Пусть уж парень сознает хоть какую-то ответственность. - Все мы порой совершаем ошибки, - уклончиво добавил он. - Важно только, чтобы эти ошибки не прошли зря, чтобы они послужили уроком и нам и всем остальным.
С этими словами Пол привстал со стола, и в ту же секунду поднялся и Брайан.
- Я, наверное, скоро уеду, - пробормотал он, глядя на кончики своих ботинок. - У меня на Юге кузен живет. Он... автомобилями занимается. Он предложил мне попробовать поработать у него.
- А как же твоя карьера? Она ведь пострадает.
- Я хочу изменить жизнь, - с неожиданным вызовом сказал Брайан. Целиком и полностью.
- А что говорит по этому поводу твой отец?
- Мы... Как раз вчера мы это обсудили. Он мне, конечно, здорово всыпал.
- А мать что думает?
- Она страшно расстроена. Она чувствует, что тут что-то не так, а я боюсь, что не выдержу и проболтаюсь, если останусь здесь.
- Зря ты так, - укоризненно покачал головой Пол. - С другой стороны, ты прав. Если с твоим отъездом они со временем примирятся, то, узнав об этом, возможно, никогда тебя не простят.
- Да, я и сам это понимаю, - понурился Брайан.
- А как насчет лечения? - спросил Пол.
- Я собираюсь им заняться, - сказал Брайан, глядя ему прямо в глаза. Честное слово.
- Это жизненно необходимо, - напомнил Пол. - Видишь ли, эта дрянь может и через двадцать лет дать о себе знать. - Ладно, - он двинулся к дверям, - иди домой и - не беспокойся больше.
- До свидания, сэр. И - спасибо. - В глазах Брайана стояли слезы.
- До свидания.
Проводив его, Пол запер дверь. Похоже, парень и в самом деле все понял. А вот в Джеймсе Ноулсе он уверен не был. Не стоит ли позвонить ему? В первые дни Пол сам ожидал, что Ноулс зайдет или хотя бы позвонит, однако тот как в воду канул. Что Ноулс проболтается о заболевании Бетт, Пол не опасался: молодой человек наверняка понимал, что люди свяжут это с ним. Пол знал и другое - уж Ноулс-то точно возложил всю вину за смерть Бетт на него. Тем не менее он собирался поговорить с ним.
Когда Пол вошел в холл, зазвонил телефон. Сняв трубку, он услышал голос Джона Прайса:
- Привет, Пол! Это я.
- Да, Джон. Откуда ты?
- Только что от Бересфорда вернулся.
Немного помолчав, Пол произнес:
- Я по-прежнему считаю, что тебе не стоило этого делать, Джон, но, коль скоро ты побывал у него - как прошла встреча?
- Очень даже хорошо, вопреки моим ожиданиям. Теперь, когда он все знает, мне кажется, все должно повернуться по-другому.
- Ты уверен?
- Да.
- Но... Что ты имел в виду, говоря, что он теперь все знает? Надеюсь, ты не все ему рассказал?
- Нет, ровно столько, сколько было необходимо.
- Про Бра... Про этого парня не рассказал?
- Нет. В том смысле, что никакие имена в разговоре вообще не всплывали.
Пол чуть задумался, затем спросил:
- А что, если он проговорится?
- Нет, - убежденно ответил Прайс. - Тут уж я готов за него поручиться. В конце концов, Пол, что бы ты про него ни думал, он - настоящий врач, и прекрасно понимает, что такое профессиональная тайна.
- Что ж, Джон, поверю тебе на слово. И я тебе очень благодарен, старина - ты меня здорово поддержал. Что же касается Бересфорда, то я, видимо, попросту предубежден против него.
- Ты в этом не одинок, Пол. Впрочем, свои положительные качества есть и у него. Я,кстати, прощупал его насчет нового поста.
- И что? - спросил Пол.
- Разумеется, он поддерживает кандидатуру Ранкина, однако, судя по его словам, он по-прежнему убежден, что и ты собираешься баллотироваться. И вот ещё кое-что новое: сэр Дэвид Купер подал в отставку, а в Совет на его место принят Баксби.
