Никто не смел охотиться на ее территории, пока она находится в командировке в Дулуте! И она должна была предвидеть, что в скором времени получит сообщение от Джоанны о рождении ребенка, поскольку все сроки вышли.
Кейн с интересом наблюдал за ней.
– Пытаетесь вспомнить, кто такая Джоанна?
– Я отлично знаю, кто она такая.
– Ваша сестра?
– У меня нет сестры. А почему вас это, собственно говоря, так интересует?
Кейн нацелил на нее палец.
– Я все понял! Вы хотели бы иметь ребенка, но у вас все никак не получалось выкроить для этого свободную минутку. А Джоанна родила для вас…
– Джоанна моя близкая подруга, – прервала его Алекс. – Кстати, что Шарон говорила о состоянии ребенка?
– Позвольте мне посмотреть. Ребеночек родился здоровым, так она сказала мне. И весит шесть фунтов или футов? Не помню точно. Но если шесть фунтов, то…
– Можете не трудиться. Я позвоню ей и выясню все сама.
Кейн рассмеялся и протянул ей записку Шарон. Четким убористым почерком Кейн записал, как назвали ребенка в метрике.
– Брэндон Джеймс Адлер, – прочитала Алекс имя новорожденного. – Звучит неплохо.
– Хорошо бы, чтобы малыш не заикался, – подал голос Кейн. – Да, можете не беспокоиться по поводу времени, потраченного мною на выполнение секретарской работы. Я пришлю вам счет.
Алекс вернулась на свое рабочее место и вновь взяла в руки недочитанное письмо, в котором покойный Джефри Уинтергрин вел нескончаемый спор с кровельщиком…
– Вы уверены, что не хотите немного перекусить? Я могу сделать перерыв, – внезапно предложила Алекс.
– Что? Перерыв? – Кейн от неожиданности даже перестал покачивать ногой. – Вы хотите сказать, что намерены провести здесь и весь субботний вечер?
– Не надо меня учить, как жить, Кейн. Я уверена, что и вам доводилось работать по выходным.
– Да, такое бывало в моей прежней жизни, – согласился Кейн. – Но я бы ни за что не упустил такую возможность, что представляется вам сейчас, Алекс. Вы только представьте себе, что могли бы провести сегодняшний вечер со мной. И Невилу Моргану пришлось бы засчитать его вам за полный рабочий день.
Самое смешное было в том, что Кейн опять оказался абсолютно прав. И тут совершенно не имело значения, чем бы они с Кейном при этом занимались. Кейн продолжал искушающе улыбаться ей, ожидая ответа. И он последовал.
– Вы победили на этот раз, – сказала Алекс, убирая в ящик стола злополучное письмо Джефри Уинтергрина.
– Ну так пошли, – приказал Кейн. Он с сомнением оглядел ее темно-зеленый костюм и с надеждой спросил: – Вы случаем не прихватили с собой приличной одежды – джинсы, кроссовки?
– Кое-что привезла. Но зачем вы спрашиваете об этом? Что вы задумали?
– Я собираюсь взять вас с собой на берег озера и показать вам, как живут бродяги.
Алекс едва не чертыхнулась. Видно, и это ей придется вынести.
Она покорно ехала за ним по направлению к Дому для гостей. Однако пару раз застряла на красный свет и когда наконец подрулила к парковке, то заметила Кейна. Он уже выбрался из своего «феррари» и теперь ожидал ее приезда, облокотившись на корпус машины, скрестив руки на груди.
– Я боялся, что вы опять заблудились.
– Была такая вероятность, – ответила Алекс.
– Но потом успокоился, поняв одну простую вещь – человек, столь преданный делу, никогда не позволит себе вести политику упущенных возможностей, вне зависимости от того, насколько трудным может оказаться выполнение задания.
Алекс одарила его свирепым взглядом и отправилась наверх, к себе в номер. Она захватила с собой единственную пару джинсов. Причем взяла исключительно на тот случай, когда ей придется выходить из номера за какой-либо мелочью, для чего совершенно не требовалось полностью одеваться. Например, ранним утром за газетой и т. д. Однако в Доме для гостей было все, что требовалось постояльцу, и не возникало совершенно никакой нужды в том, чтобы покидать его и выбираться на улицу. Поэтому Алекс даже не вынула их из чемодана – ей пришлось выложить почти все содержимое, чтобы до них добраться.
Джинсы сидели на ней как влитые. Она с огорченным вздохом заметила, что чуть пополнела с того момента, когда в последний раз надевала их. Но выбора не было, поэтому она выдохнула воздух, втянула живот и все-таки застегнула молнию. Поверх накинула сшитую у портного блузку, завязала концы на талии. На ноги надела теннисные туфли и повязала на шею яркий шарф. Перекинула через плечо сумочку и поспешила вниз.
Кейн, вероятно, заканчивал с мисс Кейт обсуждение меню завтрака. Мисс Кейт бросила взгляд на Алекс и, улыбаясь, забормотала:
– Да-да, сэр, я все отлично поняла, – и поспешила на кухню.
