- Ничего, Джинни, - отмахнулся он. - Я просто хочу поговорить с Лорной.
- Она спит. Я уложила её в комнате для гостей. Разбудить, да?
- Нет, Джинни, я сам. - Проворно протиснувшись мимо нее, он прошел в квартиру.
- О, Пол, если что-то случилось...
Однако он уже вошел к Лорне и плотно прикрыл за собой дверь.
Лорна спала на спине. Лицо её, даже опухшее от слез, показалось Полу бесконечно родным и прелестным. Полюбовавшись на спящую девочку, Пол протянул руку и легонько прикоснулся к её плечу.
- Лорна! Проснись, Лорна!
- Да, что там? - простонала она, приоткрывая глаза. В следующий миг она подскочила в постели, словно подброшенная пружиной. - Папа! - Голос её зазвенел, напуганный. - Почему ты здесь? Что случилось?
- Ничего, ничего, - сказал Пол, стремясь говорить как можно спокойнее. Присев на край кровати, он взял Лорну за руку. - Просто хотел немного поговорить с тобой.
- Надеюсь, ты не собираешься забрать меня от тети Дженни?
- Нет, нет. - Он помотал головой из стороны в сторону. - Вы поедете с ней вместе, как и решили. Я... хотел тебя кое о чем спросить. Это очень важно и... Словом, речь идет о Брайане.
Лорна вздрогнула, затем быстро пробормотала:
- Мы больше не дружим. Я его забыла. Целую вечность назад.
- Я знаю, моя милая, но... меня интересует то время, когда вы ещё дружили. - Пол почувствовал, как напряглась её ручонка в его огромной ладони. - Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу и уж тем более не позволю обижать тебя кому-либо еще. А спрашиваю я тебя об этом лишь потому, что люблю тебя и не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейшее зло. Ты понимаешь?
Лорна чуть приподнялась и оперлась на подушку.
- О чем ты хочешь меня спросить?
Пол почувствовал, что краска бросилась ему в лицо. Господи, как это ужасно. Он спрашивал об этом своих пациенток, молоденьких девчушек, которые категорически отрицали любую близость с мужчинами, сами будучи на третьем месяце беременности. Он умел объясняться мягко и тактично, говорить успокаивающим тоном, но сейчас весь накопленный опыт пошел насморку. Беспомощно мотнув головой, Пол хрипло произнес:
- Я задам тебе один вопрос, а ты ответь только "да" или "нет". Хорошо?
Лорна молча кивнула.
- Пытался ли Брайан когда-нибудь делать с тобой нечто... не слишком хорошее?
- Да, - отрывисто ответила она, глядя ему прямо в глаза.
- Лорна! - болезненно вырвалось у него.
- Но ведь ты же сам спросил, папа! - укоризненно напомнила она.
- Да, да, ты права, моя милая... Могу я спросить тебя ещё кое о чем?
- Ты ведь все равно спросишь, папа. - Внезапно она показалась Полу совсем взрослой, совершенно не похожей на ту Лорну, которую он привык считать маленькой и беззащитной. Отведя взор, он выдавил:
- И ты... уступила ему?
- Нет. - Ответ прозвучал столь же быстро, как и предыдущий. Полу показалось, что целая гора упала с его плеч. - А почему ты спрашиваешь?
- О, это неважно, это больше не имеет никакого значения.
- Но почему? Ты же приехал специально спросить меня. Зачем спрашивать, если это не имеет значения?
- Могу тебе только сказать, малышка - Брайан не тот парень, с которым тебе можно было бы дружить.
- И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? - наугад задавала вопросы Лорна.
- Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.
- О, папочка, можешь не беспокоиться. - Лорна смешно наморщила хорошенький носик. - В последний раз я его видела ещё до Рождества. Или ты этого не знал?
- Нет, милая, - ответил Пол. - То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.
- Так вот. Он завел себе другую. - Ее голова гневно вздернулась, и если Пол ещё в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.
Вставая с её кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:
- Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. - И тут же, не сходя с места, продолжила: - О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у неё три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми...
- Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.
Пол закусил губу.
- Да, милая? Что?
- Я не хотела бы видеть её до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?
Пол с трудом сдержал улыбку.
- Да, моя родная, - только и произнес он. - Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.
Склонившись над Лорной, он порывисто обнял её, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.
- Я приготовила чай, - сказала Дженни.
- Спасибо. - Глядя, как она наливает чай в чашку, он добавил: - Вам нужно уехать как можно быстрее, Джинни.
- Но почему, Пол? И - что случилось с Бетт? - спросила она, не отрывая взгляда от чайника.
- У неё сифилис, - коротко ответил Пол, пристально глядя на Дженни.
- О нет! Нет! - Она едва не выронила чайник. - Боже мой, этого не может быть! - Дженни обхватила голову обеими руками, словно пытаясь спрятаться под ними от этих страшных слов. Затем, внезапно успокоившись, спросила: - Кто? Неужели Ноулс?
