За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.
За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной
безопасности. Если, конечно, не считать вуки.
Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал,
в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех
присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой
паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой
разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в
сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле
рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого
старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.
Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в
порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать
того, что они порядком нашумели.
x x x
Первым из гиперпространства выскочил <Тысячелетний сокол> и <крестокрылы>
сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители
помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.
На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий
динамик. Рубку заполнили голоса.
- Все эскадрильи, это <Сокол>, проверка связи.
- Проныра-лидер - <Соколу>, есть проверка связи, - сообщил предельно
спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.
Должно быть, Антиллес, решил адмирал.
- Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.
Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем
незаметно, уже зная, что он услышит, когда <разбойное> звено пойдет в бой.
Несчастные связисты, несчастные их уши...
Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на
пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не
передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек
безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.
Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо
заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты - тускло
отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в
иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.
- Синий-лидер, есть связь.
- Зеленый-лидер, порядок, ребята.
- Серый-ли... Голос оборвался.
- Ну, вот и они, - тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от
возбуждения. - Серый-2, займи место лидера. - Крылья на боевой режим.
- Да пребудет с нами Великая Сила, - напутствовал их Акбар.
- Ага, - согласился кто-то.
На <Тысячелетнем соколе> Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен
показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые
признаки беспокойства:
- Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!
- Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого
тут надувает?
- Джмбд, - суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.
- Глушат? - возмутился Калриссиан. - Как они могут нас глушить, если не
знают о... - он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик
Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, - нашем приходе...
Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз,
сюрприз!!!
- Остановите атаку! - заорал Ландо в комлинк. - Щиты еще на месте!
- Ты уверен? - усомнился Антиллес. - У меня нет данных...
- Назад! - Ландо разворачивал фрахтовик. - Всем кораблям - назад!
Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за
лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному,
идущему на правом фланге. Его <крестокрыл> чиркнул плоскостью по невидимой
стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.
На флагмане Альянса - крейсере мон каламари - взвыли сирены. Крейсер
вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в
комлинк:
- <Дом Один> - всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая
эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья...
- Адмирал! - перебил его один из офицеров. - Неприятель в квадрантах семь-
два-три и один-четыре.
На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора,
из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными
рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.
- Это ловушка!
- Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, - сказал помощник.
Акбар кивнул:
- Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и...
Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.
- Попадание в <Сокол>! - крикнули ему от пульта.
С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.
- Прикройте <Сокол>, - приказал Акбар. - Нам нужно время.
Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.
- Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.
Для <Тысячелетнего сокола> и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли
далеко вперед. Навстречу <крестокрылам> с <Исполнителя> высыпалось три
эскадрильи ДИ-перехватчиков.
- Их слишком много! - крикнул кто-то.
Ландо Калриссиан с <Сокола> поспешно раздавал указания. Но и они все уже
запоздали:
- Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!
- Понял тебя, радость ушей наших, - нетерпеливо перебил его Ведж. - Идем
через ось станции в сектор три. Репер на...
- Двое в квадранте два-десять!
- Вижу, - буркнул Антиллес.
- Не спеши, Ведж.
- Да я...
- Я с тобой, Поныра-лидер.
- Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?
- Зад прикрой!
- Сам прикрой!
- Ведж, Ведж, подожди меня!
- Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид
заклинило?
- Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?
- Мы - не суетливые, мы - обеспокоенные.
- Во-во...
- Лады. Взялись.
И - знакомый переливчатый свист Разбойного эскадрона.
- Красный-4, берегись!
- Я подбит!
<Крестокрыл> закувыркался, рассыпая быстро гаснущие искры, его утащило куда-
то в сторону...
- У тебя сзади висит один... Ведж! Оглянись!
- Не вижу, где он? Мои сенсоры его не секут, где он?
- Ах ты, за-раз-за!
- Есть! Получите и распишитесь...
- Синий-6, Синий-6... Тебя сейчас подстрелят! Уходи к...
- В квадранте ноль-три-пять четыре цели. Прикрой меня!
- Я здесь, Ландо, Кореллия помнит о тебе. Проныра-2, пристраивайся, на всех
хватит...
