Маделин задалась вопросом: не забыл ли Ти из-за суеты с подбором няни, презентацией и интервью о должности директора по связям с общественностью? Не стоит ли напомнить ему об этом? Но очевидно Сет уже разговаривал с братом по этому поводу, а ей не хотелось выглядеть глупой или страстно стремящейся занять эту должность, задавая этот вопрос. Маделин решила переменить тему разговора.
– Сегодня произошло еще что-нибудь интересное?
– У меня состоялся странный разговор с Сетом, – помедлив, ответил Ти.
О, нет! Они разговаривали о ней и возможной должности начальника отдела по связям с общественностью? Вероятно, Ти ведет себя странно потому, что результат разговора неутешителен! Ти не уверен, нужен ли ему вообще отдел по связям с общественностью.
– Кажется, он уходит с работы. – Ти вздохнул.
– Уходит? – спросила Маделин, и у нее перехватило дыхание. Уж этого она не ожидала услышать!
– Да, – Ти отложил вилку. – Это был очень странный разговор. Брат говорил что-то о своем беспокойстве, желании почувствовать то, что ушло, и жажде найти это.
Маделин сглотнула. Это просто удивительно! Ти заговорил о том, о чем избегала говорить она, дав обещание Сету хранить его тайну.
– Может, он уезжает в отпуск? – предположила девушка.
– Не похоже. Он вел себя как человек, который ищет работу.
– Потому что говорил, что ищет потерянное?
– Что он мог потерять? – Ти пожал плечами. – У него есть деньги, положение в обществе. Женщины падают к его ногам. Единственное, что он упустил в своей жизни, так это не задал себе вопрос: удалось ли бы ему всего этого достичь самому?
Маделин нахмурилась, не зная, что сказать, а Ти вдруг выпалил:
– А что, если он уедет работать в другой штат и не вернется, как Купер?
– Насколько я знаю, Купер не вернулся, потому что рассердился на тебя, – осторожно заметила Маделин.
– Зато теперь он вдали от меня и при этом вполне счастлив.
Последняя фраза и натолкнула Маделин на мысль о том, что он знает о местонахождении брата.
– Откуда ты знаешь, что Купер счастлив? – спросила она.
– Вполне счастлив! – повторил Ти. – Ты же не думаешь, что я позволил бы своему брату уехать, по меньшей мере не проверив, что он не умирает с голоду в какой-нибудь ночлежке!
Конечно, Ти не поступил бы таким образом. Именно за ответственность Маделин и полюбила его.
– Но я не стану общаться с ним, – продолжал Ти. – Я пытался это сделать примерно пять лет назад, предложив одну треть акций нашей компании. Он отказался. Мне позвонил его адвокат и пригрозил обратиться в суд, если я не прекращу вмешиваться в жизнь Купера, – Ти на краткое мгновение зажмурился. – Он ненавидит меня, Мэдди.
– О, Ти! Не нужно так говорить! Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.
– А он считает наоборот, – Ти встал и принялся прохаживаться по комнате. – Дьявол! Я не поверил ему именно в тот момент, когда он был абсолютно прав. Вот отчего я не хочу совершить ошибку и с Сетом. Я не желаю, чтобы он уходил из компании. Пусть он останется. Дьявол! Если он хочет испытать свои силы, то я предоставлю ему такую возможность, – он повернулся к Маделин с невероятно грустным выражением лица. – Но как я могу поставить перед ним задачу, если он только и говорит двусмысленные фразы вместо того, чтобы выложить все начистоту и сказать, к чему он стремится?
Маделин не могла ответить на этот вопрос. Хотя она и понимала, в чем дело, даже знала мотивировку Сета, что-то еще неожиданно родилось в ее душе. Ти считал ее другом, той, кому можно довериться. В противном случае он не стал бы разговаривать с ней о Сете и Купере.
– Я могу потерять его, Маделин. Он собирается сбежать от меня, чтобы попытаться найти себя.
Маделин продолжала наблюдать за Ти и вдруг поняла: Ти не просто избегал ее взгляда, а старался не смотреть на нее вообще!
Она вздохнула и постаралась не думать о том, что заметила в поведении Ти, а решила сосредоточиться на обсуждении вопроса.
– Хорошо. Во-первых, ты не знаешь об этом наверняка. Во-вторых, он еще не уехал. И может быть, не уедет вовсе. Не следует создавать себе трудностей заранее, – промолвила она.
– Ты права, – он снова присел за стол. – Я попусту волнуюсь. Забудь.
– Нет, я не хочу забывать сказанного тобой и рада, что ты согласен беседовать со мной.
– Я тоже рад, что могу разговаривать с тобой, – Ти взглянул на нее и улыбнулся.
В улыбке Ти не было настоящей сердечности или дружелюбия. Маделин вдруг поняла, в чем дело. Он рассматривает ее в качестве друга. Ти знает, что она не покинет его, если он предоставит ей должность начальника отдела. В подтверждение тому, что он рассматривает ее как товарища, выслушивает ее советы…
– Ти, – начала Маделин, произнося его имя нараспев и не зная, как подойти к самому главному. Наконец она решила, что лучше действовать напрямую. – Итак, ты решил, что мы останемся только друзьями?
