Часы в холле отбили четверть часа. Скоро начнется прием, однако есть ещё время посидеть на кухне с Мэгги и выпить чайку.
Мэгги встретила его словами:
- Мне нужно в Ньюкасл выбраться - моя племянница заболела. Я забегала домой, и взяла письмо от нее. Но я могу возвратиться уже часов в девять.
- Езжай, Мэгги, и оставайся с ней сколько тебе понадобится. Обо мне не беспокойся. И ночевать можешь дома.
- Нет уж, доктор, не бывать такому. Я останусь здесь, пока мисс Дженни с нашей девочкой не вернутся. А вообще, если хотите знать, вы зря им ничего не сообщили, ясно?
- Возможно ты и права, Мэгги, но я уж решил, что лучше не портить им отдых.
- Дело ваше, но только не заставляйте меня уходить, пока они не вернутся.
Пол отставил чашку в сторону, ласково потрепал Мэгги по плечу и отправился в приемную.
Элси уже оставила карточки на столе, и Пол, войдя в кабинет, начал просматривать их. Первой была записана Энни Маллен. Давно он уже её не видел. Пол вдруг вспомнил, что в последний раз Энни приходила к нему на прием в тот самый день, когда вернулась Джинни и объявила о своем замужестве. Тогда же Бетт заявила, что настанет день, когда он ей за все заплатит. Пол с трудом отогнал от себя мысли о Бетт; она была мертва, Господи, упокой её душу. Кроме щемящей жалости, Пол больше ничего к ней не испытывал. Встряхнув головой, он нажал на столе кнопку - за дверью вспыхнула лампочка, а в следующую минуту дверь открылась и вошла Энни Маллен.
- Здравствуйте, Энни. Присаживайтесь. Как ваши дела?
- Пока ещё ползаю, доктор. - она вздохнула. - Только прежде, чем я начну жаловаться, позвольте вам соболезнования выразить. Я просто обмерла, когда узнала. Ужасная трагедия, невосполнимая утрата...
- Спасибо, Энни.
- Главное, что в голове творится - я всегда это знала. Умом-то не все пережить удается. Физическую-то боль я ещё могу вытерпеть, но вот козни эти совсем доконали.
- Она опять за свое взялась?
- Да, доктор, зудит, не переставая, проклятая. Одно утешает - недолго терпеть осталось.
Взглянув на её исхудавшее землистое лицо, Пол быстро сказал:
- Ну что вы, Энни, не стоит так. Расскажите, что вас беспокоит?
- Да желудок вот опять...
- Болит?
- Болит, доктор, не хочу врать.
- Сильно.
- Увы, да, все нутро уже как будто изглодано.
- Пройдите туда и разденьтесь, - Пол кивнул в сторону ширмы. - Потом ложитесь на кушетку.
Энни скрылась за ширмой, а Пол, прислушиваясь к шуршанию одежды, ещё раз просмотрел историю её болезни. Да, Энни было шестьдесят девять лет и она стояла одной ногой в могиле. Пол знал это, да и она сама прекрасно понимала.
Несколько минут спустя, осмотрев Энни и вернувшись на свое место, он заговорил:
- Я выпишу вам направление в больницу, Энни. Не волнуйтесь, за вами будет наблюдать доктор Феннер - он замечательный врач. Я его хорошо знаю и замолвлю про вас словечко. Вы проведете там одну-две недели, а потом я договорюсь, чтобы вас отправили в здравницу.
Энни, одеваясь, не отвечала. Затем, выйдя из-за ширмы, она уселась на стул и посмотрела Полу прямо в глаза:
- Скажите, доктор, вы верите, что я оттуда выйду?
- М-мм! Я бы сказал - пятьдесят на пятьдесят, Энни. Все зависит от того, как вы будете бороться, Энни. - Он протянул через стол руку и потрепал её скрюченные пальцы с изломанными ногтями.
- Понятно. Что ж, доктор, попробуем побороться. А как насчет вашего обещания, доктор? Помните, вы говорили, что я без боли отойду? Это правда?