- Баксби? Из Академии?
- Он самый.
- О, я его прекрасно знаю.
- Замечательно. Ну так что ты теперь скажешь? Не передумал еще?
После продолжительного молчания Пол ответил:
- Да, Джон, я, пожалуй, попробую попытать счастья. После нашего последнего разговора я многое передумал и пришел к выводу, что главное дял меня сейчас - это работа.
- Правильно, старина. Я очень рад... Ну что, может, все-таки заскочишь к нам?
- Нет, Джон, спасибо, я уже сказал Мюриель, что сегодня не смогу. Мэгги уехала в Ньюкасл, а кто-то должен отвечать на звонки. Между прочим, с завтрашнего дня я уже работаю по полному графику. Еще раз спасибо, Джон. Завтра я к вам непременно заеду.
- Прекрасно. Еще раз повторяю: я очень рад, что ты одумался. Спокойной ночи, Пол.
- Спокойной ночи, дружище.
Положив трубку, Пол направился было в гостиную, но вдруг сообразил, что проголодался. Завернув на кухню, он сразу заметил на столе разложенный прибор и догадался, что Мэгги оставила ему что-то в духовке. Открыв дверцу, он учуял волшебный аромат: жареный цыпленок с карри. Любимое блюдо Мэгги. Рядом стояла ещё миска с рисом. Погрузив еду на поднос, Пол отправился в гостиную.
Минут двадцать спустя, воздав должное вкуснейшей пище, он возвратился на кухню и уже начал мыть посуду, когда в дверь вновь позвонили.
Недоумевая, кого в столь поздний час принесла нелегкая на этот раз, он отпер дверь и тут же оказался в объятиях Лорны. За спиной девочки, сжимая в руках небольшой чемоданчик и сумочку, стояла Дженни.
- О, папочка! Папочка!
Пол застыл как громом пораженный. Прижимая Лорну к себе и гладя её по волосам, он не мог оторвать глаз от Дженни, которая молча вошла и поставила чемоданчик на пол.
- Почему вы мне ничего не сказали? - с трудом выдавил он.
Дженни недоуменно переспросила:
- Не сказали тебе? Это ты почему ничего не сообщил нам?
Пол закрыл дверь. Он не доверял собственному голосу. Обняв уже в открытую плакавшую Лорну, он повел её в гостиную, а, проходя мимо Дженни тихонько пробормотал:
- На то были свои причины.
В гостиной он усадил плачущую девочку на диван, а сам уселся рядом и начал снова гладить её по волосам, приговаривая:
- Ну не плачь, моя родненькая. Успокойся, пожалуйста.
- Боже мой, папочка, как это страшно! И почему все так вышло? - Она подняла к нему замурзанное личико. - Что же нам делать, папочка?
- Да, малышка, это ужасно. Даже не знаю, что тебе сказать. Постой-ка, ты даже пальто не сняла.
Взяв Лорну за руку, он помог ей встать и подвел к камину и придвинул кресло.
- Вот, садись, а то до костей промерзла. Совсем в ледышку превратилась. Когда же вы выехали?
- Сегодня утром, в десять часов.
- А как... вы узнали?
Лорна не ответила, повернув заплаканное лицо к Дженни, которая вошла и остановилась в дверях. Однако Дженни ответила не сразу. Она подошла к дивану, уселась на самый краешек, а потом, глядя на Пола, заговорила безжизненным голосом:
- Мы уже шли на завтрак, когда повстречали семью Тернбулла бухгалтера. Они приехали только поздно вечером накануне. Увидев нас, они страшно удивились и выразили Лорне сочувствие по поводу смерти матери.
Пол опустил глаза и склонил голову.
- Извините, но я поступил так, как думал лучше.
Дженни вздохнула, но когда потом заговорила, голос её звучал чуть оживленнее:
- Я так и думала. И все же, мне кажется, было бы лучше, если бы ты позвонил. - Она снова вздохнула. Потом, повернувшись к Лорне, сказала: - Ты не сможешь сварить нам кофе, Лорна?
