— Великолепно!
Наступила напряженная тишина. Нил стоял возле раковины, а мы сели на диван. Нервно переглядываясь, все прислушивались к выкрикам и грохоту за дверью.
Потом донесся голос мистера Крабтри:
— Что здесь происходит? Я желаю спокойно посмотреть новости!
Что-то с силой ударилось о стену, видимо, Джонни-сдельщик переключил свое внимание на моего соседа. Никогда прежде мистер Крабтри не замолкал так быстро. Может быть, его уже нет в живых? Я встала и обошла обеденный стол, просто чтобы успокоиться.
— Ты хоть подоконник вымыл? — спросила я Нила. Тот кивнул.
— Ну, хоть что-то, — пробормотала я.
Затем ругань заглохла, за дверью кто-то зашаркал и задвигался. Я сидела, нервно представляя себе, что Джонни приспосабливает мистера Крабтри под таран, как в мультфильме. Неожиданно прозвучал злобный торжествующий смех, хлопнула дверь на улицу, и все стихло. Стало слышно, как за стеной включили новости. Вот вам таран из мистера Крабтри, знай наших!
Не успела я перевести дух, как услышала, что в мой дверной замок вставили ключ. Ни у кого не было ключа от моей квартиры! Кроме меня, Зары и… Боже, мистер Крабтри!
Увидев, что ручка входной двери поворачивается, я встала и ухватилась за спинку стула. Дверь распахнулась, и вошел приземистый мощный парень, похожий на бультерьера. Он спокойно перешагнул порог и закрыл дверь, накинув цепочку.
Джози пронзительно вскрикнула, а Зара побледнела, как лист бумаги. Он положил ключ, который я всегда покорно сдавала мистеру Крабтри, на маленький стеклянный столик у двери. Я остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. Почему, почему у меня нет вооруженных друзей? И тут я вспомнила про газовый баллончик. Он был в сумке, лежавшей на кровати.
— Ну, — сказал он триумфально, — где эта мелкая сволочь?
И, не дав мне опомниться, Джонни-сдельщик метнулся на кухню и шарахнул Нила только что вымытой сковородой. Но тот быстро оправился и опрокинул на нападавшего кастрюлю с горячей водой. Шум поднялся оглушительный. Джонни начал крушить все вокруг, срывая с себя пропитавшуюся кипятком одежду. Он орал так же, как тогда за дверью, но теперь это больше напоминало завывания и стенания, нежели воинственный клич.
Нил схватил со стойки какой-то баллончик и начал опрыскивать Джонни средством для чистки туалета. Стенания перешли в вой и визг, который могли понять только собаки. Эти звуки разом переключили мои мозги на высокую скорость. Я кинулась к кровати, где валялась сумка, а в ней — баллончик. В эту минуту Джонни выхватил нож из кармана, походя ударил Нила вспину рукояткой и одним движением располосовал на себе рубашку. Потом он шагнул к Джози. Его свирепое лицо и грудь были красными, как подрумянившееся мясо. Он схватил Джози за горло. Я похолодела.
Нил, лежавший в неуклюжей позе лицом к шкафу, силился подняться.
— А ты не двигайся, Эльвира! — выкрикнул Джонни, глядя на меня. — Где Нил?
— Я здесь, — прокаркал тот, выбираясь из-за стойки.
— Вы все — покойники, — выразительно сказал Джонни. Ни у кого не возникло сомнений, что он навидался в своей жизни покойников и совсем не шутит.
Мне казалось, что из воздуха внезапно испарился весь кислород. Я едва не задохнулась, когда лезвие ножа сверкнуло у горла Джози.
К сожалению, Джок выбрал именно этот момент, чтобы слететь со своего шеста. Я заметила это уголком глаза, пока все смотрели на Джози и Джонни с их пародией на любовные объятия. Глаза у Джози были какие-то странные, и я поняла почему: они закатились так, что виднелись белки.
