— Тогда ответь же мне: что ты там делаешь?
— Я компаньонка Мейбл Мэтьюз.
— А Джей не возражает?
— Он не знает, кто я такая, — с тяжелым вздохом объяснила Эдит.
— Что?!
— Я представилась под другим именем. И несмей выдать меня.
— Однажды я пришел тебя навестить, но квартира была заперта, а соседи сказали, что ты уехала.
— Ты приходил ко мне? — недоверчиво переспросила Эдит. — Но ты ни разу не удосужился проведать меня, когда я была в тюрьме. К тому же сразу подал на развод. Боже, Майкл, неужели ты не понимаешь, как больно мне сделал?
— У меня были на то свои причины, — тихо и как-то смущенно ответил бывший муж.
— Надеюсь, достаточно веские, — резко произнесла Эдит. — А у меня есть свои причины жить здесь. Зато говорить с тобой в мои планы не входит. Всего доброго! — Она бросила трубку, прежде чем сообразила, что звонок предназначался не ей. Ничего страшного, если Майклу нужен Джей, он сможет перезвонить еще раз.
Сердце все еще билось как бешеное, когда она поднималась по лестнице к себе в комнату. И она не заметила Джея, стоящего в дверном проеме. С его тела на мягкие циновки стекала вода, а в потемневших глазах горел гнев.
В памяти его промелькнул образ нескладной и неуклюжей Кристин Опшер, одетой в уродливые и безвкусные тряпки, с взлохмаченными волосами соломенного цвета. И он тут же сравнил ее с Эдит Стенфилд — изящной и элегантной, ухоженной и прекрасной.
Обе женщины были одного роста, но совершенно не похожи. Джей содрогнулся при мысли об обнаженной толстухе Кристин, а Эдит всякий раз вызывала у него страстное желание прикоснуться к ней, поцеловать, заняться любовью.
И он позволил себя обмануть! Впрочем, при первой встрече у него возникли подозрения, что где-то они уже встречались. И что она тогда ответила? «Уверена, я бы запомнила. Такого мужчину, как вы, забыть довольно сложно».
Она и не забыла его. Похоже, тюрьма ничему ее не научила, и, выйдя оттуда, эта женщина продолжает путаться у него под ногами. Несомненно, она снова что-нибудь вынюхивает, намереваясь поживиться за чужой счет. Для начала три месяца прекрасного отдыха, а потом…
Быть может, она уже начала обрабатывать сестру? Но если надеется что-нибудь получить от Мейбл, то ее ждет большое разочарование. У той нет ни гроша, к тому же девушка ничего не понимает в деньгах.
Эдит называла этого парня Майкл. Скорее всего это ее бывший муж — Майкл Опшер, финансовый директор «Мэтьюз прожект». Неужели он звонит уже не в первый раз? Что, если они вместе обделывают свои грязные делишки?
Но эту мысль Джей тут же отмел: Майкл был одним из старейший сотрудников и одним из самых надежных. К тому же, кажется, их семейная жизнь не сложилась. Иначе с чего бы так скоро после развода Майклу объявлять о помолвке с Мадлен Николе.
В этот момент вновь зазвонил телефон, и Джей тут же поднял трубку. Выяснилось, что предстояло заключить очень важный и выгодный контракт и присутствие главы компании было просто необходимо.
Черт бы их побрал! — мысленно выругался Джей. Сейчас, когда необходимо было решить, что же делать с Эдит, он просто не мог улететь с Ивисы. Совершенно не хотелось оставлять Мейбл наедине с компаньонкой — кто знает, что придет в голову этой коварной женщине?
— Ты не звонил до того? — спросил он Майкла, уже договорившись о своем возвращении.
— Да, но я подумал, что ошибся.
Джей усмехнулся: вряд ли он признался бы, что разговаривал со своей бывшей женой. В любом случае, от Эдит Стенфилд необходимо избавиться как можно скорее, и придется Мейбл временно обойтись без компаньонки, пока он не подыщет новую.
