Такая же, как и она сама, разве что помоложе да... покруглее. Тем не менее именно к этой женщине приезжал вечерам Пол. Давно ли? Айви ушла от Хиггинсов года два назад, но, по словам Бетт, Пол мог увлечься ею гораздо раньше. Дженни прекрасно сознавала, что уже давно ревнует Пола к Бетт, но старалась всегда подавлять в себе это чувство. Она утешала себя тем, что может хотя бы время от времени видеть Пола, быть с ним рядом. Дженни была свято уверена, что её миссия состоит в том, чтобы находиться поближе к Полу и облегчать его муки. Но сейчас, когда она увидела Айви, все у неё внутри перевернулось. Почему она? Ведь это я должна была быть на её месте! Я! Тут она вдруг с ужасом и стыдом вспомнила случившееся в День подарков. Значит, Пол все знал... все знал и все понял, но отказал ей, храня верность ей, этой женщине!
- Не смотрите на меня так, мисс Дженни. Я не совершила никакого преступления; да, я была ему нужна, а он - мне. Я осталась совсем одинокой, но он был ещё более одинок. Не окажись под рукой меня, он бы обратил внимание на другую. Я хоть в чем-то доставила ему радость. Тем единственным способом, который был мне доступен. И я отлично знала, что рано или поздно этому придет конец. - Голос её больше не дрожал, Айви заметно успокоилась. Пройдя к стулу, она уселась и жестом пригласила Дженни сесть напротив. Потом спросила:
- А как вы узнали?
- Это она узнала. Она за ним следила.
- О нет! - простонала Айви, роняя голову на грудь.
Глядя на убитую горем женщину, Дженни вдруг вспомнила, что всегда симпатизировала Айви, всегда ладила с ней, и решила поэтому забыть свою обиду. Пригнувшись к Айви, она негромко, но встревоженно сказала:
- Бетт замыслила что-то очень недоброе, Айви. Боюсь, она совсем обезумела. Она хочет лишить Пола поста, о котором он так мечтает. Более того, она попытается доказать, что он нарушил медицинскую этику, поскольку вы его пациентка, и тогда его совсем отлучат от практики.
- О Господи! - всплеснула руками Айви. Несчастная женщина вдруг принялась раскачиваться - вперед и назад, - словно пытаясь унять страшную боль. Потом, подняв к Дженни исказившееся от муки лицо, произнесла: Скажите, мисс Дженни, ведь у неё должны быть доказательства, да? Она наняла частного сыщика?
- Нет, нет, не думаю, - поспешно ответила Дженни. - Она сама сюда приезжала.
Айви расправила плечи.
- В таких делах нужны более серьезные доказательства. Живые свидетели, например. Я могу сказать, что он лечил меня от аллергии... У меня и правда есть аллергия. От некоторых продуктов я вся сыпью покрываюсь, краснею... Вперив в Дженни молящий взгляд, она добавила: - Может, ещё не поздно его спасти; я знаю, что нужно сделать. Вы можете подождать ещё несколько минут?
Дженни наклонила голову, а Айви медленно попятилась и, пройдя в спальню, прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, Дженни осмотрелась по сторонам. Обстановка была дешевая и самая обычная. Ничто в доме не говорило о вкусе хозяйки. Вполне, впрочем, естественно для бывшей служанки. Боже, как мог Пол опуститься так низко? С другой стороны, и Бетт была простой стенографисткой, когда Пол на ней женился. Не успела Дженни погрузиться в размышления по этому поводу, как дверь спальни распахнулась, и вошла Айви. Дженни ожидала увидеть перед собой заплаканную женщину с покрасневшими глазами, но лицо Айви было отрешенным и спокойным, только во взгляде её застыла печальная решимость.
- Передайте это ему лично, ладно? - попросила она, протягивая Дженни конверт. - И, если он захочет приехать - остановите его. Помешайте любой ценой. Все равно это будет бесполезно. А здесь ему больше нельзя появляться.