Я подняла руки вверх, трясясь от страха, что Джок может поразить больное воображение Джонни и тот сделает какую-нибудь глупость.
— Гм, здравствуйте. — Я прочистила горло и начала снова: — Я — хозяйка.
— Ты кто — Эльвира?
— Кэссиди Блэр, — недоуменно отозвалась я. Ужас. Я пыталась вести разговор с человеком, который собирался перерезать моей подруге горло. — Пожалуйста, не могли бы вы опустить нож?
— Ну, здравствуй и тебе, Кэссиди, — растягивая слова, саркастически произнес он. — Приятно познакомиться. А меня зовут Джонни, и я ужасно зол. И нож я не опущу. — Он присмотрелся: — Что это у тебя с лицом?
— Да так…
— Какая же ты страшная, — он с отвращением покачал головой и продолжил: — Ну ладно, ты, синюшная, как считаешь — мне лучше порезать твою подружку или сразу заняться вон тем гадом, который меня обжег? Ты-то небось лесбиянка, тебе все равно, как ты выглядишь, но меня девчонки ждут. А я выгляжу как вареный лобстер! И чувствую себя как вареный лобстер! А ты, сволочь, уже покойник!
И он испепелил Нила взглядом. Но чтобы сделать это, ему пришлось немного повернуться и ослабить хватку. И в это время Джок тихонько спланировал на кофейный столик и сел на дистанционный пульт. В комнату ворвался шум телепередачи.
Все в комнате, включая Джонни, быстро повернулись к телевизору. Рука бандита соскользнула с шеи Джози. Та мгновенно ударила его кулаком в бровь и ловко отпрыгнула. Джонни потерял равновесие и качнулся назад. Я взвизгнула, как щенок, но этого было достаточно, чтобы его отвлечь. По-прежнему держа в руках нож, он повернулся ко мне.
Джози упала на пол рядом с кофейным столиком и поползла прочь так проворно, как только могла. Я же пинком отшвырнула стул и сделала три гигантских шага к Джонни. Размахивая ножом в поисках жертвы, тот непонимающим взглядом уставился на Джока, словно попугай был галлюцинацией. Наверняка, Джонни был на наркотиках, и они затуманили ему мозги.
Так что я не стала мешкать и сбила его с ног всей массой своего двенадцатого, а порой и четырнадцатого размера.
Это было ужасно больно! В первую секунду мне показалось, что я упала на нож, как показывают в фильмах, но потом поняла, что это просто джинсы врезались в мою талию.
На секунду наши глаза встретились. Он схватил меня за волосы, и мы покатились по полу. Он наносил боксерские удары мне по ушам, доставалось и моему отекшему глазу. Туннель, в который сузилось мое одноглазое поле зрения, окрасился красным цветом. Наконец, мне удалось ударить его в пах, и он отпустил мой рукав. Пока он катался в позе эмбриона, стеная и задыхаясь от боли, я, обхватив голову одной рукой и еле волоча ноги, отползла от него подальше. Джонни сделал слабую попытку схватить меня за лодыжку, но я лягнула его, и он, застонав, откатился снова.
И только тогда я поняла, что в комнате полно народу.
— Хорошая работа! — сказал кто-то.
Я подняла глаза. Сэм мрачно смотрел на стонавшего и катавшегося по полу Джонни. Через минуту тот был в наручниках.
— Гады! — воскликнул Джонни, но явно покорился судьбе. — Я так не дрался с тех пор, как в восемьдесят девятом схватился с Симмо по кликухе Дробовик. Только Симмо дрался по-честному. Не могу поверить, что эта сизорылая Эльвира взяла и дала мне по яйцам!
