Вокруг буйствовала пышная зелень сада, благоухали чудесные цветы, солнечный свет лился с голубого неба. — Мейбл говорит, что вы редко здесь бываете, к сожалению.
— Времени не так много, Эдит, чтобы тратить его на развлечения.
Да, особенно если руководствоваться принципом «время — деньги», с горечью подумала она. Похоже, Мэтьюза интересует только состояние банковского счета.
— Тогда почему же вы сделали исключение в этот раз?
Джей ответил не сразу, передавая собеседнице стакан.
— Думаю, я наконец-то признал, что и мне требуется отдых. — Его глаза сузились, вглядываясь в лицо молодой женщины.
— А может быть, вы устраиваете мне проверку? Желаете лично убедиться, что я хорошо выполняю мою работу? — Эдит вовсе не хоте лось показаться грубой, но резкие слова не вольно сорвались с ее губ.
— Тебя мучает осознание собственной вины? — сдержанно поинтересовался Джей, но затем пробормотал себе под нос: — Конечно нет. Человек, который ни на секунду не отходит от моей спящей сестры, когда на улице его ждет прекрасный бассейн… Нет, у такого чело века не может возникнуть чувства вины. Ты пре красно делаешь свою работу, Эдит.
— Благодарю вас. — Она посмотрела на него поверх стакана. Ледяной сок приятно холодил горло, успокаивая взвинченные до предела нервы.
— Мне непонятно только одно, — протянул он, откидываясь на спинку шезлонга. — Почему ты не замужем? Или почему у тебя нет хотя бы близкого друга?
Эдит порадовалась, что за темными стеклами очков не видно ее глаз. А то мистер Мэтьюз был бы удивлен отразившейся в них болью. Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него с кулаками.
— Это отнюдь не значит, что я прожила в одиночестве всю жизнь. — В голосе ее слышалось напряжение. — Я даже успела побывать за мужем.
— И что же произошло? — Джей даже слегка наклонился в ее сторону.
Эдит тяжело вздохнула. До сих пор воспоминание о предательстве Майкла причиняло муку. Однако главным виновником ее разрушившегося брака был человек, который с таким сочувствием смотрел сейчас на нее. Как бы хотелось Эдит высказать ему в лицо все, что она о нем думает! Но, нет, нельзя — иначе весь план провалится.
— Обычное дело. После нескольких лет семейной жизни муж осознал, что я совсем не та женщина, которую он ждал всю жизнь.
— Хочешь сказать, что он ушел от тебя? — Темные брови Джея недоуменно поползли вверх. — По-моему, этот человек умом не отличается. — Он помолчал и улыбнулся. — С другой стороны, воз можно, он оказал мне большую услугу.
— Вам? Услугу? — Острая иголочка словно уколола ее в сердце. Если он намеревается завязать романчик, то пусть поскорее расстанется с заманчивой идеей. Она сумеет противостоять обаянию этого мужчины, пусть даже он брал уроки шарма у Казановы и Дон Жуана.
— Будь вы замужем, вы бы не смогли стать компаньонкой моей сестры. Тогда Мейбл пришлось бы провести лето в обществе какой-нибудь старенькой леди или — что еще хуже — ворчливого брата, — пояснил он, и на его чувственных губах появилась многозначительная улыбка. — К тому же я не сидел бы здесь с тобой, — хрипло добавил Джей.
Смущенная Эдит отвела взгляд. В данный момент ей больше всего хотелось оказаться за тысячу миль отсюда. А еще лучше, если бы Мэтьюз неожиданно перенесся обратно в Англию, тогда она была бы в полной безопасности.
— Ты имеешь что-то против?
— Против — чего? — не поняла Эдит.
— Моего здесь пребывания.
— Почему? — недоуменно переспросила она. — Это же ваш дом, вы можете приезжать и уезжать, когда вам заблагорассудится.
— Кажется, ты не получаешь особенного удовольствия от моего общества.
— Я просто очень удивилась, когда вы так неожиданно появились.
— Я надеялся, что сюрприз получится приятным.
— Но зачем? Какое это имеет для вас значение? — Через секунду она уже пожалела, что задала этот вопрос.
— Потому что, — неторопливо начал он, — как я уже говорил…
Эдит догадалась, что последует дальше, и не желала слышать продолжения. Ловким и незаметным движением она выпустила стакан из пальцев, и тот с громким звоном упал на каменные плиты, разлетаясь на мелкие осколки.
— О Боже, простите, — прошептала она, заливаясь краской. — Даже не знаю, как получилось…
— Сиди на месте! — приказал Джей, вскакивая с места. — С тобой все в порядке? Не порезалась? Сейчас я позову Эстреллу, и она все уберет.
— Все нормально, — пробормотала Эдит, оглядывая залитый соком купальник. — Думаю, мне лучше пойти наверх и переодеться. К тому же, наверное, Мейбл скоро позовет меня.
