Что тебя так огорчило? - Она увлекла девочку к камину. - Сними пальто и сядь. Она помогла Лорне избавиться от пальто с шапочкой и усадила на диван. - Что случилось - расскажи мне.
- О, тетя Дженни, тетя Дженни... - жалобно лопотала Лорна.
- Ну же, успокойся, малышка, - Дженни погладила девочку по голове. Не плачь, прошу тебя. Расскажи мне, что у вас там стряслось.
Наконец Лорне удалось унять слезы. Возведя к Дженни заплаканные глаза, она прошептала:
- И все-таки я её ненавижу!
- Лорна, нельзя такое говорить! - твердо сказала Дженни. - Ты не имеешь права. Что бы Бетт ни натворила, не забывай, что она твоя мать! Но что случилось?
Лорна сползла на пол и облокотившись на стоявший возле камина пуфик, опустила голову на руки. Потом начала:
- В клуб мы попасть не смогли - там людей было, как сельдей в бочке, но нам сказали, что танцы идут в Бороу-Холле. Прежде она про Бороу-Холл и слушать не хотела, а тут - стоило только Брайану рот раскрыть, - сразу начала перд ним хвостом вертеть. - Лорна даже содрогнулась. - Притворилась, будто её вдруг любопытство обуяло, а тут ещё Брайан встретил знакомого парня и пригласил пойти с нами. Мне этот парень сразу не понравился, и, видимо, я дала ему это понять, потому что, протанцевав со мной всего один раз, он уже больше меня не приглашал, да и вообще не приближался. А мама... - голос Лорны снова предательски задрожал. - Она весь вечер не отходила от Брайана. Ни на минуту его не оставляла. Заставляла с собой танцевать. Беспрерывно поддразнивала его, шутила, смеялась, все демонстрировала, что лучше всех танцует. Всю дорогу строила из себя девчонку. Я... меня чуть не стошнило. А под конец мне так противно сделалось, что я встала и ушла.
В гостиной наступила мертвая тишина. Наконец Дженни сказала:
- Послушай, Лорна, ты должна понять, что твоя мама ещё очень молода. Ей всего тридцать шесть - это ведь не так уж и много.
- Но ведь она моя мама! - Лорна оторвалась от пуфика и смотрела на Дженни широко раскрытыми глазами. - Мама, понимаете? Мать Куини Прайс себя так не ведет, она держится... как и подобает жене доктора. И мать Роны Уотсон тоже, хотя она прехорошенькая. И мать Филлис Белл, да и все другие, кого я знаю... Она хочет отбить у меня Брайана, тетя Дженни!
У Дженни перехватило дыхание.
- Не говори так, Лорна, - только и нашлась что сказать она.
- Нет, буду говорить, тетя Дженни! - запальчиво вскричала девочка. - И никто меня не остановит. Я уже не ребенок, я многое понимаю. Я очень много читаю. Она никогда не рассказывала мне ничего такого, о чем мать должна предупреждать свою дочь, а с папой на такую тему я говорить не могу. Вот и получилось, что я обо всем этом сама прочитала. - Лорна потупила взор. Затем вдруг резко вздернула голову и нервно произнесла чуть охрипшим голосом: - Мама хочет завести роман с Брайаном, и он это отлично понимает. Он лишь три недели ходит к нам домой, но изменился за это время до неузнаваемости. Мы с ним давно знакомы; раньше он провожал меня в школу, а потом встречал после уроков. Вокруг него всегда девчонки вились. Пола Брэдфорд, например. Мэри Вейр. Но чаще всего он все равно встречался со мной. Однажды вечером папа заметил, как он стоит возле нашего дома, и пригласил зайти. С тех пор это и началось. Стоило маме только его увидеть, как она словно с цепи сорвалась... Стала кокетничать с ним в открытую. И вообще ведет себя как сумасбродная девчонка. О, тетя Дженни, мне просто тошно делается, когда я на неё смотрю.