Кейн обернулся и стал смотреть, как Алекс спускается по лестнице вниз. Его правая бровь поползла вверх. Алекс занервничала.
– Вы заказали завтрак, стало быть, сами и понесете его, – заявила Алекс. – Мы сможем вдвоем прожить целую неделю на том запасе еды, что мисс Кейт положит в корзину. Если бы я не знала ее лучше, то могла бы подумать, что мисс Кейт специально консультировалась по этому поводу с моим отцом. А почему вы так на меня смотрите?..
Кейн медленно обошел ее со всех сторон.
– У вас случайно не найдется расчески? Я свою куда-то задевал, – и Кейн жестом указал на ее сумочку.
– Я никому не даю своих личных вещей…
– Отлично!
Алекс стали одолевать подозрения, но было уже поздно. Его проворные пальцы уже выдергивали первые шпильки из прически, которой она так гордилась. Боже! Ее любимый французский узел! В мгновение ока пышная масса ее шелковистых темных волос рассыпалась по плечам. Алекс тяжело вздохнула и обреченно полезла в сумочку за расческой.
Однако Кейн, невзирая на ее протесты, отобрал расческу и сам стал причесывать ее, пока последняя прядь не легла на свое место. Затем развязал шарф, красовавшийся у нее на шее, и при помощи его соорудил у нее на затылке конский хвостик.
– Вот так, – удовлетворенно сказал Кейн. – Взгляните, мисс Кейт, ведь правда же, теперь она смотрится куда лучше?
Мисс Кейт водрузила тяжелую корзину с провизией на стол и согласно закивала.
– Гораздо красивее, на мой взгляд.
– И милее, – добавил Кейн. Затем бросил расческу обратно в сумочку. – Это вам тоже не понадобится. Только мешать будет, а оставлять в машине жалко. Поэтому ее вполне можно оставить и в номере. Так что снимайте, – с этими словами он приподнял ремешок сумочки над ее плечом. – А это еще что? – удивленно спросил Кейн, вытаскивая из бокового отделения красочный буклетик.
– Взяла с собой почитать на досуге, когда вы будете бродить по берегу, а мне придется сидеть и дожидаться, пока вы не нагуляетесь. По крайней мере будет чем занять время.
Кейн перевернул пару страниц.
– Алекс! Но ведь это даже и не журнал, который можно почитать! Это же просто каталог… Костюмы, юбки, жакеты…
– Какая потрясающая наблюдательность!
– Вы читаете каталоги ради развлечения?
– Не совсем так. У меня никогда не хватало времени на то, чтобы ходить по магазинам. Поэтому я всегда беру с собой в командировки подобные издания, чтобы можно было выписать по почте приглянувшуюся мне вещь. Это очень удобно – к моему возвращению из поездки вещь уже меня дожидается.
– Выбросьте к черту ваш каталог, – решительно рявкнул Кейн. – Если мне взбредет на ум отправиться бродить по берегу озера, оставив вас в одиночестве, вы будете смотреть на воду и думать. Очень полезно.
Алекс яростно сверкнула глазами. Обстановку разрядила мисс Кейт, которая тихо предложила:
– Мисс Джакоби, я отнесу ваши вещи в номер, вы можете не беспокоиться.
Кейн одарил мисс Кейт царственной улыбкой.
– Просто отличная мысль! Алекс, отдайте ей все ваши шпильки.
Успокойся, все это не имеет никакого значения, твердила про себя Алекс. Вряд ли на пустынном берегу кто-либо мог увидеть ее, но если Кейн получил удовлетворение оттого, что он причесал ее на свой вкус и запретил ей взять с собой сумочку, то пусть его. Это может быть даже полезно. В конце концов, искусство дипломатии всегда требовало подчеркивать несущественное, чтобы глубже сокрыть главное.
Алекс протянула мисс Кейт полную пригоршню шпилек, сумку и каталог.
– Я чувствую себя так, словно меня раздели, – буркнула Алекс, когда они шли к ярко-красному «феррари».
Кейн пристально оглядел ее с ног до головы.
– Если так вы представляете себя обнаженной, то я уверен, что спите вы в глухой ночной рубашке, застегнутой на все пуговицы.
– Я не собираюсь обсуждать этот вопрос, Кейн.
– А может, и в глухой пижаме, завязанной на все тесемочки. Вы бы здорово смотрелись в розовой пижамке…
– Я только хочу сказать, что не привыкла ходить без сумочки. Впрочем, я не думаю, что вы меня поймете.
Кейн только ухмыльнулся. А у Алекс мелькнула мысль о том, что он опять добился своего – она совсем потеряла самообладание.
«Ладно, проехали». Алекс машинально потянулась было за солнцезащитными очками, но рука ее схватила только воздух.
– Я знала, что не следовало вам уступать. Вот и осталась без очков.
Кейн молча перегнулся и достал пару темных очков, валявшихся у заднего стекла. Алекс задумчиво оглядела странной формы розовые линзы и водрузила очки на нос.
– Что бы это значило?
– Разве вы не изучали географию в школе? Да посмотрите же – каждая линза имеет форму озера Верхнее.
– И в самом деле… Вы специально купили их, чтобы позабавить туристов?