- Нет, - Пол низко наклонил голову. - Я и сам поначалу так думал, но потом, поговорив с ним... Словом, это не он. Может быть... - Он был не в силах произнести это имя. В связи с Бетт оно вызывало у него непристойные ассоциации. Нет, не сексуального плана. Интимные отношения Бетт с Ноулсом он бы воспринял нормально. Но с Брайаном Болтоном это был скорее инцест. Может быть, это юный Болтон, - выдавил он.
- О нет! - снова воскликнула Дженни. И затем сразу: - А Лорна?
- Да, я и сам из-за этого перетрусил, мягко говоря. Нет, между ними, к счастью, ничего не было, а про Бетт она ничего не знает.
- Но она знает, что Бетт встречается с Брайаном; это её и убивает.
- Возможно, но... Главное, что она не знает про... болезнь Бетт. В противном случае, потрясение было бы для неё куда сильнее. Как бы то ни было, чем быстрее вы уедете, тем лучше. Хорошо?
- Но я не могу сейчас уехать, - всплеснула руками Дженни. - Нельзя же бросить Бетт в таком состоянии!
- Ты должна уехать, Джинни. - Пол приблизился к ней и взял за руки. Послушай меня. Я сам займусь Бетт, поскольку осознал наконец, что все случившееся - главным образом моя вина. Так что не беспокойся. Мэгги поможет мне подыскать прислугу, а Джон устроит Бетт на лечение. Это обставят очень дипломатично - словно она уехала на отдых. А потом, когда она вернется... Я... Словом, я попытаюсь искупить свою вину и восстановить наши отношения.
Дженни метнула на него ошарашенный взгляд.
- Пол, ты не шутишь? Ты в своем уме? Неужели ты и вправду тешишь себя надеждой восстановить хоть что-то после всего случившегося? О, Пол...
Она беспомощно покачала головой.
- По крайней мере я должен попытаться, - упрямо сказал он.
- Ничего у тебя не выйдет. Я слишком хорошо знаю Бетт. Извини, Пол, но я должна сказать тебе все, что я думаю. Так вот, Бетт ненавидит тебя лютой ненавистью. Она мечтает только об одном: как бы раздавить тебя. Уничтожить. Неужели ты думаешь, что теперь, после того, как она узнает, какая участь её постигла, её отношение к тебе изменится в лучшую сторону? Нет, она возненавидит тебя ещё сильнее. Господи, вчера она закатила настоящую истерику, стоило мне только упомянуть твое имя. Поэтому я и хотела, чтобы её осмотрел доктор Прайс.
- Но ведь ты всегда была против того, чтобы мы с ней расстались, Джинни. Разве нет? Все эти годы ты пыталась любой ценой сохранить наш брак; почему ты вдруг сейчас изменилась?
Дженни едва удержалась, чтобы не ответить правду: - Я пыталась сохранить ваш брак, потому что слишком о тебе мечтала. Понимаешь? Моя совесть пересиливала любовь к тебе. - Вместо этого она ответила:
- Я надеялась, что сумею вас помирить, но вчера вечером поняла, что это уже невозможно; останься вы вдвоем, вы бы уничтожили друг друга.
- Ну а что мне остается делать, Джинни? Уйти и бросить ее?
- Не знаю, Пол, не знаю. Но в одном уверена: настроившись простить её, не надейся, что она когда-нибудь ответит тебе благодарностью и упадет в твои объятия. Этого не будет.
- Джинни, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы думать, что я способен этого захотеть. Просто я хочу хоть как-то искупить свою вину, поскольку отлично понимаю: поведи я себя сразу по-другому, все ещё можно было повернуть вспять.
- Что ж, очень рационально, - сухо произнесла она, глядя в сторону.
- Джинни, не говори так. - Пол потянул её за руку и повернул лицом к себе. - Не оставляй меня.
- Господи, Пол, я бы при всем желании никогда тебя не оставила! воскликнула Дженни. - Ведь я... - Она осеклась и беспомощно повела плечами. - Ты ведь все сам понимаешь, Пол. Ты знаешь, как я к тебе отношусь; всегда знал.
Дженни понурилась, но когда Пол, обхватив её за плечи, попытался привлечь к себе, отстранилась. - Нет, Пол, это тебя добьет. Представляешь, что будет, если Лорна увидит, как ты обнимаешь её тетю Дженни... Ох... Она провела рукой по волосам. - Извини, Пол, я не хотела... Я понимаю, что для тебя это вовсе ничего не значит...
Она уже хотела было открыть дверь, но Пол быстро шагнул вперед и, придерживая дверь одной рукой, второй обнял Дженни за талию. Прислонившись к двери спиной, он привлек Дженни к себе и, ласково приподняв её за подбородок, ласково поцеловал в губы. Глаза Дженни расширились, как у испуганной лани, но уже в следующий миг наполнились несказанной нежностью.