- Успокойся, дитя мое, - ласково прошептала Дженни и, притянув Лорну на диван, обняла её и прижала к себе. - Просто ты впервые влюбилась и воспринимаешь мир по-своему. Любовь - прекрасное чувство, но влюбленным свойственно очень многое преувеличивать. Ты ни разу не пробовала, например, представить все по-другому? Что Брайан ведет себя так с твоей мамой лишь потому, что влюблен в тебя и хочет привлечь её на свою сторону.
- Да, тетушка, я сперва и сама так думала, но вот только мама моя вовсе так не считает. Уверяю вас: она всерьез увлечена Брайаном.
Внезапно Дженни вскочила с дивана и потянула Лорну за руку.
- Пойдем спать; утро вечера мудренее. Уже поздно. Ложись в постель, а я принесу тебе горячего молока, а потом мы ещё посидим и потолкуем по душам. У меня миллион задумок на будущее, про квартиру и тому подобное, и я хотела бы с тобой многое обсудить. Пойдем же!
Лорна, с трудом волоча ноги, словно к ним были прикованы гири, поплелась следом за ней в холл и стала подниматься по лестнице, а Дженни завернула на кухню. Остановившись возле обеденного стола, она задумалась. Если Бетт опять взялась за старое, Пол может выкинуть что-то неожиданное. Господи, и что творится с Бетт? Как будто в неё бес вселился. С другой стороны, она все же женщина, а всякая ли женщина способна влачить столь долгое существование без физической близости? Нет, разве что медсестры с огромными загнутыми носами. Тут Дженни спохватилась и, налив в кастрюльку молока, поставила её на плиту.
Несколько минут спустя, поднимаясь по ступенькам с подносом в руках, Дженни увидела, что её племянница выходит из ванной. Облаченная в пижаму, Лорна походила на худенького мальчика: хорошенького смуглого мальчика с несколько восточными чертами. Дженни вдруг стало обидно за Пола. Каково ему смотреть на свою дочку, подумала она.
Она уже минут десять сидела на краю кровати Лорны, когда внизу хлопнула входная дверь. Пригнувшись к девочке, Дженни зашептала:
- Только не лезь на рожон, умоляю тебя. Скажи, что ушла, потому что устала, ладно?
Лорна опустила глаза и сжала губы, но промолчала. Тем временем скрипнула дверь гостиной, а затем послышался звук шагов, поднимающихся по лестнице. В следующую секунду дверь спальни распахнулась, и на пороге возникла разъяренная Бетт, уже ни чем больше не напоминавшая веселую и шаловливую девчонку.
- Что это за демарш вы предприняли, мадам? - резко спросила она Лорну, приближаясь к её постели и не обращая ни малейшего внимания на Дженни. - Мы там с ног сбились, пытаясь тебя найти, а ты как сквозь землю провалилась. Я уж не знала что и подумать!
- Я думала, что ты не заметишь, - безжизненным голосом произнесла Лорна.
- Что ты хочешь этим сказать, Лорна? Я пошла на эти паршивые танцульки, чтобы моя дочь хоть немного развеялась - ты ведь у нас без танцев и дня прожить не можешь, - а ты такие фортели откалываешь! Мало того, что весь вечер просидела как истукан, так ещё и улизнула, никому даже слова не сказав. Чтоб больше этого не было - я не потерплю такого обращения!
- Да хватит комедию ломать, мама! - Лорна села в постели и выпрямилась, глядя прямо в глаза матери.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать? - взвизгнула Бетт. Ее лицо побагровело, глаза метали молнии.
- Ты сама напросилась. Не надо было так себя вести. Строишь из себя непонятно что...
От звонкой оплеухи девочка потеряла равновесие и стукнулась головой о стенку. И Бетт ударила бы дочку ещё раз, если бы Дженни не схватила её сзади, крича:
- Бетт! Немедленно прекрати! Господи, да что на тебя нашло?
- Я не позволю ей так со мной разговаривать. Да как она смеет? Мерзавка! Я её проучу.
Бетт вырвала одну руку и уже замахнулась было снова, как вдруг обмякла, а рука её безвольно повисла, как плеть. В следующий миг Бетт сгорбилась и, разразившись громкими истеричными рыданиями, высвободилась из рук Дженни и бросилась вон из спальни.
