Было очень трудно, потому что за первой последовала вторая, потом – третья… Мне кажется, будет намного выгоднее открыть сразу несколько центров, расположив их на первых этажах зданий. Да и рента в таком случае невысока. Неважно, что внешне они станут выглядеть непрезентабельно. Нас ведь больше интересует содержание, не так ли?
– А что это такое «несколько центров»? Я что-то не совсем понимаю, – обеспокоенно поинтересовалась Келли.
– Ну, нас восемь, значит, и клиник будет столько же.
– О, нет! – одновременно воскликнули близнецы Роуз и Хелен. – Нам надо находиться вместе. Почему бы не остановиться на семи?
– Восемь предпочтительнее. Вас двое… Выходит, две пенсии, две страховки. В противном случае вам придется нищенствовать, – пояснила Эмили.
– Лед тронулся, – заметила Марта, ставя на стол кофейные чашки. – Конечно, сначала будет трудно, а потом привыкнем. Подумайте об этом, как об очередном приключении. Такой прием поможет вам укрепить веру в себя и ознаменует отправную точку новой жизни. Вы уже больше не безличные девочки, а взрослые женщины, которым нужно думать о будущем. Сколько вы еще прозанимаетесь своим коммунальным бизнесом, сколько еще будете продолжать подстригать лужайки? Ведь жаловались, что дела идут из рук вон плохо.
– Мы всегда были вместе, – жалобно пробормотала Хелен.
– Можете общаться по телефону, обедать вдвоем, ездить на работу – вмешалась Лина. – Подумайте обо всем, как о гигантском дереве с развесистой кроной, которую вам надо подстричь. Вы-то знаете, что такое возможно, поэтому бояться нечего.
– Гм… Все так ново, но мы станем помогать друг другу.
– Значит… вы попытаетесь? – с надеждой спросила Эмили.
Близняшки кивнули.
– Хорошо. Завтра я позвоню агенту по недвижимости и поинтересуюсь насчет первых этажей. Думаю, подойдут небольшие магазинчики. Или будем искать помещения неподалеку от супермаркетов? Лина, ты поместишь объявления в газетах?
– Конечно. Кроме того, я могу сделать список покупателей в отделе здоровой пищи нашего магазина. Основная их масса – женщины нашего возраста и старше. Может быть, это вас удивит, но в супермаркете работают в основном представительницы слабого иола, которым за сорок. Наш менеджер, думаю, поможет со списком… Вполне возможно, мне удастся получить имена продавцов из соседних супермаркетов.
– А если поместить объявление в больнице? – внесла предложение Марта.
– Беру на себя библиотеку. К нам ходит очень много женщин. Опрошу и проинформирую посетителей в радиусе пяти миль. Мы будем иметь дело только с жителями нашего города?
– Пока да.
– Завтра я уезжаю. Не хотите дать мне поручение разузнать насчет оборудования? – подала голос Нэнси.
– Отлично. Выясни все о тренажерах, которые можно купить сразу, без проволочек. Нам нужно восемь комплектов, так что имеешь полное право заключать сделку и разговаривать по телефону сколько угодно. Узнай также о ремонтных мастерских… И еще… Дают ли фирмы, занимающиеся спортинвентарем, какие-нибудь гарантии и скидки на обслуживание? Нам необходимо профессиональное оборудование, а не такие тренажеры, что стоят в моем кабинете, – заключила Эмили.
– Одна из моих покупательниц – адвокат. Я могу ей позвонить и договориться о встрече, чтобы обсудить детали, – заметила Лина.
– Отлично, дорогая, займись этим. Миссис Торн взглянула на близнецов.
– У вас много работы в ближайшие дни? Те дружно покачали головами.
– Хорошо. Тогда на вас возлагается обязанность обзвонить страховые компании и разузнать об условиях страховки. Кроме того… Вы можете посоветоваться с брокерскими конторами насчет пенсионного фонда? – Близнецы дружно кивнули. – Лина, пока ты будешь добывать списки покупателей и продавцов, прощупай почву по поводу продажи витаминов и целебных трав.
– Договорились.
– Зоя, ты библиотекарь. Разузнай все о лицензиях медицинских учреждений, занимающихся сходными проблемами. Обрати внимание на душевые установки, без которых нам просто не обойтись. Большинство зданий или подвальных помещений не оснащены таким оборудованием. Оно, конечно, стоит немало, но, что вполне вероятно, владельцы зданий пойдут на уступки… Марта, ты узнаешь о рекламе и почтовых открытках. Заодно придумай звучную красивую «приманку»…
– Как мы будем называться? – поинтересовалась Зоя, приковав к себе внимание семи пар глаз.
– Как опростоволосились! Забыть о самом главном! Надо срочно решить вопрос с названием, – согласилась Эмили.
– В имени нашего центра обязательно нужно упомянуть тебя, уважаемая миссис Торн. Это ведь твоя идея. Да и основная часть денег принадлежит не нам, – внесла предложение Марта. – Господи, мне по душе мысль, что мы скоро станем независимы, сами себе боссы и шефы. Даже не верится… Зоя, сделай еще кофе.
