Но Фагерст уже развернул машину, снова вырулил на аллею и покатил вниз по холму.
– Мартин? Что ты затеял?
– Еду в Лос-Анджелес.
– Как, прямо сейчас? Но ведь уже поздно. А мои вещи? Мои платья, косметика? Мартин, это нелепо!
– Как только я завезу тебя домой, я позвоню в отель и велю им отослать вещи по почте.
– Завезешь домой! Как это – домой? Зачем домой? Разве мы едем ни к тебе?
– Ты была права, говоря об обязательствах, – обманчиво мягко проговорил Мартин. – У меня действительно есть долг по отношению к тебе. – Он на мгновение посмотрел на спутницу и снова перевел взгляд на дорогу. – Мой долг – сказать тебе правду: мне приятно было с тобой общаться, но…
– Но что? Что это такое, а? Ты даешь мне отставку?
– Кэрол, успокойся!
– Заткнись! – взвизгнула она. – Послушайте, мистер Фагерст, может, вы и вольны распоряжаться своими подчиненными, но со мной этот номер не пройдет!
– Послушай, давай обойдемся без сцен! Мы оба знали, что наши отношения не продлятся вечно…
– А я вот взяла и передумала! Как ты смеешь вышвыривать меня за порог только потому, что нашел себе дешевую…
– Я никого себе не нашел, – холодно перебил Мартин. – Я просто сообщаю тебе, что наши отношения себя исчерпали.
– Это ты так считаешь! А мне вот кажется, что ты дал мне повод питать определенные надежды. Мой адвокат уверяет…
Кэрол умолкла на полуслове, ротик ее беспомощно открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег, но было уже поздно. Мартин вырулил на обочину, остановил машину и развернулся к ней; выражение его лица внушало такой ужас, что молодая женщина испуганно отпрянула.
– Твой адвокат?! Хочешь сказать, что уже обсуждала наши взаимоотношения с адвокатом?
– Нет, что ты! Ну, то есть в частной беседе… за чашкой чая… Послушай, Мартин, я всего лишь хотела позаботиться о себе. – В свете фар встречного автомобиля Фагерст заметил, как Кэрол жестко сощурилась. – Разве я была не права? Ты полагаешь, от меня так просто избавиться? Вздумал подыскивать мне замену?..
Мартин включил радио. Пробежался пальцами по кнопкам, нашел станцию, где играли нечто громкое и бравурное, так что вопли Кэрол потонули в раскатах аккордов. Затем снова выехал на дорогу и резко прибавил скорость.
Воскресной ночью пробок на дороге не бывает. Не прошло и получаса, как «вольво» уже въезжал в пределы Лос-Анджелеса. Еще несколько минут, и машина затормозила у дома Кэрол.
– Мерзавец! – прошипела женщина, выходя из машины.
«Вольво» легко стронулся с места и исчез в ночи.
3
Джин Джефферсон состояла при Мартине Фагерсте в должности личной секретарши с незапамятных времен.
Счастливое замужество и любимая работа, – что еще нужно для счастья? У Джин было и то и другое. Не этим ли объяснялась ее благодушная невозмутимость? Да и за много лет работы с таким человеком, как Мартин Фагерст, женщина ко всему привыкла.
Однако даже Джин с трудом сдержала изумление, когда в понедельник утром ее босс ворвался в офис, отрывисто бросил: «Привет!», а затем велел ей лично прогуляться к газетному киоску за углом и купить все номера модных журналов, что только найдутся в продаже.
– Модные журналы, мистер Фагерст?
– Модные журналы, миссис Джефферсон. – Лицо Мартина превратилось в каменную маску. – Вы поняли, что я имею в виду? «Элль», «Фамм»… Словом, все, что есть.
– Да, сэр…
Ну-с, ее босс всегда отличался непредсказуемостью, размышляла Джин, семеня к лифту. И только когда двери открылись на первом этаже, миссис Джефферсон позволила себе улыбнуться краем губ. Глава «Фагерст импайр» вполне может позволить себе некоторую эксцентричность…
Вероятно, мистер Фагерст задумал купить издательство. Или даже два-три, решила про себя секретарша, снова поднимаясь на лифте с ворохом блестящих журналов.
Аккуратно водрузив увесистую стопку на стол, миссис Джефферсон пододвинула ее поближе к боссу.
– Пожалуйста, мистер Фагерст. Надеюсь, подборка вас устроит.
Мартин кивнул.
– Нужно ли послать букет роз мисс Керби, как обычно?
Глава корпорации на мгновение оторвался от бумаг. В кабинете явственно повеяло арктическим холодом: этот леденящий взгляд изничтожал зарвавшихся конкурентов на месте…
– В этом нет необходимости.
– Ох, простите, сэр, я подумала, что…
– Кстати, если мисс Керби позвонит, меня нет.
– Да, сэр. Это все?
Но Мартин уже склонился над столом.
– Да, все. Когда освобожусь, дам вам знать.
Джин кивнула и притворила за собою дверь.