Пола эта просьба удивила, тем более учитывая, в каком состоянии находилась девочка. Он сразу предложил:
- Нет, нет, Лорна, посиди, я сам сделаю кофе.
Однако Дженни его остановила:
- Пожалуйста, Пол, позволь Лорне этим заняться.
Лорна посмотрела на Пола, затем перевела вопросительный взгляд на Дженни. Та кивнула:
- Разлей его по чашкам и принеси сюда, хорошо?
- Да, тетя Дженни, - смиренно произнесла Лорна. Она поняла, что тетя хочет поговорить с Полом, и догадалась - почему.
Не успела дверь за ней закрыться, как Дженни вскочила, подошла к камину и, опершись на него, спросила:
- Скажи мне теперь, как это случилось.
Пол беспомощно молчал. Он даже не знал, с чего начать. Дженни казалась совсем чужой. Он по-разному представлял себе встречу с ней, но такой холодности не ожидал.
- Не знаю, сказали тебе или нет, - заговорил наконец он, - но она покончила с собой.
- Да, они нам сказали. Миссис Тернбулл, по-моему, получает садистское удовольствие, сообщая неподготовленным людям страшные новости. Поначалу я даже ей не поверила. Если бы не Лорна: бедняжка сразу разрыдалась и с тех пор никак не может успокоиться. Представляешь, она винит себя в смерти Бетт!
- Господи, какая чушь!
- Нет, Пол, с её точки зрения,это вполне серьезно. Она без конца вспоминает, какие проклятья сыпала на голову матери в последнее время. Мне самой стало страшно, когда я услышала её признания.
- Она тебе все это рассказала?
- Да. Всю дорогу мы только это и обсуждали.
- Что ж, - пожал плечами Пол, - в конце концов, это не столь уж необычно для обиженных детей.
- Но она уже не ребенок, Пол. Или ты этого не замечаешь? Она уже давно не ребенок. Более того, она даже взрослее многих своих сверстников... - Ее рука взлетела к волосам. - Господи, и почему только ты решил не говорить нам?
- Мне казалось, что Лорна не перенесет ещё одного удара. Две страшных новости подряд... Да потом ещё и столь длительная обратная дорога.
- Ты и правда предпочел бы, чтобы мы прожили там целый месяц, так ничего и не зная. И даже мне не собирался сказать? Не понимаю.
- Да, это трудно понять, - согласился Пол.
Дженни пристально посмотрела ему в глаза, затем отошла от камина и села в кресло.
- Кто её нашел? - спросила она.
- Мэгги.
- По словам миссис Тернбулл, она выпила целый пузырек снотворного. Это так?
- Да. Около полуночи она спустилась и зашла в приемную, где хранятся все медикаменты. Ей это было не сложно - она знала, где я держу ключи.
- Будь здесь я, этого не случилось бы.
Пол быстро вздернул голову.
- Что! И ты туда же? Не говори глупости, Джинни!
- Это вовсе не глупости. Я абсолютно уверена: не оставь я её в эту страшную минуту, она не пошла бы на такое. Я просто печенкой чувствовала, что не должна уезжать. Все во мне этому противилось.
- Ты это сделала ради Лорны, - напомнил Пол. - По моему настоянию.
Он шагнул было к ней, но в это мгновение послышались шаги и в гостиную вошла Лорна. Поставив на столик поднос, она взяла чашку и молча подала Дженни. Другую чашку она вручила отцу, а затем, взяв оставшуюся, села на диван и стала молча помешивать кофе.
Они сидели и молчали, как трое незнакомцев. Все испытывали неловкость, словно дожидаясь сигнала, чтобы уйти. Когда молчание стало вконец невыносимым, Пол наклонился к Лорне и произнес:
- Ты, наверное, совсем устала, малышка.
- Да, - кивнула Лорна, не поднимая глаз.
- Ложись спать пораньше. Утро вечера мудренее.
И снова она кивнула.