Неожиданно Эмили почувствовала себя матерью восьми взрослых дочерей. Замечательное ощущение! Она сидела в кругу друзей, единомышленников и партнеров, которые никогда не предадут ее. Значит, ее затея сработает.
Женщины засиделись далеко за полночь, но так и не пришли к единому мнению по поводу названия фирмы.
– Я склоняюсь в пользу «Клиники Эмили», – устало пробормотала Марта.
– А нам нравится «Отличная фигура», – одновременно проговорили близнецы.
– Лучше «Начни сначала», – тут же высказалась Зоя.
– А что плохого в названии «Второй шанс». Ведь форма соответствует содержанию, – позевывая, заметила Паулина.
– Послушайте, чем вас не привлекает «Начать все сначала», – поинтересовалась Нэнси.
– Девочки, вы совсем забыли о вдохновительнице нашего проекта. Надо просто назвать «Клиника Эмили по коррекции фигуры», – смущенно предложила Келли.
Женщины изумленно переглянулись и посмотрели на нее.
– Ого! Мне нравится! Блестящая идея, – захлопала в ладоши Зоя, и все согласились с ней.
– Эмили, как ты сама относишься к такому названию? – тихо спросила Паулина.
– Если вы согласитесь, я возражать не стану. Значит, отныне мы именуемся «Клиника Эмили по коррекции фигуры»? Что ж, всем спокойной ночи.
Миссис Торн в эту ночь спала спокойно и мирно, ее больше не мучили кошмары.
ГЛАВА 11
Прошло тридцать дней, прежде чем «Клиники Эмили по коррекции фигуры» оказались готовыми к открытию. Во всех восьми помещениях стены украшали лицензии и прочие документы. Последний инспектор покинул здание, проверив пожарную безопасность и готовность ванных комнат.
Эмили была удивлена настолько, что на мгновение лишилась дара речи, когда адвокат сообщила ей неожиданную новость: половина дохода будет принадлежать ей, а вторая разделится на семь равных частей, ибо таковым оказалось желание компаньонов. Миссис Торн согласилась, но поставила свое условие: каждая женщина в конце года получит хорошую премию, она же обойдется без вознаграждения.
– Я чувствую себя котом, которого собираются кастрировать, – заявила Эмили на следующее утро, когда получала ключи от клиник в агентстве по продаже недвижимости.
– Самое приятное – наводить красоту, – спокойно заметила Лина. – Когда женщин окружает прекрасное, они хорошо себя чувствуют. Такая обстановка вызывает улыбку. Например, мне приятно, что интерьер клиник всем нам пришелся по вкусу.
– Послушайте, – напомнила миссис Торн своим помощницам, – не забудьте: сегодня придет корреспондент из «Курьера» и сделает наш общий снимок. У всех есть джемперы с надписью: «Клиника Эмили по коррекции фигуры»? Это отличная реклама! Завтра у нас побывают представители из «Стар», а в пятницу – из «Ньюс Трибьюн».
Эмили чувствовала себя матерью, поглядывая на уходящих подруг, которые усаживались в машины, заваленные до самых крыш различными предметами интерьера. Она тоже собиралась уехать; правда, необходимо еще позаниматься со своим инструктором Беном Джексоном. Эмили взглянула на часы – он опаздывал уже на пятнадцать минут. Обычно по нему можно было сверять часы.
Она остановилась у окна и взяла стаканчик с кофе. Ужасно хотелось курить, однако миссис Торн взяла за правило делать это только через час после окончания занятий, ограничив дневную норму пятью сигаретами.
Она усмехнулась, увидев машину Бена и расцвела в широкой улыбке, заметив, что мужчина сорвал тюльпан с клумбы, который позже обязательно вручит ей. Джексон выглядел красиво и спортивно. Он был разведен и обладал удивительной улыбкой, которая прекрасно сочеталась с его добрым отношением к людям.
– Я только что сорвал этот цветок для тебя. Мне ведь нужно уметь находить общий язык с клиентами. – От его улыбки у Эмили замерло сердце. – Лови!
– Бен, ты прошлый раз говорил о десяти фунтах, а у меня проблема только с пятью.
– О, Эмили, ты ведь хочешь подтянуть кожу… Это единственный способ, другого не предвидится.
– Почему ты опоздал?
– Дела, – коротко пояснил инструктор.
– Другими словами, не мое дело. Извини, что спросила. У тебя грустный вид, Бен.
– А, ладно, – отмахнулся он. – Начинаю отсчет. Меньше слов, больше дела.
Когда час занятий миновал, Эмили рухнула на ковер посередине комнаты. Инструктор подал ей бутылку с водой. Она жадно припала к ней, одновременно вытирая пот со лба.
– Хорошо… Забудь о десяти, – переводя дыхание, проговорила миссис Торн. – В следующий раз только пять фунтов.
– Что ж, тогда сразу ищи для себя другого специалиста.
– Бен, но это слишком много! Я дышу, как загнанная лошадь.
– Я бы не давал тебе такую нагрузку, если бы не чувствовал твоей готовности. Не забывай, кто из нас инструктор.
