Да, Мартина Фагерста.
Глэдис похолодела. Неужели ее губы произнесли это имя вслух? Нет, благодарение Господу. Лаупер по-прежнему плясал вокруг нее, намертво приклеившись к камере.
Фагерст, несомненно, роскошный мужчина. Мускулистое тело. Незабываемое лицо, черты которого словно высечены из гранита. А глаза такой синевы!.. И губы, резко очерченные и жесткие на вид, но на самом-то деле жаркие, властные, сводящие с ума…
– Получилось! – Камера Лаупера стрекотала и пощелкивала до тех пор, пока не закончилась пленка. Затем фотограф бережно положил фотоаппарат на рабочий столик и захлопал в ладоши: – Потрясающе, бэби! Это выражение лица, этот взгляд… Блеск!
Глэдис поставила телефонный аппарат на пол, поднялась на ноги и потянулась за махровым халатом, небрежно брошенным на спинку стула.
– Мы закончили?
– Да! И ты, разумеется, не скажешь мне, кто он такой? – Лаупер хихикнул.
– Не понимаю, о чем ты, – отозвалась Глэдис, натянуто улыбаясь. – Я думала лишь об ужине…
– С таким выражением лица, как у тебя, женщины думают не о бифштексах, – похотливо ухмыльнулся Лаупер. – Кто этот счастливчик и почему он меня обставил?
– А может быть, мисс Рейнджер говорит правду?
Глэдис резко развернулась. Чуть насмешливый мужской голос доносился откуда-то из полутьмы: ослепительный свет прожектора заливал подиум, по углам затаились тени…
– В конце концов время ланча давно прошло!
Сердце Глэдис беспомощно забилось в груди. Нет, нет, не может быть!..
Но было именно так! Из полумрака выступил Мартин Фагерст собственной персоной! Словно растаяла пелена тумана…
– Приветствую вас, мисс Рейнджер.
А она-то надеялась, что никогда больше не увидит этого человека! Поплотнее запахнула халат, Глэдис недобро сощурилась.
– Что вы тут делаете, мистер Фагерст?
– Глэдис? – потребовал ответа Лаупер. – Ты знаешь этого парня? Ты назначила ему здесь встречу?
– Я его не знаю, – отчеканила фотомодель.
Мартин улыбнулся.
– Разумеется, она меня знает. Вы же слышали, как она назвала меня, верно?
– Я его не знаю и, уж во всяком случае, сюда не приглашала! Можешь мне поверить.
Фотограф решительно шагнул вперед.
– Эй, приятель, ты слышал, что сказала дама. Здесь тебе не музей. Хочешь делать бизнес со мной, позвони моему агенту.
– У меня дело к мисс Рейнджер.
– Приятель, ты оглох, что ли? Я повторяю…
– Знаешь что, – негромко отозвался Мартин, окидывая Лаупера взглядом, – лучше отойди в сторону и не ввязывайся!
Владелец студии побагровел.
– Ты здесь распоряжаться вздумал?!..
– Лаупер, прошу тебя, не надо! – вмешалась Глэдис.
Кротостью нрава фотограф не отличался, недаром среди завсегдатаев местного бара он пользовался репутацией задиры и скандалиста. В деле Глэдис его еще не видела, зато наблюдала результаты: царапины и синяки, и однажды – подбитый глаз. Она напряглась, но тут же успокоилась. Что-то в лице посетителя заставило Лаупера отступить.
– Не хватало мне скандала в студии, – проворчал он, растерянно моргая.
– Никакого скандала и не будет, – любезно заверил его Мартин и обратился к Глэдис: – У меня есть полное право здесь находиться. Позвоните в рекламное агентство, назовите мое имя, и вам все объяснят.
– Объяснят – что? Что вы Господь Бог?
– Объяснят, что компания «Блю лайнз» принадлежит мне.
– Так вы тот самый Фагерст? – охнул Лаупер.
– К прискорбию, да!
