Мое путешествие показало, что, если мне преподносят любовь на блюдечке с голубой каемочкой, как, например, в случае с Джемом, это еще не означает, что я захочу ее.
– Одно дело хотеть, а совсем другое – иметь, – вы сказала свое мнение Эмили.
– Ты абсолютно права! Хотя я конечно очень рада, что встретила Джема, мне и в голову никогда не приходило, что я смогу внушить такую страсть. Может, в другой раз я и удовлетворюсь такими отношениями!
– В другой раз! Ну ты даешь!
– Ага! – засмеялась я.
Теперь я знала, что всегда есть другие разы. Мне вспомнилось, как я в каждом случае была уверена, что это моя последняя возможность создать серьезные отношения. Поэтому я так и цеплялась за Кристиана. Мне казалось, что если он уйдет, то мне уже никогда не встретить кого-либо еще.
– Теперь я намного оптимистичнее оцениваю свои шансы встретить кого-либо еще, – сказала я Эмили, – просто теперь я никуда не тороплюсь.
– Удивительно! – Эмили не могла поверить своим ушам.
– И более того, ты помнишь, сколько времени я провела в слезах и соплях, жалея себя из-за того, что я одна-одинешенька?
– Да, конечно, и я вместе с тобой.
– Ну вот, а теперь я думаю, что я намеренно оставалась одна по очень простой причине.
– Какой же?
– Потому что мне нравится жизнь за пределами того круга, который ограничен постоянными отношениями.
– О чем ты?! Объясни! – Эмили не терпелось понять все.
– Ну смотри, возьмем, к примеру, мое путешествие. Если бы у меня были серьезные отношения с кем-либо, то я бы не решилась пережить так много приключений. – Я замолчала, пытаясь подобрать пример для Эмили. – Вспомни нашу ночь с Марком и Бобом. Если бы у нас с тобой были бойфренды, мы никогда в жизни не приняли бы предложение Марка поехать к нему домой и лишили бы себя одного из самых забавных, ярких и сердечных вечеров в нашей жизни.
– Да, тот вечер был самым лучшим, – вздохнула Эмили.
– Или не сидели бы звездной ночью, наблюдая, как два проклятых ковбоя плюются жевательным табаком?
Эмили засмеялась.
– Может, я одна, потому что мне предначертаны такие встречи, потому что я предназначена не для одного, а для многих. Именно это и заставляет меня почувствовать вкус к жизни!
И, честно говоря, если бы я валялась на диване, глядя в телевизор и поедая китайские «радости», как того хотел мой бывший, то я бы никогда в жизни не пообедала с мэром, не осмотрела Дом мертвых, не провела ночь в переделанных под гостиницу железнодорожных вагонах, не посмотрела автогонки, не увидела радугу на Ниагарских водопадах, не узнала бы о том, как живут амы, не искупалась в семиметровом бокале шампанского, не научилась усыплять крокодила, не спустилась на плоту по реке в Колорадо, не проскакала на лошади через желтые луга, не полетала на вертолете над Большим Каньоном, не познала волшебства заката в Святилище, не спустилась с песчаных дюн на «крышке от мусорного бака», не увидела утиного парада в «Пибоди», не поела хот-догов на бейсбольной игре и уж тем более, не станцевала бы на покрытой туманом вершине горы.
– А ты уверена, что все это не отвлекает тебя от главной цели? – спросила Эмили.
Я задумалась.
– Я понимаю, о чем ты, но нет, я так не считаю. Я не делаю вид, что у меня все хорошо, только потому, что мне некогда об этом думать или потому, что я все время чем-то занята. Я просто стала намного увереннее в себе.
Теперь-то я вижу, что с ковбоем Кейси было не больше чем легкое увлечение, что я все еще не доросла до серьезных встреч с Марком из Хорошеевска, но надеюсь, что когда-нибудь я дорасту. Что внешность и обаяние Рикки из Аризоны действовали на меня гипнотически, но разговаривать с ним мне было не о чем. И, может, я никогда бы этого не поняла, если бы у меня не было таких славных, умных и одновременно сексуальных разговоров по телефону с дальнобойщиком. Я также убедилась, что у меня напрочь отсутствует логика, как только в поле зрения попадают длинные волосы, стянутые в хвост, и козлиная бородка (Пол из Казановы и Райан/Брайан из Мемфиса), но я очень надеюсь, что все это теперь уже в прошлом.
