«Мы в этом вместе», – было там написано.
Полдник
«Мы в этом не вместе», – хотела бы сказать ему Мэдди, когда в назначенное время стояла у подъезда дома на Харли-стрит, в котором находилась приемная доктора Этрингтон-Стоппфорда. Группки одетых в сари женщин вышли из роскошного «бентли» и были препровождены в различные кабинеты. Молодая женщина в черном балахоне выбежала из толпы мужчин-арабов, но ее тут же поймали и рыдающую повели внутрь. Мэдди ощутила неприятный холодок в желудке. Все в ее жизни пошло шиворот-навыворот. И вот она стоит здесь, дышит выхлопными газами и борется с противоречивыми эмоциями. То она полна оптимизма. То ее охватывает облегчение при мысли, что скоро все закончится. В следующее мгновение она обнаруживает, что ее ноги приросли к тротуару, а мозги превращаются в кисель. Неприятные ощущения в желудке вызваны вовсе не страхом перед предстоящей операцией. Она и раньше делала аборты. А чего еще можно ожидать от жизнелюбивой тридцатилетней женщины, которая иногда бывает слишком пьяна, чтобы правильно вставить противозачаточный колпачок? Это считается de rigueur. Если все же удалось избежать подобных операций, то иногда лучше притвориться, будто они были.
– Как делаем? Под общим или местным?
– О, под местным, естественно. Ведь это такая простая операция!
Существует мнение, что на общий наркоз соглашаются только трусихи. Местный наркоз, когда ты бодрствуешь во время операции, свидетельствует о твоей мужественности, вернее, подумала Мэдди, «женственности». Более того, достаточно только посмотреть, в компанию каких выдающихся личностей она попала: Симона де Бовуар, Билли Джин Кинг, Глория Стайнем. Нет, все совсем не так.
В действительности, на этот раз она все чувствует по-другому. И звучит это абсолютно невероятно. Как сбивчивые оправдания перед полицейским, остановившим тебя за превышение скорости. Она любит Алекса. И болеет за него душой и телом. Ее страсть столь велика, что она заполнила бы оперные залы, океаны, целые галактики. Ей достаточно закрыть глаза, чтобы снова перенестись в Измерение влюбленных. Честно говоря, во всем виновата только она. Глупо влюбляться в Байрона и ожидать, что он будет вести себя как Вордсворт. Лишь из тщеславия, как позже заключила Мэдди, она позволила себе считать, будто его сдерживает отрицательный опыт семейной жизни с Фелисити. Именно тщеславие побудило ее произнести слова, которые хоть раз в жизни обязательно произносит любая женщина. «Со мной будет по-другому».
А стрелки часов неуклонно двигались по кругу. Желудок Мэдди решил, будто ей перерезали горло. Безумно хотелось в туалет, и она с трудом сдерживалась. Она казалась себе ядерным реактором, дошедшим до точки плавления. Внутри нее происходила кардинальная перестройка. И она сделала единственное, что может сделать женщина в такой ситуации.
* * *
Появилось трехэтажное блюдо с горой еды: на первом этаже были сэндвичи с копченым лососем, яйцами и кресс-салатом, на втором – золотистые тосты, на третьем – шоколадное печенье с фундуком. Пианист в смокинге играл на рояле под бронзовым канделябром. Сияющие официанты, готовые в любую минуту пополнить трехъярусное блюдо на столе Мэдди, сгрудились позади комнатных пальм. Мятый талончик на прием к врачу лежал в пепельнице и безмолвно укорял Мэдди, которая неторопливо и с наслаждением полдничала в этом ресторанчике, отделанном в стиле ампир, в «Рице», недалеко от Фазаньей тропы, что находится в Палм-Корт.
«Лягте на пол, перевернитесь» и еще шестьдесят девять способов оставаться привлекательной
– Ты не пошла на прием? – Алекс не верил своим ушам. Букет роз в его руке увядал прямо на глазах. – Почему?
– Я ходила по магазинам, – призналась Мэдди, укладываясь с книжкой на принадлежащую мистеру Арнольду Тангу просторную кровать с пологом времен короля Якова. – С Джиллиан.
– С этой чертовкой! Не понимаю, что ты в ней нашла.
– Она нравится мне потому, – с тщательно просчитанным спокойствием заявила Мэдди, – что поможет мне избавиться от трупа, если я убью тебя.
Алексу потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что она шутит. Возможно.
– Все дело в докторе, да? Сожалею. Женщины говорили мне, что он ас. Лучший из всех.
Мэдди фыркнула.
– Его приемная забита буддами. Ты хотел бы вверить свою жизнь врачу, который убежден в существовании переселения душ?
– Ну, знаешь, если он тебе так ненавистен, мы найдем другого.
– Найдем, говоришь? – Мэдди оторвала взгляд от предложения, которое она пыталась прочитать уже раз двадцать.
Алекс нервно посмотрел на нее.
– И до каких пор ты намерена тянуть с абортом? Пока у плода не вырастет борода и он не получит водительские права?
