Когда она была молодой и глупой, ей сделали аборт, который закончился неудачно. Но и она, и Дэвид хотят иметь ребенка, так что, если бы с тобой что-нибудь случилось, они удочерили бы девочку...» Именно тогда я поняла, что для всех было бы лучше, если бы я умерла.
– Не говори так!
– Именно так я тогда думала. Дэвид негромко выругался.
– Шарлотта солгала тебе. Не было абсолютно никаких причин, по которым Глэдис и я не могли иметь детей.
– Н-но я не понимаю... – растерянно пробормотала Лаура. – Зачем ей понадобилось обманывать меня?
– Затем же, зачем и меня! Она все это время пыталась подвести меня к мысли, что ребенок тебе не нужен. Мы с Глэдис действительно готовы были удочерить девочку – но только потому, что хотели, чтобы у нее был дом и счастливое будущее... Но теперь мне все ясно! Шарлотта лгала всем нам потому, что не хотела расставаться с ребенком Артура. Единственным выходом для нее было убедить тебя отказаться от Сэнди, а меня – удочерить ее. Когда ты сбежала из больницы и бесследно исчезла, это сыграло ей на руку... – Дэвид глубоко вздохнул. – Но основная вина ложится на меня. Если бы я хоть раз пришел навестить тебя или, по крайней мере, навел надлежащие справки, то узнал бы, в чем дело, и всего этого никогда бы не случилось. Но я оставил все на Шарлотту и верил тому, что она говорила мне... – Его глаза потемнели. – Теперь, когда ты знаешь все, ты должна ее ненавидеть. Лаура медленно покачала головой.
– Я не могу ее ненавидеть. Она боготворила Артура, и его смерть разбила ей сердце.
Лаура подумала, что точно так же было разбито ее собственное сердце, когда она оставила ребенка, но вслух этого не сказала.
Словно прочитав ее мысли, Дэвид произнес:
– Даже если ты проглотила ее сказку про Глэдис, мне все равно трудно понять, почему ты пожелала оставить мне ребенка, если сама даже не хотела переступить порог моего дома... Ты сделала это потому, что это ребенок моего брата?
Лаура вздрогнула и опустила глаза.
– Нет, причина была не в этом.
Пристально глядя на нее, Дэвид ждал. Она понимала, что пришло время сказать ему правду, но не знала, как он воспримет ее.
– Может быть, ты помнишь, что я не хотела выходить замуж за Артура, – осторожно начала она.
– Я знаю, – перебил ее Дэвид. – Рано утром я зашел в твою комнату и прочитал записку, где ты писала ему: «Ты должен понять, что я не могу выйти за тебя, и запомни, что я никогда тебе этого не обещала...» Я понял, что ты говорила правду и помолвки не было. Лаура вздохнула.
– Но ты не обратил внимания?
– Нет, обратил. Я решил, что, когда Артур придет в себя, я разыщу тебя... Ну и дураком же я был! Я думал, что у нас с тобой нечто особенное, неповторимое... Представь, что я почувствовал несколько недель спустя, когда он объявил, что вы все-таки собрались пожениться! Почему ты передумала?
Лаура снова тяжело вздохнула.
– По двум причинам...
– Думаю, что одну из них я могу угадать. Ты согласилась выйти замуж, потому что была беременна?
– Да, – согласилась она. – А откуда ты знаешь?
– Ну, это нетрудно было понять. Вы поженились за семь месяцев до катастрофы, но ребенок родился абсолютно доношенным. Если ты не собиралась выходить за Артура, – добавил он тихо, – тебе следовало быть осторожнее...
Почти шепотом Лаура произнесла:
– Сэнди не дочь Артура.
Дэвид вздернул подбородок и ледяным тоном спросил:
– Тогда чей это ребенок? Или ты сама не знаешь?
Лаура сжала руки так, что побелели костяшки пальцев.
– Разумеется, знаю. Она твоя! Это главная причина того, что я позволила ей остаться у тебя.