– Извини, – просительно сказала женщина, – просто у меня голова забита другими проблемами. Сегодня мы окончательно готовим клиники к открытию. Мне, например, помогает, когда начинаю делиться с кем-то своими бедами; кстати, это твоя идея. Но я умею и выслушивать, так что выкладывай…
– Моя бывшая жена через две недели выходит замуж. Это означает одно – у моего сына появится второй отец. Они хотят усыновить мальчика. Я же сказал «нет». Они попробовали уговаривать, аргументируя тем, что мне не придется платить алименты. Но я снова отрезал: «Нет!»
– А чего хочет твой сын?
– Жить со мной, а мать не позволяет. Ему только одиннадцать лет, и его желание никому не интересно и никем не учитывается, – угрюмо пробормотал Бен, усаживаясь на ковер рядом с Эмили.
– Надеюсь, ты не ждешь совета?
– Ну, не то чтобы совета… Он мой сын, моя плоть и кровь, и я не собираюсь отказываться от него. Боже, люблю этого малыша. Нас нельзя разлучать только потому, что мы не можем жить вместе с его матерью.
Миссис Торн, окинув взглядом ладную фигуру Джексона, поинтересовалась:
– Может, все бы сложилось иначе, если бы ты женился во второй раз?
– Мне надо возвращаться в суд, – буркнул Бен. – Эй, ты же разговариваешь с человеком, у которого разбито сердце. Обжегшись на молоке, будешь дуть на воду… Я решил никогда и ни за что не жениться повторно!
– У меня тоже возникают подобные мысли. – Эмили обхватила руками колени, по-прежнему сидя на полу. – Хотя… мы несправедливы. Вокруг так много хороших мужчин и женщин. Возьми, к примеру, моих жильцов – они просто душки. Я предлагала тебе познакомиться с ними, но ты категорически сказал «нет». Твой развод состоялся семь лет назад… Не боишься, что жизнь пройдет мимо тебя?
– Что бы ты сказала, если бы я поцеловал тебя?
– Для начала поинтересовалась бы, почему ты не сделал этого раньше.
– Дерзкий ответ.
– Это моя новая личность позволяет себе такие выходки.
– А я вот не меняюсь, к сожалению, – вздохнул Джексон.
– Ты, наверное, по-прежнему продолжаешь страдать, вспоминаешь прошлые обиды и бередишь старые раны? Могу по собственному опыту сказать – это мало помогает. Я в таких делах кое-что понимаю.
– А у тебя разве не так все происходит?
– Я пытаюсь измениться, стараюсь заняться чем-то новым, научиться опять смеяться. Знаешь, иногда мне все-таки приходится плакать… А ты, похоже, понапрасну убиваешь вре…
Мужчина поцелуем закрыл ей рот. Она жадно ответила, требуя повторения. Бен оттолкнул ее.
– Не знаю, как тебе, а мне понравилось. Давай повторим, – попросила Эмили.
– Мне лично не по душе, когда мной просто пользуются, – с горечью отозвался Джексон.
– Мне тоже, – едва слышно прошептала миссис Торн. – Иди сюда… – Они перешептывались и обнимались; не разжимая губ и объятий, старались снять одежду друг с друга.
– Как давно это было, – раздался чей-то шепот.
– Очень давно…
Пластиковый коврик стал скользким от пота и производил впечатление ледяного душа. Эмили отшатнулась от мужчины, прикрывая ладонями обнаженную грудь.
– Я… Я не могу… Извини, Бен, но… я думала, что все получится… Увы! Оказалась не готова…
– Ну что ты! Не обращай на меня внимания. Я просто легковозбудимый парень, присевший рядышком. Даже сам не могу поверить… Что, черт возьми, произошло?
– Только я виновата в этом. Тело требует, а разум… Я не готова. Извини. И не обижайся на меня, брось расстраиваться.
– Черт возьми, Эмили, я расстроен… Ты начала первая – и вот я сижу с голой задницей перед клиенткой… Одевайся, я отвернусь. Послушай, даже не могу сердиться, а наоборот, начинаю понимать тебя.
Набросив одежду, они уселись на мат и посмотрели друг на друга. Не выдержав, Эмили рассмеялась, и Бен последовал ее примеру.
– Все! Дружба? – проговорила женщина и протянула руку.
– Дружба, – согласился Джексон. – Знаешь, ты первая, кого я допустил к своему сердцу после развода. Ты… нечто особенное. Правда, пока для меня непонятна твоя изюминка, но…
– Это самый лучший комплимент, который мне приходилось слышать в свой адрес, – с благодарностью прошептала Эмили. Неожиданно ее лицо покраснело от смущения, и миссис Торн отвела глаза от мускулистой фигуры Бена, сохранив в памяти каждую клеточку его обнаженного тела, теперь скрытого одеждой.
– О, мне пора, – виновато произнес Джексон. – Надо ехать на Мюррей-Хилл – у меня там занятия. Желаю удачи. Заканчивайте с вашими клиниками. Если потребуется чисто мужская помощь – повесить шторы или забить гвозди, – ты знаешь, где меня можно найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46