– В чем?– Да в том, что никакие пути, даже через желудок, не ведут к сердцу человека, дорожащего своей свободой.Вот именно! С самого начала было ясно: этот роскошный представитель рода человеческого предпочитает личную независимость всем прелестям семейной жизни. Он подолгу задерживается на работе, совершает длительные деловые поездки. А в свободное время, если понадобится, всегда имеет с кем поразвлечься, не слишком стесняя себя обязательствами.– Иными словами, все пути к вашему сердцу перекрыты табличками с запретом вторгаться в частное владение.Проговорила она это легко, как человек, занятый в настоящую минуту совсем другим делом. И действительно, все ее внимание было поглощено приготовлением блюда, названия которому и не подобрать. Нечто вроде томатно-рыбно-грибной подливки, создание которой близилось к завершению. Всыпав макароны в кипящую воду, она присела наконец к столу и отпила немного вина.Все это время Кэролайн чувствовала, что гость буквально раздевает ее глазами, и теперь, как бы в отместку, начала демонстративно разглядывать его. Широкоплечий, стройные бедра, длинные мускулистые ноги. А главное – красивая голова… Сердце ее вдруг забилось быстрее. С чего бы это?..– Значит, Джулия получила отставку? – насмешливо спросила она, будто забыв, что служащей вряд ли прилично задавать подобные вопросы своему боссу. Она и Стэнли Эдвинга, своего непосредственного начальника, вечно подкалывала и поддразнивала, причем он отвечал ей тем же. Они частенько болтали о его семействе, о внуках, о планах на отпуск. И никто из них не считал, что затрагивается деликатная тема. Вот и сейчас, в который уже раз, она решила расслабиться, но, взглянув на Джастина Брауна, снова замкнулась, понимая, что это не Стэнли и что здесь самым безобидным вопросом вполне можно навлечь на свою голову начальственный гнев.Впрочем, он попал к ней в дом из-за плохой погоды. Да и она приняла его исключительно из вежливости и, даже изменив своим правилам, затеяла для него стряпню. Так что же опасного может быть в непринужденной болтовне? Тем более что их связывает только работа.– Я приветствую семейную жизнь, – прервал он затянувшуюся паузу. – Но только когда это относится к другим.Кэролайн не ответила. Она помешала макароны, достала дуршлаг, готовясь слить воду. После чего вновь присела за стол, взяла бокал и сделала глоток.Ничего нового он ей не сообщил. Она и сама относилась точно так к семейной жизни. Подруги намекали насчет знакомств, предлагая сосватать ее за какого-нибудь положительного мужчину. Мол, надо же и ей испробовать семейное счастье. В ответ Кэролайн лишь смеялась. Семейное счастье! Одна стряпня чего стоит! А потом еще сиди и жди своего разлюбезного, опаздывающего к ужину. Да он к тому же еще заявится злой как собака. Нет уж, увольте!..Джастин подлил в бокалы вина и лениво наблюдал, как она, вернувшись к плите, хлопотала над их поздней трапезой.Кэролайн чувствовала на себе его взгляд, и кожу будто покалывало. Это было новое ощущение. Обычно ее не тревожила излишняя мужская любознательность, все эти оглядывания и мысленные ощупывания. А вот теперь не ясно, почему она остро чувствовала свое тело, контролировала каждое движение, отчего становилась скованной. Еще эта грудь… Хотя свитер большой и довольно плотный, грудь осязаемо выступала под ним, так что поневоле начнешь сутулиться. Все это не могло не раздражать.– Что вы думаете насчет предстоящего процесса? – спросила Кэролайн, решив сменить тему.– А я у вас хотел об этом узнать.– Полагаю, мы выиграем, – проговорила она, переложив макароны в глубокую миску и смешивая их с тем, что удалось создать из подручных продуктов. – Хотелось бы, правда, знать, когда мне удастся ознакомиться с остальными документами.– Ох, Кэрри, хорошо, что вы напомнили! Ведь Сэм Крофорд доставил их еще днем. Я запихнул все в портфель и напрочь забыл.– Так они с вами? Прекрасно! – сказала она, раскладывая готовое месиво по тарелкам и подавая на стол.– Только сначала отдадим дань уважения вашему кулинарному таланту, а потом можно и поработать.Кэролайн взглянула на босса чуть не с ужасом. Он что, еще не натрудился сегодня? Меньше всего ей хотелось растягивать сомнительное удовольствие от его общества. Как же так?.. А она-то дождаться не могла, когда они покончат с ужином, и босс отправится восвояси.– Вас это не обременит, надеюсь? – непринужденно спросил он.– Нет. – Она огорченно покачала головой. – Только я здорово сегодня устала. Так что вряд ли способна в достаточной мере сконцентрироваться…– Все это отговорки. Вы прекрасно владеете собой. И потом, чтобы просмотреть материалы нам понадобится минут десять, не больше.