Решительным шагом Джей поднялся на второй этаж. Он уже занес руку, чтобы распахнуть дверь в спальню Эдит, как вдруг остановился. Нет, пусть она остается, а он будет следить за каждым ее шагом, пока не выяснит, что за игру ведет эта женщина. Три месяца за решеткой никак ее ничему не научили: перед ним была все та же умная, изобретательная и опасная женщина, какой она себя показала, работая на «Мэтьюз прожект».
Но рано или поздно ей прилетел понять, что Джей Мэтьюз, не тот человек, с которым можно шутить.
Звонок Майкла выбил Эдит из колеи. Она слышала, как Джей разговаривает со своим финансовым директором, и до смерти боялась, что бывший муж выдаст ее. Ей виделось, как Мэтьюз вышвыривает ее за дверь, в какой-то момент даже послышались тяжелые шаги под дверью. Но ничего не произошло, и молодая женщина почувствовала себя параноиком.
Она с облегчением узнала от Мейбл, что Джея неожиданно вызвали в Лондон.
— Какой-то важный контракт, который должен подписать только он, — объяснила девушка. — Боюсь, мы видим его в последний раз. Я вообще удивилась, когда он прилетел на остров, и, честно говоря, подумала, что это из-за тебя.
— Из-за меня? — Эдит удивленно распахнула глаза. — Хочешь сказать, что он прилетел проверить меня?
— Конечно нет, — рассмеялась Мейбл. — Я надеялась, что ты ему понравилась, и он решил… Наверное, я перечитала любовных романов. И все-таки мне кажется, что вы друг другу очень подходите.
На щеках молодой женщины вспыхнул румянец, и она решительно покачала головой.
— К сожалению, Джей меня совершенно не интересует. — Она старалась, чтобы голос ее звучал убедительно. Не дай Бог наблюдательная Мейбл поймет, что она без ума от ее брата!
— Как жаль, — вздохнула девушка. — А Джей знает?
Похоже, она все-таки не подозревает, что происходит между ними.
— Думаю, да.
— То есть он попытался привлечь твое внимание, а ты его отвергла? — Мейбл оживилась, с нетерпением ожидая подробностей.
Эдит уже жалела, что ввязалась в этот разговор.
— Не думаю, что нам стоит продолжать эту тему, — произнесла она как можно мягче.
— Но почему тебе не нравится мой брат? — слегка обиженно протянула Мейбл.
Час от часу не легче! Молодая женщина поморщилась:
— Мне не он не нравится. Просто в нем слишком много мужского, а в данный момент я не хочу иметь с мужчинами ничего общего.
— Почему же? — Девушка нахмурилась. — Ты такая красивая.
— Мой муж бросил меня несколько месяцев назад. Тогда же я потеряла работу.
— А, — Мейбл понимающе кивнула, — и ты записалась в ряды феминисток. Но мужчины же не все одинаковые. Джей никогда бы не поступил с тобой так, как твой муж, у него самое доброе сердце на свете. Он не собирается жениться, пока не встретит ту, единственную. Я правда понадеялась, вдруг это будешь ты.
— Но Мейбл, — Эдит понимала, что обязана остановить ее, — он ведь уже влюблен в кого-то.
— О чем ты говоришь? — удивилась она. — Если бы у Джея была подружка, я бы немедленно узнала об этом. Он сам тебе сказал?
Эдит кивнула.
— И кто же она?
— Не знаю. Я поняла только, что его чувства не взаимны.
— Вот видишь! — воскликнула Мейбл. — Какой ему смысл ухаживать за девушкой, которая его не любит? Никакого. Так что можешь смело забыть о его словах.
— Честно говоря, меня это совершенно не интересует.
— Неужели он тебе нисколечко не нравится?
Эдит вынужденно рассмеялась.