- Я... Я сомневаюсь, что смогу ему удержать, Айви, - промолвила Дженни. - Он наверняка захочет вас увидеть.
- Я все объяснила в письме. Он меня здесь не найдет. А потом, когда я вернусь, все уже будет по-другому... - Голос её предательски дрогнул. - Я все это там написала. - Она указала на письмо, которое держала Дженни.
Женщины посмотрели друг на друга; Дженни тихо прошептала:
- Мне очень, очень жаль, Айви.
Ей и впрямь было жаль её.
- Мне тоже. - Айви быстро заморгала. - Но я вовсе не удивлена, наоборот, я скорее удивлялась, что это продолжалось так долго. - Она приблизилась к Дженни почти вплотную и, задрав голову, посмотрела ей прямо в глаза. Вся боль, которую она ощущала, выплеснулась со словами: - Я бы скорее умерла, чем позволила страдать ему, тем более - из-за меня.
Дженни вдруг пронзил острый стыд. Она почему-то представляла, что все эти годы, скрывая любовь к Полу, поступает благородно. Вбила себе в голову, что лишь два человека во всем мире любят и понимают Пола: она и Мэгги. Лорну она не считала: дочка должна любить отца. Но любовь этой маленькой простой женщины была по-настоящему чистой, возвышенной и благородной. Жертвенной и святой. Вдруг Айви зашептала:
- Он... Он очень любит вас. Пожалуйста, помогите ему! Вы такая спокойная. Ему нужно, чтобы рядом был кто-то близкий и хладнокровный, когда она его совсем допекает. Ведь если он вдруг хоть раз потеряет голову, один Бог знает, что случится.
Спокойная. Хладнокровная. Дженни была как никогда далека от спокойствия и хладнокровия. Повернувшись, чтобы идти, она остановилась в дверях и сказала:
- Я сделаю все, что в моих силах, Айви. Прощайте.
- Прощайте, Дженни, - кивнула Айви. Просто "Дженни", без "мисс".
Дверь захлопнулась, едва Дженни переступила порог. Направляясь к поджидавшему такси, Дженни вдруг представила, как Айви прильнула лицом к двери и медленно сползает на пол...
Несколько минут спустя они выкатили на шоссе.
- Теперь куда? - спросил таксист.
- В Ромфилд-хаус, - вздохнула Дженни. Бетт запретила ей когда бы то ни было переступать порог этого дома, и все же она направлялась именно туда.
Когда они подъехали, было без четверти пять, но ещё стоя на тротуаре и расплачиваясь с водителем, Дженни услышала доносившиеся из-за глухих стен крики. Звонить в парадную дверь она не стала, а прошагала прямиком во двор, где истошные визги Бетт и ворчливый голос Мэгги слышались уже совсем громко. Дженни поспешно прошла через приемную. Там не было ни души - Элси днем на два часа уходила, а прием начинался с пяти. Быстро миновав гостиную, Дженни выбралась в холл, даже стены которого, казалось, сотрясались от гневных возгласов.
- Успокойся, женщина! Замолчи! Слышишь, что тебе говорят?
- Не смей мне рот затыкать! Пусть она убирается вон! Сию же минуту! Больше я её не потерплю!
- Сколько раз я тебе говорил, что она уйдет только тогда, когда я ей скажу - и ни минутой раньше! До тех пор, пока я живу в этом доме, она останется со мной.
- Ха-ха-ха! - сатанинский хохот Бетт зловещим эхом прокатился под сводами холла. - Наш всемогущий хозяин шутить изволит... Пока ты живешь в этом доме! Так вот, здоровяк, позволь мне тебе кое-что сказать: время твое истекает, понял? На глазах тает!
- Ты совсем рехнулась, женщина. Я давно подозревал, что у тебя с головой неладно, но теперь...