– Ладно. Хорошо…– Ну и прекрасно. И не особенно напрягайтесь. Можете сконцентрироваться лишь на половину. С вашим умом и этого хватит, чтобы справиться с делом гораздо лучше многих мужчин, которые толпятся в моем офисе.– Весьма признательна за комплимент.Бывали времена, когда Кэролайн бесилась от столь сомнительных, если не сказать, оскорбительных комплиментов, но сейчас сил хватало лишь на то, чтобы внутренне усмехнуться. Мол, надо же, хоть и женщина, а такая умная!Гораздо легче было с приятелями. Просто если не хочешь, чтобы тебя лишний раз хвалили за ум, поменьше выставляй его напоказ. А вот как быть с начальством? Ведь за достоинства ума тебя и держат. Вот и приходится сносить молча скрытое унижение.
Но что, вообще говоря, происходит теперь с нею, с Кэролайн Вэйн? Этот вопрос начинал пожирать ее изнутри. Почему ее так нервирует присутствие Джастина Брауна? Почему так раздражают его высказывания, его поведение? В общении с недалекими мужчинами подобных трудностей не возникало. Потому, видно, она сразу и подумала, что он не в ее вкусе, хотя весьма привлекателен, даже красив.Кэролайн спокойно выслушивала его при обсуждении предстоящего процесса и знала, что может точно высказаться по любому его замечанию. Но как только дело доходило до посторонних вещей, у нее сразу немел язык и, как говорится, вяли уши.Почему же ее так раздражало его внимание? Не потому ли, что она органически не способна к игре, к легкому флирту?Она отнюдь не дурнушка и знала об этом. Но ей не доставало той самой сексапильности, которой у Джулии было в избытке. К тому же, обладая хорошей фигурой, она никогда не носила соблазнительной женственной одежды, и ее длинные и красивые ноги всегда были скрыты юбками ниже колен. Волосы, правда, выглядели хорошо – сильные, блестящие… Но, даже если бы они были длинными, она не решилась бы распускать их по плечам, скорее уж завязывала бы в тугой пучок, как старая учительница.Лениво поковыряв вилкой в тарелке, Кэролайн насилу дождалась конца трапезы. От предложения гостя помочь с мытьем посуды она отказалась. Конечно, было бы забавно посмотреть, как большой босс управляется с мытьем тарелок, но одна мысль, что они еще какое-то время будут толкаться бок о бок на кухне, приводила ее в ужас. Нет уж, пусть скорее проваливает.– Спасибо, Кэролайн, все было очень вкусно. А где нам присесть? Здесь? – спросил он, глядя, как она, сложив посуду в раковину, вытирает стол.– Нет, лучше в гостиной. Кофе подать?– Не стоит.Они прошли в гостиную. После яркого флуоресцентного освещения кухни, здесь, благодаря мягкому свету, была более интимная атмосфера. Кэролайн присела на край дивана и ждала, когда он извлечет из портфеля нужные бумаги.Разложив документы на кофейном столике, он сел рядом с ней. Странно, но только сейчас она заметила красоту его рук. Вид их – хорошей формы, с длинными пальцами – просто гипнотизировал ее, особенно, когда правая, держащая страницу документа, оказалась прямо у нее над бедром.Вдруг он повернул голову, и взгляды их встретились. Его лицо оказалось так близко, что она разглядела едва приметные морщинки вокруг глаз и темные, невероятно густые ресницы, которым позавидовала бы любая девушка. Чем-то знойным и страстным веяло от этих ресниц. Но могут ли ресницы быть страстными? Что за чушь лезет ей в голову!– Время еще есть, суд только на следующей неделе. Хотите, я вам все это оставлю?..– Хорошо, – слабо отозвалась Кэролайн.– За выходные, не торопясь, просмотрите… Будет по крайней мере чем заняться.Джастин вдруг взглянул на часы и встал, удивив этим хозяйку. Что это он вдруг заторопился? Счел, что общения с ней на сегодня достаточно? На деловой разговор с умной женщиной его, как видно, не хватило. Самое время отправиться восвояси. Мысленно он, должно быть, уже в пути, обдумывает, как лучше провести выходные. Может, просто закатится куда-нибудь с Джулией…А мне-то что за дело? – спросила себя Кэролайн. – Я ведь сама несколько минут назад не могла дождаться, когда наконец он уйдет…– Да, так будет лучше всего. – Она встала с дивана, изобразив на лице добродушную улыбку. – Итак, мистер Браун в основном наше сотрудничество благополучно завершено, и со следующей недели я смогу вернуться в свой офис.Сложив на груди руки, она проводила его до дверей.– Да, мисс Вэйн, возвращайтесь и занимайте кабинет Стэнли, – взглянув на нее, серьезно проговорил он. – Что бы там ни было, а вы прекрасно справились с подготовкой к этому чертову процессу.– Так же хорошо, как любой мужчина?Он выразительно поднял брови.– Намек на то, что вы ожидаете от меня извинений?