Дженни закрыла дверь и вернулась к кровати Лорны. Она села и, обхватив содрогающееся тело девочки, прижала её к себе. Странно, но даже сейчас, утешая Лорну, она думала о её матери, ведь Бетт только что потеряла свою дочь; возможно, навсегда. Как бы ни сложилась даже их жизнь, случившееся навсегда встанет между ними непреодолимым барьером. Сердце Дженни разрывалось от жалости. Бедная Лорна, бедная Бетт. бедный Пол...
Глава 2
- День подарков*. Когда-то я и сам обожал Рождество, но со временем все, к сожалению, меняется. Дай-ка мне сюда бокал.
*Второй день рождества, когда слуги, разносчики и т.д. получают подарки.
- О, нет, Пол, с меня уже хватит, - засмеялась Дженни, прикрывая рукой свой опустевший бокал. - Я уже целых три выпила.
- Давай сюда, - упорствовал Пол. - Что такое три бокала в День подарков? А тебе, крошка? - Он повернулся к Лорне. - Тоник, лимонад, оранжад?
- А можно шерри, папочка?
- Нет, нельзя, ты уже целую рюмку выпила. Да и за ужином вина напробовалась. Что за дети пошли? Итак?
Лорна скорчила потешную гримаску.
- Что ж, - пусть будет тоник, - вздохнула она.
- Вот, умница, - похвалил Пол, отправляясь к бару. - В эту минуту на вечеринке, которую показывали по телевидению, волынки загнусавили шотландский танец и Пол, позабыв о напитках, задорно выкрикнул:
- Вперед, Джинни! За мной, Лорна! Смелее размахивайте кильтами! За мной, зададим им перца!
Не отрывая глаз от телевизионного экрана, где гости уже пустились в пляс, Пол, подражая танцующим, воздел к потолку правую руку, левую опустил на пояс и, озорно притопывая, стал приговаривать:
- Так, ножку вверх, на пяточку, на носочек; ножку вверх, скрестили ноги, ещё раз скрестили, переворот; ножку вверх, на пяточку, на носочек... Идите же ко мне, разгоняйте кровь!
- О, папочка! - покатилась от смеха Лорна. Дженни тоже хохотала, держась за бока, когда Пол, пританцовывая, подскочил к ней и, сорвав со стула, увлек за собой.
- Ой, Пол, я не могу! Отпусти же меня! - выговаривала она сквозь смех.
- Давай же, это совсем просто! Вот смотри: на пяточку, на носочек, ножку вверх... Теперь другую ножку!
Глядя на них, Лорна, радостно визжа, кинулась на диван и принялась, весело гогоча, кататься на нем. Потом, обессилев от смеха, взмолилась:
- Ну хватит вам! Вы меня совсем уморите! Оу, какая потеха!ююю
Музыка прекратилась как раз в ту секунду, когда Пол с Дженни, налетев на маленький столик, опрокинули его. Держа Дженни за руку, Пол повел её, запыхавшуюся и хохочущую, к дивану и усадил рядом с Лорной. Затем, притворно хмурясь, спросил:
- Что ты нашла смешного в нашем танце?
- О, папочка! - Лорна всплеснула руками; по щекам её градом катились слезы, девочка никак не могла отдышаться от смеха. - В жизни, кажется, так не смеялась. Ты прыгал, как... гиппопотам через скакалку.
- Что ты такое говоришь? - насупился Пол. - Между прочим, мисс, в свое время на студенческом балу я получил специальный приз за танго!
- Ой, не могу! - снова покатилась Лорна, хватаясь за бока. - Прекрати, умоляю - ты меня совсем уморишь!
И Пол послушался. Прижав к себе дочь, он посмотрел на Дженни и произнес:
- Кажется, я пьян.
- Должно быть, ещё не очень, раз сам это понимаешь.