— Да что ты привязалась к Мейбл! — взорвался Джей. — Сейчас я зову тебя, Эдит. Почему, черт подери, ты убегаешь от меня? Я не кусаюсь, неужели не понятно?
Молодая женщина заставила себя взглянуть ему в лицо.
— Я все понимаю, но не считаю возможным расслабляться, если есть работа, которую я должна выполнять.
— Кто оплачивает твой труд?
— Вы, — неохотно ответила Эдит.
— В таком случае я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени.
— Это приказ?
Лицо его исказила горькая усмешка.
— Если это единственный способ заставить тебя остаться, то да. Но мне было бы приятнее, если бы ты сама так пожелала.
Эдит решила воздержаться от возражений. Пришла Эстрелла, убрала осколки и принесла другой стакан.
Несколько секунд они сидели молча. Эдит прикрыла глаза, стараясь не замечать присутствия этого мужчины. Надо сказать, задача не из легких: Джей Мэтьюз был слишком сексуальным и привлекательным, чтобы можно было так просто забыть о его существовании.
Больше всего хотелось беззастенчиво разглядывать его, восхищаясь широкими плечами, мускулистой грудью, покрытой темными — скорее всего шелковистыми на ощупь — волосами, сильными и в тоже время изящными руками. Насладиться созерцанием чувственных губ, волевого подбородка и глаз — зеленовато-карих, оттененных слишком длинными для мужчины ресницами. Под их нежным взглядом растаяла бы самая равнодушная женщина на свете.
— Я прошел тест?
Эдит залилась краской стыда. Она не только думала, но и проделывала все вышеперечисленное! И Джей прекрасно заметил ее неподдельный интерес к своей персоне. Боже, какая глупость, какая страшная глупость!
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала Эдит довольно, впрочем, неубедительно.
— Думаю, ты все прекрасно понимаешь. Но, признаться, мне тоже нравится тебя разглядывать. У тебя совершенно фантастическая фигура. Почему ты не захотела стать моделью?
Моделью? Никогда она не слышала более нелепого вопроса. Всю жизнь Эдит страдала от избыточного веса. В школе ее дразнили за слишком высокий рост, и она нашла утешение в шоколаде, мороженом и пирожках. Вредная пища не только дурно сказалась на здоровье, но и дала новый повод для издевательств — теперь уже над полнотой. Даже когда Эдит стала работать и привыкла к более размеренному питанию, все равно не могла сбросить ни унции.
Но три месяца в тюрьме сделали свое дело. И это единственное, за что можно было благодарить время заключения.
К счастью, в этот момент на террасе показалась Мейбл. Девушка радостно улыбалась, увидев брата и компаньонку вместе.
— Надеюсь, Джей, тебе удалось затащить эту упрямую особу в бассейн?
— Эдит превосходно плавает. Мне приходилось напрягать все силы, чтобы не отставать, — ответил он, пододвигая еще один шезлонг для сестры.
— А ты мне ничего не говорила! — с шутливым укором обратилась она к Эдит. — Почему же ты так упорно отказывалась искупаться?
— Потому что, — начал Джей, — мисс Стенфилд слишком серьезно относится к своим обязанностям.
Мейбл недоверчиво посмотрела на подругу, но не стала вдаваться в подробности. После нескольких минут легкой беседы, молодая женщина решила, что сейчас самое время уйти.
Джей нахмурился, но возражать не стал. — Тебя не затруднит попросить Эстреллу принести лимонаду и фруктов для Мейбл? — попросил он, провожая ее взглядом.
Вернувшись в свою комнату, Эдит бросилась на кровать, пряча лицо в подушку. Несколько раз за сегодняшний день она ловила на себе более чем красноречивые взгляды хозяина. Слишком внимательный осмотр ставит под угрозу тайну ее личности: присмотревшись, мистер Мэтьюз может догадаться, что уже когда-то видел эту женщину.
Хотя вряд ли, ведь они разговаривали всего однажды. Но страх и напряжение не уходили, потому что вся эта история в любом случае закончится новой болью и страданием для Эдит.
Готовя ужин, Эстрелла превзошла себя, и все пришли в совершеннейший восторг. Мейбл даже настояла, чтобы открыли бутылку шампанского по случаю приезда дорогого брата. Часов в десять девушка попросила Хулио помочь ей добраться до комнаты — она еще чувствовала слабость и предпочитала рано ложиться спать.
Эдит, как обычно, последовала за ней, чтобы помочь приготовиться ко сну. Включив ночник, она выскользнула из комнаты в надежде незаметно пробраться к себе. Но у Джея были другие планы на вечер. Стоило молодой женщине оказаться в коридоре, как он темной тенью возник из-за угла.
— Я ждал тебя. У нас осталось шампанское, и мне совсем не улыбается перспектива расправиться с ним в гордом одиночестве.
Эдит постаралась не замечать учащенного биения собственного сердца.
— Вообще-то, я и сама думала отправиться спать.
— В такое время?
— У меня был тяжелый день.
