Тут подлесок разом оборвался, и они выскочили на еще одну поляну. В центре
ее торчал одинокий высокий шест, с которого свисало несколько кусков сырого
мяса.
- Что это? - спросил Ц-3ПО.
- Животное, - в сердцах сказал Хэн, не совсем понятно, кого имея в виду. -
Было.
Чубайса яростно шевелил кнопкой носа, охваченный обонятельной горячкой. Он
сдерживался изо всех сил, но разум уступил привычкам; вуки протянул лапу и
закогтил кусок мяса.
- Нет, Чуи! - крикнул Люк. - Стой! Не...
- Эй, Чуи, я бы не стал... - одновременно с ним начал Хэн.
Но было поздно. Мясо слетело с шеста, а незадачливых следопытов захлестнула
ловчая сеть. В следующий миг они уже болтались над землей в гигантской
авоське, другой конец затянувшей горловину веревки терялся в зеленой
неизвестности.
Р2Д2 бешено засвистел; вне всяких сомнений, в его программах не был
предусмотрен режим функционирования в состоянии <вверх тормашками>. Вуки
рычал, предварительно проглотив добычу, а Люк с Хэном разбирались, где чьи
руки-ноги. А также лапы. Спихнув с лица мохнатую конечность напарника, Хэн
принялся яростно отплевываться.
- Здурово, Чуи. Просто здурово. Хорошо сработано. Вечно думаешь брюхом, а
не головой.
- Успокойся, - посоветовал ему Люк. - Ты не мог бы относиться к его
маленьким слабостям более терпимо?
- Маленьким? Маленьким?!!
- Давай лучше думать, как выбираться отсюда, - Скайуокер безуспешно пытался
высвободить руки; одна угодила в ячейку сети, а вторую придавила нога Ц-
3ПО. - Никто не может дотянуться до меча?
- Я могу, - буркнул еще пыхтящий от ярости Хэн.
- Масса Люк, а вы уверены, что это хорошая идея? - забеспокоился робот-
секретарь.
В самом низу оказался Р2Д2. Без долгих предисловий маленький астродроид
взялся за дело. Крохотная фреза с жужжанием вгрызлась в сплетенную из лиан
сеть. Тем временем Соло исполнял акробатический этюд, силясь просунуть руку
мимо Ц-3ПО и снять с пояса Скайуокера лазерный меч. Вуки молчал и угрюмо
жевал второй кусок мяса.
- Подвинься, ты, чудо полированное!.. М-м... - рука пролезать не желала,
все дергались, ерзали и запутывались еще больше. - И сними свою
металлическую задницу с моего...
- А мне, по-вашему, каково? - возмутился робот-секретарь.
Подобные ситуации не были предусмотрены никаким протоколом, и это его
волновало.
- А мне вообще-то...
Р2Д2 расправился с последней веревкой, и вся честная компания высыпалась из
западни наземь. При этом Ц-3ПО успел крикнуть, что лично ему падать высоко,
но услышал в ответ от кореллианина такое, что оскорбленно замолчал.
Когда горе-спасатели очухались от падения, уселись, убедились, что все целы
и невредимы, то до них дошло, что они к тому же еще и находятся в
окружении. Их обступили десятка полтора низкорослых пушистых существ,
облаченных в капюшоны из мягкой кожи, украшенные клыками, перьями и
цветными камешками. И все эти аборигены угрожающе размахивали копьями.
Один из них попал оружием чуть ли не в лицо Хэну. Соло оттолкнул копье в
сторону.
- Эй, тычь этой штукой во что-нибудь другое! - огрызнулся он.
- Э-э-э-вок!!! - теперь на него кинулся второй крошка-воин.
Хэн отразил и этот удар, но все-таки поранил руку. Люк потянулся было к
мечу, но вперед выскочил третий пушистик. Он оттолкнул в сторону двоих
более агрессивных приятелей и разразился в их адрес гневной тирадой.
Поэтому Люк решил с оружием не торопиться. Зато кореллианин не собирался
вспоминать про миролюбие. Он потащил из кобуры пистолет.
- Не надо! - остановил его Люк. - Все будет хорошо.
Если бы у Скайуокера было время, он обязательно пересказал бы Хэну лекцию
на тему <не принимай внешнее за сущность и не путай поступки с
намерениями>. Соло сумел удержаться от силового ответа. Он даже умудрился
остаться спокойным, когда меховые колобки конфисковали у них оружие.
Впрочем, Люк отдал меч без возражений. А на подозрительно рычавшего на всех
Чубакку, не желавшего расставаться с самострелом, пришлось даже
прикрикнуть.
Вообще Чубакка произвел на мохнатиков неизгладимое впечатление. Разгорелся
даже яростный диспут. Спорщики подпрыгивали, наскакивали друг на друга и
верещали так, что прятавшиеся в засаде коррины поджали полосатые хвосты и
убрались восвояси. Вскоре стало ясно, что толпа разделилась на две партии.
- Горакс! Горакс! - вопили представители одной.