Он с ненавистью посмотрел на меня. Сэм зашел слева от него и одной рукой придержал меня, чтобы я снова не вмазала этому ублюдку. Тут я подняла голову и узнала своего старого друга, полицейского Гаса, стоявшего в дверном проеме. Он явно набрал килограммов пятнадцать лишнего веса и обрюзг, но выражение его лица говорило, что я выгляжу еще хуже. Ну и что! Зато мне не надо было наряжаться в крошечные розовые трусики и прицеплять ангельские крылышки вместе с тысячами других толстячков на параде геев на Марди Грасс!
Гас приобнял меня с отеческим выражением лица: «Ты должна мне все объяснить». Но я притворилась слепой на один глаз и бессмысленно улыбнулась. Он поежился и помог Сэму поставить Джонни на ноги.
— Это я их впустила! — пискнула Зара. Она все еще была бледной, но на щеках у нее пятнами выступил лихорадочный румянец.
Когда Гас с Сэмом вывели Джонни из квартиры, а Зара и Джози собрали свои вещи и уехали (с гораздо более подавленным видом, чем приехали), мы с Нилом и Джоком сели за кофейный столик и уставились друг на друга.
Копы, конечно, молодцы, подоспели вовремя. Но меня все еще немного трясло. Оглядывая квартиру, я ясно представила себе, что могло бы случиться. Какие шансы были у Джози или у меня, катавшейся по полу с парнем, который дрался с самим Симмо-Дробовиком?
Сэм забрал нож. Но когда я включила яркий верхний свет, мне показалось, что каждый металлический предмет в комнате все еще отражает зловещее сверкание его лезвия.
Надо сказать, что Сэм выглядел очень мрачным, когда уводил Джонни. На улице и сейчас стояла какая-то машина, но это не давало мне чувства безопасности. Что остановит парня, который явится следующим? Пошли они к черту, эти правила проживания. Отныне буду хранить запасной ключ дома.
— Хочешь чаю? — спросил Нил, поставив чайник.
— Нет, спасибо, — устало сказала я и потопала спать. Засыпая, я слышала, как он тихо журчит в телефонную трубку, и тихо молилась, чтобы это был не международный звонок. Так денег Элен надолго не хватит.

— Мы с Дэниелом расстались. Наверное, мы просто не подошли друг другу.
Элен была очень горда собой, но мне думалось, что в этом событии мощным катализатором послужил Малкольм. Какие отношения между двумя выдержат вмешательство третьего?
Допустим, мне и самой не хватало кого-то, к кому можно было бы прижаться ночью, но ведь есть бутылки с горячей водой! К тому же они не разобьют тебе сердце. Я надеялась, что Элен знает, что делает. Конечно, Дэниел был парень так себе, но сможет ли Малкольм дать ей то, чего ей не хватало? Да, нужно бы нам принять всяких моральных правил побольше. Десяти заповедей явно недостаточно в наши трудные времена.
— Здорово! — воскликнула я с притворным восторгом. Она позвонила, чтобы оплатить мне сверхурочные, и я заодно рассказала ей про Сьюзен. Пора было искать следующий заказ. И напечатать визитки.
— Малкольм — такой душка, — прибавила она. — Мы с ним подумали, может быть, ты придешь как-нибудь к нам на ужин — к нему домой? Он сказал, что тебе не везет, гм, в области любви, поэтому мы подумали, что мы могли бы при…
Я перебила ее на полуслове. Не хватало еще, чтобы они пригласили кого-то из сомнительных друзей Малкольма или, что еще хуже, его братьев. Я раньше встречалась с его младшим братом, Джеймсом Ферриером, и не горела желанием повторить этот опыт. Хватит на мою долю поцелуев на заднем сиденье «мазды RX7», это я проходила, еще когда в моде были цветные чулки.
— Свидание вслепую на четверых? Спасибо, нет. Звучит грандиозно, но я очень занята. Может быть, как-нибудь потом. Я тебе позвоню, ладно? — оживленно прощебетала я и, прежде чем она запротестовала, повесила трубку. Ну и дела, кажется, я и правда превратилась в старую деву, если даже такие люди, как Малкольм, пытаются меня сосватать.