- Это у меня с головой неладно? У кого неладно, мы скоро проверим. И дня не пройдет, как все станет на свои места. Но сейчас, док-тор, отчеканила Бетт, - речь не об этом. Я увольняю свою кухарку, ясно? Я увольняю её сию же минуту! Чтоб ноги её в моем доме не было! Уясни это своей здоровенной башкой, истукан чертов! Ни тебе, ни кому другому не удастся мне помешать. Ее время, как и твое, уже тоже истекает, но я не могу отказать себе в удовольствии полюбоваться, как она вылетит отсюда с пустой пазухой. В первый и последний раз ты, Мэгги, уйдешь, не наворовав полную мошну, верно?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, мадам, но я вам уже сто раз говорила, что никогда и крупинки у вас не украла. А уношу я только ваши объедки, да и то - с его разрешения. И ещё скажу вам: я буду приходить сюда каждое утро, и он сам будет меня впускать, а уходить я потом буду только с его позволения. И уйду я из этого дома только тогда, когда он сам мне это скажет. Хотя служить здесь последние годы сущим адом для меня стало. И все из-за вас, мадам. Вы не больше заслуживаете быть женой доктора и жить в этом доме, чем последняя потаскуха из Отхожего тупика. Сами родом из подворотни, а смеете тут командовать. Если всякая шмокодявка...
Послышался звон бьющейся посуды, и Дженни сломя голову понеслась на кухню. Она увидела Мэгги, которая прижалась к холодильнику; пол рядом с ней был усыпан осколками тяжелого стеклянного кувшина, на счастье не угодившего ей в голову, а разбившегося о стену.
В центре кухни высился Пол, который, схватив Бетт за плечи, тряс её словно тряпичную куклу. Затем отвесил звонкую пощечину.
Дженни с криком бросилась к нему, сама нарвавшись на увесистый шлепок от случайной отмашки. Увидев Дженни, Пол остановился. Бетт, с побагровевшим лицом вырывалась, лягалась и царапалась, как кошка. Пол, как мог, удерживал её на расстоянии вытянутых рук, затем, устав, схватил в охапку, бегом дотащил до гостиной и с силой швырнул на диван. А сам стоял, возвышаясь над ней, как великан, и тяжело дыша.
Бетт неожиданно затихла. Глаза и губы её вдруг стали почти бесцветными, только глаза метали искры.
Обретя голос, Пол сказал:
- Все, это конец. Конец, поняла? Всему есть предел. Я развожусь с тобой.
Дженни, прижавшись спиной к двери, не видела лица Бетт, но услышала странный животный звук, вырвавшийся из её горла. Гортанный, даже скорее утробный. Потом Бетт привстала и выпрямилась, буравя ненавидящими глазами Пола.
- Ты! - презрительно прошипела она. - Это ты собираешься со мной развестись? О, нет, здоровяк, ты перепутал! Это я с тобой разведусь. Я не только подам на развод, но и уничтожу тебя! По миру пущу! Это я давно тебе обещала, но теперь твой час пробил. Маховик уже запущен, и ничто на свете ничто, понял? - его не остановит. Все кончено, док-тор, слышишь? Тебя ждет приятный сюрприз, и я не стану его предвосхищать.
Глядя на беснующуюся жену, Пол невольно подумал, что у неё и в самом деле не все дома. Будь у неё какие-то реальные факты, например, доказательства его измены с Айви, она не преминула бы сейчас их высказать. Увы, Пол даже вообразить не мог размеров её коварства. Он не знал, что ненависть преображает женщину, которая становится воистину дьявольски хитра. В одном Пол был уверен наверняка: так больше продолжаться не может. Еще немного, и он кинется на неё с кулаками. Удушит, забьет насмерть...
Стараясь говорить как можно спокойнее, он негромко произнес:
- Кто с кем разводится, не имеет значения; главное - этот вопрос решен.
Лицо Бетт перекосилось.
- Ты так думаешь? А вот мне все почему-то представляется совсем иначе. Я же предупреждала, что в ближайшие часы тебя ждет приятный сюприз. А потом... Я уж прослежу, чтобы ты остался в чем мать родила. Чтоб ты милостыню просил, оставшись без работы.
