккуратной, подумал Ти. Еще одно очко в пользу Маделин.
Девушка открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из него.
– Я сейчас вернусь.
Ти решил остаться и ждать, но когда услышал недовольное ворчание Сабрины, будто та решала, расплакаться или нет, рванул дверцу автомобиля, выскочил наружу, подхватил девочку на руки и поспешил за мисс Джентри.
Маделин остановилась и одарила его непонимающим взглядом.
– Отчего бы вам не подождать меня с ребенком в автомобиле?
– Ни за что. Вы не оставите меня с этой плачущей малолетней особой, с которой я не могу справиться.
Маделин округлила глаза и пошла к крыльцу.
– Вы станете ужасным отцом.
– Вообще-то я был достаточно неплохим отцом для своих братьев. Думаю, именно поэтому Скотти выбрал меня опекуном… – Ти прервался, когда понял, что может наговорить лишнего женщине, которую едва знает.
Но внезапно он увидел, как из-за угла дома показался какой-то человек. Это был мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, широкоплечий, подтянутый, небритый и коротко остриженный.
– К…то это? – спросил Ти.
– Мой отец, – произнесла Маделин.
Ти поразился тому, что забыл о существовании родителей у других людей. Он так долго жил один!..
А этот папаша не промах! Он похож на моряка, которого еще не списали на берег. В гневе такой человек не станет орать или спорить, а просто пустит в ход кулаки.
Ти вдруг понял, во что ввязался. Он – самый успешный бизнесмен в Портере, общепризнанный холостяк и скряга – принудил молодую, и, вероятно, невинную в глазах отца девушку жить с ним за деньги. Великолепно!
– Эй, малышка Мэдди! Кого это ты притащила?
Ти краем глаза заметил, что его временная няня покраснела.
– Малышка Мэдди? – спросил он.
– Помогите, – пробормотала Маделин, потом повернулась к отцу. – Ти, это мой отец Рон Джентри. Папа, это Ти Брайант.
– Я знаю, кто такой мистер Брайант. Он известен всему городу, – мужчина подошел и протянул руку для приветствия. – Только для чего он здесь?
– Приятно встретиться с вами, – Ти ответил на рукопожатие Рона, удерживая Сабрину одной рукой.
– И мне, – отец Мэдди оценивающе оглядывал Ти. – Вы приехали на обед? Просто мать Мэдди занята каким-то важным делом для церкви, и потому обед еще не скоро.
– Все хорошо, папа, мы приехали не обедать, – промолвила Маделин, не дав Ти возможности ответить. – Ти только что стал опекуном этого ребенка…
– Какая милая малышка, – прервал ее отец, взглянув на Сабрину, потом снова посмотрел на Ти, который определенно интересовал его больше.
– Да, она мила. Ее зовут Сабрина, – объясняла между тем Маделин. – Но у Ти нет няни, так что я собираюсь помочь ему в эти выходные.
Еще одно очко в пользу мисс Мэдди. Она не из тех, кто позволит запугать себя даже отцу.
– Все выходные? – Рон пристально посмотрел на Ти.
– Может, и дольше, – сказала Маделин, пока Ти и Рон не сводили друг с друга взгляда. – Я же помогала воспитывать детей Арлин и Джеффа и, конечно, смогу позаботиться еще об одном ребенке.
Молодец! Ти с уважением взглянул на Маделин. Она намеренно неверно поняла беспокойство отца, чтобы тут же пресечь все его предположения. Маделин заработала третье очко в свою пользу. Ти недооценил ее. Вероятно, она справилась бы и со своей работой в качестве сотрудника по связям с общественностью.
– Я говорю не о ребенке, а…
Он боится, что его дочери придется стать любовницей городского тирана, подумал Ти, едва не состроив гримасу. Но Маделин не позволила отцу продолжать этот разговор.
– Знаешь что, пап? Мы обсудим это позже. А сейчас я возьму кое-какие вещи из моей комнаты, – проговорила она и стала подниматься по ступенькам крыльца.
Ти посмотрел на Рона и поспешил за Маделин. Ему нечего оправдываться, это дело мисс Джентри. Он просто нанял ее на работу, а не…
Подумав о том, что они с Маделин могли бы быть вместе, Ти испытал странное чувство. Он не смог представить ее рядом с собой. Ведь Маделин так молода и невинна!..
Маделин не испытывала беспокойства, оставив Ти со своим отцом. В конце концов, это был план Брайанта. Пусть он все и объясняет.
Повернувшись, чтобы достать несколько футболок из выдвижного ящика комода, она вдруг увидела Ти, стоявшего позади нее. Девушка ахнула и схватилась за сердце.
– Что еще?!
– Ваш отец явно считает, что мы сегодня… вступим в связь.
– Не беспокойтесь, – она вздохнула. – Если бы я убеждала его в обратном, он все равно не поверил бы.
– Вы мне не подходите, – продолжал Ти, будто не слыша ее. – Вы слишком молоды и хороши для меня.
Маделин отметила, что он внимательно осматривает ее комнату.
– Что? Вы встречаетесь только с неприятными женщинами?
– С искушенными, – поправил ее Ти.
Маделин бросила две пары шортов в брезентовую сумку. Что ж, она знала об этом! Не следует очаровываться им, ведь он не изменится в душе, даже держа на руках ребенка. Ну, ничего. Она и сама не хочет, чтобы он интересовался ею. Так отчего, дьявол побери, от присутствии Ти в ее комнате сердце колотится быстрее?
Маделин нашла сразу три причины этому. Во-первых, внешняя привлекательность Ти. Во-вторых, ребенок у него на руках делает его мягче, человечнее. И потом, он находится слишком близко к открытому ящику с ее нижним бельем!
– Вы не хотите подождать меня в автомобиле?
– Нет, мне и здесь хорошо, – уверил ее Ти, будто его спокойствие было единственной проблемой.
– Но мне нужно взять зубную щетку, нижнее белье и вещи, которые мужчинам видеть не следует, – девушка протяжно вздохнула. – Вы можете просто уйти?
На какое-то мгновение Ти захотелось возразить, но потом он взглянул на Сабрину, которая безмятежно играла со своей погремушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12