— Кто это был? — спросил Нил, и я рассказала ему еще кое-что о своем втором заказе. У нас с ним установился странный образ жизни со странными привычками. Он готовил завтрак, в то время как я выбирала музыку. Потом он убирал в квартире, а я принимала ванну, отмачивая пострадавшее в борьбе с Джонни тело. Потом заскочил Сэм, выгрузил привезенную еду, перекинулся с нами парой слов и ушел. Джози отложила мои свидания вслепую, так что у меня был еще один день на поправку, а потом я становилась официально одинокой девушкой.
Когда ты живешь одна, по крайней мере, всегда можно сказать людям, что тебе нравится одиночество. Но если тебе начинают вдруг устраивать свидания (а с этим у нас сейчас определенная спешка), всем и каждому будет ясно, что ты — законченная старая дева. С таким же успехом я могла бы поместить брачное объявление на рекламном щите.
— Что мы сегодня вечером будем делать? — спросил Нил.
— Я не знаю.
Ящики разобраны, и в моей спальной «комнате» все убрано. Мне было очень скучно. Я сама себе казалась вялой и апатичной. И знала, что конец этому может положить только новая работа.
Конечно, о Джастин нашлось, кому позаботиться, и теперь я была уверена, что с ней все в порядке. Сьюзен же грозил срок, как и Тони. Говорят, Тони подцепил какую-то венерическую болезнь, но, откровенно говоря, мне все это было сейчас по барабану.
— Сэм предлагает всем вместе сходить куда-нибудь.
Я внимательно посмотрела на Нила. Он что-то скрывал. И если бы я была действительно хорошим детективом, то изобразила бы простодушие, энтузиазм или даже рассудительность. Но кто знает, что происходило в его недоразвитом детском уме? Усталость мою как рукой сняло.
— Куда сходить? — подозрительно спросила я и добавила: — Я-то думала, что Сэм хочет, чтобы мы сидели дома.
— Ты что, всегда делаешь то, что тебе Сэм говорит?
— Нет! — отрезала я и выдержала паузу. — И отвали. Ты сам хочешь выйти, мотивируя тем, что так сказал Сэм!
— Ну и что, — быстро сказал он. — Как насчет кино? Может быть, и поедим заодно? Мне надоела лапша в кружке.
Я вздохнула:
— Мне тоже. Ладно. Но только если это будет нормальный сюжетный фильм. Никаких романтических комедий. Они мне осточертели.
— Я знаю, — ухмыльнулся он.
Я и забыла, что это тот самый Нил, который водил меня смотреть модные фильмы, познакомил с ямайской музыкой ска, в которой смешиваются фолк, калипсо, блюз и джаз, и научил меня делать фелляцию. Хотя последнее лучше забыть.
Около семи тридцати мы оба чинно сидели на диване и ждали. Нил читал «Вог». Его явно заворожили новинки предстоящего сезона, как то: «мешковатая сумка на ремне» и «нечто уникальное, на чем вы сможете построить целый гардероб». А я просто чопорно сидела — губы поджаты, ноги вместе, сумка на коленях, готовая в тот же момент подпрыгнуть, если прозвенит дверной звонок. Я почему-то очень волновалась, хотя и пыталась отвлечься на подробности личной жизни Пенелопы Круз.
Когда Сэм наконец постучал, я непринужденно открыла дверь. Журнал я предусмотрительно оставила раскрытым, чтобы он не вообразил себе невесть что.
— Ищешь модные советы? — спросил Сэм Нила, входя в комнату.
— «Смокинг — это одновременно классическая и вызывающая одежда», — процитировал тот. — «Особенно, если наброшен поверх рваных джинсов». Ну, когда начало?
Мы решили посмотреть повторный показ «Барбареллы».
— Без пятнадцати десять. По дороге можем перекусить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34