– Ну что вы, мистер Браун, не настолько уж я безумна, – ответила Кэролайн и, пока думала, что еще к этому добавить, увидела руку, протянутую им для прощания.– Приятно вам потрудиться, мисс Вэйн. Теперь вы до понедельника обеспечены работой.Затем гость усмехнулся и сразу же вышел. Покинув дом, он сел в машину и уехал в ночь.Ехидное замечание. Рукопожатие…Кэролайн заперла дверь, прошла в гостиную и вдруг удивленно и даже с каким-то испугом осознала, что ожидала чего-то иного… Поцелуя объятий?.. Чего угодно, только не рукопожатия. 4 Наглотавшись таблеток, простуженная, с красным носом, Кэролайн сидела в постели, изучая подробный отчет о процессе, помещенный в деловом разделе толстой газеты.Итак, Джастин Браун герой сегодняшних новостей. Все газеты напечатали снимки мистера Брауна, гордо выходившего из здания суда. Он выиграл процесс. Его имя очищено.Кэролайн тоже могла бы присутствовать там, но простудилась, так что делегировала в суд двух сотрудников. Искренне радуясь успеху, она досадовала, что не ко времени расхворалась и не смогла лично поздравить Джастина Брауна.Болезненно морщась от прикосновения к раздраженной коже бумажного носового платка, Кэролайн призадумалась.Джастин Браун ворвался в ее жизнь как торнадо, и теперь, когда она выполнила всю эту занудную сложную работу, он просто забыл о ней, исчез, не оставив следа. Она откинулась на подушки, прикрыла глаза и пожалела себя.Болезнь подступила еще в выходные. Кэролайн думала, что до понедельника поправится. Но насморк не проходил, появился кашель, болела голова, ныли кости, и хотелось лишь одного: спать, спать и спать. Давно с ней такого не было. Обычно она здорова как рабочая лошадь, которой просто некогда хворать.В воскресенье звонила Кэтлин, давнишняя подружка.– Твой организм просто не выдержал перегрузок, вот иммунная система и ослабла. Советую хорошенько отлежаться.Мудрый совет, мрачно подумала Кэролайн, со сдавленным стоном зарываясь головой в подушку. А то я сама не догадалась бы! Она и так решила не вылезать сегодня из постели. Ведь и простудилась из-за того, что в пятницу, задержавшись на работе, тщетно ожидала под дождем такси. Тоска…Когда в дверь позвонили, Кэролайн натянула на голову одеяло. Но звонки становились все настойчивее, мерзким жужжанием разносясь по дому, и она, проклиная все на свете, натянула халат и потащилась в прихожую.За дверью стоял Джастин Браун. Раздражению Кэролайн не было предела. Уж одно то, в каком виде застиг ее незваный гость, приводило в ярость. Она представила себя со стороны: растрепанные волосы, распухший нос, покрасневшие глаза… Хорошенькая картинка!– Как вы себя чувствуете?Дурацкий вопрос! Интересно, как может себя чувствовать больной человек, которого в половине двенадцатого дня, не умытого, не позавтракавшего вытащили из постели?А Джастин Браун тем временем продолжал:– Все очень беспокоятся, не понимая, что с вами могло случиться. Они, кажется, убеждены в незыблемости вашего здоровья. А я вспомнил, как вы промокли и озябли в пятницу, сразу подумал о простуде, вот и решил навестить…– Понятно… – буркнула она, стягивая у горла ворот халата. – Примите мои поздравления. Я тут прочитала о процессе. В общем и целом все прошло хорошо. Вы держались достойно, не подавляя людей своим авторитетом.– Не возражаете, если я войду? Тут дикий сквозняк, боюсь, что вас продует.– Меня уж и так продуло.– И все же не следует вам стоять на сквозняке. Войти он желает! Тоже еще скорая помощь!Уставился на нее и не думает уходить.– Я плохо переношу людей, когда больна, – проворчала она, видя, что босс, сняв пальто, беспардонно направляется в гостиную. – Мне ни до кого, тем более что гостей я не ждала…Джастин бросил пиджак на спинку стула и сел в кресло.– Да, полная победа! – воскликнул он, оставив без внимания ее последние слова. – Увидев, что вы не явились в суд, я решил лично поздравить вас и поблагодарить за неоценимую помощь.– Я просто выполняла свою работу, – с трудом проговорила Кэролайн, вытаскивая из кармана платок и продолжая терзаться присутствием гостя. – Мои сотрудники тоже приложили немало усилий, чтобы ваше дело было выиграно в первом же слушании.– Им я уже выразил свою признательность.– С вашей стороны, мистер Браун, это очень любезно.Видя, что тот, удобно расположившись в кресле, и не думает раскланиваться, Кэролайн с ногами забралась в угол дивана и прикрылась толстым шерстяным пледом. Лучше бы, конечно, этого не делать, дабы он поскорее ушел. Но очень уж не хотелось торчать в халате возле дверей. К тому же ее вновь начало здорово познабливать.– Скажите, Кэрри, вы обращались к врачу?– Насморк не боится врачей. Надо просто переждать, пока он возьмет свое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20