– Маделин, у меня не много друзей. – Он поймал ее взгляд. Девушка поняла, что Ти хочет от нее осмысления его слов. – Это лучшее, что ты можешь получить от меня.
– Потому что слишком уверен в том, что не можешь мне доверять и, следовательно, полюбить? – спросила она.
– Оттого, что я не считаю нас с тобой подходящей парой. – Он раздраженно вздохнул. – Маделин, я на десять лет старше тебя. Я устроен в жизни, а ты только начинаешь делать карьеру. Мы из разных миров.
Сабрина стукнула по своему подносу, и Ти наклонился, чтобы поднять оброненную ею погремушку.
– И если ты до сих пор не понимаешь, что мы полностью несовместимы, я скажу тебе избитые фразы. У меня ребенок, два бестолковых брата. Ты не захочешь иметь такого мужа, как я.
– Нет, захочу! – пылко возразила Маделин, чувствуя, что должна произнести это последнее, отчаянное воззвание к нему. – Ты сексуален, красив, силен, умен и… ответственен. Это как раз те причины, по которым тебя нужно любить.
– А если я скажу, что ты вписываешься в мою жизнь только как друг? – Ти покачал головой.
– Нет, ты просто не хочешь рискнуть. Тебе легче сказать мне, что мы не подходим друг другу и можем остаться только друзьями. В таком случае, не пытайся предлагать мне дружбу и не обижай отказом, в результате которого мне придется уйти из твоей жизни.
– Ты вообще когда-нибудь перестанешь думать о том, что я пытаюсь защитить тебя? У меня ребенок! Я владелец мультимиллионного состояния, все время занят и разрываюсь между двумя братьями, которые ведут беспорядочную жизнь.
– Твои братья – взрослые люди, которые могут позаботиться о себе сами. Если ты вмешиваешься в их дела, то ведешь себя как навязчивый человек. Кстати, если ты заметил, я люблю Сабрину.
– Да, ты помогала мне с ней, но ответственность за нее всегда лежала на мне. До настоящего момента ты играла в дочки-матери.
– В дочки-матери? – Маделин изумленно посмотрела на него.
Его замечание настолько удивило ее, что она задалась вопросом: может, они и вправду не подходят друг другу? И этот человек, который даже внимания не уделял тому, что происходит, имеет наглость обвинять ее в играх?! Значит, проблема в этом! Выражаемая им надежда на возможные отношения между ними была простой вежливостью.
Ти не представлял себе Маделин в своей жизни. Может, ей пора признать существующее положение вещей?
Она поднялась на ноги.
– Знаешь что, я устала спорить с тобой. Я думаю, что мы прекрасно подошли бы друг другу. Ты считаешь обратное. Третьего мнения не существует. Я отправляюсь укладывать вещи, чтобы уехать в Атланту.
Ти бросил свою салфетку на стол и тоже поднялся на ноги.
– Маделин, – произнес он кротко и вздохнул, – ты же не хочешь возвращаться в Атланту. Здесь, в Портере, у тебя хорошая работа.
– Нет, спасибо. Я не собираюсь оставаться старой девой, таскаясь за парнем, который счастлив видеть меня своим другом. Если я соглашусь работать на тебя, то стану штатным сотрудником и преданным другом и не смогу никогда избавиться от тебя. У меня всегда будет сохраняться в душе глупая надежда на то, что однажды ты все поймешь. Но ведь этого никогда не произойдет! А ты будешь держать меня на коротком поводке.
– Это глупо.
– Не совсем. Мы оба имеем право на собственное мнение. Я распоряжусь своей жизнью так, как считаю нужным.
– А твои родители? Я думал, что ты хотела жить к ним поближе.
Маделин заметила, как в аргументах Ти ни разу не упоминалось, что она нужна компании или работники станут скучать по ней.
– Я осталась бы жить в Портере на тот случай, если у моего отца случится очередной инфаркт. Мне хотелось бы жить здесь, чтобы мои родители радовались моим детям – если у меня когда-нибудь они будут, – ведь остальные их внуки живут в других штатах. Но я не собираюсь становиться игрушкой в твоих руках. Не важно, кем ты. меня считаешь, но я по-прежнему люблю тебя. Моя любовь с каждым днем становится сильнее. Но ты, привыкая видеть меня только в качестве товарища по работе, забудешь о возможности испытывать ко мне какие-то чувства.
– Маделин, я делаю это ради твоей пользы…
– Тогда ты – просто чокнутый, – зло произнесла она.
Маделин вышла из столовой с высоко поднятой головой. Ти понял, что разбил ей сердце.
Впервые в жизни ему захотелось полюбить кого-нибудь, остановить безумие и трудности, среди которых он существовал.