— Думаю, расслабиться и немного выпить — это как раз то, что тебе сейчас нужно. Мы посидим в беседке. Там прекрасно чувствуется бриз.
Похоже, выбора ей не оставили. Оставалось только надеяться, что мистер Мэтьюз избавит ее от излишне проницательных вопросов.
На столике в беседке уже стояли ведерко со льдом, откуда виднелось зеленое горлышко бутылки, и два высоких хрустальных бокала. Горели свечи, легкий ветерок приносил запахи моря, которые, смешиваясь с ароматами сада, создавали неповторимое благоухание.
Романтическая обстановка будоражила Эдит. Она огляделась, замечая перемены, произошедшие с особняком с наступлением ночи. Дом излучал мягкое сияние, отражая свет многочисленных лампочек, укрытых в траве газона.
— Как чудесно, — в искреннем восхищении прошептала она. Как будто мы в волшебном дворце!
Джей улыбнулся, явно польщенный ее восторгом.
— Неужели Хулио не устроил для тебя парадную иллюминацию?
Эдит покачала головой.
— Значит, я не зря приехал, — произнес он. — Просто грешно побывать на этой вилле и не увидеть всех ее чудес.
Разлив шампанское по бокалам, он уселся на стул и внимательно посмотрел на молодую женщину. Сделав глоток шипучего напитка, та едва не рассмеялась от щекочущих нос пузырьков.
Несколько минут они сидели в тишине, слушая рокот волн и шелест ветра в листьях деревьев. Эдит просто не знала, о чем говорить с этим человеком, в его обществе она чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда наконец Джей нарушил молчание, она поняла, что не зря ее не оставляло беспокойство.
— Расскажи мне о муже, который так жестоко с тобой обошелся.
4
«Майкл Опшер, ваш коммерческий директор, — чуть было не выкрикнула Эдит. — Он тоже не поверил, что я не виновна!» Но, конечно, она сдержалась и покачала головой.
— Мне бы не хотелось об этом говорить.
— Он сделал тебе очень больно, да?
— Можно сказать, и так, — ответила молодая женщина.
Но на самом деле Майкл не разбивал ее сердца. В тот момент его наполняли только злость и горькое ощущение предательства. Муж, человек, с которым она столько пережила, отвернулся от нее, бежал как крыса с тонущего корабля!
Они были знакомы с детства, и уже тогда все вокруг шутили, какая прекрасная получится из них пара. И действительно, по окончании колледжа Майкл сделал Кристин предложение, и через месяц она стала миссис Опшер. В отношениях супругов никогда не было пылкой страсти и безумного желания, но они так давно знали друг друга, что не мыслили иного существования.
Правда, Кристин порой казалось, что им было бы лучше оставаться просто друзьями. Впрочем, она была счастлива, с радостью занималась домашним хозяйством и благодарила милосердную к ней судьбу.
Только теперь, на двадцать шестом году жизни, она познала, что такое дрожь вожделения, ощутила всю силу плотского влечения. Джей Мэтьюз, ненавистный враг, приоткрыл завесу над миром чувственных наслаждений. И молодой женщине было страшно — и интересно одновременно.
— Как долго вы были вместе?
— Всю жизнь. Мы дружили с детства и поженились после колледжа.
— И он был твоим единственным мужчиной?
— Да, — тихо отозвалась Эдит, не заботясь о том, как далеко зашел разговор.
Вспоминая свои чувства, она понимала, что никогда просто не смотрела ни на кого другого. Майкл казался пределом совершенства, каменной стеной, защищающей от всех жизненных невзгод. Именно поэтому его предательство причинило ей столько боли.
Сидя в тюрьме, она много думала о муже, тогда уже бывшем, и наконец призналась себе, что ненавидит его так же сильно, как Джея Мэтьюза.
Владельца «Мэтьюз прожект» можно понять. Но Майкл? Как он мог отвернуться от нее? Узнав о предстоящем судебном разбирательстве, он тут же подал на развод, не желая иметь ничего общего с грязной воровкой. И даже ни разу не навестил ее в тюрьме.
— А когда он ушел от тебя?
Тогда же, когда вы меня выгнали!
— Несколько месяцев назад.
— И раненое сердце кровоточит до сих пор?
Эдит кивнула.
— Может быть, теперь вам станет понятнее, почему я не хочу говорить о моей личной жизни. — Она допила шампанское и протянула пустой бокал. — Там еще не найдется немного?
Джей опорожнил бутылку и с улыбкой произнес:
— Думаю, пора принести следующую.
краткой передышкой, молодая женщина откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Пожалуй, сидеть здесь с ним не самая лучшая идея. В воздухе просто витает ощущение соблазна и опасности. Не зря Джей включил все эти лампы, придающие саду такой волшебный и романтичный вид. Но что же у него на уме? Можно ли противостоять этому мужчине?
— А вот и она, — весело произнес Джей, усаживаясь на место. — Ты что, собираешься прямо здесь заснуть?
— Нет, я просто думала, как вокруг тихо и спокойно, — солгала Эдит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18