- Пожалуйста, Джинни, продолжай... и впредь относиться ко мне так же, - попросил он.
Дженни с трудом разобрала его слова. Нет, он не сказал: "Продолжай и впредь любить меня так же", но, без сомнения, имел в виду именно это. Она молча, не доверяя своему голосу, кивнула, а Пол, выпустив её, быстро вышел.
Уже по дороге, торопясь к машине, он спросил себя, почему поступил так. Почему, оказавшись в таком переплете, не удержался и поцеловал Дженни. Может быть, потому что ей самой этого хотелось? Или не ей, а ему? Господи, и как он мог в довершение стольких сложностей связаться с Дженни? Неужто у него рассудок помрачился? Видимо - да. На уме у него сейчас должно быть одно - Брайан Болтон. Да, Брайан Болтон. Пол запустил двигатель, и автомобиль резко рванул с места и выскочил на дорогу...
В приемной уже толпились пациенты, но Пол быстро прошагал в свой кабинет и, найдя в телефонном справочнике домашний номер мэра, позвонил. К телефону подошла миссис Болтон.
- Нет, доктор, он только что вышел из дома. Сегодня у них занятия в колледже. Он будет там буквально через пару минут. А что, у вас что-то срочное?
Пол заверил, что ничего, добавив, что пишет популярную статью и хотел узнать у Брайана о последних технологических достижениях.
О, Брайан будет счастлив помочь ему, сказала миссис Болтон. Затем она осведомилась о Бетт и Лорне, передала им привет и заметила, что утро стоит погожее.
Пол поддакнул, что это и впрямь так, и вежливо распрощался.
Он вновь пересек приемную и остановился в дверях. На людной площади царило настоящее столпотворение. Напротив фабрики Пирсона разгружались три мясных фургона, возле Технического колледжа тесно лепились легковые автомобили, по самой площади сновали мотоциклы, велосипеды и люди. Молодые люди по одиночке, парами и компаниями сбредались к колледжу по улочкам и поднимались по ступенькам. Наконец Пол заметил и Брайана, который появился на площади в сопровождении приятеля.
Сойдя с крыльца, Пол окликнул парня:
- Эй, Брайан!
Из-за гула и громкоголосья Брайан не услышал его, и Полу пришлось крикнуть ещё раз, погромче.
Услышав свое имя, Брайан, который что-то весело рассказывал своему собеседнику, оживленно жестикулируя, обернулся и, увидев доктора, тут же перестал размахивать руками и посерьезнел. Мелкими шажками он приблизился к Полу и буркнул:
- Я вам нужен?
Ни "доброе утро, доктор" или "здравствуйте, доктор", а сразу: "я вам нужен?"
- Да, ты мне нужен. Загляни ко мне в кабинет на минутку.
С этими словами Пол повернулся и последовал было к себе, но, не услышав за спиной шагов, остановился. Брайан Болтон стоял на том же месте, где он его оставил. Он даже не шелохнулся.
- Я сейчас не могу, у нас начинаются занятия.
- Потом придумаешь какой-нибудь предлог; сейчас же я должен поговорить с тобой.
Пол посмотрел прямо в глаза молодому человеку. Если он и сомневался, на правильный ли след направил его Ноулс, то теперь сомнений не оставалось: на лице парня поочередно отражались вызов, вина и страх.
- Нам всегда крепко достается за опоздание, - неуверенно пробормотал он.
- Тебе достанется ещё крепче, если ты немедленно не последуешь за мной. - Пол, которого обуял гнев, даже не заметил, как повысил голос. - Мне и так некогда тратить на тебя время. Я уже звонил тебе домой и был вынужден сказать твоей матери, что хочу проконсультироваться у тебя по техническим вопросам для своей статьи. Поступай как хочешь. Если пойдешь со мной, все останется как есть, в противном же случае я буду вынужден объяснить твоим родителям подлинную причину.
Лицо парня на глазах посерело. Пол услышал, как он пробормотал что-то вроде "шли бы к дьяволу!". Однако он не сдвинулся с места, пока Брайан не вошел в приемную.
При виде столпившихся внутри людей парень заметно занервничал, однако затем, оглянувшись и увидев Пола в двух шагах позади, мрачно кивнул и прошагал в кабинет.
- Присаживайся, - сказал Пол, огибая стол.
- Я постою.
- Нет уж, лучше сядь. В противном случае мне придется говорить громче, а тебе вряд ли понравится, если другие пациенты услышат, что я тебе скажу.
Брайан Болтон нехотя приблизился к столу и уселся. В его глазах уже светился совершенно неприкрытый страх. Пол почувствовал, что гнев покидает его; он относился к парню уже почти как к своему пациенту. Впрочем в следующую минуту Брайан снова взбесил его, спросив:
- Это из-за нее, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24