— Естественно, ты будешь получать зарплату и командировочные. — Макс помолчал. — Но если ты слишком запуталась в своих личных делах, мы можем все отменить. — Он взял стакан со стола и осушил его одним глотком.
У Макса был талант выводить Лейси из себя, но сейчас он зашел слишком далеко.
— Почему ты всегда обращаешься со мной как с главной злодейкой? Я много работаю, так же как и ты. И у меня есть обязательства, как и у тебя. Почему ты постоянно намекаешь, что мой образ жизни тебе противен?
Макс нахмурился.
— Противен, это не то слово. Я бы сказал, что тебе требуется постоянное мужское внимание. Сегодня вечером, как только я успел упомянуть первый попавшийся ресторанчик, как ты уже вплела в разговор очередного мужчину. Догадываюсь, почему тебе так трудно изменить свою жизнь. Для тебя невыносимо прожить всего одну неделю во Флориде рядом с человеком, который видит тебя насквозь, и с кучей женатых мужчин, которым до лампочки твои чары.
— Как ты смеешь говорить мне такое? Как ты смеешь осуждать меня? — Лейси, с пылающим лицом, повернулась и направилась к задней двери, но дойти успела только до кухни.
— Смею, потому что это правда, — рявкнул Макс, хватая ее за плечи и разворачивая лицом к себе с силой, которую Лейси даже не могла вообразить. — Зачем ты отрицаешь это? Мужчины приходят к тебе в любое время дня и ночи. По-моему, у тебя что-то вроде наркотической зависимости. Ничего страшного, посидишь недельку во Флориде на голодном пайке, и авось полегчает.
Лейси вырвалась из его рук и отвернулась, вне себя от ярости.
— Ты знаешь, что ты сумасшедший?
— Тогда докажи, что я ошибаюсь, и поезжай во Флориду. Докажи, что ты можешь обойтись без мужчины, и, возможно, меня это убедит.
Ее первым побуждением было сбежать от него без оглядки. Конечно, именно этого и хотел Макс. Тогда он сможет сказать, что эгоистичные желания для нее важнее, чем проект Лоррейн, и добавит это обвинение в растущий на глазах список ее прегрешений.
Что за странность в характере Макса убедила его в том, что Лейси меняет мужчин, как перчатки? Или кто-то оболгал ее, а Макс поверил. Или он не доверяет женщинам вообще?
Очевидно, он хотел найти женщину, чистую, как свежевыпавший снег, и не смог узнать ее при встрече.
Что бы не творилось в душе у Макса, Лейси сыта этим по горло! А может, ей стоит сыграть с ним по его правилам?
Но сумеет ли она? Осмелится ли?
Как бы сильно Лейси ни хотелось плюнуть на все и сбежать, но все же ее беспокоило мнение Макса. Просто она уже успела безнадежно влюбиться. Лейси не хотела терять Макса, не попытавшись в последний раз выяснить причину его подозрений.
Придя к окончательному решению, она медленно повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Я поступлю еще лучше, Макс, — хрипло сказала она. — С этого момента я порываю со всеми своими мужчинами, при условии, что ты порвешь со всеми своими женщинами. Мы полностью посвятим себя друг другу.
Макс сжал своими ручищами ее плечи.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил он.
— Да, — ответила Лейси сдавленным голосом. — До нашего отъезда во Флориду я хочу, чтобы все наше свободное время мы проводили вместе. Я буду готовить еду, а ты будешь учить меня, как читать текст перед камерой. Так как я никогда не уезжала надолго, мне нужны будут твои советы, что брать с собой. Мы сможем вместе ходить по магазинам. Так мы не будем оставаться в одиночестве, и ты убедишься, что я выполняю свою часть соглашения.
Уголок его чувственного рта нервно дернулся.
— Единственный способ убедиться в этом, это поселиться с тобой. В таком случае я собираюсь переехать к тебе прямо сейчас.