Глава одиннадцатая
Когда Маделин уехала из дома Ти, он позвонил очередной претендентке на роль няни и сообщил, что принимает ее на работу. Потом он провел бессонную ночь, беспокоясь о Сете, Маделин и задаваясь вопросом, отчего столько людей живут в мечтах.
Няня приехала на следующее утро в десять часов, как они и договаривались. Ти принес Сабрину в свой кабинет, усадил в манеж с игрушками и принялся договариваться с будущей работницей.
Он работал на дому до конца недели, пока Сабрина привыкала к своей новой наставнице. Ти понимал, что Маделин научила его видеть мир по-другому. Он пытался заставить себя отвлечься, но все в доме напоминало о ней.
Когда новая няня смеялась над проделками Сабрины, Ти слышал голос Маделин. Приготавливая завтрак, он вспоминал, как Маделин отказалась есть его пригоревшие тосты. Купая Сабрину перед сном, Ти вспоминал, что именно Маделин показала ему, как держать девочку во время купания.
Она научила его всему, что имело отношение к детям, а также к связям с общественностью. Но большему Маделин научить его не смогла, ибо оказалась слишком наивной. Зная, как поменять подгузник ребенку, предоставить репортеру позитивную информацию, она еще не понимала, что жизнь сложна и не предполагает веселья. По меньшей мере для людей, подобных ему.
Какое счастье, что она все-таки уехала! Или уезжает. Он не слышал, чтобы говорили о ее отъезде из города. Для сотрудника по связям с общественностью в Портере было мало работы, значит, ей придется перебраться в большой город. А ведь Ти предлагал Маделин работу! Но она отказалась.
Ти столько времени провел в размышлениях о Маделин, что с удовольствием окунулся в работу, придя в офис в понедельник. Первое, что предполагалось сделать, так это прямо поговорить с Сетом. Ти отмахнулся от воспоминаний о Маделин, которая упрекала его в том, что он вмешивался в жизнь своих взрослых братьев. Сет являлся владельцем одной трети акций самой успешной из Строительных компаний в штате. Ти не позволил бы еще одному из братьев жить на грани бедности.
Ти попросил секретаря вызвать Сета в его кабинет и, когда брат вошел к нему, начал говорить напрямик.
– Что с тобой происходит?
Сет рассмеялся и рухнул в кресло напротив Ти.
– Лучше спросить, что творится с тобой. Ты отсутствовал всю неделю!
– Я находился дома и ждал, пока Сабрина привыкнет к своей новой няне, – объяснил Ти.
– Это подтверждает сплетню, которую я слышал за обедом. Однако я слышал еще одну, и она даже интереснее. Я пытался проверить ее достоверность, но Маделин не отвечала на звонки, когда я пробовал разыскать ее в родительском доме.
– Если услышанная тобой сплетня состоит в том, что Маделин отказалась работать на нас, тогда это правда, – произнес Ти.
– Что ты натворил? – Сет уставился на брата.
Ти охватило праведное негодование.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Отчего ты думаешь, что она не могла просто решить, что эта работа ей не подходит?
– Потому что я знаю Маделин, – ответил Сет.
– Что ж, молодец! Но я предложил ей работу, а она отказалась. Так что хватит о ней. Я хочу знать, что происходит с тобой. Ты собираешься оставить компанию?
Сет не успел открыть рта, как на столе Ти зазвонил телефон и секретарь сообщил о поступившем на первую линию звонке адвоката.
– Скажите ему, что я занят, – раздраженно проговорил Ти.
– Я сказала. Он заявил, что если вы не возьмете трубку, то на вашем столе до полудня окажется судебное распоряжение.
– О чем?
– Он не сказал.
– Проклятье! – Ти схватил телефонную трубку. – Что еще?
– Мистер Брайант, я представляю вашего брата Купера. Он просил меня напомнить вам, что вы обещали не вмешиваться в его жизнь.
– Я и не вмешиваюсь в его дела! – Уж это Ти знал наверняка.
Он отслеживал действия Купера, но ничего не предпринимал. Он просто с печалью наблюдал за жизненными перипетиями брата.
– Тогда, вероятно, вам захочется объяснить, что за частный детектив разыскивает его.
– Понятия не имею! – Информация о Купере в самом деле поступала к Ти не от частного детектива.
– Мистер Брайант, мне достаточно сделать несколько телефонных звонков, чтобы выяснить, кто нанял его, так что перестаньте притворяться…
– Нет! Хватит! Я обещал своему брату пять лет назад, что не стану вмешиваться в его жизнь и в самом деле сдержал данное обещание. Я не посылал частного детектива для слежки за ним.
Сказав это, Ти бросил телефонную трубку, потом посмотрел на Сета и увидел, что тот съежился от страха.
– Так это ты нанял детектива? – спросил Ти.
– Да. Но, кажется, ты и так знал, где находится Купер. Ты всегда имел сведения об этом.
Услышав обвинение Сета, Ти простонал.
– Проклятье! Сет, что мне оставалось делать? Я должен был убедиться, что с ним все в порядке. Но он не хочет нас знать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12