Дэвид некоторое время переваривал услышанное, потом его острый, как шпага, ум начал проверять правдивость ее заявления:
– По времени совпадает... Но как я могу быть уверен, что это мой ребенок, если ты спала с нами обоими?!
– Ты – единственный мужчина, с которым я спала.
Дэвид был потрясен.
– Если это правда, то Артур должен был знать, что ребенок не от него. Или ты скрыла от него, что беременна?
– Нет, он знал о моей беременности. Он знал, что ребенок не от него. Но он не знал, чей он...
– И все равно был готов на тебе жениться? Он, должно быть, сошел с ума! Но если ты знала, что это мой ребенок, как ты могла выйти замуж за кого-то другого?! Этого я никогда не пойму.
– Я сначала не хотела. А когда Артур продолжал настаивать, сказала ему о беременности. И представь себе: вместо того, чтобы огорчиться, он обрадовался! Он сказал: «Это просто чудо. Это ответ на мои молитвы... Мы скажем всем, что ребенок от меня. Я буду заботиться о вас обоих. У нас будет семья».
Я все равно отказывалась, и тогда он сообщил мне то, что никогда не говорил никому на свете. Артур был не в ладах со своей сексуальной ориентацией и тщательно скрывал это ото всех, особенно от своей матери. А Шарлотта, как назло, постоянно спрашивала его, почему он не заведет себе подружку и не женится... Он страдал от этого, ему так хотелось познакомить ее со мной. Когда я надавила на него, он признался, что хочет жениться ради того, чтобы мать от него отстала.
– Дурак несчастный! – пробормотал Дэвид.
– Мне кажется, его мать что-то подозревала, потому что, когда мы поженились, она испытывала не только счастье, но и огромное облегчение.
– Да, – тихо сказал Дэвид, – это похоже на правду. Странно, что иногда не замечаешь очевидных вещей, пока тебе на них не укажут... Но я все-таки не могу понять, почему Артур решил, что такой брак возможен.
– Я спросила его об этом, – грустно улыбнулась Лаура. – Мне кажется, у него сложилось впечатление обо мне как об абсолютно фригидной женщине. Он думал, что мне достаточно только дома и дружбы.
Когда я отказывалась выходить за него замуж, объясняя ему, что он мне только нравится, а для брака этого мало, он сказал: «Что касается меня, то страсть мне не нужна». А когда я ответила ему, что мне нужна, он возразил: «Не говори глупостей. Ты слишком уравновешенная, и если кто-то предложит тебе бурную страсть, ты пробежишь от него без остановки целую милю».
Дэвид усмехнулся.
– Похоже, он совсем тебя не знал.
Вспомнив прошлую ночь, Лаура покраснела.
– Значит, ваш брак был таковым только по названию?
– Да.
Ей показалось, что в глазах Дэвида мелькнуло удовлетворение, но это длилось всего секунду. Потом он спросил:
– Как могла такая женщина, как ты, согласиться на столь бессмысленное существование?
– Мне стало его очень жалко... А кроме того, это было выходом для нас обоих.
– А если бы ты встретила кого-то и полюбила?
Лаура покачала головой.
– Я знала, что никогда никого не полюблю.
– Почему?
Вместо ответа она спросила:
– Почему ты ни разу не навестил меня в больнице? Ты все еще ненавидел меня?
– Я сам часто спрашивал себя об этом. Наверное, причина в том, что я слишком ревнив. Я не мог простить тебе, что ты предпочла Артура, что у тебя от него ребенок...
Лаура вздохнула. Если он все еще ревнует к прошлому, значит, все-таки испытывает к ней какие-то чувства!
– Чтобы забыть тебя, я работал как проклятый – с утра до поздней ночи. Если бы я знал, что ты лежишь в коме...
Дэвид уронил голову на руки. Она тихо встала и подошла к нему.
– Не обвиняй себя. Я виновата еще больше. Если бы я сказала тебе об Артуре с самого начала... Но я испугалась, что все испорчу. А поскольку знала, что, независимо ни от чего, никогда не выйду за Артура, то решила поскорее поехать в Бостон, чтобы объясниться с ним раз и навсегда.
