3
Через несколько дней Джей Мэтьюз разобрался со срочными делами и взял официальный отпуск. Все это время он не переставая думал о такой далекой и одновременно близкой женщине, пока наконец, поднявшись на борт самолета, не прочитал себе лекцию о вреде излишней поспешности. Джей изрядно нервничал. Последний раз он чувствовал себя так, когда в темном переулке навстречу ему вышли несколько явно недоброжелательно настроенных парней. Тогда он вышел победителем, а вот теперь…
Джей не стал никого предупреждать о приезде, желая устроить приятный сюрприз для Мейбл и — не очень приятный — для Эдит. Впрочем, довольно сложно предугадать реакцию необыкновенной компаньонки сестры.
Она делала вид, что его общество ей не нравится. Но в то же время Джей чувствовал, как напрягается ее тело от его прикосновений, видел, как на нежных щеках загорается румянец.
Нужно действовать очень осторожно, никаких резких движений, говорил он себе. Неужели на таком прекрасном острове мужчина и женщина, неравнодушные друг к другу, не утонут в море любви?
Такси остановилось около виллы «Розовый куст», и сердце Джея ушло в пятки. Он злился на себя за испытываемое им возбуждение, но одновременно не мог скрыть радости. Наконец-то она рядом.
Но, к сожалению, Эдит и Мейбл не оказалось дома.
— Хулио увез их на прогулку по острову. Я даже не знаю, когда они возвратятся, — сообщила Эстрелла. — Мисс Мейбл ожидала вашего приезда? Не могла же она забыть…
— Нет-нет, я хотел устроить ей сюрприз, так что сам виноват. Пожалуй, в таком случае следует искупаться. И, конечно, сейчас уже поздновато, но нельзя ли придумать какой-нибудь немудрящий ланч для утомленного путешественника? — Он улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой.
— Конечно, мистер Мэтьюз. Уже несу. — И Эстрелла поспешно удалилась в кухню.
Джей бросил сумку на кровать в своей комнате и вытащил оттуда плавки. Лучший способ избавиться от раздражения это совершить несколько заплывов в бассейне, тогда через полчаса он наверняка успокоится и расслабится…
Обсохнув на солнце, он с удовольствием съел приготовленный ланч, а потом заснул. Послеобеденный сон не входил в его намерения, но, сам того не заметив, Джей прикрыл глаза и через пару секунд — как ему показалось — проснулся от радостного возгласа Мейбл.
— Джей!
Он поднял голову и увидел сестру с Эдит, которые шли ему навстречу. Мейбл счастливо улыбалась, а лицо ее компаньонки выражало панический ужас, словно та увидела привидение. Совершенно очевидно, что приезд нежданного гостя не вызвал у нее восторга.
— Не могу поверить, что ты здесь! Что случилось?
— Я подумал, что настало самое время взять небольшой отпуск, — ответил он, поднимаясь.
— Почему же ты меня не предупредил? — рассмеялась Мейбл, повисая у брата на шее. — Мы бы тогда встретили тебя с цветами и трубами! Ты же здесь первый раз за столько лет… — Немного успокоившись, она продолжила: — Хулио очень хотел показать Эдит остров, и я решила присоединиться к ним. Джей, это просто чудесно! Ты надолго? Даже не верится, что ты действительно тут. Я тебя столько упрашивала взять наконец отпуск.
— Вероятно, Господь внял твоим молитвам, — улыбнулся он. — Помнишь Натана Барроуза? Он убедил меня, что пора мне отдохнуть, и вот я здесь. Скажу больше, я никак не ограничивал сроки моего пребывания на Ивисе.
Джей усадил сестру в плетеное кресло и обратился к Эдит. Ему очень хотелось обнять и ее, поцеловать, прижать к себе, но вместо этого он протянул руку. — Привет, Эдит.
Она выглядела просто великолепно, гораздо лучше, чем при первой встрече. Нежную кожу уже обласкало солнце, синие глаза светились на загорелом лице. Самая прекрасная женщина на свете, если не обращать внимания на плотно сжатые губы и холод во взгляде.
— Здравствуйте, мистер Мэтьюз, — тихо приветствовала его она.
— Как вам Ивиса?
— Здесь очень мило.
— Мило! — фыркнула Мейбл. — Она круглые сутки поет от восторга. Какой замечательный остров, какое теплое море, какие красивые цветы! Боюсь, ты наводишь на Эдит робость. Наверное, Джей, ты был излишне строг, когда брал ее на работу, и заслужил не самое лестное мнение. — Девушка шутливо пригрозила брату пальцем. — Думаю, тебе есть над чем задуматься.
Интересно, что Эдит говорила о нем? Да, возможно, он вел себя чересчур резко, но это было нужно, чтобы молодая женщина твердо усвоила требования. Неужели ее так сильно задела его суровость, что она пожаловалась Мейбл?
— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, Эдит, — тихо произнес Джей, стараясь выглядеть как можно убедительнее. — Прости, если заставил тебя думать обратное.
— Вот так-то лучше, — заметила Мейбл, не сводя с брата глаз. — А теперь я собираюсь не много поспать, а вы за это время должны познакомиться получше. Сегодня вечером у нас будет праздник.
