Вейдер был реалистом и не склонялся к мысли, что во
всей Галактике не найдется ни единого человека или представителя какой иной
расы, который не желал бы ему смерти - желательно долгой и мучительной. По
разным причинам. Но точно так же он был уверен, что если найдется безумец,
рискнувший вступить с ним в открытый бой, это будет даже забавно. Поэтому к
положенному дворцовым этикетом эскорту ситх давно относился как к
неизбежному злу.
Его пульс и дыхание, контролируемые электронными имплантами, не участились,
когда мягко опустившийся на причальную палубу челнок распахнул зев
церемониальной рампы. Вейдер мельком успел подумать о смерти - о долгой
мучительной смерти он знал все, что можно и что нельзя. И стал ждать.
Сначала по трапу спустились имперские телохранители, алые балахоны походили
на языки пламени. Зал наполнился тишиной. Потом замершие неподвижно ряды
караула вздрогнули в короткой судороге. Первым грохнулся на колени
Джерджеррод, ненадолго отстало от него командование базы в полном составе.
Дарт Вейдер негромко вздохнул и преклонил колено в тот самый миг, когда на
трап ступил император - ни секундой раньше, ни секундой позже.
Ему вновь стало холодно. Он почувствовал знакомое прикосновение ладони к
плечу, поднял голову. Нет. Не тот. Как всегда. Пора бы привыкнуть...
- Встань, мой друг, - проскрипел Император. - Я хочу говорить с тобой.
Вейдер выпрямился, сразу став выше старческой согбенной фигуры, зябко
кутающейся в темный плащ. Как обычно, вблизи Императора сверкающие линии
Силы искажались, как будто древний колдун высасывал энергию окружающего
мира, чтобы поддерживать собственное существование. Было пусто и очень
холодно. Вейдер снова думал о смерти, последним усилием воли сплетая из
Силы защиту вокруг своих мыслей.
Чтобы отвлечься, он посмотрел на Джерджеррода. Тот был иссиня-бледен и не
мог говорить от страха.
- Строительство будет завершено в срок, учитель, - выдохнул Вейдер вместо
командующего.
- Да, я знаю, - откликнулся Император. - Ты хорошо потрудился, мой
мальчик... и я чувствую в тебе желание продолжить поиск молодого
Скайуокера.
Старец так и не избавился от манеры обсуждать проблемы на людях. И, похоже,
стал поступать так даже чаще, чем раньше.
- Да, учитель.
- Терпение, друг мой, - ледяной шепот из-под низко опущенного капюшона
заполнял огромный зал. - Мальчик мой, тебе опять не хватает терпения. В
свое время он станет искать тебя, вот увидишь. А когда он найдет, ты
приведешь его ко мне. Он становится все сильнее. Только вместе мы сможем
обратить его...
- Да, учитель. Как пожелаете.
Силовые линии мира вновь искривились, причудливо переплелись: Император
рассматривал будущее. Дарт Вейдер равнодушно ждал, когда старая немочь
наиграется вволю. Он не питал иллюзий о намерениях Императора. Дряхлый - но
могущественный, не стоит забывать, - Дарт Сидиус вынашивал свои собственные
планы, давно определив участь как молодого недоучки-джедая, так и
собственного ученика.
- Все происходит именно так, как я и предвидел, - удовлетворенно
прошелестел старик.
Вейдер молча кивнул.
x x x
Люк оставил истребитель у кромки воды и теперь осторожно пробирался по
подступившему к озерцу болоту. Вокруг колыхался густой слоистый туман.
Джунгли парили. Из переплетения ползучих растений вылетело странное
насекомое, покружило вокруг его головы и исчезло среди стеблей. Из подлеска
донеслось чье-то рычание. Люк мгновенно собрался. Рычание смолкло. Люк
продолжил свой путь.
Он испытывал к этой планете крайне противоречивые чувства. Дагоба. Мир
подготовки джедаев. Здесь он по-настоящему почувствовал Силу, научился
пропускать через себя ее поток, направляя его к желаемой цели. Узнал, как
необходимо быть осторожным. Направлять Силу - все равно что шагать по лучу
света. Йода утверждал, что джедаю не следует делать различий между ними.
В болоте возились опасные твари; но для джедая ни одно из них не таило зла.
Тут поджидали жадные трясины, прикидывающиеся спокойными лужами; лианы
оплетали тонкими щупальцами неосторожную жертву, но Люк шел спокойно. Он
осознавал все вокруг как часть живой, исполненной жизни планеты - каждое
животное и растение были воедино слиты с Силой, как и он сам. Он чувствовал
в них пульсирующий ток жизни.
Но тут таились и мрачные существа: невообразимо мрачные и жуткие -
отражения темных уголков его души. Он видел их там. Он бежал от них, он
боролся с ними; он даже противостоял им. Некоторые он даже одолел.
Но страх перед ними был силен.
Люк перебрался через баррикаду узловатых корневищ, скользких от мха. По
другую ее сторону, туда, куда ему было надо, вела ровная, гладкая тропинка,
но Люк по ней не пошел. Вместо этого он вновь углубился в подлесок.