- Да, Энни, - кивнул Пол. - В больнице у вас больше ничего болеть не будет. Жаль только, что вы сразу ко мне не обратились, когда впервые эту боль почувствовали.
- Ах, доктор, бегай я к вам с каждой своей хворью, мне бы вообще пришлось у вас тут поселиться.
Доктор Хиггинс встал, обошел вокруг стола и, обняв Энни за плечи, проводил к двери.
- Жаль, все люди не похожи на вас, Энни. Таких, как вы, сейчас вообще больше не осталось.
Сев за стол, он вызвал следующего пациента не сразу. Бедная Энни. Бедная, бедная Энни. Больше он её не увидит. Он вздохнул и нажал кнопку...
Когда он принял последнего больного, было уже пять минут восьмого. Пол собрал карточки, открыл дверь, пересек приемную и вошел в регистратуру.
- Что-нибудь есть, Элси?
- Да, доктор - было два вызова, но я передала их доктору Прайсу.
Брови Пола взлетели вверх.
- Это ещё почему?
- Он мне приказал так.
- Да, но ведь это продолжается уже третий вечер подряд...
- Да, доктор. Таковы были его распоряжения. - Она вскинула голову. Вы бы хоть пошли домой, поели и отдохнули немного.
Пол невольно улыбнулся и ответил ей в том же тоне:
- И вы бы хоть раз ушли в положенное время, Элси. Спасибо за заботу. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, доктор.
Голос Элси прозвучал как всегда четко и деловито. Все постепенно становилось на свои места. Пол прошагал через опустевшую приемную и, распахнув дверь, остановился на пороге. Над зданием Армии спасения сгущались сумерки. Через площадь перемещались какие-то неясные, размытые туманом тени.
Поежившись от промозглой сырости, Пол прошел через всю приемную к двери с табличкой "Посторонним вход воспрещен" и, открыв её, вошел в холл своего дома. В пустом холле стояла угнетающая тишина. Он сразу понял, что Мэгги на кухне нет. Пол медленно пересек холл и прошел по коридору до детской. Включил свет и заглянул внутрь. Когда-то он и сам здесь играл, потом в комнате играла Лорна, теперь же в ней разместились старый хлам и ненужные книги. Пол даже не понял, что ему здесь понадобилось. Выключив свет, он вернулся по коридору и зашел в чайную. В ней было холодно, даже холоднее, чем в других комнатах; ему всегда казалось, что для чайной она была слишком велика. Сейчас здесь ночевала Мэгги, наотрез отказавшаяся спать наверху. Пол нагнулся и включил электрический обогреватель; пусть хоть немного натопит к возвращению Мэгги. Далее Пол завернул в столовую. Он всегда любил эту комнату, просторную и светлую, с большим овальным столом, обставленным ореховыми стульями, но в последние годы почти не бывал в ней. Что ж, решил Пол, теперь он станет обедать и ужинать здесь. Прикрыв за собой дверь, он перешел в гостиную. Здесь тишина опустевшего дома висела особенно зловеще. Пол подбросил угля в камин и немного постоял, повернувшись спиной к огню. В голову вновь закрались грустные мысли. Скажи ему кто раньше, что отсутствие Бетт будет его тяготить, Пол только посмеялся бы. Совесть его была неспокойной, а на душе скребли кошки. Мог ли он как-то спасти Бетт? Что, кстати, говорил по этому поводу Джон? Глядя на язычки пламени, Пол вдруг с ужасом осознал, что если Прайс не сумеет втолковать Бересфорду причины, толкнувшие Бетт на самоубийство, то на карту и впрямь будет поставлена отнюдь не только его карьера. Ведь только Мэгги могла и была готова подтвердить, что около двенадцати ночи видела Бетт на лестнице. По её словам она, услышав шаги, встала и подошла к двери посмотреть, кто это разгуливает в холле, и увидела, как Бетт поднималась по ступенькам.
