Их
защитника звали Паплу, а рослого полосатого - Тиебо. Еще все время
упоминался некий Чирпа, которому, по мнению одного, затея не понравится, а
по мнению второго, очень даже придется по душе. Но, судя по всему,
таинственного Чирбы здесь пока не было.
- Мне это все не нравится, - напомнил о своем существовании Хэн Соло.
Чубакка уныло заворчал. Он, как обычно, был согласен с капитаном.
Внезапно из хижины выскочил еще один эвок - ростом пониже Тиебо, но тоже
полосатый, только не серый, а рыже-бурый. На голове у него тоже красовался
череп, птичий, ради разнообразия, с одним-единственным пером на макушке.
Оружия у него с собой не было; только сбоку на поясе висела туго набитая
кожаная сума, а в лапе он сжимал посох, украшенный сверху позвонками
некогда могучего врага. Ц-3ПО послушал всеобщее бормотание и сообщил, что
этого эвока зовут Лограй.
Лограй одного за другим оценивающе осматривал пленников, обнюхал Хэна,
помял в лапке одежду Люка и даже порывался пощупать Скайуокера на предмет
нагулянного жирка на боках. Обнаружив, что добыча явно чересчур мускулиста,
проделал ту же операцию с Соло. Тощий, жилистый кореллианин расстроил
Лограя бесповоротно.
Тиебо и Паплу разом забубнили: они явно имели на пленников собственные
виды, причем не совпадавшие ни по единому пункту с намерениями Лограя. Рыже-
бурый эвок только лапкой махнул.
Его заинтересовал Чубакка. Лограй даже потыкал вуки посохом. Знак внимания
Чубакка не оценил и возразил против подобного обращения, оскалив клыки.
Толпа восхищенно ахнула, Лограй не стал дожидаться повторных предупреждений
и отступил на шаг. В толпе опять стали твердить про <грундакк, грундакк> и
<горакс, горакс>, Лограй запустил лапу в суму и бросил в сторону Чуи сухую
траву.
- Ты поосторожнее, Чуи, - предостерег приятеля Хэн. - Он тут местный босс,
кажется.
- Нет, - вмешался Ц-3ПО, - по-моему, местный знахарь.
Лограй тут же повернулся к нему. Ц-3ПО выдал краткую, но прочувствованную
речь, время от времени указывая на привязанных к шестам друзей.
Заявление Ц-3ПО заметно огорчило старца. Он взмахнул посохом, топнул
ножкой, а потом завопил что-то в адрес золотистого дроида. Вопил он больше
минуты. В заключение заявления почтенный эвок мотнул головой. Несколько
внимательно слушавших его соплеменников дружно закивали и немедленно
принялись подкладывать под Хэна хворост посуше.
- Эй-эй, что он там наболтал?
Ц-3ПО огорченно поник.
- Я несколько смущен, капитан Соло... Но мне кажется, вы будете первым
блюдом на банкете в мою честь. Он даже обиделся, когда я предложил иное.
Он не успел договорить, как зловещим ритмом грянули деревянные барабаны.
Все косматые головы, как одна, повернулись ко входу в большую хижину. Ц-3ПО
успел сообщить, что появился вождь, хотя пленники и сами обо всем
догадались.
Вождь Чирпа был сед мехом и силен волей. На голове его красовался венок,
сплетенный из листьев, клыков и рогов больших зверей, которых он добыл на
охоте. В правой лапе он сжимал посох, вырезанный из трубчатой кости какой-
то летающей рептилии, а на левой у него сидела ящерица, судя по всему, его
любимица.
А следом за вождем на площадь вышел совсем уж неожиданный гость.
- Лейя! - одновременно заорали Скайуокер и Соло.
- Ваше королевское высочество! - вторил им Ц-3ПО.
Остальные пленники не остались в стороне:
- Пьють! Фьюи-бии-дуп би-и!
- Рахрхах рахра раф-раф!
