А что?
– Великий Боже! Да ведь уже полдень. Время завтрака давно прошло, а нам еще о многом надо поговорить.
– Так говорите, – предложил Кейн и принялся разбивать яйца о край мерной кружки. – Я могу одновременно готовить и слушать.
– Может, лучше поговорить обо всем по пути, в машине? Нет, не получится – мы приехали на двух машинах.
– А куда это надо ехать? – спросил Кейн, пробуя, разогрелась ли сковорода, прежде чем вылить на нее разбитые яйца.
– Как – куда? Конечно же, в Миннеаполис. Кейн озадаченно склонил голову на плечо.
– Но я только вчера вернулся оттуда. Зачем же мне снова туда возвращаться?
– Да чтобы во всем убедиться лично и прямо на месте. Ну, чтобы поговорить с Невилом Морганом и прочими.
– Так, значит, Невил и прочие, – протянул Кейн. – Звучит словно название популярной рок-группы. Вы не находите?
– Мне все равно, как это звучит. Они готовы выполнить любое ваше пожелание или требование, только бы вы вернулись в фирму, – сказала Алекс.
Кейн нахмурился.
– Вы так и не поверили, что я не собираюсь возвращаться в «Пенс Уитфилд»?
– Конечно же, вернетесь! Вы ведь не всерьез утверждаете, что останетесь здесь, – возразила Алекс, однако голос ее предательски задрожал.
– Подождите, Алекс, вы что, совсем меня не слушали? Вот проклятье! Ведь только прошлой ночью вы сами говорили, что тоже не хотите отсюда уезжать.
– Ничего подобного! Я сказала, что не хочу уезжать от вас. А это не одно и то же!
Кейн непреклонно покачал головой.
– Вы вчера сказали, что…
– Я сказала… Ой, да какое это имеет значение? Вы только посмотрите. Сейчас вам представляется шанс заключить самую выгодную сделку в жизни. Вас так ждут обратно!
– В самом деле?
Алекс заволновалась, расслышав надменные нотки в его голосе.
– Я вам клянусь, Кейн, Невил Морган сам поручил мне сообщить вам, что вы получите все, что ни попросите.
– И больше не будет командировок? – ехидно осведомился Кейн. – И будет нормированный восьмичасовой рабочий день? И свободный уикенд, причем каждый раз?
Алекс замешкалась с ответом.
– Ну, может, и не все сразу, – начала было Алекс, затем выпрямилась. Невил Морган дал обещание, напомнила она себе. И уже решительным тоном ответила: – Да, вы получите все, что вам нужно.
Кейн отвернулся и принялся взбалтывать яйца. Какое-то время на кухне раздавался лишь стук вилки о кастрюльку.
– Алекс, как вы думаете, на какой временной срок распространяется обещание Моргана? – Голос Кейна звучал совсем печально.
Алекс немедленно вскинулась.
– Вы полагаете, что Морган раздает лживые посулы?
– Я не это имел в виду. Невил всегда славился умением говорить не всю правду, а лишь часть ее. Но допустим, даже если он и согласится на все мои условия, как вы думаете, Алекс, сколько такое положение дел продлится, прежде чем тот же Невил Морган и сотоварищи начнут вить вокруг меня петли, склоняя к компромиссу в их пользу? «Только в виде исключения, Кейн… Всего лишь небольшая командировочка… Еще один уикенд». А потом и не заметишь, как все вернется на круги своя.
– Но…
– Алекс, я остаюсь здесь. В обстановке, где я ощущаю себя нормальным человеком. В Дулуте, где мне надо всего пять минут, чтобы прийти на работу, в десяти кварталах от оздоровительного клуба, в пятнадцати шагах от озера. Я могу заниматься юридической практикой тогда, когда мне этого захочется. Могу каждый день после работы ходить на рыбалку.
А если я вернусь в «Пенс Уитфилд», то через шесть недель сам снова превращусь в вяленую рыбу. У Алекс голова пошла кругом.
– Но ведь прошлой ночью вы говорили, что у нас все получится.
– Да, у нас может все получиться, – жестко ответил Кейн. – Но лишь в том случае, если вы останетесь здесь. Тогда милости просим.
Алекс нервно сцепила руки, пытаясь унять дрожь. Все ее мечты и планы развеивались словно дым. Он говорил, что она нужна ему, и она, Алекс, поверила в то, что это может быть правдой… И он действительно оказывал ей знаки внимания, но лишь пока ее действия соответствовали его намерениям…
– Я думала, что вы согласитесь на компромисс, – резко возразила девушка. – Но, оказывается, вы полагали, что я разделю вашу позицию? Так, Кейн?
– Я никогда не делал секрета из своей позиции, Алекс. Вы предпочли обманываться на мой счет, но это уже ваша проблема.
Она взвилась, не в силах более сдерживаться.
– Но ведь мы могли бы получить все, Кейн. Больше времени для нас обоих и для каждого из нас в отдельности, более свободное рабочее расписание. Короче – все, о чем я вам говорила. В «Пенс Уитфилд» примут все условия.