– Послушай, Алекс, я думала, что все организмы запрограммированы на то, чтобы передавать свои гены следующим поколениям. На этот раз Мэдди взывала к зоологу. – Ведь ты меня так учил.
– О, так вот к чему ты ведешь! Ты чувствуешь себя в долгу перед многими поколениями предков, верно? Этот самый долг велит тебе пристать к берегу и родить потомство. Как же я сразу не сообразил, что связался с морским слоном!
– Как ты – именно ты – можешь отказываться от обязательств по отношению к своему потомству?
– Хотя в последнее время ты здорово прибавила в весе.
Мэдди в сердцах захлопнула книгу.
– Это всего лишь один сперматозоид. Неужели я не имею права взять хотя бы один? За наш разговор твой организм уже выработал миллиард таких же мерзавцев, как ты! Мужчины веками засевали свое семя в чрево незнакомых и нежеланных женщин. А ты вдруг так всполошился. С чего бы это? Ты и так довольно часто разбрасываешься спермой, разглядывая «Плейбой».
– Какая чушь. Я не разбрасываюсь!
– Разбрасываешься, как и все. Я нашла журналы под твоей кроватью.
– Под кроватью? Какой кроватью?
– На Мейда-Вейл, где же еще? Я забралась в квартиру.
– Боже мой, Мэдди! А что, если бы там оказалась Фелисити? Это был невероятно безответственный и иррациональный поступок.
– Ага, точно. Сейчас я совершаю безответственные и иррациональные поступки за двоих, – холодно проговорила Мэдди.
Алекс глубоко вздохнул, дабы не вспылить, и отправился в свое регулярное путешествие к бару мистера Танга. В последнее время он ходил по этому маршруту так часто, что уже успел протоптать дорожку в густом ворсе ковра.
– Она похожа на меня, – задумчиво произнесла Мэдди, разваливаясь на подушках. – Точная копия.
– Кто? – крикнул Алекс из гостиной.
– Фелисити.
– Она уже покрылась плесенью в свои сорок три. А ты свежа и сочна, тебе двадцать девять. Она крохотная, как бонсай. А в тебе целых шесть футов, и это делает тебя сногсшибательной. Она холодна. А ты – пламенная Богиня любви. Во всем остальном сходство поразительное, ты права.
Когда он вернулся в спальню, на его губах играла добродушная улыбка.
– Послушай, – он набрал в грудь побольше воздуха, – у меня фантастическая новость. Антология женоненавистничества. Она закончила восемнадцатый век! Всего два века – и мы свободны.
Мэдди резко села.
– Ты опять говоришь, что бросишь ее, но почему я должна верить тебе? Боже, да у тебя же наволочки с вышитыми «Да».
Алекс принялся массировать ей плечи.
– Эй, а тебе бы хотелось познакомиться с королевой?
Королевы, которых знала Мэдди, носили потертую кожу, делали из волос коки и втыкали в нос кольцо. Поэтому она проигнорировала его вопрос и сосредоточилась на приятных ощущениях. Ее мышцы превратились в мягкое масло. Напряжение медленно покидало ее тело. По позвоночнику то и дело пробегали электрические заряды. Взаимная близость казалась единственным средством против мучившей ее тошноты. Это был тот случай, когда клин клином вышибают.
– Меня пригласили во дворец на прием в саду. Я думал, тебе захочется пойти со мной. – Алекс наклонился к ней, и от его дыхания ее шея покрылась гусиной кожей. – Естественно, – язвительно добавил он, – протокол запрещает королеве принимать беременных женщин. Из опасения, что они упадут, приседая перед ней в реверансе.
Мэдди опять напряглась.
– Полагаю, все королевское семейство побито молью.
– Зато они очень способствуют процветанию туризма. Это наш вариант Диснейленда.
– Да, а британскую общественность просто разыгрывают.
– Билетов не достать. Фелисити готова убиться за него. – Алекс уложил Мэдди на подушки и прилег рядом.
Мэдди нравилось чувствовать рядом с собой его крупное тело. Он был более материальным, чем жилистые, обветренные австралийские мужчины, к которым она привыкла.
– Серьезно?
– Ты не хочешь рожать, поверь мне. Ты будешь скучать по этой упругой груди. – Он сунул руку в ворот ее сорочки и положил ладонь на грудь. – По плоскому животу. – Мэдди тихо застонала. Она сунула язык ему в ухо и сжала губами мочку. – Ты знаешь, дорогая, что я люблю тебя, верно? – проворковал он.
– Я знаю только одно: моя виза заканчивается. Еще я знаю, что, если ты на мне не женишься, меня вышвырнут из страны коленом под ж…
Ничто не охлаждало Алекса быстрее, чем это слово на букву «ж». Он отстранился от Мэдди и лег на спину, закинув руки за голову.
– В чем дело? – поинтересовалась Мэдди, приподнимаясь на локте. – Член скукожился?