- Эй там, вы продержитесь или как?
- Синяя эскадрилья, держите строй...
- Хороший выстрел, Йансон!
- У меня все выстрелы хорошие...
За какие-то минуты пространство возле Лесной луны заполнилось разноцветными
сполохами лазерных вспышек, огненными клубками, снопами искр,
разлетающимися обломками, покореженным металлом, замерзшими трупами,
ионными штормами... Мрачный, зловещий спектакль.
Но артисты отыграли лишь первый акт.
x x x
Джанкин махнул остальным: мол, берегите головы, и набрал код. Массивная
укрепленная дверь в центральный контрольный зал вздрогнула от взрыва. Долю
секунды всем казалось, что она устоит, но дверь не выдержала, рухнула
внутрь помещения. Хэн первым нырнул в проем, одной рукой прикрывая лицо от
едкого дыма, другой вытаскивая бластер. Сзади уже напирали остальные.
Трудно сказать, что удивило персонал больше, - взрыв, снесший дверь, или
разношерстная команда, ввалившаяся следом. Не составило большого труда
согнать имперцев в один угол, предварительно разоружив и проверив карманы и
поясные сумки на предмет неожиданных сюрпризов.
- Вот и славно! - сказал Хэн. - Ладно, ребята, за дело. И быстро! Чуи, я
сказал: быстро! Не надо его кусать...
Трое десантников остались охранять пленных, еще трое стояли на страже у
дверей, Хэн с Чубаккой и Джанкином приволокли мины. Лейя просматривала
показания приборов.
- Хэн! - крикнула она. - Давай поактивнее! Наш флот атакуют!
Соло тоже полюбопытствовал: а что там такое на экранах. Увиденное его не
обрадовало.
- К ситхам! Что-то рановато... Они там в ловушке.
- Верно, - подтвердил вежливый голос. - Как и вы.
Хэн и принцесса одновременно развернулись, поднимая оружие. И так же
синхронно подняли руки вверх.
x x x
- Ведж, поберегись! - прозвучал, в наушниках голос Калриссиана. - У тебя
трое сверху.
Трое сверху, один снизу - не самая выгодная позиция. Антиллес, не глядя,
вызвал астродроида. Он даже не стал спрашивать, чем тот, собственно,
занимается, и так ясно: крутит во все стороны балдой и попискивает от
волнения. К тому же, если уделить ему чуть побольше внимания, в ответ
получишь длинную нотацию: <За горючим не следишь, не туда летишь, не в того
стреляешь, баранку крутишь, железку топчешь...>
- Ворчун, зафиксируй цели, - теперь перебросить комлинк на общий канал. -
Красный-3, Красный-2, включайтесь в игру.
- Понял тебя! - откликнулся <второй>.
Комбинацию они разыграли сумасшедшую. Может, они и предпочли бы что-нибудь
поспокойнее, но <колесники> сделали выбор за них. Из всех трех кораблей
повстанцев они выбрали почему-то <ашку> и бросились на нее. Третий ДИ-
перехватчик замешкался и пал жертвой пушек Антиллеса. Один - ноль. Имперцы
немедленно сравняли счет. Их ведущий выстрелил на опережение и все-таки
подбил <ашку>. Не успел Ведж сказать хоть слово, Красный-3 обогнал его,
бросив свой бомбардировщик вдогон <колесникам>. Он снял ведущего имперца, а
ведомый то ли от страха, то ли от переизбытка чувств самостоятельно
врезался в крейсер. Дефлекторные поля выдержали, <колесник> - нет.
- Еще трое на двенадцать часов, - доложил <третий>.
- Отвали, их лидер - мой.
Если он сказал: его, значит - его, не надо соваться. Кто не послушался,
Ведж не виноват. Красный-3 послушался, тем более что его более
неповоротливый <костыль> не был приспособлен для того, что устроил
Антиллес.
Имперцы, должно быть, здорово удивились, когда им на головы свалился
<крестокрыл>, разбив их тройку. Ведущий поднажал, понимая, что оказался не
в самом выгодном положении. Ведж легко догнал его, но когда он нажал на
гашетку, истребитель клюнул носом. Лазерный луч только лизнул панели
солнечных батарей вражеского корабля. Ведж вспомнил все подходящие случаю
кореллианские выражения и изложил их в эфире. Кто-то из своих восхитился.