Итак, не без удовольствия размышляла пожилая дама, Кэрол Керби – эта обольстительница с кошачьей улыбкой и коготками под стать – получила отставку. Вот и славно! На своем веку Джин перевидала немало женщин, удостоившихся внимания ее босса. Все как одна – красавицы и по большей части – достаточно тактичны или, по крайней мере, достаточно умны, чтобы заручиться расположением секретарши. Но Кэрол Керби с самого первого дня показала зубки.
Секретарша села за свой стол. Теперь уже не оставалось сомнений, зачем мистер Фагерст заказал журналы мод! На протяжении ближайших двух месяцев он с головой уйдет в бизнес, напрочь позабыв о личной жизни. Так всегда бывает, когда обрывается очередная интрижка. Самое время основать новое коммерческое предприятие! А потом появится следующая роскошная девица, которая с самого начала знает, что она лишь временное развлечение, однако будет отчаянно надеяться урвать приз.
О да, такие всегда себе на уме, хотя сам мистер Фагерст об этом и не подозревает!
Джин по-матерински улыбнулась. Некогда она верила, что босс встретит и полюбит достойную женщину. Теперь – нет. Мистер Фагерст никогда не заговаривает о своем неудачном браке, однако пережитое потрясение, видимо, сделало его убежденным холостяком.
Удивительно: этот человек готов поставить на карту все ради еще нескольких миллионов, но в сердечных делах рисковать не решается!
Проглядывая журналы, разбросанные по столу, Мартин досадливо хмурился. Крикливые заголовки гласили: «Право первой ночи: чего требовать от мужчины?», «Двадцать пять уловок обольщения», «Эротические сны: что они означают?», «Супермини для потрясающих ног!».
Неужели для этакой дряни находятся потребители? Он часто видел, как Кэрол, свернувшись калачиком в кресле, перелистывает красочные журналы, но никогда не приглядывался к обложкам, не говоря уж о содержании. И к фотомоделям тоже никогда не приглядывался, размышлял Мартин, хмурясь все сильнее. Почему у них такой вид, словно целый месяц крошки в рот не брали? Ну что привлекательного в женщине, у которой кости наружу торчат? И эти капризные мордашки! Он помедлил, разглядывая недокормленную малолетку с ярко накрашенным личиком. Она глядела на него со страницы с таким недовольным выражением, словно только что съела целый лимон без сахара. Кому приглянется такая физиономия?
Мартин тяжело вздохнул, закрыл журнал и потянулся за следующим. Но фотографии Глэдис не оказалось и там. Значит, Кэрол солгала? Впрочем, какая разница! На что ему сдалась эта фотография? Он послал секретаршу за журналами под влиянием минутной прихоти – и только.
Да ладно, кого ты пытаешься обмануть? – противненько проскрипел внутренний голос. Это вовсе не минутная прихоть. Ты глаз не сомкнул всю ночь, а если и задремывал, то в мозгу возникали обрывочные видения, манящие образы, из тех, что снятся мальчишкам-подросткам, а чресла ныли, словно охваченные пламенем…
А, вот она! Глэдис Рейнджер!
Кэрол ошиблась. Глэдис позировала одетой, и Мартин облегченно откинулся в кресле, хотя причину внезапной радости он не смог бы объяснить толком даже себе. Она стояла спиной, через плечо глядя на зрителя. Спина и плечи были обнажены; каскад серебристого шелка спускался от талии до самого пола, драпируя бедра и расходясь внизу изящными складками, так что взгляду открывались точеные ножки. Пышная волна волос цвета пронизанной солнцем бронзы струилась по спине языками темного пламени, оттеняя бархатисто-кремовую кожу.
Мартин не сводил глаз с фотографии. Ну вот тебе и Глэдис. Что же дальше? – холодно внушал себе он. Женщина – и этим все сказано. Да, красивая, да, желанная, но стоит ли она тех горячечных снов, что мучили его всю ночь?
Он захлопнул журнал, бросил его поверх остальных и отнес всю стопку на низкий журнальный столик в противоположном углу кабинета. Пусть Джин с ними разбирается: захочет – выбросит, захочет – раздаст служащим. Ему они не нужны, и до Глэдис Рейнджер ему дела нет.
Вот так-то лучше. И Мартин позволил себе удовлетворенно расслабиться, наслаждаясь чувством триумфа.
Утро изобиловало возможностями заново пережить то же самое чувство, однако почему-то оно не приходило.
Возникла проблема с небольшим предприятием, совсем недавно ставшим частью «Фагерст импайр». Консультанты корпорации определили, в чем состоит трудность, однако разрешить ее не смогли. А Мартин смог – после двух часов напряженных раздумий. Спустя какое-то время он провел несколько консультаций со своими банкирами в Милане и Бонне и оформил многомиллионную сделку, которая ждала своей очереди вот уже месяц.
В двадцать минут первого Мартин принялся перелистывать записи, которые Джин положила ему на стол в порядке подготовки к брифингу, назначенному на час дня, но так и не смог сосредоточиться. В десятый раз перечитывал он одну и ту же фразу, стараясь вдуматься в смысл, но тщетно.