Седьмая глава
У Лейси голова пошла кругом.
— Я… я… ты меня не так понял, — запинаясь, сказала она.
Макс пронзил ее взглядом.
— Мне так не кажется. Ты предложила, чтобы мы жили вместе. А это означает и днем, и ночью. Мое постоянное присутствие рядом положит конец пустым размышлениям на тему, есть ли у тебя кто-нибудь еще.
Лейси почувствовала, что задыхается. Не важно, как сильно хотела она помочь Лоррейн, не важно, как отчаянно она жаждала любви Макса, в постель с ним она не ляжет. Такой вид близости, по ее глубокому убеждению, позволителен только в браке.
— Макс… о чем бы мы ни договорились, в первую очередь нужно решить, как мы будем спать.
На его губах заиграла загадочная улыбка.
— Я уже говорил, что поддался твоим чарам, но по-моему, немного воздержания не повредит нам обоим. И для спасения души это полезно. Следовательно, ты будешь спать в своей кровати, а я — на кушетке.
Лейси вздохнула с облегчением. Кажется, Макс всерьез решил заняться ее перевоспитанием. Он не знал только, что она и сама собралась кое-что изменить в себе, нарушить по крайней мере один из своих принципов и начать жить с мужчиной, жить с Максом.
— И когда ты надумал переезжать?
— Сейчас.
— Но…
— Но ничего, — усмехнулся Макс в ответ. — И чем быстрее, тем лучше. Я только захвачу пару вещей, и мы пойдем домой. Твой дом — теперь мой дом. — Он поцеловал ее раскрытый от изумления ротик и выскользнул из кухни.
— У меня кончилась зубная паста, — прокричал он из прихожей, — так что придется воспользоваться твоей, пока я не схожу в магазин. Если подумать, у меня кучи всего не хватает.
Пока он говорил, Лейси умирала от волнения посреди его кухни. Она не могла поверить, что это происходит с ней, что она допустила такое. Ей казалось, что рано или поздно она об этом пожалеет.
Но когда Макс вернулся через минуту с небольшой спортивной сумкой и настойчиво обнял Лейси за плечи, привлекая ее к себе для очередного поцелуя, девушка совершенно растаяла и послушно направилась к двери.
Когда они вошли в ее квартиру с черного хода, зазвонил телефон.
— Я возьму, — сказал Макс и снял трубку, прежде чем Лейси успела возразить. Его краткое «алло» кого угодно заставило бы трепетать от страха.
Его нахмуренный вид подтвердил худшие опасения Лейси. Кроме Лоррейн или Валерии только Грэг мог позвонить ей так поздно.
Макс что-то пробурчал столь же угрожающим тоном и повесил трубку. Он взглянул на Лейси с укоризной.
— Это Грэг. Он сказал, что перезвонит утром. Кажется, ты говорила, что у него есть девушка.
— Да. Они собирались пожениться на Рождество, но поссорились. Я все еще надеюсь их помирить.
— Как им это удастся, если он названивает тебе посреди ночи?
— Ты не понял. — Она отбросила со лба прядь черных вьющихся волос. — Грэг жил через дорогу от нас с Валерией. Он был нам как брат. Мои родители заботились о нем, когда его мать умерла, а отец перехал в Нью-Йорк. Мы друзья, и это все. Он встречается с Валерией так же часто, как со мной. Но когда он сломал ногу, мы стали видеться чаще, чем обычно.
Макс разглядывал ее бесконечно долгое мгновение.
— По крайней мере, не только мне кажется подозрительным, что он постоянно крутится возле тебя.
Макс угадал причину разногласий между Грэгом и Аннетой, и Лейси отвернулась, не выдержав его обвиняющего взгляда.
— Хотя бы это ты не отрицаешь. Хорошо еще, что я буду рядом. Если Грэг не научится рассчитывать на свою подружку, их брак не стоит выеденного яйца.