- Чуи, не выражайся при даме!
- Раф! Уоуy...
- Прости, я не в том положении, чтобы схватывать все на лету... ну,
ошибся...
- Раф!!!
- Би-ип дидуп!
- Ваше высочество...
Лейя бросилась было к друзьям, но эвоки преградили ей дорогу, грозно
выставив копья. Принцесса повернулась к Ц-3ПО:
- Скажи им, что это мои друзья. Скажи, что их нужно освободить!
Чубакка одобрительно зарычал.
- И-эп скви р-риоу, - обратился робот-секретарь к эвокам. - Сквиоу роа мип
миб и-эрах.
Чирпа и Лограй затрясли головами - их жест нельзя было истолковать иначе
как несогласие. Лограй проверещал приказание своим помощникам, и те с еще
большим усердием вновь бросились подкладывать дрова под Соло.
Лейя обменялась беспомощным взглядом с Хэном.
- Почему у меня такое чувство, что добром речь этого ходячего металлолома
для нас не кончится? - задумчиво произнес кореллианин.
Тут его осенило, но прежде, чем он успел изложить очередной гениальный
план, Скайуокер обратился к Ц-3ПО:
- Скажи им, если они не сделают так, как ты велишь, ты рассердишься и
воспользуешься магией!
- Но, масса Люк! Какая еще магия? - запротестовал дроид. - Я не могу...
- Просто скажи! - рявкнул Люк.
Даже у джедая может лопнуть терпение, особенно если ему приходится общаться
с роботом-секретарем.
- И-эмибли скриш оар айш ш-ш шисти мин сеп и-эп, - послушно отбарабанил Ц-
3ПО, стараясь держаться внушительно и божественно.
Эвоки обеспокоенно зашушукались, попятились. Лограй, наоборот, шагнул
вперед, взмахнул посохом. Парочка эвоков, с факелами в руках, устремилась к
куче хвороста. Хэн начал тут же дуть и плевать на огонь, но бесполезно -
вряд ли он сумел бы погасить факелы. Зато никто никогда не мог обвинить
кореллианина, что он не опробовал все выходы из затруднительного положения.
- Они не верят мне, масса Люк! - горестно возопил Ц-3ПО. - Я же вам
говорил!..
Люк не слушал его. Он закрыл глаза и представил себе Ц-3ПО, восседающего на
троне, сверкающего, величественного, без умолку болтающего, парящего в
воздухе...
- ...говорил вам, я же вам говорил! Говорил, что они не поверят! Не
понимаю, почему вы... А-а?.. Ай! Ой! Секундочку... Э-эй, ч-ч-что
происходит?..
Носилки-трон с Ц-3ПО величаво и красиво плыли по воздуху над деревенской
площадью, иногда неторопливо поворачиваясь на триста шестьдесят градусов.
Эвоки грянулись оземь, запричитали.
- Помогите... - только и смог прошептать перепуганный робот-секретарь. -
Р2Д2, помоги мне...
Носилки завершили один круг и начали второй. Ц-3ПО не стесняясь голосил во
всю мощь вокодера:
- Р2! Масса Люк! На помощь! Капитан Соло!!! Кто-нибудь, спасите меня!!!
Эвоки повскакали и принялись носиться, как безумные, с дикими воплями. Хэн
хихикал, несмотря на бедственное положение. Лейя тоже вытирала глаза: ее
трясло от страха за друзей и смеха. Чубакка взрыкивал, чтобы не оставаться
в стороне. Р2Д2 восторженно верещал.
Только вождь Чирпа сохранял спокойствие. Он выкрикнул приказы не на шутку
струхнувшим охотникам; те тотчас бросились освобождать связанных пленников.
Хэн, избавившись от веревок, с трудом удержался, чтобы не дать пинка
ближайшему эвоку. Малыша спасла принцесса, заключившая кореллианина в
объятия. Люку тоже досталось немного поцелуев. Он чуть было не забыл про
пошедшего на третий круг Ц-3ПО. Носилки плавно опустились на землю.