– Не будь дураком, Лаупер. – Глэдис демонстративно игнорировала гостя. – Из его уверений отнюдь не следует, что он и в самом деле владеет компанией!
– Здесь ты мне поверь, – проворчал фотограф. – Я прочел об этом в газете. Он и правда откупил «Блю лайнз»
– Поздравляю, мистер Фагерст. Однако это еще не дает вам права врываться в студию, словно к себе домой!
– Пожалуй, что так, – улыбнулся Мартин.
– И не дает вам права меня преследовать.
– А я вас не преследую, мисс Рейнджер. Я слышал, что сегодня будут съемки. Мне стало любопытно, я решил прийти посмотреть.
– И я тут ни при чем?
– Нет, – солгал Мартин.
– В таком случае, вы меня извините, если…
Глэдис направилась было к двери, но Фагерст схватил ее за руку.
– Пообедаем сегодня вместе?
– Нет.
– В ресторане «Желтый одуванчик»? Или в «Речной прохладе»? Сегодня такой замечательный день, мисс Рейнджер!
– Был, пока не появились вы, – уточнила молодая женщина.
Фотограф откашлялся.
– Ну, ребята, – начал он, бочком отступая к двери, – если я вам не нужен…
– Подожди! – закричала Глэдис. – Лаупер, ты…
Но фотограф уже исчез. Звук шагов угас вдалеке. Где-то хлопнула дверь – и воцарилась тишина.
– Зачем вы все усложняете? – тихо спросил Мартин.
– Я? – холодно отозвалась Глэдис, демонстративно опуская глаза: железные пальцы сжимали хрупкое запястье, словно в тисках. – Отпусти, пожалуйста.
Мартин спохватился. Он разомкнул пальцы, вздохнул глубже и начал снова:
– Мисс Рейнджер, Глэдис… я знаю, начало было положено неудачное…
– Вы ошибаетесь. О «начале» речь вообще не идет. Вы играете в кошки-мышки, но, что до меня, считайте, что мы вообще не встречались.
– Это нетрудно исправить. Поужинайте со мной сегодня вечером!
– Сегодня вечером я занята.
– Тогда завтра.
– И завтра тоже. И прежде чем вы продолжите, позвольте сообщить, что ближайшие несколько лет расписаны по часам.
Магнат рассмеялся, и ее глаза вспыхнули гневом.
– Я сказала что-то смешное, мистер Фагерст?
– Меня зовут Мартин. И я всего лишь гадал, кто из нас лучший притворщик?
– Кто из нас… – Она вспыхнула. – Послушайте, мистер Фагерст…
– Мартин.
– Мистер Фагерст. – Глэдис сощурилась. – Позвольте мне объяснить вам ситуацию в простых и доступных словах, так, чтобы поняли даже вы. Во-первых, вы мне не нравитесь. Во-вторых, вы мне опять не нравитесь. И в-третьих, меня не интересуют ланчи. Или ужины. Или любые другие трапезы.
– Слишком много мужчин стоят в очереди?
Боже, как ей хотелось пощечиной стереть наглую ухмылку с его физиономии!
– О да, именно, – подтвердила Глэдис. – Отдельная запись на утро, день и вечер, а паре-тройке особо привилегированных иногда дозволяется явиться еще и к чаю. Так что, сами видите, для вас в моем расписании совсем нет места.
Теперь он хохотал в открытую, голубые глаза так и искрились лукавством, и это сводило Глэдис с ума. Сейчас она и впрямь даст волю кулакам, с размаху ударит в самодовольно выпяченную грудь…
Или обнимет за шею, прильнет к нему всем телом и станет целовать до тех пор, пока он не подхватит ее на руки и не унесет в неясный полумрак…
Их взгляды встретились.
Он знал все. Глэдис поняла это сразу. Фагерст уже не смеялся, он прочел ее мысли, словно раскрытую книгу.
– Нет, – прошептала она, отворачиваясь.