Внезапно Пола прошиб холодный пот. На дознании, несомненно, поинтересуются, могла ли Бетт, приняв две таблетки снотворного, затем самостоятельно спуститься и найти нужный пузырек. По словам Джона, он оставил таблетки на ночном столике Бетт вместе со стаканом воды. Но ведь в том случае, если Бетт уже настроилась выпить целую горсть таблеток, она вряд ли стала бы принимать эти две. Пол вспомнил сцену, когда Джон сказал ему, что оставил снотворное на ночном столике у изголовья кровати Бетт. Джон стоял, повернувшись к нему спиной, и Полу почему-то показалось, что голос у него какой-то странный. Приглушенный, неуверенный... Или на самом деле так было только в его воображении? А дал ли ей вообще Джон эти таблетки? Если да, то не очень понятно, как ей удалось продержаться и не уснуть до полуночи. Впрочем, воля у Бетт была железная...
Пол принялся нервно мерить шагами гостиную. Неужели Джон и вправду подозревал, что он заставил Бетт проглотить эти таблетки?
Подойдя к бару, Пол наполнил стакан чистым виски и залпом осушил его. Жаль, что Мэгги уехала - не с кем и словом перекинуться. Пол уже почти собрался налить себе еще, но потом решил, что должен сначала позвонить Джону Прайсу. Он набрал номер и, услышав, как трубку сняли, сказал:
- Привет, Джон, это я. - В следующее мгновение он спохватился: - Ах, это ты, Мюриель? Здравствуй.
- Здравствуй, Пол. Как ты?
- Неплохо, спасибо. Хотел вот немного с Джоном поболтать.
- Его сейчас нет, Пол. Он поехал к доктору Бересфорду. О каком-то больном посоветоваться... Слушай, а почему бы тебе пока не заехать к нам? Он скоро вернется. Посидим пока, чайку попьем.
- Спасибо, Мюриель, но я сейчас слишком скучный собеседник. Сегодня, по крайней мере. Завтра с удовольствием заеду.
- Когда тебе удобно, Пол. Мы всегда тебе рады.
- Попроси, пожалуйста, Джона перезвонить мне по возвращении.
- Обязательно.
- Спасибо, Мюриель. До свидания.
- До свидания, Пол. Удачи тебе.
- Спасибо. Спокойной ночи.
Положив трубку, Пол вдруг услышал тиканье часов в холле; он никогда прежде не замечал, что они тикают так громко. Сколько раз, бывало, он мечтал, приходя домой, о тишине и покое, и вот теперь дождался тишины, абсолютной тишины, и это было ужасно.
Когда в дверь позвонили, Пол от неожиданности едва не подпрыгнул. Затем, поспешно привел себя в порядок и пошел открывать. Увидев перед собой смертельно бледного Брайана Болтона, Пол поначалу остолбенел, но затем облизнул губы и произнес:
- Да?
Юноша не ответил, но лишь беспомощно повел головой.
- Заходи, - кивнул Пол.
Даже войдя в холл, Брайан продолжал молчать. Он уныло переминался с ноги на ногу, понурив голову.
- Ты хотел меня видеть? - спокойно спросил Пол.
- Да... но только не про... это. - Юноша чуть приподнял голову, но взор оставался потупленным. - Я глаз не сомкнул с тех пор, как узнал... Я ужасно переживаю, потому что мне все кажется, что она поступила так из-а этого... О Господи!
Привалившись лицом к стене, он обхватил голову руками и сдавленно зарыдал.
Пол стоял рядом и смотрел на него. Странно, но после смерти Бетт он ни разу даже не вспомнил про Брайана. Ему даже в голову не приходило, что, не заразись от него Бетт, то была бы сейчас жива. Впрочем, вряд ли, подумал Пол - болезнь стала для неё лишь последней соломинкой. Тем не менее состояние юноши тронуло его.
Опустив руку на плечо Брайана, Пол позвал:
- Пойдем со мной. Посидим немного вдвоем и поговорим по душам.