Небольшая группа эвоков обступила выпрямившегося во весь рост Чубакку.
- Грундакк! - утвердительно сказал один.
Остальные согласно закивали головами.
Между тем Лограй прошествовал к Р2Д2, осмотрел его, обнюхал, погладил по
металлической оболочке и даже осмелился ударить по дроиду кулаком. Подув на
ушибленные пальцы, он поразмышлял немного и приказал охотникам освободить
маленького астродроида.
Двое стражников, вооруженных ножами, разрезали лиановые путы Р2Д2, и дроид
скользнул с шеста и без затей грянулся наземь.
Едва стражники поставили его на ноги, как Р2Д2 мгновенно впал в
неистовство. Он сразу определил Тиебо источником своего бесчестия и,
бибикая и мигая индикатором, принялся кругами гонять впавшего в ужас эвока.
Толпа взревела - некоторые поддерживали Тиебо, другие подбадривали
взбесившегося дроида.
Наконец Р2Д2 удалось приблизиться к Тиебо на достаточное расстояние, чтобы
всадить ему в загривок хороший электрический разряд. Проскочила синяя
искра, уязвленный эвок хрипло заверещал, подпрыгнул чуть ли не вдвое от
собственного роста и припустил прочь во всю прыть коротеньких ножек.
- Р2, прекрати немедленно! - простонал Ц-3ПО. - Из-за тебя все будет только
хуже...
Маленький дроид резво подкатил к золотистому сотоварищу и разразился
яростной тирадой:
- Ур-рри оп ду ри-и вр-р гык гыдк дык ву-у ду-уп вр-р ду-у ду-и-ит... И
пьюти-фьють!!!
- Так не говорят с теми, кто занимает столь высокое положение, как я...
Р2Д2 с разгону врезался в трон и опрокинул его, вывалив Ц-3ПО в кучу
валежника. О чем и известил всех торжествующим свистом. Люк помог роботу-
секретарю выбраться из сухих веток.
- Спасибо, Ц-3ПО, - юный джедай благодарно похлопал онемевшего робота по
плечу.
- Я... я... и не знал, что такое умею... - вот и все, что сумел ошеломленно
пробормотать тот в ответ.
x x x
Хижина вождя Чирпы, по меркам эвоков, считалась большой - тем не менее
Чубакка, сидевший поджав ноги, головой упирался в потолок. Он и его
товарищи сидели у стены хижины, а вождь и десять старейшин расположились
рядком напротив повстанцев. В центре хижины, в чем-то объединяя, а в чем-то
разделяя аборигенов и явившихся из космических далей пришельцев, ярко горел
маленький костерок, согревавший ночной воздух. На земляных стенах плясали
причудливые тени.
Вся деревня затихла, ожидая, какое же решение вынесет собравшийся в большой
хижине совет. Стояла ясная печальная ночь - ночь, когда решится если не
все, то очень многое. И, хотя было уже поздно, никто из эвоков не спал.
Речь держал Ц-3ПО. Теперь он гораздо лучше владел языком аборигенов -
благодаря петлям положительной и отрицательной обратной связи, на беглости
речи андроида почти не сказывалось характерное для языка эвоков обилие в
нем визгливых звуков. И он сейчас с завидными живостью и наглядностью
представлял внимательным слушателям историю гражданской войны в Галактике -
в его исполнении рассказ изобиловал несвойственной для дроидов пантомимой,
броскими ораторскими пассажами, непревзойденными звуковыми спецэффектами.
Не обошлось и без комментариями от рассказчика. Один раз Ц-3ПО,
демонстрируя чудеса перевоплощения, едва не вызвал панику, умудрившись
изобразить имперский шагающий танк.
