Винтовку он держал на сгибе локтя.
- Идете курсом плана <три>, - приказал Хэн. - Встретимся у генераторов в
ноль тридцать по местному времени.
Брен Дерлин чуть кивнул. Он оглядел своих людей. Дисциплина на уровне,
недовольства не было. Разве что ворчал капрал, - но Бизер начал ворчать,
едва они высадились на Лесную луну.
Отряд растворился в зеленом лесном полумраке. Хэн стряхнул со штанов
налипшие сухие листья.
- Ладно, - сказал он. - Пошли.
Люк, Чубакка, Хэн Соло и два дроида направились в противоположную сторону.
Процессию возглавил Р2Д2, его сканер старательно ощупывал окрестности,
выискивая объекты, чьи параметры хоть в какой-то степени соответствовали бы
его хозяйке. Вслед за маленьким дроидом в лесную чащу углубились и
остальные. Ц-3ПО что-то невесело бурчал под нос. Наверное, опять сетовал на
судьбу.
x x x
Сначала дал о себе знать левый локоть. Он был мокрый. Он попал в мелкую
болотную промоину, рукав куртки быстро намокал. Лейя попыталась отодвинуть
его, и тут же пришло новое ощущение: боль. Руку словно обожгло, а потом
появилось неприятное чувство онемения. Лейя решила, что лучше некоторое
время она вообще не будет двигаться.
Звуки. Легкий всплеск, шуршание листьев, неумолчный птичий гомон. Далекий
хруст веток, кто-то где-то чихнул, принюхиваясь, кто-то зашелестел сухой
травой, шмыгая в нору. Все звуки сливались в один - голос гигантского леса.
Запахи. Влажный мох, свежие зеленые листья, молодой мед в дупле,
распустившиеся цветы, яркими звездами выглядывающие из зелени.
Вкус... крови у нее во рту. Лейя несколько раз открыла и закрыла рот,
стараясь определить, откуда же кровь, но не смогла. Вместо этого она
обнаружила, что у нее болит голова, шея, спина... Она вновь пошевелила
рукой, но только прибавила к реестру повреждений еще один пункт. Она снова
закрыла глаза и стала ждать, какое еще замечательное ощущение посетит ее.
Тепло. Солнце согревало пальцы правой руки, но ладонь, оказавшаяся в тени,
была холодной. Левой руке, прижатой к животу, было тепло, ногам -
прохладно. Кажется, пора просыпаться. Медленно - готовая к новым болям и
ранам, принимая их за доказательства реальности, протестуя, потому что
разбитое, сломанное тело она не хотела считать за реальность, - Лейя
открыла глаза. Бурые и серые пятна у поверхности становились вдалеке
прозрачно-зелеными. Лейя поморгала, прогоняя туман - в голове ли, перед
глазами. Сообразить она была не в состоянии.
И увидела странное существо. Оно было небольшим, толстеньким, с крупными,
черными, любопытными глазами и смешными розовыми ладошками. С головы до
пяток оно было покрыто густым бурым мехом и больше всего напоминало куклу-
вуки, с которой Лейя играла в детстве. Поначалу принцесса решила, что в
голове еще не окончательно прояснилось, что она все еще бредит, и отец
опять положил ее любимую куклу к ней в постель. Но это был не бред. Потому
что пушистое существо моргнуло. И сморщило нос. Да и Лейя не помнила, чтобы
хоть раз вешала своей кукле на пояс острый нож.
Принцесса со стоном села.
Маленький пушистик подпрыгнул на месте, не удержал равновесия и упал,
взбрыкнув задними лапками:
- И-и-и-ип!!!
Самое время не спеша оценить собственные болячки, дав малышу время
опомниться. Итак, одежда порвана; наличествуют порезы, ссадины и царапины,
но серьезных повреждений нет. Осталось только выяснить, где она. Лейя
расправила плечи и опять застонала.