– Если бы я тогда поверил тебе! – сказал он так, словно ему было очень больно.
Лауре стало жаль его, и она постаралась развеять тучи:
– Все это в прошлом, Дэвид! Теперь надо думать о будущем.
Он медленно поднял голову.
– Да, будущее... Едва ли это представляется тебе радужным. Ты вынуждена была выйти за меня замуж только ради того, чтобы быть рядом со своей дочерью... Что и говорить, Шарлотта и я сделали достаточно, чтобы искалечить твою жизнь. Слишком поздно вносить поправки, но ты знаешь старую поговорку: «Лучше поздно, чем никогда». Если ты захочешь оставить меня и забрать Сэнди, я куплю вам дом и обеспечу вас обоих.
– А ты хочешь этого? – Она молилась, чтобы это было не так.
Дэвид повернул к ней страдающее лицо.
– Но ведь этого, наверное, хочешь ты?
– Нет, я не сторонница неполной семьи. Сэнди нужен отец, а мне муж.
Он сжал зубы.
– Подумай как следует, Лаура! А если потом ты полюбишь кого-нибудь? Впрочем, я всегда смогу дать тебе развод...
Она покачала головой.
– Минуту назад я сказала тебе, что никогда не смогу никого полюбить, а ты спросил почему. Хорошо, я отвечу тебе...
Дэвид смотрел на нее так, словно от ее слов зависела вся его жизнь, и Лаура невольно улыбнулась.
– Ты был первым мужчиной, с которым я легла в постель, и это был не просто секс. Я полюбила тебя сразу и знаю, что не перестану любить никогда.
Он схватил ее за плечи.
– Ты уверена?
Лаура вскрикнула от боли, и он тут же отпустил ее.
– Прости, мне следует быть осторожнее. Ты и без того достаточно натерпелась. Господи, я мучил тебя так жестоко! Разве ты сможешь когда-нибудь простить меня?!
Лаура никогда еще не видела его таким. Перед ней был не сильный, самоуверенный мужчина, а человек, который нуждается в том, чтобы его успокоили. Она тихо сказала:
– Все это время я мечтала увидеть не только Сэнди... Ты сам сказал, что чувство между нами все еще живо...
– Но я думал, что это чисто сексуальное влечение – во всяком случае, с твоей стороны.
У нее перехватило дыхание.
– А с твоей? Ты хочешь сказать, что...
– Я хочу сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда. Я готов был умолять тебя выйти за меня замуж в самый первый вечер, но убедил себя в том, что это безумие и надо получше узнать друг друга. У тебя было все, что каждый надеется встретить в женщине: теплота и сила воли, красота и страстность, чувство юмора, смелость и, как неожиданный подарок, невинность. А потом, в Бостоне, на меня словно обрушились небеса. Но я понял, что продолжаю чувствовать то же, что и раньше. Это было словно колдовство...
– И ты до сих пор так считаешь?
– А ты против?
– Нет, если ты называешь это «любовь». Он нежно поцеловал ее и спросил:
– Лаура, ты останешься со мной?
– Как же я могу тебя оставить, если наш медовый месяц только начался?!
Она прижалась к нему и подумала, что счастье все-таки существует на свете. А ведь еще совсем недавно она мечтала хотя бы раз увидеть свою дочь и считала великим подарком судьбы то, что ей удалось устроиться няней в семью Дэвида Апперли! И вот теперь Сэнди называет ее мамой...
Лаура много лет считала, что человек, которого она любит всем сердцем, ненавидит ее. Даже став его женой, она готова была довольствоваться малым, ей хватило бы только доброты и участия. Но Дэвид сказал, что любит ее!
Лаура почувствовала, что по щекам ее текут слезы.
– Что с тобой? Ты плачешь?
В голосе Дэвида слышалась тревога. Она подняла к нему мокрое от слез лицо, вгляделась в такие знакомые, такие любимые глаза и тихо сказала:
– Я плачу от счастья!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18