- Грундакк! Грундакк! - не менее темпераментно вторили им противники.
Несмотря на бедственное положение, Хэн заинтересовался.
Но тут вниманием аборигенов завладел, как ни странно, Ц-3ПО, который только
что выбрался из-под обрывков сети и листвы. Люк обернулся к роботу-
секретарю:
- Ты понимаешь, что они говорят?
- O-o, моя голова! - простонал Ц-3ПО, тщательно осматривая себя на предмет
вмятин и царапин. Потом обратился к тому аборигену, который, ему показался
самым главным. - Чри-бриб-а-шурр ду.
Аборигены загомонили еще пуще.
- Бло ури-и дблиоп уишхри-и! - ответил абориген в черно-белую полоску.
- Ду ви-и ши-из? - усомнился сосед.
- Риоп-глва-уррипш.
- Шри-и?
Вдруг один из аборигенов, тихо охнув, выронил копье и распростерся ниц
перед сверкающим под солнечными лучами андроидом. Остальные последовали его
примеру. Ц-3ПО в замешательстве повернулся к товарищам.
Чубакка ограничился озадаченным лаем, Р2Д2 скептически защебетал, а Люк с
Хэном просто изумленно взирали на полувзвод мохнатых существ, с упоением
бьющих земные поклоны роботу.
- Э-ки ву, э-ки ву... риаки рики ву... э-ки ву, э-ки ву... риаки рики...
- Что ты им такого сказал? - изумился Хэн Соло.
- По-моему, <здравствуйте>, - ответил Ц-3ПО чуть ли не виноватым тоном и
поспешил добавить: - Я мог и ошибиться, у них очень примитивный диалект...
И... полагаю, они решили, что я - какой-то бог.
Чубакка и Р2Д2 сочли это заявление очень забавным. Несколько секунд они
истерично заливались лаем и посвистывали, пока наконец сумели успокоиться.
Чубакка аж утер выступившие на глазах слезы.
Хэн просто покачал головой, всем своим видом выражая вселенское терпение.
- Ладно, а теперь быстренько используй свое божественное влияние, чтобы
вытащить нас из этой передряги! - предложил он.
Ц-3ПО горделиво выпрямился.
- Прошу прощения, капитан Соло, - чинно заявил он, - но ваше предложение
неприемлемо.
- Неприемлемо! - взревел Соло, который всегда подозревал, что однажды этот
чванливый андроид зайдет чересчур далеко - и мало тогда не покажется.
- Воплощать собой божество - противоречит заложенным в меня программам, -
ответил робот-секретарь с таким видом, будто иных объяснений не
требовалось.
Люк наклонил голову, пряча улыбку. Он предположил, что сейчас произойдет
религиозный бунт, и оказался недалек от истины.
- Слушай, ты, жестянка недовинченная... если ты сейчас же не...
Продолжить ему не дали штук пятнадцать копий.
- Ошибочка вышла, - кореллианин состроил любезную гримасу. - А на самом
деле мы с ним живем душа в душу...
x x x
По лесу, погруженному в сумеречные тени, медленно двигалась необычная
процессия - малорослые существа едва не терялись в громадном лабиринте.
Солнце почти село, и длинные косые тени только усиливали впечатление
громадной пещеры. Тем не менее аборигены чувствовали себя в чащобе спокойно
и уверенно, углубляясь все дальше в переходы и галереи переплетающихся
ползучих растений и лиан.
На плечах они несли длинные шесты, на которых висели четыре пленника - Хэн,
Чубакка, Люк и Р2Д2. Все четверо были обмотаны лианами, плотно спеленуты, с
виду напоминая червяков в грубых лиственных коконах.
Позади пленников в паланкине, наскоро сплетенном из ветвей в виде кресла,
несли Ц-3ПО. Тяжесть божественной ноши чуть ни пригибала малышей к земле,
но они не роптали. А Ц-3ПО, точно царственный владыка, озирал высившийся
вокруг могучий лес: сквозь листву пробивались пурпурные лучи великолепного
заката; экзотичные цветы, источавшие дурманящие ароматы, закрывали свои
лепестки; уходили в поднебесье кроны вековых деревьев; под ветерком
волновалось море блестевших папоротников - и понимал, что до него никто и
никогда не мог запечатлеть всего этого с той точностью, какой обладал он
сам. Ни у кого не было раньше таких чувствительных сенсоров, таких
быстродействующих цепей, таких емких банков памяти, как у него, - и в какой-
то мере он был творцом этой маленькой вселенной, этих образов, этих красок.
И это было прекрасно.
Глава 6
Ночное небо цеплялось за вершины деревьев, это было необычно и странно.
Сначала пленники даже не сообразили, что близится конец долгого пути, и
перед ними местное поселение. Издали крохотные желто-оранжевые огоньки
казались близкими звездами, но трудно не ошибиться, если висишь на шесте,
привязанный к нему за конечности.
Но шесты вдруг потащили наверх по лестницам и скрытым переходам, что вились
вокруг необъятных стволов, и чем выше взбирались пушистые охотники со своей
добычей, тем сильнее и ярче разгорались огоньки, пока не превратились в
факелы и костры, пылающие в кронах деревьев.