Он не стал вести Брайана в гостиную, понимая, какие воспоминания может пробудить в голове парня, а провел его через приемную в свой кабинет.
Усадив его на предназначавшийся для пациентов стул, Пол присел рядом на краешек стола и произнес:
- Расскажи мне все по порядку.
Брайан вытер лицо носовым платком, затем шумно высморкался и лишь после этого сказал:
- Я... У меня есть ощущение, будто это я её убил. По ночам гложет. Словно заноза засела. Если бы я не заразил ее... - Он зажмурился и замотал головой. - Наверное, она тогда не стала бы кончать с собой, да? - Брайан украдкой посмотрел на Пола и продолжил, сбивчиво, но быстро: - Она была такая веселая и задорная, так любила жизнь. Я знаю, что она была старше меня, намного старше, но она была совершенно не похожа на любых других женщин. Скорее как девочка, маленькая, хрупкая... У меня все время перед глазами её лицо - веселое, радостное... - Он не удержался и всхлипнул. Она всегда так звонко хохотала, когда мы танцевали...
Голос его оборвался, а голова беспомощно упала на грудь.
Глядя на поникшую голову Брайана Болтона, Пол вдруг осознал: юность для этого парня кончилась. Он вспомнил, как сам в первый раз привел его в дом, как думал, что именно такой молодой человек подошел бы Лорне: честный, опрятный, мужественный. Как он ошибся! А ведь считал себя - и не без оснований - знатоком человеческой души. Надо же, именно в то время, когда он впервые увидел Брайана, тот уже успел переспать с несколькими женщинами - и заразить их! Пол прекрасно понимал, что ему ничего не стоило искалечить парня на всю жизнь. Достаточно было только подтвердить: да, мол, Бетт покончила с собой из-за него.
Однако, быстро приняв решение, Пол осознал: оно стало возможным лишь благодаря тому, что, как оказалось, Лорна не пострадала. В противном случае, Брайану бы, конечно, было не сдобровать. И он сказал:
- Ты не должен себя винить. Не это послужило причиной... Точнее, не только это.
- Откуда вы знаете? Она... Она оставила письмо, да? - испуганно встрепенулся Брайан.
Пол покачал головой из стороны в сторону:
- Нет.
- Но как тогда вы можете судить? - в голосе звучали отчаяние и мольба.
Пол ответил не сразу.
- Это долгая история, - произнес он наконец. - В её жизни было несколько причин, которые, накопившись, и толкнули её на роковый шаг. А смех и веселость были только маской, под которой скрывался очень несчастный и настрадавшийся человек.
- Бетт была несчастна? - в голосе Брайана прозвучало откровенное недоверие.
- Да, Брайан. Потому что... - Пол приумолк, не зная, что сказать. Как объяснить этому парню то, что творилось в их доме? Не говорить же ему о причинах, подтолкнувших их с Бетт к неминуемому разводу. Пол заморгал и провел рукой по лицу, прежде чем ответить: - Она была несчастна, потому что беззаветно любила молодость. Видишь ли, даже в тридцатишестилетнем возрасте моя жена в душе оставалась совсем ещё юной девушкой, а я, видимо... был для неё слишком стар.
В его словах была лишь толика правды, однако Брайан уцепился за них как за спасительную соломинку.
- Но вы вовсе не так стары, - неуверенно пробормотал он.
- Мне уже за сорок.
- А-аа.
- Я пожилой и серьезный человек, а Бетт обожала общество веселых молодых людей, так что у нас с ней было совсем мало общего.
- Понятно, - закивал Брайан. Пол заметил, что его лицо прояснилось.
- Она была очень недовольна нашей жизнью, поэтому хотя смерть и стала для нас настоящим ударом, полной неожиданностью она не была.
- Да? Так, значит, вы считаете, что это не из-за... - Брайан запнулся и замолчал.
- Да, я же тебе сказал: не только из-за этого. - Приободрившийся тон Брайана напомнил Полу, что нельзя снимать с него вину целиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24