– Брак – это легализованная проституция. Будучи феминисткой, ты должна ненавидеть это явление. Брак подрывает самоуважение женщины! Расшатывает ее личность. Но, – мелодраматично вздохнул он, – если тебе хочется рушить свою жизнь, ты, дорогая, естественно выйдешь замуж, – без особой убежденности закончил он, обнял и поцеловал ее ноги. – Мы предназначены друг для друга, – вяло проговорил он, прежде чем овладеть Мэдди.
Их соитие напоминало секс по телефону. Когда Алекс кончил, он, вместо того чтобы, как обычно, выкурить сигарету, бросился в гостиную и стал названивать в больницу Элизабет Гаррет Андерсон и договариваться об обследовании.
* * *
Так уж случилось, что у Брайса и Имоджин заболела няня, и Алекс великодушно и абсолютно неожиданно для всех предложил свои услуги. Нагруженные стерилизаторами для бутылок, «вожжами», манежем, кроваткой, пастельными простынками, подгузниками, лосьонами, баночками с витаминами, погремушками, пластмассовыми книжками с картинками, говорящими зайцами и целым ворохом одежды на все виды погоды родители заявились в дом работодателя Мэдди. Записав номера их телефона в машине, «мобильника», телефонов ресторана, театра, местного отделения полиции, «скорой», педиатра, акушерки, массажистки, дедушек и бабушек, соседей и близких, Имоджин передала Мэдди бесценную бутылку со сцеженным молоком. Можно было подумать, что это сам «Дом Периньон» – с таким почтением она обращалась с бутылкой.
– А где наша маленькая мамочка всего сущего? – лучился Брайс.
Решение Имоджин кормить грудью было меньше всего связано с заботой о всем сущем, подумала Мэдди. Главную роль играл тот факт, что таким образом ей удавалось поддерживать вес и одновременно иметь большую грудь. Эта женщина будет кормить грудью до тех пор, пока ее ребенок не закончит университет.
После их отъезда Мэдди изучила невредную, нетоксичную и негорючую коллекцию игрушек. Не имеющие гениталий Кен и Барби постарались на славу, произведя на свет внушительное потомство. Там еще были Синди и Пол с няней своих детишек и целая толпа кукол, занимавшихся исключительно мужскими видами деятельности, – их звали Запами, Зевсами и Терминаторами. У этих кукол были странные биологические свойства: волосы за секунды вырастали на дюймы, алые рты произносили «мама», попки становились мокрыми – и все в зависимости от того, за какую веревочку потянуть и какую кнопочку нажать. Малыша не интересовала ни одна из них. Он просто лежал на афганском молельном коврике и орал во всю силу своих легких. В течение трех часов.
– Вот тебе радости материнства, – съязвил Алекс, очень кстати получив «срочный» вызов от редакционной группы. Он, очевидно, считал, что за возней с детьми обязательно последует перевязка труб. Однако его план привел к обратным результатам. Хватит этой болтовни насчет «подготовки к зачатию»! Качая и тетешкая орущий сверток, Мэдди размышляла о том, что если после трех месяцев отказа от алкоголя, кофе и пищевых добавок на свет родилось это чудовище, то она немедленно начнет курить, пить и поглощать щедро сдобренный кокаином натриевый глютамат.
Сомнения на эмбриональном уровне
В день аборта неприятности начались с самого утра. Мистер Ипохондрик выписался из больницы и неожиданно для Мэдди приехал домой. Он обнаружил, что в его доме царит жуткий переворот, что стены исчерканы фломастером, что гостиная «тройка» заляпана медом, что кошки одичали, что ковры и мягкая мебель покрыты толстым слоем собачьей шерсти, что домоправительница оккупировала его антикварную кровать с балдахином и лежит в ней не одна, а с террористом. (Алекс, оставшийся ночевать, чтобы проводить Мэдди к врачу, натянул на свое фотогеничное лицо колготки, и именно в таком виде и застал его старый чудак, войдя в комнату.) С Мэдди сон как рукой сняло, когда она узрела своего работодателя, чей плотно сжатый рот очень напоминал обезьянье анальное отверстие.
– Ой, здравствуйте, – промямлила она. – Вам лучше? – Ну почему она налила в те проклятые макароны так мало оливкового масла!
У Мэдди возникло четкое ощущение, что сейчас с ней произойдет то, что Соня назвала бы «возможностью кардинально изменить свою карьеру». Так и случилось. Он тут же уволил ее.
Мэдди казалось, что четыре квартала – от машины до больницы – они шли целую вечность. Алекс вцепился в ее руку мертвой хваткой, как те желтые ортопедические приспособления, которые были надеты на колеса машин вдоль Юстон-роуд.
– Если хочешь оставить ребенка, скажи сейчас. – Алекс в черных «рей-бенах» и шапочке без полей, похожей на тюбетейку, встревоженно глянул на Мэдди. – Тебе решать, – коварно добавил он.
Он чуть настойчивее, чем требовалось, потащил Мэдди за собой. Его пальцы сжимали ее запястье, как браслет наручников. Она догадывалась, что он мысленно скрестил пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33