И ее стон опять впечатлил малыша. Он вновь подпрыгнул, выхватил откуда-то
длинное копье и выставил перед собой. Пушистик был очень напуган, но вовсе
не агрессивен.
- Эй, прекрати, - Лейя оттолкнула острие копья, когда то чуть было не
попало ей в лицо.
Потом с трудом поднялась на ноги. Пушистый абориген заверещал, ловко
отскочил и еще азартнее принялся рисовать острием копья замысловатые фигуры
в воздухе.
- Я не причиню тебе вреда.
Пушистое существо попятилось.
- Да не бойся ты, - она старалась говорить негромко и ласково. - Я просто
хочу посмотреть, что случилось с машиной.
Кое-как, но ноги ее держали. Лейя доковыляла до обломков гравицикла
(пушистый воин следовал за ней) и поковырялась в металлоломе. Единственное,
что осталось целым, был лазерный пистолет. Лейя сунула его за пояс.
- Кажется, я вовремя спрыгнула, - пробормотала она.
Пушистик весело кивнул.
Лейя огляделась по сторонам, нашла поваленное дерево и со вздохом (вообще-
то, гораздо больше ей хотелось еще постонать, но похоже, на языке малыша ее
стон значит что-то не то) уселась на него. Теперь ее глаза оказались на
одном уровне с темными глазами аборигена.
- Вся беда в том, что я здесь застряла надолго, - доверительно пожаловалась
Лейя. - И я понятия не имею, где это здесь.
Она потерла ноющие виски. Мохнатый малыш шлепнулся, скрестив лапки, на
землю и пригорюнился, скопировав ее позу. Потом сочувствующе вздохнул. Лейя
засмеялась и похлопала по бревну рядом с собой.
- Может быть, ты мне поможешь. Садись. У тебя случайно комлинка с собой
нет?
Малыш, вновь выставив копье, сосредоточенно собрал лоб в складки.
- Похоже, что нет...
Малыш зарычал на нее. Зубки у него были небольшие, но белые и очень острые.
- Обещаю, я тебя не обижу. Иди сюда.
Лейя прислушалась к перемежаемому рычанием чириканью. Вообще-то, немного
похоже на вуки, но не совсем. Принцесса снова похлопала ладонью рядом с
собой.
- Хорошо. Хочешь поесть? - она выудила из кармана брикет сухого пайка,
разломила, протянула одну половину мохнатику. Малыш сначала попятился,
потом повел носом, несколько раз шмыгнул и осторожно подошел.
- Все правильно. Давай. М-мм, вкусно.
- Йюб-йюб...
Малыш проворно забрался на упавшее дерево и устроился рядом с принцессой.
Некоторое время оба сосредоточенно жевали. Сметя крошки, Лейя стащила с
головы шлем. Ну вот, опять неудача: пушистик подпрыгнул и схватился за
копье.
- Слушай, это шляпа. Она тебя не обидит. Вот смотри. Какой ты смешной...
Успокоившись, малыш приблизился, несколько раз потрогал копьем шлем,
убедился, что тот не кусается, и взялся за более детальный осмотр. Лейя
собралась было погладить его, но малыш вдруг снова подскочил.
- Эй, в чем дело?
Ответом ей был выстрел - лазерный заряд прилетел из дальних кустов. И
пришелся как раз между Лейей и аборигеном. Оба мгновенно скатились в
укрытие за поваленным стволом. Малыш пошуршал травой и исчез, протиснувшись
под деревом, в зарослях. Принцесса не обратила на его уход никакого
внимания: проблем хватало. Она быстро вскинула ноющую руку и дважды
выпалила в направлении предполагаемого стрелка.
За ее спиной хрустнула ветка. Лейя оглянулась. Там стоял имперский
разведчик, и его бластер был направлен принцессе в лоб.
- Поднимайся, - приказал имперец, протягивая руку. - Отдай оружие.