Услышала, как Мартин назвал ее по имени, но не повернулась. Повинуясь внутреннему голосу, спасаясь не от Мартина, но от себя самой, побежала в гримерную, распахнула дверь, захлопнула ее за собою. И обессиленно прислонилась к косяку. Ее била дрожь, сердце неистово колотилось в груди.
Мартин застыл на месте, отрешенно глядя на закрытую дверь. Как она злилась на него! Негодовала, зная, что он ее беззастенчиво дразнит! И вдруг, словно по волшебству, все переменилось. Прекрасное лицо побледнело, в нем отразилось смятение… и понимание. Он тоже все понял, и испепеляющее пламя взметнулось в груди, грозя поглотить их обоих…
Глэдис испугалась не его – себя! Ему нужно только подойти к двери, за которой укрылась беглянка, а до нее всего-то несколько ярдов! Переступить порог и подхватить Глэдис на руки. Одно прикосновение – и она уступит… И его безумие схлынет.
Или нет?
А ведь любопытная штучка эта Глэдис Рейнджер! В ней интригует абсолютно все. Завораживает ее способность играть роль в сложной непредсказуемой игре, равно как и упрямая решимость игнорировать самые очевидные вещи. Женщина-загадка…
Конечно, Глэдис – многоопытная, искушенная кокетка, у нее перебывала куча любовников. Значит, недолгий, стремительный роман развлечет их обоих. Должен развлечь…
Поэтому к делу он подойдет иначе. Глэдис Рейнджер будет принадлежать ему – и не один раз и не в этой захламленной студии! Мартин пригладил волосы, поправил галстук и быстро вышел на улицу.
4
Квартира Глэдис занимала весь второй этаж старого дома в южной части города. Солнце заливало просторные, мило обставленные комнаты, а само здание, удобно расположенное, выглядело весьма импозантно.
Но особняк имел свои недостатки: трубы износились, водопровод то и дело выходил из строя. Владелец дома, на вид немногим моложе труб, обещал произвести ремонт, но у квартиросъемщиков не хватало духу настаивать и торопить старика. Тем более что выяснилось: Мэдок Уэйд, звезда «мыльных опер», живущий в том же доме, работал помощником водопроводчика в те времена, когда его звали просто Дейви Кацман.
Его прелестная женушка Дина, солистка балета, стала близкой подругой соседке, однако и она принадлежала к легиону неисправимых свах. Впрочем, Глэдис быстро научилась распознавать тревожные симптомы. Если Дина звала подругу отужинать, обещая спагетти, фотомодель охотно забегала в гости. Если речь заходила о бефстроганов и бутылочке хорошего вина, разумнее было отказаться.
Глэдис улыбнулась про себя. Таких душевных людей, как Дина и Дейви, в целом свете не сыщешь! А вот и живое тому подтверждение: она, хозяйка квартиры, восседает на закрытой крышке унитаза с набором инструментов на коленях, а Дейви стоит в ванне, пытаясь выяснить, с какой стати из душа не льется вода.
– Прости, что так долго, – покаялся он, сосредоточенно орудуя гаечным ключом. – Кажется, я почти понял, в чем дело.
– Он еще извиняется! – всплеснула руками Глэдис. – Пришел, возишься тут с этой штукой… Да я тебе по гроб жизни благодарна!
Дейви отбросил со лба светлую прядь и широко усмехнулся.
– Дина настояла, – отозвался он. – По ее мнению, такая работа мне только на пользу: не позволяет зазнаться!
– Умница Дина, – улыбнулась Глэдис.
Не то чтобы парень нуждался в уроке смирения. Такие славные ребята встречаются один на тысячу. Успех не вскружил ему голову, как это бывает с некоторыми.
Дайте мужчине неотразимую внешность, деньги, известность, и кто из него получится? Законченный эгоист вроде Мартина Фагерста, вот кто! Глэдис закусила губку. Или вроде Кевина Ханта! И почему это она как магнитом притягивает к себе поверхностных, самовлюбленных подонков?