Люк запрокинул голову, но сплетенный из толстых лиан и прутьев мостик
качался на чудовищной высоте над погруженной во мрак бездной, и Скайуокер
ничего не сумел рассмотреть. Он вдруг испугался, что их попросту сбросят
отсюда в пропасть, как того требует какой-нибудь лесной закон. Но, похоже,
у хозяев деревни - Ц-3ПО уже объяснил, что сами себя они называют эвоками,
- имелись на них иные планы.
Мостик обрывался во тьму. Идущим первым эвок ухватился за длинную лиану,
оттолкнулся от края и легко перелетел к дальнему дереву. Там, насколько
удалось, извернувшись, увидеть, темнела громадная, смахивающая на пещеру
щель, вырезанная в гигантском стволе. Лианы споро залетали туда-сюда над
провалом. Несколько эвоков с завидной сноровкой соорудили решетку - и не
успел Люк глазом моргнуть, как его, по-прежнему привязанного к шесту,
переправили на ней. Юный джедай глянул вниз. Хватило и одного взгляда в
темное ничто - ощущение было весьма неуютное.
Затем процессия углубилась в недра дерева. Шли долго, внутри царила
кромешная тьма, судя по всему, абсолютно не мешавшая эвокам, но у Люка
создалось впечатление, что это, скорее, тоннель в толще дерева, чем
настоящая пещера. Он хотел поделиться мыслями с Хэном, но заработал
ощутимый тычок древком копья куда-то пониже спины и прикусил язык.
Когда же отряд вышел наружу, то они оказались на самой обычной деревенской
площади.
Только расположенной очень высоко над землей. Огромные деревья - по сути
небольшую рощицу - облепили деревянные платформы, галереи, террасы,
балкончики; между стволами были протянуты мостки, мостики и переходные
лианы. В развилке невероятного по своим размерам дерева стояли хижины,
сплетенные из прутьев и кож, натянутых на-деревянные рамы. Щели были
замазаны глиной, пол посыпан песком и выложен свежей травой. Перед многими
хижинами в специальных углублениях горели костры.
При появлении отряда дозорные затрубили в рога; между деревьями поплыла
низкая протяжная нота, и на звук ее отовсюду на площадь высыпали эвоки. Их
были сотни.
Повара, кожемяки, охотники, многочисленные семейства в полном составе...
Мамы-эвоки окриками и шлепками загоняли любопытную детвору домой, кое-кто
покрепче прижал к себе пищащие пушистые комочки, кто-то негромко ворчал,
провожая незнакомцев настороженными взглядами, самые смелые подходили
поближе и скалили крохотные клыки. В воздухе витали запахи стряпни, над
кострами курился смолистый дымок.
А внизу расстилалась тьма - бездонная, полная шорохов и невидимого
движения. Но в крохотной деревушке, зажатой между тьмой сверху и мраком
снизу, было тепло и светло, здесь царила какая-то особенная
умиротворенность.
Процессия остановилась перед самой большой хижиной. Не теряя времени, шест
с кореллианином водрузили на рогатины над кучей щепы и мелких веток. Куча
подозрительно походила на растопку для костра, а шест сильно напоминал
вертел. Несколько десятков эвоков собрались вокруг хижины и устроили
консилиум, остальные принялись таскать к костровищу сучья покрупнее.
- Вот на этот раз у меня действительно дурное предчувствие, - сообщил Хэн,
опасливо косясь на суету вокруг.
Чубакка согласился с капитаном.
Из большой хижины появился еще один эвок. Он был несколько крупнее
большинства остальных эвоков и, бесспорно, отличался большей горячностью.
Его мех имел серую окраску - светло-серые полосы чередовались с темно-
серыми. А вместо популярного кожаного капюшона он щеголял шлемом в виде
верхней половины черепа какого-то рогатого животного, украшенного яркими
перьями. В руке эвок держал каменный топорик и двигался с важностью, не
оставляющей сомнении в его высоком положении.
Он окинул группу мимолетным взглядом и разразился страстной речью минут на
пятнадцать. После его обращения из охотничьего отряда вышел вперед один из
эвоков - тот самый, который вроде как взял пленников под свое
покровительство.
Они пошушукались на пару, но очень скоро обсуждение вылилось в жаркий спор,
причем охотник явно стоял на стороне пленников, а рослый эвок с порога
отметал любые доводы. Собравшиеся вокруг соплеменники с большим интересом
наблюдали за дискуссией, возбужденно повизгивая и время от времени
выкрикивая замечания.
Носилки-трон с Ц-3ПО поставили на почетное место, откуда робот-секретарь
заинтригованно следил за митингом. Раза два он порывался переводить для
Люка и прочих - но вынужден был оборвать себя после трех-четырех слов: уж
больно быстро говорили спорщики, а дроид не желал терять ничего из сути
сказанного. Так что пленники узнали от него разве что имена эвоков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29