Лейя нехотя подала пистолет рукоятью вперед. Из дальних кустов выбрался еще
один имперец.
- Подгони гравицикл, - приказал первый. - Доставим ее на базу.
Второй откозырял и захрустел кустами в обратном направлении. Первый шагнул
вперед. Без предупреждения из-под поваленного дерева высунулось копье и
ткнуло разведчика в ногу. Особого вреда оно ему не нанесло, просто
скользнуло по доспехам, но имперец от неожиданности подпрыгнул не хуже
аборигена и выругался. Лейя схватила первое, что попалось под руку -
тяжелую суковатую ветку - и изо всех сил приложила разведчика по шлему.
Потом бросилась на землю: во-первых, спасаясь от выстрела, а во-вторых,
надо же было подобрать выроненный пистолет. Принцесса перекатилась,
схватила оружие и не целясь выстрелила в бросившегося атаковать второго
разведчика. Она не поднималась, в ожидании нового нападения.
Из травы высунулась мохнатая голова в кожаном капюшончике.
- Ии-ип ггр скрп о-оох!
С последним заявлением Лейя согласилась.
- Верно, давай убираться отсюда.
- Йюб-йюб, - кивнул ей малыш.
x x x
Тронный зал был огромен. Оформление стен еще не закончили, проложили лишь
световые трубки, отбрасывающие причудливые блики на возвышение и трон.
Черная фигура, обмякшая в кресле, была неподвижна. Свет обтекал ее.
Дарт Вейдер прошагал мимо дышащей холодом шахты реактора, там, в
непроницаемой глубине шелестело призрачное эхо. Вейдер испытывал холодное
изумление от такой планировки: зачем старику понадобилась эта шахта в
тронном зале, разве что он собирался сбрасывать туда провинившихся. Хотя
вряд ли... Император просто любил наблюдать. Повелитель Тьмы опустился на
одно колено на гладкий, точно стекло, черный пол и замер. Ждать пришлось
долго.
- Я же велел тебе оставаться на корабле, - брюзгливо сказал Император.
Встать он не предложил.
Вейдер поднял голову. Они смотрели друг на друга, учитель и ученик, один -
из-под опущенного на лицо мерцающего капюшона, второй - сквозь визор
дыхательной маски. Через пропасть, разделявшую их, Вейдер сказал:
- Учитель, небольшой отряд повстанцев прошел через щит и высадился на
Эндоре.
- Да, я знаю, - без удивления откликнулся Палпатин.
Скорее, в его голосе слышалось удовольствие. Ситх помолчал.
- Мой сын вместе с ними.
Старик сдвинул брови, так, на миллиметр. В голосе появился намек на
интерес:
- Ты уверен?
Уверен ли он? Зеленая капля Лесной луны притягивала к себе.
- Я чувствую его, учитель, - почти насмешливо сказал ситх.
Не давая Палпатину опомниться, он повторил:
- Я его чувствую.
- Странно, - пробормотал Император, - почему его не чувствую я?..
Желтые змеиные глаза Палпатина превратились в две узкие щелки.
Стало холодно, В космосе всегда холодно.
- Интересно, - старик вдруг стряхнул с себя немощь, в глубине желтых глаз
разгорелся огонь, - честен ли ты со мной?
Под потусторонними прикосновениями зашелестели невидимые нити, опутывающие
мир. Император уже не осторожничал, он ломился напрямик, нити лопались с
сухим треском. Дарт Вейдер зажмурился за глухим черным шлемом.
- Я честен.
Стены рушились; он выстраивал новые, выравнивая защиту, но надолго его не
хватит. Голос мальчишки звал, противиться не было смысла.
И вдруг все закончилось.
- Тогда ты должен лететь, - просто сказал Император. - Жди его там.
- Он придет? - рискнул удивиться Вейдер: он еще не вышел из поединка Силы.