- Однако... - отстранив от себя дочь, он легонько встряхнул её, смеющуюся, а потом угрожающе воскликнул: - ... не настолько, чтобы не показать вам, мисс, как танцуют танго настоящие мастера. Да я могу танцевать танго, даже стоя на голове! Вот смотрите, мадам!
Когда, опустившись на четвереньки, Пол попытался встать на голову, Лорна, не выдержав, бросилась к Дженни с истошным криком:
- Тетушка, остановите же его, или я все животики надорву!
Дженни, сама полуживая от смеха, посмотрела, как Пол, дрыгая ногами, тщетно старался удержать равновесие. Нет, остановить его невозможно, подумала она. Да и ни к чему. Долгие годы она не видела, чтобы Пол так веселился, беззаветно, по-ребячьи. Лишь раз на её памяти с ним такое случалось - за день до женитьбы на Бетт.
- Ладно, ну вас к дьяволу, - добродушно пробасил Пол, принимая вертикальное положение. - Надо же, а ведь раньше я, бывало, по нескольку минут стоял так перед завтраком. Совсем растренировался. - Подойдя к камину, он плюхнулся в кресло. Затем, задрав голову, посмотрел на настенные часы. - О, черт! Четверть второго!
- Да, четверть второго, - повторила за ним Дженни. - Мне надо ехать.
- А почему бы тебе не остаться у нас на ночь? - предложил Пол.
- Нет, Пол, мне нужно домой. Не забудь, завтра у меня званый вечер, и я уже утром должна быть во всеоружии.
- Может, я приду и помогу вам, тетя Дженни? - вызвалась Лорна.
- О, это будет просто замечательно, - расцвела Дженни. - Не представляю, как я одна управлюсь. Даже не ожидала, что подготовка к вечеру - дело настолько трудоемкое.
- Сколько же ты людей наприглашала? - полюбопытствовал Пол.
- Двадцать человек. И где я их только размещу?
- Поместятся, квартира у тебя просторная. Какая удача, что тебе удалось её заполучить!
- Да, повезло, - кивнула Дженни.
- Пойду-ка я спать, - провозгласила Лорна, сладко потягиваясь. Спокойной ночи, папочка. - Она нагнулась, чтобы поцеловать его и прошептала: - Мой любимый горец. - Они снова засмеялись. Потом Лорна подошла к Дженни, поцеловала её и сказала:
- Я приду к вам часов в десять, тетя Дженни. Это нормально?
- Да, милая. Надеюсь, я уже встану. Спокойной ночи, золотко.
Дождавшись, пока дверь за Лорной закроется, Пол задумчиво произнес:
- Давно она не была такой странной, как сегодня. Мне кажется, Джинни, что-то её беспокоит. Ты, случайно, ничего не знаешь?
Дженни отвернулась и лишь потом ответила:
- Точно не знаю, Пол. Трудно сказать.
- Значит, что-то ты все-таки знаешь? Или хотя бы - догадываешься?
- Она ведь не на шутку увлечена Брайаном - это её первая любовь. Сам знаешь, в таких случаях никогда все гладко не бывает.
- Да, пожалуй. А, по-твоему, они продолжают встречаться? Он ведь уже больше двух недель у нас не появляется. Сейчас самый канун Рождества, а она даже никуда не ходит.
- Почему, - возразила Дженни, - на прошлой неделе она ходила на вечеринку.
- На одну-единственную! За все Рождество! Даже её мамаша, и та уже на трех была. Ха! - Он запрокинул голову на спинку кресла. - Веселится сейчас, должно быть.
- Оставь, Пол. Ты отлично знаешь, что вполне мог составить ей компанию, ведь вас обоих пригласили.
- Троих - ты забыла про мистера Ноулса.
Дженни не нашлась что ответить. Неловко помолчав, она сказала:
- Что ж, Пол, мне пора. - Видя, что он поднимается, она поспешно добавила: - Я прекрасно вижу, что ты сейчас не в состоянии вести машину, поэтому не беспокойся - я такси закажу.
- Такси? Вот уж нет! - Он резво вскочил. - Это я-то не в состоянии вести машину? Ах, Джинни, Джинни!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24