— Ты забыла наше пари?
— Это была всего лишь шутка. — Воспоминания о дурацком споре не выходили у нее из головы.
— Но ты же не отказалась подпустить его поближе, — улыбнулась Мейбл. — Когда вы целовались, я подумала… Ох, кажется, я сама себя выдала. — Теперь уже она прижала ладонь к губам.
Краска залила щеки Эдит.
— Я подумала, что замкнутые по натуре люди часто боятся показать свои истинные чувства. Им кажется, что их должны понимать без слов, и они не снисходят до объяснений.
— Считаешь, что Джей как раз такой? — довольно сухо спросила молодая женщина.
Она не могла согласиться с Мейбл: Джей Мэтьюз никогда не отличался робостью, и он не стал бы мяться, а сразу признался бы, что любит… Если, конечно, это было так.
— Конечно, я не могу утверждать этого. Но я же его сестра и знаю, что, не будь тебя, он бы ни за что не вернулся на остров.
Он мог вернуться, потому что выяснил, кто я такая! Эдит похолодела от этой мысли и постаралась тут же забыть о ней. Нет, тогда бы он сразу же вышвырнул ее за порог. И уж точно не стал бы домогаться ее любви.
— Я не могу с тобой согласиться, извини, — тихо произнесла она, прекрасно понимая Мейбл.
Конечно, ей очень хочется видеть брата счастливым, но она выбрала для него не ту спутницу жизни. И вообще за него все равно никто не в праве решать. Джей пришел бы в ярость, узнав, что в его личную жизнь вмешиваются.
И именно в этот момент он ворвался в комнату.
8
Джей очень удивился, застав сестру в спальне Эдит. Что она здесь делает? Не приносить же извинения за грубое обхождение в присутствии Мейбл?
Там, в саду, он просто не мог сдержаться. И пускай эта женщина здесь для того, чтобы снова попытаться навредить ему, — она запала ему в душу, и он ничего не в силах в этим поделать.
Но почему же она так упорно сопротивляется? Ведь уступив, она легко бы привязала его к себе и могла бы вить из него веревки.
Как ни странно, Мейбл ничуть не удивилась появлению брата.
— Судя по всему, ты хочешь сообщить Эдит нечто очень важное. Тогда я не буду вам мешать. — Она улыбнулась несколько таинственно и, оставив их вдвоем, быстро покинула комнату.
Едва дверь за ней закрылась, Эдит резко выпалила:
— Что, черт подери, тебе здесь надо? Если ты собираешься снова меня поцеловать, то даже не пытайся, а лучше сразу выметайся вон!
Синие глаза полыхали огнем, тело было напряжено как струна, и все равно Джей с трудом удерживался, чтобы не обнять ее, не прижать к себе. Что с ним происходит, если такие чувства вызывает в нем мелкая преступница!
Но дело в том, что она совсем не походила на преступницу, наоборот, производила впечатление очень честного и порядочного человека. Даже когда она пришла к нему в кабинет, умоляя о справедливости, он почувствовал, что готов и хочет поверить ей. Но все факты указывали на вину Кристин Опшер, поэтому пришлось передать дело в руки полиции.
— Я требую извинений, — произнес Джей, заражаясь настроением собеседницы, хотя собирался сказать совсем другое.
— За что? — Эдит выпрямилась во весь рост и даже задрала подбородок, чтобы придать себе более внушительный вид.
Представив под тонкой тканью халата прекрасное обнаженное тело, Джей судорожно перевел дыхание. Гормоны активно заявляли о себе, и он с трудом сдерживал желание. Как бы хотелось провести ладонями по плавным изгибам тела, почувствовать нежность кожи, ощутить аромат волос, прижать ее к себе… сделать наконец своей.
Он содрогнулся от возбуждения и понял, что с трудом может держать ситуацию под контролем.
— Ты должна понимать, о чем я говорю. За обвинение в попытке изнасилования.
На щеках Эдит вспыхнул румянец, синие глаза загорелись опасным блеском. Боже, как она хороша, когда дает волю чувствам! Впрочем, Джей надеялся, что когда-нибудь на его долю достанется что-нибудь кроме гнева.
— Я сказала, что твое поведение напоминает попытку изнасилования, — ледяным голосом уточнила Эдит. — Это разные вещи.
— В любом случае, ты ведешь себя так, будто я взял что-то без разрешения.
— А разве нет? — Она обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься от собеседника.
Джей нахмурился и спрятал сжатые в кулаки руки в карманы. Он не привык, чтобы женщины думали о нем подобным образом, и чувствовал себя настоящим монстром. А до встречи с Эдит Стенфилд он — и не без оснований — считал себя джентльменом, чем очень гордился.
— По-моему, не так, — тихо, но отчетливо произнес Джей. — И если тебе хватит смелости заглянуть в глубь своей души, ты тоже признаешь, что я прав.
— Я уже нагляделась в мою душу, — жестко ответила Эдит. — И остаюсь при своем мнении.
Твой поступок не простителен.
— Да, но ты сама целовала меня так, будто тебе это нравится! — не остался в долгу Джей.