Несомненно, я теперь смотрю на вещи более разумно и объективно. Я познакомилась с огромным количеством интересных людей, которых раньше никогда в жизни не назвала бы «мой тип», и при этом в каждом из них я нашла что-то привлекательное. Теперь я собираюсь сосредоточиться на своих ощущениях. Я хочу понять, что именно я чувствую, не полагаясь только на внешность. И более того, я чувствую себя настолько уверенно, что мне не составило труда отказаться даже от такого красавчика, как Кейн.
– Он был самым красивым среди твоих знакомых? – спросила Эмили, надеясь услышать какие-нибудь интимные подробности.
– Вообще-то, я думаю, если руководствоваться стандартами, то самым красивым был Рикки. Если же говорить о сексуальной привлекательности, то это, бесспорно, дальнобойщик. Но вот кто действительно заставил меня гореть от желания, от кого у меня до сих пор кружится голова, так это Кен из Большого каньона.
– Кен?
– Если бы ты его увидела, ты бы забыла, как тебя зовут. Он был лучшим, но, к сожалению, у него уже была постоянная подружка.
– Черт!
– Не говори! Но мне становится легче на душе от одной мысли, что такие, как он, вообще существуют в природе.
– Смотри-ка, какими мы стали философами! – засмеялась Эмили, все больше и больше удивляясь и радуясь мо ему обновлению.
– А что делать? – отшутилась я. – И скажу тебе одну странную вещь – вчера вечером я ходила на церемонию награждения в том же платье, в котором я была там в прошлом году, у меня была та же прическа и тот же макияж, но трудно себе даже представить, насколько по-другому реагировали на меня мужчины. Это были все те же профессионалы, все те же знаменитости, но в прошлом году я просто бродила между ними, уверенная в том, что никто не заметит такую неинтересную девушку, а потом вообще сбежала. А в этом году те же мужики как сговорились – пятеро или шестеро из них сами подошли ко мне. Такого успеха я еще ни разу в жизни не добивалась!
– Расскажи! Ну же, расскажи мне! – канючила Эмили.
– Мне не хотелось бы показаться хвастуньей, – заскромничала я.
– Прекрати, это же я, твоя подруга. Давай, рассказывай! – настаивала Эмили.
– Ну, один писатель, такой весь интересный и остроумный, все время появлялся рядом со мной, куда бы я ни шла, и начинал флиртовать, а в конце вечера дал мне свою визитку; потом прекрасный, как Аполлон, молодой телеведущий угостил меня коктейлем, затем парень, с которым мы знакомы уже миллион лет, сказал, что я самая замечательная из всех его подруг и что своим присутствием я украсила этот вечер, а затем стильный, известный актер предложил остаться с ним на ночь в его номере.
– Серьезно? Ну скажи мне, что ты согласилась!
– Знаешь, мне очень хотелось, но потом он сцепился с барменом и меня это отпугнуло.
– А-а-а.
– Я не имею в виду, что у меня нет свиданий с Единственным, – пояснила я, – я говорю о том, что сейчас я не хожу на свидания, и в данный момент они мне не нужны!
– От исследования дорог к исследованию души. Мне нравится! – Эмили ликовала.
– Точно! – рассмеялась я. – Как изменилась моя жизнь! – Я перевела дыхание. – Дело в том, что, видимо, изменилось что-то внутри меня. Выгляжу я так же, значит, это, наверное, мое поведение или уверенность в себе… Как ты считаешь?
– Это твое отношение к жизни, – решила Эмили.
– Да, я избавилась от отчаяния, которое все время преследовало меня. Теперь мне кажется, что у меня есть выбор.
– Не говори! И, в первую очередь, твой дальнобойщик. Я с нетерпением жду отчета, что же из этого получится.