Оставшись без работы? Что она задумала? Пол, не мигая, уставился на нее.
- Ты не забыла, что, лишившись практики, я больше не смогу зарабатывать? - в его голосе ощущалась безмерная усталость.
- Будешь комнаты сдавать, - фыркнула Бетт. - О, я все просчитала. Уж нам-то с Лорной на жизнь должно хватить.
- С Лорной? - не удержался Пол.
- Да, с Лорной. Или ты про неё позабыл, здоровяк? Так вот, Лорна остается со мной, потому что у тебя на неё никаких прав нет. Ты даже не сможешь, как нормальный отец, претендовать на свидания с ней!
- Замолчи! - Сжав кулаки, Пол надвинулся на нее. Бетт сжалась в комочек, выставив перед собой руки с растопыренными пальцами.
- О нет, больше я молчать не стану! - завопила она. - Я буду кричать об этом во все горло! Знай, здоровяк - Лорна не твоя дочь! Ты ведь мучился подозрениями все эти годы, верно? Ха-ха-ха! Да, она не твоя! Ты ведь был сразу озадачен, когда её впервые увидел, помнишь? И глаза раскосые и все такое... А потом, когда в один прекрасный день ко мне пришел Артур Дрессел, и ты увидел, как он её качает - ты ведь сразу догадался, да? Девичья фамилия его матери была Хаиякава. Японская, не правда ли? Как бы то ни было, он мне ребеночка сделал, а вот ты, со своим апломбом, так и не сумел...
Пол быстро шагнул к ней и обеими руками схватил за шею. Дженни, не помня себя, метнулась вперед и повисла на нем всей тяжестью. Лишь с превеликим трудом ей удалось заставить его разжать руки, после чего вконец обессилевшая Дженни рухнула в кресло и проводила взглядом Пола, который, вытянув руки перед собой и покачиваясь, словно слепой, медленно побрел из гостиной.
Когда дверь за ним закрылась, она кинула взгляд на Бетт. Та лежала, обеими руками держась за горло, и судорожно ловила ртом воздух. Дженни поднялась и подошла к ней. Колени её подгибались, она едва держалась на ногах. С величайшим трудом, словно это её душили, она пробормотала:
- Почему... Зачем ты это сделала?
- Ты... хоть.. помалкивай... Я тебя нена... - Бетт внезапно замолкла, закрыла глаза и прижала ладонь к животу. Наклонившись вперед, она пробормотала: - Ой, мне сейчас плохо будет.
Ни слова не говоря, Дженни подхватила её под руки, помогла встать и отвела наверх, в ванную, где продолжала заботливо придерживать, пока её кузину выворачивало наизнанку.
Несколько минут спустя, уже в спальне, Дженни сказала:
- Раздевайся и ложись в постель, а я принесу тебе чашку чая.
- Оставь меня в покое, - со злостью сказала Бетт, отталкивая её. - Я ведь приказала тебе, чтобы ты здесь больше не появлялась.
- Тебе нужно отдохнуть, - только и ответила Дженни, делая движение, чтобы помочь ей снять одежду.
Бетт шлепнула её по рукам.
- Я и сама могу раздеться, - процедила она. - Ты уберешься наконец отсюда, или нет? Нечего обо мне беспокоиться.
Дженни с сожалением посмотрела на нее.
- Я и сама не понимаю, почему я беспокоилась, - ответила она. - Ты этого не стоишь.
С этими словами, она быстро повернулась и вышла в коридор.
Придя на кухню, она застала там Мэгги, которая сидела за столом, обхватив голову руками. Взглянув на Дженни, она простонала:
- Господи, вот уж никогда не думала, что доживу до этого страшного дня. Он совершенно разбит. Просто убит горем.
Дженни не знала, что именно слышала Мэгги, но решила, что вполне достаточно. Тем более, что скорее всего она и так была в курсе событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24