Конечно, поначалу она не распознала истинной сути Кевина. Гордая, уверенная в себе Глэдис с детства привыкла сама устраивать свою судьбу, и мужчины перед нею робели, пасовали перед ее известностью, независимостью, красотой. Поэтому когда в жизнь ее вошел Кевин Хант – властный, богатый и красивый, – вошел так, словно имел право, это ее заинтриговало. К тому времени как он предложил ей переехать к нему, молодая женщина влюбилась по уши.
Викки сразу отрезвила сестру, сказав, что это ошибка.
– Переехать к нему? – удивлялась она. – А как насчет доброго старого «будьте моей женой»?
– Он осмотрителен, – заступалась Глэдис за любимого. – А почему бы и нет? Для такого мужчины, как он, брак – дело серьезное. – Но червь сомнения уже проник в ее душу.
– Для любого брак – дело серьезное, – ехидно заметила Викки. – И если он любит тебя, а ты – его…
– Викки, мне уже тридцать два. Я взрослая, самостоятельная женщина, и оттого что мы с Кевином станем жить под одной крышей, мир не перевернется. Кроме того, я сама не желаю торопить события.
– Угу, – хмыкнула сестра, давая понять, что не верит ни единому слову.
И была права. Глэдис вышла бы за Кевина, ни минуты не колеблясь, если бы он только предложил!
Она таки перебралась к Кевину, хотя прежнюю квартиру по совету возлюбленного оставила за собой… Тот даже предлагал взять на себя арендную плату, но независимая Глэдис отказалась наотрез. Если она сохранит квартиру, рассуждал ее друг, ей будет где переночевать в суматошные дни съемок или показа моделей, потому что сам он жил на расстоянии тридцати миль от города, в роскошном особняке на берегу моря.
– Врет, – фыркала Викки. – Этот парень набит деньгами, словно арбуз – косточками. И ты утверждаешь, что у него нет квартиры в городе?
– Викки, – терпеливо объясняла заступница, – ты ничего не понимаешь. Ему необходимы тишина и покой.
В итоге выяснилось, что у Кевина и впрямь была квартира в Лос-Анджелесе.
Глэдис узнала об этом случайно, ответив на телефонный звонок из строительной фирмы: неосмотрительный менеджер желал уточнить у мистера Ханта, в какое время удобнее прислать рабочих перестелить линолеум в его квартире.
Квартире? Уверяя себя, что произошла досадная ошибка или, возможно, любимый готовит ей сюрприз, Глэдис отправилась по указанному адресу и проскользнула в дверь, пока швейцар глядел в другую сторону. Поднялась в лифте на нужный этаж, набрала в грудь побольше воздуха и позвонила в квартиру номер 1804.
Дверь открыл Кевин – Кевин, облаченный в белый махровый халат. При виде гостьи он побледнел, но, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя.
– Что ты здесь делаешь, Глэдис?
Не успела она ответить, как из спальни донесся томный голосок: «Кевин? Ты где, котик?» – и в коридор выплыла похожая на фарфоровую статуэтку блондинка в неглиже, с раскрасневшимся от затяжных любовных игр личиком.
Глэдис не произнесла ни слова. Она даже не вернулась в особняк за вещами. Когда же история стала всеобщим достоянием, а это случается рано или поздно, друзья принялись наперебой утешать пострадавшую…
– У тебя вентиль полетел, – радостно сообщил Дейви. – Не бойся, сейчас все поправим. Нужно время, вот и все…
Глэдис рассеянно улыбнулась. Да, на все нужно время… Чтобы утихла боль, потребовались месяцы. Но когда рана затянулась и Глэдис переосмыслила бурный роман, призвав на помощь беспощадную логику, она обнаружила, что не может взять в толк, что привлекательного нашла в Кевине Ханте?
Чисто мужскую спесь она сочла свидетельством сильного характера, не увидела разницы между самолюбием и самомнением. Она, Глэдис, которая всегда гордилась своей способностью не терять голову, поддалась чисто сексуальному влечению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18