– Да нет, просто они каким-то образом оказались в машине. Не могу даже представить, откуда они взялись.
Но Алекс вспомнила те странные звуки, словно визг кроватных пружин, что явственно расслышала в телефонную трубку, когда впервые дозвонилась до Кейна. Это воспоминание заставило ее умолкнуть. Она откинулась на мягкую спинку сиденья машины и попробовала следить за дорогой. Но скоро потеряла всякое представление о том, где они находятся… К этому времени Кейн неожиданно свернул с шоссе на узкий проселок, проложенный между холмов.
Алекс, подозрительно оглядываясь по сторонам, выпрямилась на сиденье.
– Это совсем не похоже на берег озера, – выпалила она, когда на машину упали тени от высоких густых елей, в изобилии росших вокруг.
– И в самом деле. Но берег вон там, – указал Кейн. – Стоит мне заглушить двигатель, как вы тут же услышите плеск прибрежных волн.
Кейн остановил машину в тени деревьев.
– Вылезайте, я вам все тут покажу.
Они вскарабкались на гребень холма и увидели озеро. Оно смотрелось иначе, чем Алекс видела его из окна своего номера. Здесь вода была изумрудного цвета и стоял почти полный штиль. Лишь редкие волны лениво плескались о берег.
– Такой темный, – произнесла Алекс, чертя линии носком туфли. – Я про песок, местами он почти черный.
– Это потому, что в нем много железа, – объяснил Кейн, присаживаясь на огромное бревно, которое выдавалось вперед над водой. Затем он скинул свои туфли. – Расслабьтесь, Алекс. Снимите вы обувь, пляж здесь чистый.
– Надеюсь, что вы правы. – Алекс быстро сняла туфли. – Что же дальше?
Кейн протянул ей руку и помог подняться на ноги. Подобрал с песка ее туфли, связал их шнурками и повесил Алекс на шею.
– Мы пойдем по берегу, – ответил Кейн и повел Алекс вниз к воде. – Будем идти и смотреть по сторонам.
Песок был почти горячим, но вода, когда случайно накатывала, обжигала ноги уже холодом. В первый раз, когда такое случилось, Алекс с визгом отскочила назад.
– И жалеть, что я не захватила купальник, так, Кейн?
– Температура воды позволяет здесь купаться чуть больше недели за весь год, – ответил Кейн. – А в остальное время мы ходим в оздоровительные клубы. Ну, за малым исключением подлинных «моржей», членов клуба Белых Медведей. Под Новый год они прорубают во льду озера полынью и ради собственного удовольствия плещутся в ней. Они уверяют, что это придает остроту их довольно скучной жизни.
Алекс зябко поежилась.
– Мне кажется, что есть и более приятные способы времяпрепровождения.
– Например, можно провести долгие часы, корпя над очередным завещанием? Послушайте, Алекс, а вам не надоела вся эта возня с недвижимостью, с делами по опеке? Вы только подумайте – половину своей жизни вы так или иначе проводите в общении с покойными клиентами…
– По крайней мере они не слишком докучают.
– Я говорю серьезно, Алекс.
Он и в самом деле выглядит очень серьезным, подумала она. Потом нерешительно кивнула.
– Да, такое иногда со мной случается. Однако не только моя жизнь разложена по полочкам, а посему не стоит делать из этого всемирную трагедию. Но порой и у меня возникает желание перемен.
– А как это сделать, вы не задумывались?
– Ох, право, и не знаю, что вам сказать… – засмеялась Алекс, пытаясь увернуться от ответа на столь прямой вопрос. – Как вы думаете, смогу ли я работать в вашей команде, специализируясь на проведении деловых переговоров?..
Кейн мотнул головой.
– Только не в моей команде.
На мгновение Алекс растерялась и готова была обидеться. Ведь он однажды высоко оценил ее работу… И только затем она поняла, что он имеет в виду. Ведь в данный момент он не возглавлял никакой команды в «Пенс Уитфилд».
– Кейн, не воспринимайте мои слова как хитрый ход, – сказала Алекс. – Я вовсе не пытаюсь заставить вас признаться, что вы жаждете вернуться в фирму. Я спрашиваю серьезно: как по-вашему, есть ли у меня способности для работы в вашей области?
Кейн широко улыбнулся.
– О, еще один кандидат на мое место?! Стыдитесь, Алекс. – Затем он внезапно посерьезнел и перестал балагурить. – Вы только взгляните сюда, это же настоящий агат.
С этими словами Кейн нагнулся и поднял из прибрежной гальки гладкий камушек и обмыл его в воде. Потом передал Алекс, положив камешек прямо ей в ладонь.
– Тут их превеликое множество, – сказал Кейн, – они невелики по размерам и не слишком ценятся на рынке, однако они красивы.
За несколько секунд Кейн нашел еще несколько камушков. Алекс постаралась запомнить, как они выглядят, и тоже принялась выискивать их в прибрежной гальке. Но ей никак не удавалось найти хоть один. Затем ее внимание привлек блестящий белый гладкий окатыш, и она остановилась, чтобы поднять его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25