Высоко наверху, хлопая крыльями, прошумело что-то темное, потом крылатая
тварь развернулась и убралась прочь. Люк, не обратив на шум никакого
внимания, продолжал свой путь.
Джунгли стали немного реже. За очередной бочажиной Люк увидел то, что
искал, - маленькое, причудливой формы жилище. Из необычных округлых окошек
на влажный тропический лес лился теплый желтый свет. Люк обогнул топь и,
низко пригнувшись, переступил порог домика.
Внутри его встретил улыбающийся Йода. Старый наставник стоял, опершись
сухонькой ручкой на крохотный посох из дерева гимер.
- Ждал я тебя, - промолвил он, покивал своим мыслям и жестом пригласил Люка
сесть в уголке.
- Хм-мм... - морщинки на зеленом лбу собрались в глубокие складки. - Рожу
такую скорчил... Старым выгляжу для юного взора?
Слабость наставника бросалась в глаза. Он всегда выглядел хилым и
тщедушным, но обычно это впечатление было обманчивым, а сейчас руки его
подрагивали особенно сильно, сколько бы Йода не стискивал посох, скрывая
дрожь. Голос звучал устало.
- Нет... - немедленно отперся Люк, плохо скрывая удрученное выражение. -
Конечно, нет.
- Нет, выгляжу! - весело захихикал учитель. - Выгляжу! Больным я стал. Да.
Старым и слабым, - он ткнул узловатым корявым пальцем в Люка. - Стукнет
тебе девять сотен, посмотрим, каким ты будешь. Х-мм?
Эта мысль здорово насмешила его, и некоторое время Йода забавлялся, хихикая
и проверяя на прочность то ли посох, то ли колено Скайуокера. Но потом он
вдруг поперхнулся, закашлялся и заковылял к лежанке. С заметным усилием
забрался на нее и улегся. Люк заботливо подоткнул старое одеяло. Судя по
расползающимся под пальцами нитям, одеялу тоже было лет девятьсот.
- Отдохну я скоро, - Йода устало смежил тяжелые веки. - Да. Навсегда засну.
Заслужил я это.
Люк замотал головой:
- Вам нельзя умирать, учитель... не сейчас...
- Силен я... но не настолько силен! Сумерки меня обступили, и вскоре падет
ночь. Таков ход вещей... Такова Сила.
- Но мне нужна ваша помощь! - не сдавался Люк. - Я вернулся... я хочу
завершить обучение.
Нет, не может быть, великий учитель не может покинуть его, еще столь многое
нужно уяснить, понять, опробовать. Он столько уже получил от Йоды, но
ничего не успел дать взамен. Это нечестно! Ему столько нужно рассказать,
поделиться...
- Больше тебе тренироваться нужды нет, - Йода вяло махнул трехпалой ручкой.
- Что нужно, известно тебе.
И с глубоким вздохом вновь лег на матрас.
- Значит, я - джедай? - недоверчиво спросил Люк. Не-ет, это - вряд ли. Сам-
то он знает наверняка, что нет.
Йода опять собрал в морщинки зеленоватое личико. Глаза его хитро блестели.
- О-оо... - захихикал он, прокашлялся и заговорил почти шепотом: - Нет. Еще
нет. Одно осталось: Вейдер. С Вейдером ты должен сразиться. Тогда и только
тогда станешь джедаем. И сразишься с ним ты. Раньше или позже.
Люк сник. Иначе и быть не могло. Каждый поиск имеет свою цель, а избранный
путь неизбежно вел Люка к Вейдеру. Учитель, кажется, задремал, но Люк все-
таки собрался с духом и обратился к нему:
- Учитель Йода... Это правда, что Дарт Вейдер - мой отец?
Наставник искоса взглянул на него. Показалось или нет? Люк не мог сказать
точно, был ли взгляд Йоды полон сочувствия и усталости или в его глазах
играло веселье. Но улыбка наставника была печальна.
- М-ммм... отдохнуть мне нужно. Да... - Йода с трудом повернулся на бок,
спиной к юному ученику. - Отдохнуть...
Люк смотрел на него. Он не понимал. Он хотел только одного: чтобы ему
перестали врать, чтобы перестали уходить от ответа на один - всего лишь
один! - простой вопрос. И вновь слышал туманные рассуждения Бена, то
глуповатое, то ехидное хихиканье Йоды, и все это заглушал мощный голос:
Люк... Я - твой отец.
- Йода, я должен знать.
- Твой отец он... - прошелестел тихий голос.
Люк зажмурился.
- Сказал он тебе, да? - спросил Йода.
Люк кивнул, но не проронил ни слова. Хотелось остановить мгновение,
удержать его, замкнуть время и пространство в этой полутемной комнатке,
чтобы никто и никогда не узнал правды. Горло перехватывало от растущего
гнева.
Йода повернулся к юноше. Лицо его было озабоченным.
- Неожиданно это... и неудачно.
- Неудачно, что я узнал правду? - в голосе проскользнула неприкрытая
горечь. Еще немного, и ярость задушит его, только Люк никак не мог решить,
что причиной гневу - Вейдер, Йода, он сам или вообще вся Вселенная.