— Согласна, — пробормотала Лейси, понимая, что Макс совершенно прав.
— Это уже что-то. Не знаю, как ты, а я с ног падаю от усталости. Сейчас звоню Джеффу и ложусь спать.
Воспользовавшись тем, что несколько минут он проторчал у телефона, Лейси переоделась в ночнушку и теплый стеганый халат. Затем она достала постельное белье и одеяла.
Когда Макс повесил трубку, Лейси уже постелила ему на кушетке. Она много раз делала это для Грэга, но сейчас все было по-другому. Ее фантазии о Максе частично начали осуществляться.
— И нечего думать об этом, — заявил Макс, войдя в гостиную и обнаружив, что Лейси взбивает ему подушку. Как будто у него есть радар, с помощью которого он читает ее мысли.
— К твоему сведению, я встаю на работу в шесть утра.
— А я сплю до десяти, — сказал Макс. — Когда ты возвращаешься?
— Я никогда не знаю точно, во сколько вернусь, но обычно около четырех.
Когда Макс начал расстегивать рубашку, Лейси смутилась и отвела взгляд, но успела заметить его дразнящую улыбку.
— Я еду на станцию к двум, следовательно с полседьмого до позднего вечера мы сможем быть вместе. Выходные у меня в понедельник и воскресенье. Так как завтра воскресенье, мы сможем выспаться и позавтракать попозже.
— Хорошо тебе, а мне нужно будет встать рано, чтобы подготовиться к занятиям в воскресной школе. В полдесятого я уйду в церковь, и вернусь не раньше полудня.
— В таком случае мы встанем и позавтракаем вместе, и я пойду в церковь с тобой, — вкрадчиво сказал Макс.
Лейси с трудом удалось сохранить внешнее спокойствие. Макс не мог и представить себе, что она ходит в церковь. Он ни на секунду не поверил в то, что она ведет занятия в воскресной школе.
— Прекрасно.
— Я даже приготовлю завтрак на этот раз, чтобы тебе не пришлось отвлекаться. — Очаровательная улыбка Макса не могла ее обмануть.
— Тогда увидимся утром.
— Спокойной ночи, — пробормотал он с дьявольским блеском в глазах.
— И тебе тоже.
Как только Лейси вошла в спальню и закрыла за собой дверь, она тут же бросилась к телефону, чтобы позвонить Грэгу и все ему объяснить. Но оказалось, что в трубке нет гудка.
Понажимав кнопки и ничего не добившись, Лейси пришла к выводу, что трубку на кухне сняли с рычага. Неужели Макс сделал это нарочно?
Лейси подождала полчаса и решила, что он наконец уснул. Затем она на цыпочках вышла из комнаты. Чтобы попасть на кухню, ей необходимо было пересечь гостиную. К счастью, пока она бесшумно ступала по ковру, Макс самозабвенно храпел.
— Мне конечно приятно, что ты решила переспать со мной, но мы ведь договорились, и я не собираюсь нарушать правила.
Лейси вздрогнула, его голос прозвучал как гром среди ясного неба.
— Я пошла на кухню, чтобы выпить какао.
— Да, с непривычки воздерживаться всегда тяжело. И я бы тоже выпил чего-нибудь горяченького. — Макс пулей вскочил на ноги и набросил халат поверх легкой пижамы.
Макс вошел в кухню вместе с Лейси и включил свет. Девушка вздохнула. Теперь придется пить это чертово какао, которого ей совсем не хочется. Ее взгляд невольно метнулся к телефону.
— Вот-вот. — Макс перехватил ее взгляд и ехидно усмехнулся. — Я снял трубку, чтобы никто не нарушил наши приятные сны.
Взлохматив дрожащей рукой свои черные кудряшки, Лейси сказала:
— Мне что-то расхотелось какао. — Двусмысленность этой ситуации вызывала в ней полнейший разброд чувств.