Пришлось перекачивать энергию на задний щит, чтобы не облегчать висящей у
него на хвосте парочке жизнь. Так, что мы имеем? Один перехватчик впереди,
два сзади. Опять неинтересный расклад.
Ведущий держался поближе к крейсеру, наверное, надеялся, что в такой
ситуации Ведж не станет стрелять.
- Умный дядя...
На время забыв о преследователях, он приклеился к <колеснику>, и на одном
из виражей выстрелил из левых пушек. Не попал, зато имперец шарахнулся в
сторону. Молодец. Так держать. Подправим справа, прощай, больше мы с тобой
никогда не увидимся. Взрыв получился роскошный. Он мог испытать какую-то
жалость к пилотам, которых только что убил, но у него не было на это
времени. Может быть - позже, если для него это позже наступит.
- Ворчун, держись!
Ведж задрал нос истребителя так круто, что его Р2Д2 чуть было не вышвырнуло
из гнезда за кабиной пилота. В поле зрения опять появилась стремительно
надвигающаяся серая стена крейсера. Один из преследователей выстрелил, не
попал и, пытаясь повторить маневр, размазался по дефлекторному полю <Дома
Один>. Второй, оставшись вдруг в одиночестве, просто удрал. Ведж проводил
его взглядом. А это у нас что?
- Они метят в медицинский фрегат, - сообщил он всем, кто мог его слышать.
x x x
Спасая отбившуюся от своих <ашку>, которую преследовало звено
перехватчиков, <Тысячелетний сокол> вновь вылетел к самому щиту. Ландо не
удержался: проверил дефлекторное поле на прочность. Лазерный заряд умер,
едва коснувшись поверхности поля. Щит стоял прочно. За его прозрачной
преградой неподвижно висели <звездные разрушители>. Оставалось только
позавидовать имперским операторам, открывавшим лазейку ровно настолько,
чтобы сквозь нее проскочила еще одна эскадрилья <колесников>, после чего
щит снова схлопывался.
Ниен Нунб снова забулькал; его короткопалые лапки порхали над пультом.
- Ты прав, - кивнул Ландо. - Атакуют только перехватчики. А чего ждут
крейсера?
Такое ощущение, что Император то ли пытается вдуть повстанцам какой-то
несвежий товар, то ли манит заветными побрякушками, на самом деле вовсе и
не предполагая их продавать.
- Джнг жнг, - сообщил суллустианин.
- Да вижу я, - Ландо с неудовольствием смотрел, как за ними в погоню
направилась еще одна эскадрилья.
Потом покосился на Лесную луну, мирно висящую неподалеку.
- Ну, давай, Хэн, дружище, не подведи меня...
x x x
На некотором расстоянии от поля битвы в относительной безопасности
расположился флагман флота - <звездный разрушитель> супер-класса. С его
мостика было очень удобно наблюдать за происходящим по ту сторону щита.
За спиной адмирала Пиетта в молчании застыли два его помощника. Адмирал
лопатками чувствовал их нетерпение.
- У нас выгодная позиция, сэр, - наконец подал голос один. - Мы можем
атаковать.
- Продолжайте держать позицию, - не поворачиваясь, буркнул Пиетт.
- Мы не будем атаковать? - удивился второй.
Когда-нибудь, со временем, Пиетт надеялся научиться различать их. Сейчас же
они были для него на одно лицо. Адмирал усмехнулся.
- Я получил приказ от Императора лично. У него особые планы на это
повстанческое отродье. Наша задача - не дать им сбежать.
x x x
Странно было наблюдать за сражением из безопасности тронного зала. Странно
было не слышать взрывов и голосов. Странно было смотреть со стороны. На
темной поверхности экрана расцветали диковинные - алые, зеленые,
фиолетовые, синие - кляксы разрывов, плавился металл и дюрапласт корпусов,
во все стороны разлеталось мелкое ледяное крошево неприятно красного цвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29