Наконец, сдавшись, Мартин, отодвинулся в кресле от стола. Затем встал и прошелся по кабинету из конца в конец. На полочке рядом с диваном, как раз напротив журнального столика, всегда стоял термос с горячим кофе.
Он помедлил, поморщился, опустил взгляд на стопку журналов. Номер с фотографией Глэдис лежал сверху. Мартин взял его, открыл на нужной странице… и загляделся на фото. Эти шелковистые локоны… Или они только кажутся мягкими и нежными, а на самом деле жестки от лака, как волосы Кэрол? Что за благоухание ощутит он, прильнув губами к изящной ложбинке у основания шеи?
Черт, да что с ним такое? Он никогда больше не увидит эту женщину, не прикоснется к ней, не поцелует…
В глазах фотомодели читалась неприступная холодность, а губы, напротив, казались нежными, влекущими… и по-детски беззащитными… Он знал, они не лгут. Разве можно забыть то мгновение, когда эта гордячка уступила порыву страсти, внезапно охватившему их обоих, и покорилась ему властному поцелую?..
Он напрягся, вспоминая, как струнами натянулись нервы и пламя разлилось по жилам…
Что за нелепость! Потерять голову из-за пустяка!.. Нет, ни за что! Эта беда поправима, уже холодно размышлял он. Клин клином вышибают. Затащить ее в постель – и все дела.
Однако девица неуступчива. Ведь и у нее в крови бушевал пожар. Мартин видел: ее влечет к нему так же сильно, как и его к ней, но упрямице почему-то понадобилось изображать недотрогу. Она, надо думать, бросит трубку раньше, чем он успеет сказать…
Губы Мартина скривились в усмешке. Реклама! Прелестная сирена приманивает покупателей к новым телефонным аппаратам. А компания-производитель… Ну да, именно эту компанию «Фагерст импайр» купила пару месяцев назад.
И он потянулся к телефону.
Десять минут спустя, отменив и брифинг и ланч, он уже гнал машину к студии, где делались очередные снимки для рекламной компании.
– Глэдис, детка, ракурс неудачен, – суетился Лаупер. – Головку чуть вправо! Так… хорошо!
Чего уж тут хорошего? – мрачно размышляла Глэдис. День выдался отвратительный. И занимается она сущей ерундой. Ну почему все на свете – от зубной пасты до моторных лодок – надо рекламировать через секс?
– Еще чуть правее. Да, так. Ты можешь улыбнуться пошире?
Она не могла. Ну не в настроении она сегодня улыбаться, что тут поделаешь!
– Глэдис, бэби, давай-ка включайся! У тебя такой вид, будто ты со скуки помираешь!
Так оно и есть! Все лучше, чем злиться, вспоминая о вчерашнем.
– Эт-то еще что за гримаса? Не пойдет, дорогуша. А ну-ка расслабься. Представь себе ситуацию: ты – на палубе собственной яхты, вокруг лазурное море… – И Лаупер понес разную чушь, расписывая голубое небо, белоснежные облака…
Глэдис вздохнула. Это – ее работа, и ничего тут не попишешь. Кому какое дело, что она всю ночь не сомкнула глаз и встала поутру в отвратительном настроении! А тут еще позируй в бикини на фоне идиотской декорации, изображающей море и небо, ощущая себя полной кретинкой! Какое отношение бикини, море и небо имеют к продаже телефонов?
– Глэдис, ради Бога, ты опять отвлеклась! Сосредоточься, киска. Подумай о чем-нибудь хорошем. О том, где ты сегодня ужинаешь, например. Или как провела уик-энд… Я знаю, что сегодня понедельник, но ведь и по понедельникам бывают в жизни праздники!
Где она сегодня ужинает? На кухне – вот где, а в меню значится творог, зеленый салат, а в качестве главного блюда – новый триллер и кофе.
Что же до того, как она провела уик-энд… Если бы Лаупер знал! И как она позволила эту типу так себя унизить?..
– Эй, да что происходит? Глэдис, детка, то ты дулась на весь свет, а теперь вдруг рассвирепела не на шутку! Ну же, девочка моя! Подумай о чем-нибудь приятном – и держись этой мысли!
О чем-нибудь приятном? Заехать бы Мартину Фагерсту кулаком прямехонько в челюсть!
– Отлично!
А потом коленом в то самое, наиболее уязвимое место!
– Класс! – Лаупер забегал вокруг нее с камерой. – Главное, не потеряй нить, о чем бы ты там ни думала, потому что настрой сработал!
И еще с размаху в солнечное сплетение!
– Великолепно, Глэдис. Так держать!
И почему она этого не сделала? Потому что на них и так все пялились, вот почему. Еще не хватало затеять драку на свадьбе у родной племянницы! Испортить новобрачным праздник!
– Подними глазки, милочка. Так. Теперь наклони головку. Отличненько. А на этот раз мне нужно пламя страсти. Улыбка, которая говорит: вот по этому телефону я закажу билет на авиарейс и через несколько часов перешагну порог роскошной каюты и окажусь в объятиях роскошного мужчины. – Лаупер наклонился вперед и развернул камеру. – Ты ведь знаешь хоть одного роскошного мужчину?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18