Когда она скрылись в доме, Джей обернулся к Эдит и улыбнулся. Он с трудом сдерживался, чтобы не сделать большего.
— Присядь, пожалуйста.
Но она покачала головой.
— Я нужна вашей сестре. Обычно я…
— Думаю, сейчас она справится и сама. А если что, ей поможет Эстрелла, — твердо ответил он, не желая, чтобы добыча ускользнула. — Мейбл же сама сказала, что хочет видеть нас друзьями. — Сам же он мечтал о более близких отношениях, но признаться не смел. Пока еще.
Эдит никак не ожидала встретить Джея Мэтьюза. Он ведь никогда не бывает на Ивисе, тогда зачем же приехал сейчас?
Неужели это связано с ней? Он узнал, кто она такая на самом деле, и собирается отправить ее обратно в Англию?
Молодую женщину охватила паника. Она села на плетеный стул, ожидая его слов, словно удара гильотины. Неужели конец наступил так скоро после начала? Но вместо обвинений она услышала странный вопрос:
— Ты счастлива здесь, Эдит? — Голос звучал непривычно мягко, и она с удивлением подняла взгляд, словно не веря, что напротив сидит Джей Мэтьюз — гроза всех работников огромной фирмы.
В зеленовато-карих глазах не было ни тени обычной суровости, только искренняя забота и внимание.
— Да, счастлива.
— Мейбл не особенно тебя утомляет? Эдит нахмурилась. Ее очень удивляли вопросы мистера Мэтьюза.
— Мне казалось, в этом и состоит моя работа. Уверяю вас, совсем не трудно смотреть за вашей сестрой. Она замечательная девушка, мы чудесно проводим время.
— А ты часто плаваешь в бассейне?
— Честно говоря, еще ни разу, — ответила она. — Но…
— Тогда Мейбл должно стать стыдно, — произнес Джей, повергая собеседницу в шок.
Эдит приподняла брови, выражая удивление.
— Вы же предупреждали, что меня ждет круглосуточная работа, мистер Мэтьюз. Я не жалуюсь.
— Джей, если не трудно, — твердо поправил тот. — Но это еще не значит, что вам не положено свободное время. Мейбл всегда спит после обеда, что же ты делаешь в это время? — Джей подался вперед, внимательно вглядываясь в смущенное лицо.
Молодая женщина слегка передернула плечами.
— Обычно сижу в той же комнате. Вдруг ей что-нибудь понадобится.
— И она позволяет тебе заниматься такими глупостями? — спросил он, искренне недоумевая.
— Мейбл никогда не возражала.
— В таком случае, она явно не права, — спокойно ответил Джей, откидываясь на спинку стула. — И я обязательно скажу ей об этом.
Похоже, этот человек склонен к непостоянству. Сначала требует, чтобы компаньонка днем и ночью не отлучалась от больной, а затем критикует за то, что она уделяет недостаточно внимания развлечениям. Неужели вся причина в… Как он говорил?.. Во взаимном влечении… И именно поэтому он приехал на Ивису? Он не раскусил ее, а заинтересовался ею как женщиной?
Пульс Эдит учащенно забился. Боже, помоги мне! — взмолилась она. Ведь этот мужчина разрушил мою жизнь. Из-за него я оказалась за решеткой.
— Господа присяжные заседатели, признаете ли вы виновность обвиняемой?
— Признаем, господин судья.
Стон неверия вырвался из груди Кристин и облетел зал. После оглашения приговора — шесть месяцев тюремного заключения! — мир словно окутала тьма.
И все потому, что Джей Мэтьюз не удосужился выслушать ее. Потому что сразу поверил злым языкам. Воспоминания о прошлом горе и унижении оживили в ее сердце ненависть. Синие глаза вспыхнули от затаенной ярости.
Срок сократили благодаря ее хорошему поведению, но три месяца — самых ужасных в ее жизни — тянулись как три года. Сцена в зале суда навсегда запечатлелась в ее памяти и снилась в ночных кошмарах.
И теперь этот человек, отвернувшийся от нее в беде, проявляет дружескую заботу. Но разве она может дать волю тому приятному чувству, что возникает от его присутствия?
— На вашем месте, я бы не стала ничего говорить Мейбл, — резко сказала Эдит, возвращаясь к неоконченному разговору. — Она по думает, что я вам нажаловалась.
— А мне показалось, что ты жаловалась на меня. — Он нахмурился, и молодая женщина догадалась, что сейчас Джей размышляет о выражении ее лица и недобром взгляде.
— Я ничего не говорила, — покачала головой Эдит.
— Тогда почему Мейбл считает, что тебя тревожит мое присутствие?
— Не знаю. — Эдит пожала плечами. — Ей порой кажутся странные вещи.
— Хмм… — многозначительно хмыкнул Джей. — А почему бы нам теперь не искупаться?
Неужели можно так быстро менять тему разговора?!
— Я не могу, — незамедлительно отозвалась Эдит.
— Почему же? — последовал столь же быстрый вопрос.
«Потому что я не хочу, чтобы вы видели меня полуобнаженной!» — чуть было не выпалила она.