– Да, на какое-то время.
– Не бойтесь подвоха. Они так жаждут вашего возвращения, что дадут и мне все, что я только пожелаю.
Кейн обернулся к девушке и окатил ее ледяным взглядом.
– За то, что вы доставили им нужный товар, меня.
Алекс закусила губу. Он был так жесток, так холоден. Она никогда не слышала у него такого голоса. А как он на нее посмотрел…
– Должен признать, что Невил Морган выбрал прекрасную приманку, – спокойно сказал Кейн.
Алекс моргнула. Что он такое говорит? По его тону можно понять, что это вовсе не комплимент.
– Что?..
– Не прикидывайтесь невинной овечкой, Алекс. Как вы думаете, почему они послали ко мне именно вас? Не кого-нибудь из моей команды, кто имел бы какое-либо отношение к той области, в которой я был таким незаменимым специалистом. Вы ведь совсем не в курсе всех тонкостей в моей сфере деятельности.
Алекс судорожно глотнула воздух.
– Они направили меня к вам потому, что у меня была деловая командировка в Дулут.
Но Кейн мотнул головой.
– Вас послали по иной причине – просто Невил Морган подумал, что, увидев вас, я позабуду обо всем на свете, включая и юриспруденцию, – закончил Кейн резко, почти грубо. – Потрудитесь передать ему, что наживка была очень привлекательной. Но к его несчастью, я не слишком глубоко ее заглотнул, чтобы накрепко попасть на крючок.
Алекс казалось, что на нее обрушилась целая гора, чтобы разом раздавить, сломать ее, причем самым кошмарным и болезненным образом.
Она – наживка! Так, значит, всякий раз, когда Кейн смотрел на нее, то видел перед собой всего лишь лакомый кусочек, заботливо поднесенный к его рту. Деликатес, которым можно насладиться так, как он сделал это вчера ночью. Или выбросить вон без всяких сожалений.
Но ведь он, правда, равнодушно бросил ей, что Алекс может быть с ним, но только в том случае, если не вернется в Миннеаполис. И он признал, что находит ее привлекательной. Но ее мечты простирались гораздо дальше – начиная от вероятности, что она сможет стать его лучшим другом, и кончая возможным замужеством…
Но рыба не может влюбиться в червяка, насаженного на крючок, вернула себя на землю Алекс. А она как раз и была тем червяком. Да, Невил Морган оказался на высоте и выбрал наживку так, чтобы жертва обязательно на нее клюнула. Он обдуманно поступил, послав ее, Алекс. Так поступает опытный рыболов, закидывающий именно ту наживку, на которую может клюнуть осторожная и вкусная форель.
И она выполнила все в точности так, как Невил Морган и предполагал. Включая и то, что вчера ночью она забралась к Кейну в постель.
А ведь ей и в голову не пришло, что ею манипулируют. Не поняла она этого даже тогда, когда Невил Морган упомянул о своей дочери, которую готов был держать взаперти, только бы добиться поставленной цели. Но это же прямо относилось и к ней, Алекс.
Она с горечью сказала:
– Будьте осторожны, Кейн. Может статься, что я не единственная муха в банке у Невила Моргана. Он говорил, что если вы захотите жениться на его дочери, то он будет держать ее на хлебе и воде, пока та не согласится.
С этими словами Алекс повернулась на каблучках и пошла наверх по лестнице, стараясь держаться с достоинством. Однако не слишком в этом преуспела и ругала себя почем зря, хватая одежду и швыряя ее куда попало. Ну зачем ей понадобилось заводить опять этот разговор? Вот и получилось так, словно она и в самом деле принимала сознательно участие в этой афере.
Но какой был у нее выбор? – продолжала мучительно размышлять девушка. Что лучше – выглядеть расчетливой хищницей или круглой дурой? Дурой, которая приняла обычное сексуальное влечение за любовь и позволила себе размечтаться о том, как они рука об руку пойдут по жизни…
Однако понятие Кейна о любви явно отличалось от того, что понимала под этим Алекс. Он определенно дал понять, что будет счастлив видеть ее рядом, но лишь в том случае, если все будет так, как он хочет.
И в то же время в глубине ее души не остыла крохотная искорка надежды, что Кейн ждет внизу, когда она выйдет. Что он за это время мог успокоиться, все еще раз хорошо обдумать и пересмотреть свое отрицательное отношение к компромиссу.
Но Кейна на кухне не было. На плите шипела яичница и грозила вот-вот подгореть. Алекс выключила плиту и сняла сковородку.
На улице девушка уловила какое-то движение. Подойдя к окну, Алекс увидела Кейна, взобравшегося на волнолом и всматривающегося в даль озера. А еще она заметила, как Кейн размахнулся и бросил что-то в воду. Мгновение она озадаченно смотрела на воду, затем почему-то вспомнила о красном агате, что Кейн принес ей с берега. О том самом камушке, который он искал специально для Алекс. Символ их близости прошлой ночью. Алекс оставила его на уголке кухонного стола, а сейчас Кейн бросил его туда, откуда принес. Снова это озеро, озеро, которое важнее всего…
Алекс тяжело вздохнула. Стараясь производить как можно меньше шума, она забралась в свою машину и уехала. И проплакала всю дорогу до Дома для гостей, куда направилась, чтобы взять свои вещи.