— Думаю, ты права, — усмехнулся Макс. — Пара таблеток аспирина поможет тебе расслабиться. Он действует как успокаивающее.
— Спасибо, доктор Джарвис. Спокойной ночи.
Его смех преследовал ее до самых дверей спальни.
Услышав звонок в дверь, Лейси решила, что это ей снится, и просто перевернулась под одеялом на другой бок. Но противный трезвон не умолкал, и в конце концов она оторвала голову от подушки.
На часах было полвосьмого. Кто может заявиться в такую рань, да еще в воскресенье?
Лейси слезла с кровати, набросила халат и побежала открывать. Но Макс, очевидно, тоже услышал звонок и опередил ее у входной двери.
Ничто не напоминало о том, что он провел эту ночь на кушетке. Его постель уже была убрана. Он был одет только в пижамные брюки и при виде его великолепного бронзового тела у Лейси перехватило дыхание.
Лейси понимала причину такого изумленного выражения на лице у Грэга, когда Макс открыл перед ним дверь. Она надеялась переговорить с Грэгом, прежде, что произойдет что-то подобное, но сейчас было уже поздно.
— Ты ведь Грэг, да? Кажется, гипс тебе не особенно мешает. Чем можем помочь? — Зычный голос Макса этим утром звучал на несколько регистров ниже, чем обычно.
Взгляд Грэга метнулся к Лейси, прячущейся у Макса за спиной.
— Я не хотел мешать. Позвони, когда сможешь.
— Но мы ведь уже встали, — протянул Макс, еще сильнее ухудшая ситуацию. — Можешь зайти и поговорить с Лейси сейчас, потому что позже мы будем заняты.
— Это не срочно.
— Все, что ты хочешь сказать Лейси, можешь говорить нам обоим. — Макс нежно посмотрел на девушку и обнял ее, привлекая к себе жестом собственника. — Теперь мы живем вместе.
Грэг побледнел как полотно. Лейси понимала, что для него все это обернулось большим потрясением, так как он знал о ее строгом воспитании и религиозных взглядах. Но она не ожидала увидеть такую боль в его глазах. Макс бросил в ее сторону краткий, но весьма многозначительный взгляд.
— Грэг… прости, что я не смогла сказать тебе раньше. Может ты зайдешь пообедать на следующей неделе?
— Нет, спасибо, — отрезал он. Его лицо окаменело.
— Я полностью поддерживаю предложение Лейси, — неожиданно заявил Макс. — Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Она говорит, ты для нее как брат. Почему бы тебе не привести свою невесту? Я еще никому не показывал фильм, который мы с ребятами сняли на Амазонке. Возможно вам с… Аннетой, да?.. он бы понравился.
— Приходи пожалуйста, — попросила Лейси, почувствовав , что Грэг колеблется. Она надеялась, что ей еще удастся что-то исправить. — Как насчет завтрашнего вечера?
— В понедельник у меня выходной. Это было бы великолепно, — любезным тоном вставил Макс. — В семь часов подойдет? Ты ведь уже вернешься с работы, золотце? — И он нежно поцеловал Лейси в шейку.
Хотя Макс переехал к Лейси только накануне, вел он себя так, словно был женат на ней несколько лет. Но разве не этого она хотела?
После некоторой паузы Грэг сказал:
— Мне нужно посоветоваться с Аннетой.
— Тогда позвони. Даже если Лейси будет на работе, я всегда здесь.
Грэг пробурчал что-то бессвязное и ушел. Макс закрыл за ним дверь и запер на замок. Через мгновение, наполненное зловещей тишиной, он повернулся к Лейси с победоносным видом.
— Твоего старого друга давно уже надо было как следует встряхнуть. Мне даже жаль беднягу. Но думаю, он понял намек. Может, теперь ему все-таки удастся наладить собственную жизнь.
Какой-то частью своего сознания Лейси слушала Макса и в основном соглашалась с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18