- По собственной воле, - Палпатин вдруг хихикнул. - Я предвижу. Его
влечение к тебе станет его погибелью. Мальчик придет, а ты доставишь его
сюда.
Ситх склонил голову:
- Как пожелаете...
Император лишь досадливо отмахнулся.
x x x
Первым сквозь подлесок продирался Р2Д2, методично сканируя местность.
Удивительно, как он ухитрялся прокладывать дорогу через местные джунгли, но
это ему удавалось. Причем без особой суеты. Маленький астродроид ощетинился
миниатюрными резаками и секаторами, которыми аккуратно срезал все, что
нельзя было отодвинуть в сторону. Так что у идущих следом не было особых
трудностей. Люк недоумевал до тех пор, пока Хэн не напомнил ему, что за
конструктивную основу астродроидов была взята модель сельскохозяйственного
робота. Успокоившись, Скайуокер принялся озираться по сторонам и чуть было
не споткнулся о Р2Д2, когда тот вдруг остановился.
Астродроид еще быстрее принялся крутить мини-радаром, потом негромко
защелкал, будто споря сам с собой, потом рванулся вперед:
- Вр-р-р-р дииип дууп буу-у-у дуи-и on!
- Говорит, что справа - гравициклы, - перевел Ц-3ПО и кинулся в укрытие. -
Ох, беда!
Они догнали Р2Д2 на краю поляны. Среди помятых кустов были разбросаны
обугленные обломки трех гравициклов. И обгорелые тела. Парни, не
сговариваясь, бросились вперед, но ничего заслуживающего особого внимания
не нашлось, если не считать обрывка камуфляжной накидки. Его с мрачным
видом поднял с земли Хэн.
- Никаких следов ее высочества Р2Д2 не обнаружил, - доложил Ц-3ПО,
высунувшись из зарослей.
- Надеюсь, с ней все в порядке, - сказал Хэн деревьям.
У него как-то не укладывалось в голове, что с принцессой может что-то
произойти. Конечно, второго такого специалиста по неприятностям надо еще
поискать. Разве что Р2Д2 может с ней конкурировать, но обычно Лейе
удавалось выбираться практически невредимой из любых бед.
Люка неудержимо потянуло куда-то в сторону. Но блуждал он недолго, уже
через несколько минут он прибежал обратно и с виноватым видом отдал
кореллианину найденный шлем, который обычно носили в армии повстанцев.
- Похоже, она наткнулась на этих двоих, - сказал Люк просто для того, чтобы
хоть что-то сказать.
Далеко идущих выводов делать никто не захотел, а сам Скайуокер - в первую
очередь.
- Похоже, она с ними справилась, - лаконичнее против обыкновенного
откликнулся Хэн.
Он обращался вроде бы к Люку, но на него не смотрел, так что получалось,
что он говорил сам с собой.
Один лишь Чубакка не проявлял никакого интереса к поляне. Он уставился
неподвижным взглядом в одну, ему ведомую точку в плотной стене листвы,
морщил нос и принюхивался. Потом сказал:
- Р-ррхар! - и нырнул в заросли.
Остальные бросились следом. Р2Д2 негромко, но очень беспокойно свистел.
- Что-то учуял? - огрызнулся не поспевающий за всеми Ц-3ПО. - А поточнее
нельзя?
Буки только радостно гавкнул.
- Что такое, Чуи? Чубакка!!! - Хэн сам чуть было не залаял на упрямого
помощника, но вовремя сдержался.
Поисковая партия ломила прямиком через лес, понадеявшись на чутье Чубакки:
и на то, что на оставленной поляне больше не осталось ни мертвых, ни живых
тел, и на то, что старший помощник знал, куда идти. Лес вокруг заметно
менялся. Определить, стали ли выше деревья, все равно не было никакой
возможности, зато стволы стали заметно толще и массивнее, а подлесок,
наоборот, измельчал. Всех не покидало ощущение, будто они сами стремительно
уменьшаются в размерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29