На этот раз ей не составило труда выехать из Дулута. Она наконец призналась себе, что в этом маленьком городишке на самом деле не так уж трудно найти дорогу. Как-то Кейн сказал ей, что Дулут представляет угрозу для ее душевного спокойствия.
Тогда она не поняла, что он имел в виду. Но сейчас истина открылась ей. Кейн считал, что город и образ жизни в нем пришлись Алекс не по душе именно из-за своей привлекательности. Потому что Дулут бросал вызов ее преданности «Пенс Уитфилд», ее стремлению к карьере в фирме. Поэтому Кейн и рассматривал ее способность без конца теряться в маленьком городке как подсознательную защитную реакцию, как нежелание отвечать на какие-то вопросы.
Алекс подумала, что Кейн был во многом прав, но, к счастью, не довел свои рассуждения до конца. Дело было вовсе не в Дулуте и образе жизни, который мог стать привлекательным для Алекс. Дело было в нем самом. Если он будет с ней рядом, то и старый уединенный домишко на северном берегу озера может превратиться в рай.
Алекс опустила все окна в машине, надеясь, что свежий ветер осушит ее слезы. В воздухе уже ощутимо пахло осенью. Те двенадцать дней лета, о которых говорил Кейн, были близки к концу. А романтическое лето Алекс закончилось и того быстрее.
В здании фирмы «Пенс Уитфилд» вся атмосфера, казалось, переменилась. И это несмотря на то, что обстановка осталась прежней, в коридорах можно было встретить все те же лица сотрудников, что и две недели назад. Рабочий день уже подходил к концу, когда Алекс появилась в конторе. Однако вряд ли кто-нибудь обратил внимание на этот факт в нескончаемой рабочей суматохе. Те, кто работал днем, готовились к завершению дел и уходу домой, и следующая смена уже была на подходе.
В небольшом кабинете, примыкающем к кабинету Алекс, секретарша Шарон отложила папку с делами и послала Алекс улыбку сочувствия. Алекс поняла, что Шарон вовсе не удивлена ее внезапным появлением.
– Я ждала вашего прихода сегодня, – просто сказала Шарон. – Когда я в последний раз звонила в Дом для гостей, мне сказали, что вы уже выписались из номера.
В тоне Шарон не было и тени упрека, но Алекс все равно почувствовала себя виноватой. Она вспомнила, что к тому моменту, когда в слезах приехала в Дом для гостей за своими вещами, там ее ждали целых три записки от Шарон. Но Алекс не позвонила той. Тогда ей меньше всего хотелось общаться с кем-то из фирмы «Пенс Уитфилд».
– Надеюсь, ничего страшного здесь не произошло? – спросила Алекс. – Я очень торопилась побыстрее сложить вещи и добраться до дома. Заходите, и давайте примемся за дело, – сказала Алекс, включая свет в своем кабинете.
Даже ее собственный кабинет казался Алекс чужим, холодным по сравнению с полюбившимся ей номером в Доме для гостей, несмотря на всю свою элегантность. А когда Алекс вспомнила о простоте заведения Фионы, ее кабинет и вовсе показался ей казенным.
Шарон вошла вслед за Алекс со своим неизменным блокнотом в руках и, усевшись подле стола, сказала:
– Начнем с самого главного – мистер Морган пожелал, чтобы ваш отчет завтра утром лежал у него на столе.
Алекс заметно расслабилась. Если честно, то она опасалась, что все будет гораздо хуже. Например, мистер Морган мог бы потребовать ее объяснений прямо сейчас. К счастью, этого не случилось.
– В таком случае я сразу же примусь за работу, – сказала Алекс. – Что-нибудь случилось, пока я отсутствовала? Дела идут своим чередом?
Когда Алекс поставила последнюю точку в отчете и покидала кабинет, было уже почти десять вечера. Однако она вовсе не была последней – в коридоре, где располагались отделы, занимавшиеся слиянием или поглощением компаний, ярко горели огни. Алекс знала, что лучшие юристы, занимавшиеся финансовыми проблемами, были собраны в одном из конференц-залов. Она знала это потому, что увидела, как туда ввезли большую тележку с бутербродами и напитками.
Алекс чувствовала, что смертельно устала, однако ей совсем не хотелось сейчас идти в свою пустую квартиру. Наверняка в комнатах стоял затхлый воздух, так как они две недели не проветривались. Там ее ждала почта, которую надо было разобрать. Ждала своего часа и стирка. Надо было почистить холодильник и выбросить старые продукты. А еще ей не хотелось оставаться наедине со своими тягостными размышлениями.
Ее самолюбие все еще не оправилось от удара, что она получила от Кейна сегодня утром. Ну как же она могла быть столь наивной, чтобы сразу не разобраться в замысле Невила Моргана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25