Черт побери, если она сейчас его выгонит, то он не избавится от чувства вины, хотя стыдиться ему нечего.
— А тебе не приходило в голову, что мною могло двигать простое любопытство?
— Любопытство? — Ему не доводилось слышать худшего объяснения поцелую. — И я его удовлетворил?
Эдит смерила его презрительным взглядом.
— Я не стану отвечать. И если ты не возражаешь, мне бы хотелось одеться. — Она подошла к двери и распахнула ее.
Но Джей еще не был готов уйти, поэтому спокойно захлопнул дверь.
— Я хочу знать, что здесь делала Мейбл.
Эдит стояла так близко, что он чувствовал запах ее цветочного мыла, видел очертания нежной груди под тонкой тканью и с каждой секундой все больше понимал пустячность своего вопроса.
Безумное желание нарастало с каждой секундой, и оставаться с ней в одной комнате становилось опасным.
— Думаю, это мое дело. — Она даже не удостоила его взглядом прекрасных глаз, давая понять, что Джей не имеет права на такие вопросы.
— Это ты позвала ее? — Интересно, о чем она собиралась говорить с Мейбл? Может быть, хочет втереться в доверие к простодушной девушке и использовать ту в своих интересах? Или надеется получить денег, которых у сестры все равно нет?
При мысли о возможных коварных планах Эдит, возбуждение его улеглось и вернулась способность рассуждать здраво. Он не позволит этой женщине разрушить его жизнь, вырвет зубы у ядовитой змеи, заставит признаться в собственных преступлениях. Джей смотрел на собеседницу холодно, забыв о сластолюбивых желаниях.
— Нет, — холодно ответила Эдит.
— Тогда зачем она пришла?
— Хотела поговорить со мной.
— О чем? — Какие у Мейбл могли быть срочные дела?
— Боюсь, это останется между мной и твоей сестрой. — Легкий румянец окрасил высокие скулы молодой женщины, и у Джея не осталось сомнений, что от него скрывают какую-то тайну.
— Черт подери, Эдит, я требую ответа!
Конечно, она ни за что не выдаст своих планов. Но зато теперь вместо страстного желания его обуревал гнев и хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтобы добиться откровенности.
— Ты не заставишь меня отвечать. — Молодая женщина отпрянула в сторону, начиная опасаться странного огня в зеленоватых глазах Джея.
Но он опередил ее и, положив руку на плечо, развернул к себе лицом. В этот момент шелковый пояс развязался, и халат распахнулся у Эдит на груди.
Этого Джей вынести не смог. Одного быстрого взгляда на соблазнительные формы женского тела хватило, чтобы кровь бешено заструилась по его жилам и желание вспыхнуло с новой силой.
Рассудок вновь отказался работать, и, чувствуя, что еще немного, и он не выдержит, Джей распахнул дверь и пулей вылетел в коридор.
До своей комнаты он добрался почти бегом и в изнеможении прислонился к стене. Джея била крупная дрожь. Черт подери, она словно отбирает всю его энергию и силу, разрушает волю и уверенность в себе. Нужно научиться как-то поддерживать свой гнев, чтобы справляться с безумным желанием. Он ведь не. сексуальный маньяк, чтобы терять голову от близости женщины!
Остается только каждую минуту напоминать себе о ее преступлении: она украла чертежи архитектурного проекта, осуществление которого сулило миллионы и всемирную известность. И теперь это богатство оказалось в руках конкурента. Вот об этом-то и нужно думать, а не о красоте ничтожной воровки.
Когда Джей спустился к ужину, лицо его хранило злое и напряженное выражение.
— Что-то случилось? — спросила Мейбл, всегда чутко реагировавшая на изменения настроения брата.
— Нет.
— Ты выглядишь расстроенным.
— Нет, я не расстроен.
— Вот и хорошо, — сказала она, хотя нисколько не поверила его словам, — потому что я хочу попросить тебя об одолжении.
— Все, что хочешь, — не задумываясь отозвался Джей.
Взгляд его был прикован к Эдит, одетой в простое бежевое платье, подчеркивающее изящные изгибы соблазнительного тела. Все его попытки злиться на нее снова пошли прахом — эта женщина была невинна и желанна одновременно.
— Я хочу, чтобы завтра ты покатал Эдит на яхте, — лукаво улыбаясь, произнесла Мейбл.
— Что? — выдохнул он, быстро поворачиваясь к сестре. Впрочем, Джей успел заметить, как лицо молодой женщины исказила гримаса удивления и недовольства. — Зачем?
— Зачем? Какие глупые вопросы ты задаешь! Затем, чтобы доставить ей удовольствие.
Мы с родителями всегда катались на яхте. Если уж ты оказался на Ивисе, то просто обязан устроить Эдит морское путешествие.
