Как судьба могла сотворить с ней такое? Дать столько денег, что можно не беспокоиться ни о чем, и в то же время забрать свободу? А еще и отдать себя – свой ум и душу – человеку, которого презираешь?..
– Джоан?
Она встрепенулась. Тони сидел на краю полуразвалившейся тахты и смотрел на приятельницу.
– Сколько, ты сказала, дядя оставил тебе денег?
– Миллионы, – ответила девушка, вздыхая. – Миллионы!
– Да-а. – Тони засмеялся и потряс головой. – Именно это ты и сказала вначале. Почему тогда такой хмурый вид?
– Ну, – Джоан стягивала с себя сапоги, – во-первых, я не ожидала этого. Дядя четко мне заявил, что даже не посмотрит в мою сторону, если я уйду из его дома. – Девушка поднялась и прошлепала босиком в ванную. Тони двинулся следом. – Во-вторых, есть одно странное условие.
Молодой человек остановился в дверях, повернулся спиной к ванной и прислонился к косяку.
– Какое условие?
Джоан колебалась. Даже думать об этом нелепо… Тяжело вздохнув, она стянула майку и кожаную юбку. Затем сняла с крючка длинный махровый халат и надела его.
– Дядя назначил опекуна, чтобы следить за мной.
Тони обернулся.
– Ты шутишь!
– Я бы сама хотела, чтобы это была шутка. Но это, чистая правда. – Девушка жалко улыбнулась Тони и направилась на кухню. – Теперь у меня есть контролер, который будет следить, чтобы я, не дай Бог, не натворила чего-нибудь со своим наследством, пока мне не исполнится двадцать один год.
Тони уселся верхом на стул, положив кисти рук на спинку.
– Прямо, как в фильме с Энтони Куином, – серьезно сказал он. – Или это был Кларк Гейбл? Помнишь ту блондинку, которая…
– Мне не хотелось бы, разочаровывать тебя, дружок, – сказала Джоан, мимолетно улыбнувшись, – но то, о чем я тебе сказала, не кино. – Она нагнулась, достала из-под раковины чайник и поставила его под кран. – Это реальная жизнь. Моя жизнь! – Качая головой, девушка поставила чайник на плиту и зажгла горелку. – Ты можешь себе представить? Я должна сверять все свои действия в ближайшие три месяца со строптивым опекуном, у которого в том месте, где у нормального человека находится сердце, лежит чековая книжка.
– Да брось ты, не расстраивайся. «Опекун» – одно из тех слов, за которыми установилась определенная репутация. Как, например, «мачеха». Когда люди слышат их, то начинают думать о самом худшем. Тебе надо встретиться с этим парнем. Скорее всего, он окажется вполне безобидным дедулей, и ты…
– Я уже встречалась с ним! – Джоан прислонилась спиной к раковине и опустила руки в карманы халата. – И возненавидела в первую же минуту, как увидела!
Тони понимающе ухмыльнулся.
– Значит, это Кларк Гейбл, а не Куин.
В памяти Джоан возникла высокая, внушительная фигура Стива, мужественное красивое лицо, и она рассмеялась:
– Если не внешне, то уж по духу точно.
– Ну и что из того? Подумаешь! В течение трех месяцев, тебе всего-навсего надо будет говорить: «пожалуйста», «да, сэр», «нет, сэр», а потом в твой день рождения, – «до свидания, сэр» и все. Фенита ля комедиа!
– Наверное. Но дело в том, что этот человек… он…
Джоан нахмурилась и закусила нижнюю губу. Что можно сказать другу о Стиве, чтобы не поставить себя в дурацкое положение? Что он полез к ней через минуту после их встречи? Что Тревор ей даже не нравится, а она испытывала приятную дрожь, находясь в его объятиях? Вместо того, чтобы двинуть изо всех сил ему по физиономии. Что она готова была уступить этому человеку в том проклятом лифте, чего не делала еще ни разу в жизни…
– Джоан! – Глаза Тони были прикованы к ее лицу. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Она не знала, как поступить. Перед ней был друг, лучший друг. Может, если все ему рассказать, то…
Раздался резкий звонок. Тони бросил взгляд на часы.
– Это ко мне. – Молодой человек поднялся. – Надо встретиться кое с кем… Послушай, малышка, – бросил он через плечо, – попробуй все-таки воспользоваться своими правами. У тебя все получится.
Джоан кивнула и пошла вслед за Тони к двери.
– Ты только представь себе, как будешь себя чувствовать, когда получишь наследство, – утешал он, открывая замок и снимая цепочку с двери.
Джоан робко улыбнулась в ответ.
– Ты, прав, наверное, но…
Тони положил руки ей на талию и повернул к себе.
– Представляешь, ты сможешь открыть столовую для бедных! Местная общественность уже несколько месяцев пытается сделать это. Или создать приют для бездомных кошек и собак.
Девушка улыбалась уже веселее, а Тони продолжал строить планы:
– Потом сможешь сказать Дону, куда ему катиться со своим идиотским баром… Или, что – ты его купишь! И переделаешь в ювелирную мастерскую.
– О, Тони! Ты, конечно, прав! Я все это время только и думала, какая я несчастная… – Джоан обвила руки вокруг шеи друга, и в этот момент в дверь опять позвонили. – Спасибо тебе большое!
Тони хитро улыбнулся.
– Ты даже сможешь помочь какому-нибудь бедному молодому актеру отправиться на лето в Европу.