С усилием, высасывающим досуха, Йода приподнялся на лежанке.
- Нет. Неудачно, что так поторопился встретиться с ним... когда незакончено
было твое обучение... Не готов ты для той ноши.
- Ну, извините, - буркнул Люк.
- Боюсь за тебя я. Да. За тебя боюсь, - вздохнул старый учитель.
Люк устыдился, но себя ему было все еще жаль.
- Помни, сила джедая - в потоке Великой Силы, и жалость тебе не поможет, -
Йода поманил мальчишку к себе.
Люк придвинулся к лежанке почти вплотную. Учитель продолжал торопливо
говорить, но голос его слабел с каждой минутой.
- Берегись. Гнев, страх, ярость... темная сторона... легко текут, быстро
схватываешь, быстро пользуешься в бою... Стоит пойти по темной тропе,
станет твоей судьбой...
Йода вновь откинулся на матрас; дыхание учителя стало неглубоким. На стенах
убогого жилища плясали тускнеющие отблески пламени из прогорающего очага.
Люк молча ждал, боясь пошевелиться, страшась помешать учителю сражаться с
подступающей пустотой.
- Люк... Люк!
Скайуокер вздрогнул. Наставник смотрел на него, улыбаясь.
- Императора берегись... Не недо... Не недооценивай его мощь, или судьба
твоего отца твоей станет... Люк, когда я... - На этот раз Йода кашлял
надсадно и долго, - последним джедаем станешь. Сила в твоей семье велика...
Передай дальше то... чему... ты выучился... - Паузы между словами
становились все дольше. Йода опустил веки. - Есть... еще... другие...
Еще один вздох, и точно порыв ветерка, прилетевшего из-под другого неба,
прошелся по комнатке. Щуплое легкое тело вздрогнуло несколько раз и
исчезло. Люк не удивился, как в прошлый раз, когда ушел Бен. Он не
удивился, когда ему показалось, как кто-то за его спиной произнес без
выражения: Смерти нет - только Великая Сила... Голос был незнакомым.
Люк долго сидел возле маленькой опустевшей лежанки, стараясь разобраться в
чувствах. И не мог. Сначала ему было жалко себя... и всех остальных. Мир
стал беднее. Почему всегда должен уходить кто-то такой, после кого в душе
остается черная бездонная дыра? Печаль была окрашена беспомощностью и
отчаянием. Когда умерло пламя в крохотном очаге, пришла безысходность.
Будто разом погасли все цвета Галактики. Последний джедай сидит на болоте,
а Вселенная катится в горнило последней войны.
Сквозь кокон, отгородивший его от мира, пробрался ночной холодок. Люк
поднял голову. Вокруг царил непроглядный мрак. Люк выполз наружу, трясясь
от озноба. На болоте не изменилось ничего. Клочьями оседал тяжелый, белесый
туман, с корявых черных корней в бочажину срывались крупные капли. Этот
цикл повторялся миллионы раз и будет повторяться вечно. Наверное, в этом
тоже был свой урок. Даже если и так - скорби это не уменьшало.
Люк поплелся обратно к тому месту, где оставил корабль. Там его радостно и
возбужденно поприветствовал старый добрый Р2Д2. Но безутешный Люк не
замечал преданного маленького астродроида - тот понял, просвистел
соболезнование и сочувственно замолчал. Скайуокер уселся на трухлявое
бревно и подпер голову руками.
- Я не справлюсь один... это невозможно...
Из белесого тумана к нему поплыл голос:
- Йода всегда будет с тобой...
Люк стремительно повернулся. Через болотные заросли, невесомо наступая на
кочки, к нему пробирался кто-то, закутанный в старый выцветший плащ.
- Бен, - прошептал Люк. Он так много хотел сказать, но мысли мчались, как
шары пустынной колючки во время урагана. На поверхность все время выныривал
только вопрос, один и тот же, его он и задал. - Почему, Бен? Почему ты не
сказал мне?
- Собирался сказать, - вздохнул Кеноби. - Собирался, когда ты закончишь
обучение. Но... - Бен снова вздохнул, готовясь сказать новую полу-ложь,
полу-правду. - Но ты посчитал необходимым сорваться и убежать. Я говорил
тебе о терпении...
- Ты говорил, что Дарт Вейдер предал и убил моего отца, - отчеканил
Скайуокер.
Кеноби не стал защищаться.
- Твоего отца предала и убила его Темная сторона, - сказал он. - Он
перестал быть Анакином и стал Дартом Вейдером. Когда это случилось, он
предал все, во что верил Анакин....
Бен устало нахохлился. Мальчишка слушал внимательно, с непроницаемым,
потемневшим от горя лицом; глаза были сухими.
- Хороший человек, которым был твой отец, исчез, умер... погиб. Так что я
сказал тебе правду... с определенной точки зрения, - сказал Оби-Ван.
- С определенной точки зрения! - фыркнул Скаиуокер.
- Люк, - мягко позвал его Бен, - ты еще выяснишь, как много истин, за
которые мы так цепляемся, зависят лишь от точки зрения на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29