— Потому что это неправильно.
— Это из-за того, что ты работаешь на меня, да? В этом все дело? И именно поэтому ты не можешь называть меня просто Джей? — В голосе его послышалось раздражение, но он тут же взял себя в руки. — Эдит, мне кажется, нам надо забыть об условностях. Сестра здесь на отдыхе, я тоже. И тебе так же следует расслабиться.
Молодая женщина замотала головой.
— Мейбл не со всем может справиться сама.
— Тогда мы разделим обязанности, — твердо сказал он. — Тебе совершенно не обязательно загружать себя, раз я здесь. Иди и надень купальник.
Эдит покорно поднялась в свою комнату, но раздеваться не спешила. Сев на краешек кровати, она глубоко задумалась. Всего в нескольких ярдах находится человек, который вызывает в ней ненависть и приязнь одновременно. Сейчас он предлагает ей дружбу — а, скорее всего даже нечто большее, — и совершенно непонятно, как следует поступить.
По-хорошему, следовало бы уехать отсюда, сесть на первый же самолет до Лондона и улететь домой. Но очевидно, что так она поступить не может. И причина не в Мейбл Мэтьюз.
Она взялась за эту работу, только чтобы побольше разузнать о Джее, а затем без жалости нанести удар. Око за око — так ведь написано в Ветхом Завете?
Но почему-то ее изо всех сил влекло к нему. Вместо того чтобы расцарапать ненавистное лицо, она хотела целовать его, вместо того чтобы ударить — провести ладонью по широкой груди, ощутить нежность кожи. Это безумие, полнейшее безумие, твердила себе Эдит, но желание не исчезало, наоборот, становилось сильнее.
— Эдит? — Его голос донесся с улицы через раскрытое окно. — Ты идешь?
— Нет, я передумала. Вы будете купаться в одиночестве.
Через несколько минут легкие занавески шевельнулись, и в окне показалась голова Джея. Он подтянулся на руках и в следующее мгновение оказался в комнате. Эдит не могла оторвать восхищенного взгляда от его тела, прикрытого только узкими плавками. Невольно она отметила широкие мускулистые плечи, узкие бедра, длинные стройные ноги, На груди темнели черные вьющиеся волосы, спускающиеся к плоскому, твердому животу.
— Я не принимаю отказа. Или ты хочешь, чтобы я сам раздел тебя?
Эдит на секунду зажмурилась. Она почувствовала, как Джей прошел в глубь комнаты, и, открыв глаза, быстро встала с кровати. — Хорошо, я поплаваю с вами. Он находился всего в шаге от нее, и она ощутила тепло и слабый аромат его тела.
Грудь Эдит учащенно вздымалась под нежным и внимательным взглядом зеленовато-карих глаз. Соски напряглись, натягивая тонкую ткань платья. Но Эдит казалось, что на ней нет никакой одежды, словно этот мужчина раздел ее, даже не прикасаясь к ней.
— Вас не затруднит покинуть комнату? — довольно резко произнесла она, поворачиваясь к нему спиной. Проклятье, что за человек!
— А ты обещаешь сразу же спуститься?
— Да.
— Точно?
— Конечно. Просто уйдите, Джей.
Она не заметила, как губы его скривила самодовольная ухмылка.
Эдит быстро переоделась в купальник небесно-голубого цвета. Эта вещица обошлась недешево, но, честное слово, она того стоила. Молодая женщина не представляла, как хороша в этот момент — золотисто-загорелая, стройная, изящная.
Когда Эдит спустилась к бассейну, Джей уже неспешно плавал. Какое счастье, что он не стал меня дожидаться! — подумала Эдит, без единого всплеска погружаясь в воду.
Через секунду он оказался рядом. Их разделяло несколько дюймов прозрачной воды, и ее охватила паника. Что, если он подплывет ближе!
— Давайте наперегонки, — предложила Эдит и, не дожидаясь ответа, рванулась вперед.
Десять раз они проплыли бассейн из конца в конец, когда она наконец-то выдохлась. Хотя Джей неизменно оказывался быстрее, на лице его было написано искреннее восхищение.
— Вы отличный пловец, мисс Эдит Стенфилд.
— Я всегда побеждала на школьных соревнованиях, — ответила она, пытаясь восстановить дыхание.
— Мои поздравления. А в чем ты еще отличилась?
— Честно говоря, мне удавались почти все предметы, хотя ни в одном я не проявила настоящего таланта. — Она посмотрела в сторону виллы, желая закончить этот ставший слишком личным разговор. — Как думаете, Мейбл еще не проснулась? — К тому же Джей стоял так близко, что это начинало действовать ей на нервы.
— Не волнуйся о моей сестре. Эстрелла позаботится о ней.
— Но…
— Но — что? Лучше иди сюда и посиди в тени.
Молодая женщина неохотно последовала за ним к двум стоящим под зонтиком шезлонгам, Рядом находился столик, на котором стоял кувшин апельсинового сока, — все это Джей, видимо, приготовил заранее.
— Действительно прекрасное место, — произнесла Эдит, садясь и наблюдая, как он наполняет стаканы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18