- Мы все сегодня ляжем пораньше. Пойду включу обогреватели.
Он поставил недопитую чашку на стол, когда Дженни сказала:
- Я поеду домой, Пол.
Не успел он раскрыть рот, чтобы возразить, как вмешалась Лорна:
- О нет, тетя Дженни! Не уезжайте!
- Нет, Лорна, мне лучше уехать, но завтра утром я вернусь.
Беспомощно глядя на повернутое в профиль лицо Дженни, Пол почувствовал происшедшую в ней перемену. Он понял, что ему предстоит нешуточный бой за то, чтобы восстановить их прежние отношения, причем выиграть этот бой ему будет даже сложнее, чем вернуть любовь Лорны. А ведь ещё час назад он мог только мечтать об их возвращении. Увы, реальность не только оказалась суровой, но и поставила его перед лицом новых, почти непреодолимых трудностей. А что он ждал от Джинни? Пол прекрасно понимал, что она будет расстроена, но даже представить себе не мог, что и она станет винить себя за смерть Бетт... Брайан, потом Лорна, Джинни, да и он сам - все мучились угрызениями совести. А ведь Бетт вовсе того не стоила, вдруг с горечью подумал он. Мало того, что за всю жизнь она не совершила ни одного доброго поступка, так и после смерти продолжала отравлять существование стольким людям! Пол понимал, что мысли его кощунственны, что о мертвых даже думать плохо нельзя, но ничего не мог с собой поделать. Он слишком любил Лорну и Джинни, и не мог без боли смотреть на их страдания. Джинни! Он должен во что бы то ни стало поговорить с ней. Вдруг это показалось Полу самым важным из всего, что его заботило. Но только сделать это надо осторожно и с умом.
Услышав, как Лорна сказала: "Пожалуй, я пойду спать, папочка", он тут же произнес:
- Да, да, милая моя, так будет лучше всего. Иди - скоро я к тебе поднимусь. Ступай, родная моя. - Он обнял и поцеловал девочку. - Все образуется, вот увидишь. Потерпи немного.
Лорна подошла к Дженни, на мгновение прижалась к ней, а потом повернулась и быстро выбежала из гостиной - совсем не взрослая, как говорила Джинни, а самый настоящий ребенок, невольно подумал Пол.
Оставшись вдвоем с Джинни, Пол заговорил не сразу. Вместо того, чтобы спросить, почему она решила ехать домой, он, напрочь забыв про желание соблюсти осторожность, вдруг выпалил:
- Ты ведь считаешь, что я виноват в смерти Бетт, да?
Дженни ответила едва ли не минуту спустя:
- Нет, не ты - я.
- Господи, но ведь это полная чепуха! - взорвался Пол. - Все эти годы ты, наоборот, делала все, чтобы помочь ей. Никто не сделал ей столько добра, сколько ты.
- Да, если не считать последних дней, когда она нуждалась во мне больше, чем когда бы то ни было. - Дженни повернулась к нему, глядя прямо в глаза. - Пол, я не хотела уезжать. Более того, в последний миг я чуть не отказалась в самолет садиться; у меня было дурное предчувствие. Теперь могу тебе признаться: перед самым расставанием мы с Бетт страшно поссорились, но потом, подумав, я поняла, что причиной послужила её болезнь - Бетт чувствовала себя обманутой, брошенной и никому не нужной. Я дважды звонила тебе - хотела сказать, что мы возвращаемся, - но так и не смогла дозвониться. А теперь, - Дженни развела руками, - вина за смерть Бетт останется со мной на всю жизнь.
Пол приблизился к ней вплотную.
- Джинни, - произнес он мягко, почти нежно. - Поверь мне, я прекрасно тебя понимаю, ведь и меня совесть мучает, но со временем все этой пройдет так уж люди устроены. А тогда мы поймем, что вовсе не все ещё потеряно, что наша жизнь продолжается.
- Ты так думаешь? - спросила Дженни, пристально глядя ему в глаза. Ты и в самом деле так считаешь? А вот у меня что-то не получается.
- Получится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24