– Я думаю, что если это любовь – замечательно. Если нет – что ж, я проведу две ночи в гостинице с бывшим стриптизером. Это должно быть великолепно!
– В люксе?
– Я решила, что лучше встретиться на нейтральной территории.
– А где именно?
– Отель «Океания» в Санта-Монике.
– Мне нравится твой выбор! – одобрила Эмили. – А как дела у Нины? Ей понравилось?
– В принципе, да. Они с Джеем из Миссисипи засыпают друг друга письмами. Она утверждает, что это просто дружеская болтовня, но я не удивлюсь, если она снова поедет к нему.
– Ого! Так это и впрямь сработало!
– Но сработало совсем не так, как я предполагала, – подтвердила я. – Ладно, – я решила сменить тему, – а как твой?
– Чудесно, – мягко ответила Эмили.
– Слава богу, я рада за тебя. Ты всегда этого хотела.
– Мне кажется, что самое главное в этой жизни – понять, чего именно ты хочешь.
– Точно, – подтвердила я. – Мне нравится моя свобода. Это подходит не всем, но для меня это самое фамильное решение.
– Я позвоню тебе после выходных, и вдруг окажется, что ты запрыгнула со своим дальнобойщиком в самолет, улетела в Лас-Вегас и там вышла замуж. Или за одного из вчерашних приставал… – пошутила Эмили.
– А почему бы и нет? – засмеялась я и встала. – А если с ними ничего не получится, то у меня всегда в запасе есть Мальчикоград, штат Небраска; Святые сердца, штат Миннесота, и Мужественность, штат Айова….
Эмили хихикала в трубку. Я подошла к окну, раздвинула шторы и теплое калифорнийское солнышко осветило комнату.
– Помнишь песню «Я оставил свое сердце в Сан-Франциско?
– Конечно.
– Так вот, – вздохнула я, – где-то между Раем, штат Техас, и Голубками, штат Теннесси, я нашла свое. – И добавила: – Я поехала искать любовь, а нашла свое сердце.
Благодарности
Мои восторги Эмили О'Нейл – моей первой спутнице (мы ведь начинали вместе, детка!), Джеймсу Бридсу за то, что настоял на алом кабриолете, Кэрри за ее коварное очарование, Нине за чудесные закаты, и всем остальным замечательным «Тельмам» в моей жизни – Ларе, Мин, Сэм, Эмме, Тони, Тане, Бекки, Шие, Тахире и матери Памеле – за волшебные воспоминания о наших путешествиях.
Жаркие поцелуи всем горячим парням, которых я встретила на своем пути, особенно Майклу Нейлу (мужчине моей мечты) и Кену из Большого Каньона. А также синоптикам и пожарным Вилмингтона, лингвисту Гарету и Джерри с Натаном за предоставление (и только за это) карт пригородов и путеводителей.
Огромные благодарности: Анне и Викки из «Восточного экспресса», Саре Харви из «Старвуда», Стефании и компании из «Виста Верде» и всем остальным хозяевам гостиниц без исключения. Спасибо также туристическим щитам Техаса и Северной Каролины, а кроме того – ослепительной Конни Нельсон: каждому городу необходима такая, как ты!
Километры признательности моему неизменному навигатору Кейт Элтон – ты вновь вела меня с невероятным мастерством и доброжелательностью. У тебя настоящий талант, и я желаю тебе, чтобы твои самые розовые и блестящие мечты сбылись. Спасибо также всем движущим силам издательства «Рэндом хаус», которые дали этому проекту зеленый свет: Сьюзан, Роберту, Рону, Марку, Кейт, Джорджине, Лиззи и Элисон – вы просто фантастические, и я бесконечно благодарна вам за ваш титанический труд и энтузиазм.
Поднимаю бокал шампанского за Юджени Фернисс и Люсинду Прейн из Агентства Уильяма Морриса (Великобритания). Я была счастлива работать с вашими машинами! Давайте отметим это!
И наконец, спасибо Келли Коури за то, что она дала миру «Тельму и Луизу», которая нас вдохновила.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53