— Мейбл, но ты же не можешь заставить нас влюбиться друг в друга! Понимаю, что тебе не терпится женить брата, но пусть избранницей буду не я.
— Вы что поссорились? — спросила девушка, подозрительно глядя на компаньонку и подругу.
— Что ты имеешь в виду? Когда? — Эдит хотела уточнить время, чтобы случайно не сболтнуть лишнего.
— Когда ходили гулять на целый день. С того времени Джей выглядит очень расстроенным.
— Скорее всего, это из-за моей ноги, — отмахнулась Эдит.
— Скорее всего, нет! — выпалила Мейбл. — Я же не слепая и вижу, что происходит, — Она вздохнула. — Ладно, через несколько дней станет ясно, интересуется он тобой или нет.
— Каким же образом? — Молодая женщина беспокойно взглянула на собеседницу.
— Если он вернется, значит, причина точно в тебе. Когда родители были еще живы, он сюда прилетал всего однажды. Джей всегда твердит, что у него слишком много работы.
— Тогда сейчас он прилетел, потому что не хотел оставлять тебя одну. Ему нужно было проверить, все ли у тебя в порядке, — быстро отозвалась Эдит, не желая продолжать эту тему.
— Но зачем он тогда тебя нанимал? — тут же возразила девушка. — У него никогда не бывает лишнего времени, а сейчас почему-то он здесь и даже не говорит, как долго пробудет.
— Мне трудно что-либо предположить, — развела руками Эдит.
— Боже, какая невинность, — усмехнулась Мейбл. — Дорогая, раскрой глаза. Ладно, почему бы нам не заключить маленькое пари? Если Джей не вернется в ближайшее время, я признаю, что ты ему нисколько не нравишься, и буду молить о прощении. Но если он будет здесь, то ты забудешь о своих предрассудках и подпустишь его ближе к себе.
— Но Мейбл! — Эдит чуть не задохнулась от возмущения.
— Тебе пора устраивать собственную жизнь. Нельзя же так переживать из-за одного человека!
— Но…
— Никаких «но», моя дорогая. Давай просто подождем и посмотрим, что получится.
Так они и сделали.
И через два дня Джей вернулся.
7
Джей желал застать Эдит Стенфилд на месте преступления. Эта умная, волевая и изобретательная женщина не остановится на полпути и непременно добьется поставленной цели.
Он поговорил с Майклом Опшером во время ланча и осторожно выяснил, что тот не имеет никакого отношения к преступлению бывшей жены.
— Я до сих пор не могу поверить, что это сделала Кристин, — сказал Майкл, покачав головой. — Я никогда не думал, что она способна на преступление, и сейчас не думаю. Просто все указывало на нее.
Джей сделал глоток виски и кивнул соглашаясь.
— А почему ваш брак распался?
— Мы поженились несколько лет назад, сразу по окончании колледжа, — ответил Майкл, печально улыбаясь. — Мы даже не представляли, что такое семейная жизнь, и, наверное, нам лучше было бы остаться просто друзьями.
Короче, если быть до конца честным, мы начали уставать друг от друга. Так что все равно рано или поздно развелись бы.
— К тому же у тебя был роман с Мадлен Николе.
Майкл едва не пролил свое пиво.
— Не знал, что это общедоступная информация.
— Разве можно что-нибудь утаить в такой компании, как «Мэтьюз прожект», — усмехнулся Джей. — Как я понимаю, вы помолвлены.
Надо сказать, что по возвращении в Лондон он навел справки о личной жизни некоторых своих сотрудников, понимая, что это почти так же важно, как и их деловые качества.
Майкл снова скривился и кивнул. Похоже, он чувствовал себя виноватым.
— Мадлен уже давно хотела, чтобы я разобрался с Кристин, — признался он. — Ее злило, что я медлю с разводом. Но мне не хотелось делать Кристин больно. Мы так давно друг друга знали, и я собирался обойтись с ней помягче.