Старейшины-эвоки слушали с заинтересованным видом, изредка приглушенно
переговаривались между собой. История и впрямь была занимательна - иногда
она приводила в ужас, а иногда вызывала приступы благородной ярости. Раза
два-три Лограй недолго совещался с вождем Чирпой и временами задавал Ц-3ПО
вопросы, на которые тот с готовностью отвечал - однажды Р2Д2 даже
засвистел, вероятно, чтобы отметить особую значимость события, о котором
повествовал андроид.
В конце концов, после довольно непродолжительной дискуссии среди старейшин,
вождь отрицательно покачал головой. Лицо его выражало печаль и
разочарование. Наконец он заговорил с Ц-3ПО, и тот перевел слова вождя
своим друзьям.
- Вождь Чирпа говорит, что услышал весьма волнующую историю, - объяснил
дроид. - Но эвоков она никак не касается.
В хижине воцарилось глубокое и напряженное молчание. Только негромко
потрескивало пламя, ведя свой яркий, но понятный только ему монолог.
Лейя смотрела на всех по очереди. Старейшины сидели с непроницаемыми
мордочками и молчали. Представители Альянса тоже не могли собраться с
мыслями. И вдруг заговорил кореллианин.
- Эй, Золотник, переведи-ка этим гвардейцам... Только дословно. Скажи им,
что они правы, они не должны помогать нам, лишь потому что мы об этом
попросили. И не нужно помогать нам, поскольку так они помогают сами себе.
Подумаешь, что для создания защитного поля, Империя выкачивает такую уйму
энергии, что у этих парней скоро зима настанет не по графику.
Ц-3ПО послушно переводил. Тиебо и Паплу обменялись негромкими замечаниями.
Кто-то из старейшин строго посмотрел на них.
- Скажи им, что им повезло, что Империя их еще не обнаружила, а то пошли бы
их шкурки на коврики для спален. Как пить дать.
Чубакка виновато заурчал, зацепил когтем жилет Хэна. Тот лишь отмахнулся.
- Единственная причина, по которой вообще стоит отрывать задницу от
ложемента, так это - друзья. Суть-то именно в том, что ваши друзья - это...
ваши друзья. А остальное не значит ничего. Ясно?
Паплу и Тиебо вдруг кивнули. У Лейи щипало в носу. Вновь повисла звенящая
тишина. Потом Скайуокер откашлялся и тоже заговорил. Он говорил гораздо
глаже, чем Хэн, не торопясь, подбирая слова. Он очень красиво рассказал о
миллиардах звезд над головой и о тех, кто живет возле всех этих звезд, и
том, что ему бы хотелось побывать на каждой планете в Галактике. Ц-3ПО
понадобилось много времени, чтобы перевести его слова. Когда робот умолк,
старейшины переглянулись. Тиебо опять забормотал. На него опять посмотрели
строго, но тут его поддержал Паплу, и некоторое время их утихомиривали.
Спор, наконец, стих, в хижине вновь воцарилась тишина. И в этой тишине Лейя
сказала:
- Сделайте это ради деревьев.
Тут вскочил на ноги тот самый эвок, который привел в деревню принцессу.
Лейя уже научилась различать их: не всегда правильно, но заметный прогресс
уже был. Малыша звали Виккет. Он уже давно наблюдал за происходящим, сидя
на корточках у входа, и несколько раз с трудом удерживался, чтобы не
вмешаться в совет.
Виккет повернулся лицом к старейшинам, смущенно потер нос лапой и начал:
- И-ип и-ип, мип и-эк скви...
- Почтенные старейшины, - переводил Ц-3ПО своим друзьям, - сегодня ночью мы
получили опасный, дивный дар. Этот бог... - здесь Ц-3ПО сделал
приличествующую моменту паузу, получил прицельный пинок от кореллианина и
продолжил: - Этот бог, чье появление нам было предвещено еще в эпоху
Первого Древа, сказал, что отныне он не господин нам, что мы свободны в
своем выборе и своих поступках... Что мы должны выбирать - как должны
выбирать свою судьбу все живые существа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29