— Но у нас больше нет яхты. Ты ведь помнишь, я продал ее после смерти отца. — Джей изо всех сил пытался придумать достойный повод для отказа. Меньше всего на свете ему хотелось провести день наедине с Эдит, к тому же посреди необъятных синих просторов. Будь на ее месте другая женщина, а еще лучше будь она сама другой, поездка оказалась бы чудесной. Он бы и сам тогда предложил это романтическое плавание, а так…
— Ну, тогда возьми напрокат, — нетерпеливо отозвалась Мейбл, проявляя несвойственную ей практичность. — Боже, Джей, ты ведешь себя так, будто не хочешь брать Эдит с собой.
Он нарочито аккуратно поддел на вилку кусочек ростбифа и принялся старательно жевать, изо всех сил не замечая пристального взгляда Мейбл.
— А может быть, это Эдит не хочет? — Он прекрасно осознавал собственную грубость, но какого черта сестра ставит его в неудобное положение?
— Эдит? — Девушка произнесла это так удивленно, словно твердо знала о непреодолимой страсти подруги к морским прогулкам. — Бога ради, скажи ему, что ты с удовольствием покатаешься на яхте!
— Но, Мейбл, — произнесла Эдит, тоже чувствуя себя страшно неудобно, — дело в том, что у меня… морская болезнь. Так что я вряд ли получу удовольствие.
Гора Эверест свалилась с плеч Джея.
— У меня есть специальные таблетки, они непременно помогут, — продолжала настаивать Мейбл.
— Я не особенно доверяю лекарствам. Да и, честно говоря, мне не очень-то хочется. — Эдит решила проявить твердость.
Девушка перевела взгляд с подруги на брата и сокрушенно покачала головой.
— Не понимаю, что на вас нашло. Это был бы чудесный день.
— Мне очень приятно, что ты о нас заботишься, но… — Голос Эдит звучал несколько виновато. Ей совсем не хотелось разочаровывать Мейбл.
Может быть, ей действительно жаль, что она не угодила сестре, подумал Джей. Впрочем, он только был рад наличию морской болезни у Эдит, иначе ему пришлось бы туго.
Он представил, каким мог бы стать этот день. Они вдвоем на яхте посреди океана, пытаются избегать друг друга, чтобы не дать воли сжигающему их желанию. А попытайся он дотронуться до нее, Эдит просто швырнет его за борт. Да, не самый лучший отдых.
Быть может, ему следует вернуться в Англию? Все равно, пока он здесь, Эдит ничего не сможет предпринять, разве что укрепит дружбу с Мейбл. Но это вряд ли даст какие-нибудь результаты — по крайней мере, с финансовой точки зрения. А когда все вернутся домой, он навсегда рассчитается с мелкой авантюристкой и забудет о ней.
Разговор не клеился, и Джей довольно скоро — насколько позволяла вежливость — вышел из-за стола. Взяв машину, он поехал в Сан-Антонио — развеяться в любимом баре. Только когда стемнело, он решился ехать на виллу, предварительно отдав должное разнообразию спиртных напитков. Конечно, это было рискованно, но Эдит Стенфилд, она же Кристин Опщер, приводила его в такое состояние, что он часто не понимал, что делает.
Когда впереди показался «Розовый куст», Джея охватила тревога. Все окна на вилле горели, а у входа стояла машина «скорой помощи».
— У тебя правда морская болезнь или это просто повод, чтобы избежать общества Джея?
Подруги еще долго просидели за столом, болтая о разных разностях. Все было хорошо, но потом Мейбл снова перевела разговор на брата, чего, впрочем, Эдит ожидала, хотя и опасалась.
— Правда.
— Неужели так плохо, что и таблетки не помогают?
— Боюсь, что да, — ответила молодая женщина, опуская глаза. Эдит прекрасно знала, что было у Мейбл на уме, когда она придумала эту затею.
— Я понимаю, что это не мое дело, но, похоже, вы с Джеем серьезно поссорились после моего ухода. Поэтому вы и не хотите видеть друг друга, да? — Голос девушки был тих и печален. Ей очень хотелось устроить этот брак, и она близко к сердцу принимала их конфликты.
Эдит пожала плечами и изобразила на лице виноватое выражение.
— Да, вроде того. Он стал допытываться, что ты делала в моей комнате, а я не ответила.
— Неужели? — оживилась Мейбл. — Это только доказывает мою версию. Ты очень интересуешь моего брата.
— Ну да, и именно поэтому он чуть не подпрыгнул от радости, когда услышал, что у меня морская болезнь, — скептически заметила Эдит.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Даже не притворяйся. — Карие глаза Мейбл возмущенно сверкнули. — Он не может находиться вдали от тебя и непременно должен знать, что ты говоришь, о чем думаешь. Поверь мне, это так.
— Хотелось бы и мне быть в этом уверенной, — отозвалась Эдит, помешивая кофе. Ей не терпелось закончить неприятный разговор. — Я, пожалуй, выпью еще чашечку. Тебе налить?
— Нет, спасибо. Лучше пойду к себе, почитаю. Надеюсь, Джею станет лучше, когда он вернется.
Молодая женщина добавляла в кофе сливки, поэтому на какой-то момент упустила подругу из виду. Зато услышала хрипы. Эдит мгновенно вскочила и подбежала к Мейбл, которая опустилась в кресло, изнемогая от приступа астмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18