— Ты, наверно, очень обрадовался представившейся возможности, да? — Джея очень заинтересовала роль Мадлен во всей этой истории. Он даже решил навести справки об этой милой даме.
— Нет, не обрадовался — из-за тебя и из-за фирмы, — быстро возразил Майкл. — Но не стану спорить, что мне показалось, будто меня вынули из петли. Хотя, конечно, все получи лось не совсем так, как мне бы хотелось.
— И ты, конечно, знаешь, что она снова работает на меня?
— Ну… в некотором роде…
— Все в порядке. Я случайно слышал часть вашего разговора. — Взгляд Джея посуровел. — До того момента я и не подозревал, кто она. Сейчас Кристин называет себя Эдит Стенфилд.
— Эдит — ее второе имя, — объяснил Майкл. — А Стенфилд — девичья фамилия.
— Хмм… К тому же она совершенно изменилась внешне. Стройная и элегантная, с новой прической. Даже ты бы ее не узнал.
— Да, она сказала, что живет под другим именем. Но я не представлял, что все зайдет так далеко. Кристин всегда была полноватой и не особенно заботилась о своей внешности. — Майкл покачал головой, словно пытаясь представить, какой стала его бывшая жена. — Я не понимаю только одного, — продолжил он после некоторой паузы. — Почему она снова захотела у тебя работать? Казалось, она до смерти напугана и не осмелится приблизиться к тебе после… после того, что произошло.
Джей кивнул.
— Кто знает, что у нее на уме.
Он мог бы поделиться своими подозрениями, но где гарантии, что Майкл по старой дружбе не расскажет все Эдит? Слишком рискованно — он не должен позволить преступнице ускользнуть.
И теперь, подъезжая к вилле «Розовый куст», Джей недоумевал, почему не избавился от нее сразу же. Это было бы проще всего, и не пришлось бы тратить драгоценное время, выжидая и наблюдая.
Эдит и Мейбл как раз заканчивали ланч, когда Джей появился. Сестра, как всегда, приветствовала его с бурной радостью.
— О, Джей, какой ты молодец! А я боялась, что ты не вернешься. — Она взглянула на подругу с неподдельным торжеством.
— Джей, здравствуй, — тихо поздоровалась та.
— Как твоя нога?
— Хорошо. Почти прошла. — Боже, как она счастлива снова видеть его. Он выглядел потрясающе, как будто за спиной не было долгого путешествия.
— Я очень рад, — холодно произнес Джей и даже не улыбнулся.
— Присоединяйся к нам, — пригласила Мейбл, но брат в ответ покачал головой.
— Я не голоден. Сейчас мне больше всего нужен душ. Если вы не против…
Он ушел в дом, и Эдит наконец-то смогла нормально дышать. Только сейчас она осознала, как сильно скучала по нему, каким пустым казался дом в его отсутствии.
— Не забудь про наше пари, — громким шепотом напомнила Мейбл.
— Думаю, результат в первую очередь зависит от Джея, — довольно резко отозвалась Эдит.
Она надеялась, что девушка не вспомнит про спор.
— Чепуха! — фыркнула та. — Сейчас многие женщины делают первый ход, не дожидаясь, пока инициативу проявят мужчины.
Но ей-то не нужны ни ухаживания, ни даже любовь Джея Мэтьюза. Ей нужно разрушить его жизнь. К сожалению, Эдит до сих пор не знала, как этого добиться. Она так и не выяснила, где его слабое место — если таковое вообще имеется. Наблюдая за ним, Эдит все больше убеждалась, что этот мужчина неуязвим и из любой ситуации выйдет победителем.
После ланча Мейбл отправилась в свою комнату, предварительно снабдив подругу ценными указаниями. Странно, что Джей предупреждал о плохом характере сестры. Эдит находила ее компанию крайне приятной, а саму девушку — умной, веселой и доброжелательной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18