– Разумеется, – ответила Джоан, глядя на друга с любовью.
– Мне, например, – изображая скромника, продолжал Тони. Он дотянулся рукой до двери и распахнул ее. – Теперь, малышка, когда ты стала такой неприлично богатой…
– Я бы на это не рассчитывал.
Сердитый мужской голос вернул Джоан на землю. Она замерла в руках Тони и затем повернулась на звук.
У порога стоял Тревор. На какое-то мгновение сердце Джоан подпрыгнуло при виде этого человека – высокого, стройного и необычайно мужественного. Увидев презрительную ухмылку на его губах, девушка тут же расправила плечи.
– Что вы здесь делаете?
– Какой теплый прием! – Глаза Стива подозрительно сузились, когда он понял, что происходит. – Кажется, я пришел в неподходящее время.
Живописная сценка, представшая перед его глазами, была красноречивее всяких слов. Интимность ситуации, что называется, налицо. Джоан, облаченная в махровый поношенный халат, который каким-то образом делал девушку еще более красивой, находилась в объятиях обнаженного по пояс мужчины с мощными бицепсами, который, судя по всему, едва успел натянуть джинсы.
У Стива в горле шевельнулся холодный ком. Они только что из постели или собираются в нее? – не без любопытства подумал он.
Губы гостя растянулись в неприятной улыбке-гримасе:
– Может, представите меня вашему… другу?
Джоан вспыхнула.
– Я задала вопрос, Стивен. Что вам здесь надо?
– Джоан! – произнес Тони угрожающе. – Хочешь, я выкину этого парня отсюда?
Девушка подняла руку и успокаивающе положила ее на плечо Тони.
– Познакомься, – быстро сказала она. – Это – Стивен Тревор. – Джоан поморщилась. – Мой опекун.
– Этот тип – твой опекун?
– Да. – Девушка, стараясь выглядеть независимой, вскинула подбородок. – И он собирается сказать мне, зачем пришел. Не так ли, сэр?
Возмущенный Стив с трудом перевел дыхание, все-таки сумев придать своему лицу дружелюбное выражение.
– Я пришел, чтобы обсудить одно серьезное дело.
– Дело? А причем здесь я? – Джоан презрительно рассмеялась. – У нас с вами не может быть никаких общих дел!
Стив еле сдерживался.
– В ваших же интересах, Джоан, выслушать все, что я хочу сказать вам.
– Вы решили отказаться от опекунства?
– Если я это сделаю, то на мое место все равно кто-то придет.
Джоан освободилась из рук Тони и сделала шаг по направлению к гостю.
– Даже это я сочту за благо.
– Черт возьми! Разве можно быть такой дурой!
– Ну, хватит, парень! – предупреждающе прорычал Тони.
Взгляд Стива молнией стрельнул в его сторону.
– Если ты такой умный, – обманчиво мягко произнес Стив, – то лучше не вмешивайся в это дело.
– Думаешь, приятель, что можешь запросто вваливаться сюда и делать все, что хочешь?
– Тебя это не касается. Это сугубо личное дело моей подопечной и меня.
– Я не ваша подопечная! – вне себя выкрикнула девушка.
– Ошибаетесь. И чем быстрее вы уясните эту истину, тем будет лучше для вас.
– Нечего разговаривать со мной в таком тоне!
– В каком это тоне? – Стив с наигранным удивлением поднял брови.
– Когда со мной говорят так, будто я нуждаюсь в няньке! – Джоан сжала кулаки. – В завещании дяди ничего не сказано о том, что вы можете врываться в мой дом, когда вам хочется! Вы здесь не нужны. К тому же в данный момент я… я занята!
– Да. – Стив перевел взгляд с девушки на Тони. – Я это вижу.
– Очень хорошо. – Джоан уперлась руками в бока. – Тогда, может, вы уйдете?
– Только после того, как мы поговорим. Наедине.
– Джоан, – почти умоляюще произнес Тони. – Только скажи, и я займусь этим молодчиком…
Гость одарил забияку непринужденным взглядом.
– Тебе известно, что ей еще нет двадцати одного года?
– Черт возьми, Стив! Я достаточно взрослая, чтобы…
Джоан осеклась. Достаточно взрослая, чтобы выбирать себе друзей, чуть не сказала она. Но вдруг сообразила, что имел в виду Стив. Она в халате, Тони в одних джинсах – впечатляющая картина. Прекрасно! Возможно, она и подопечная Тревора, но не позволит ему запугивать себя.
Пусть думает, что застал ее в интересный момент.
Джоан повернулась к Тони и положила руку на его обнаженную грудь.
– Я достаточно взрослая, чтобы выбирать себе любовников!
Девушка почувствовала, как приятель вздрогнул от удивления, но, слава Богу, промолчал.
– Ну, конечно, – сказал Стив. – Вы и самом деле, взрослая для того, чтобы кое-что выбирать. – Улыбка, которая заиграла на его губах, не сулила ничего хорошего. – Так же как и я волен делать свой выбор.
– Перестаньте наконец говорить загадками! Выкладывайте, зачем пришли, и дело с концом!
Гость посмотрел на Тони.
– Вы здесь живете, мистер?..
– Сорели. – Юноша пренебрежительно улыбнулся. – Конечно, я живу здесь.
– Ты не обязан отвечать на его вопросы, дорогой, – вмешалась Джоан. – Не его дело, где ты живешь.
– Как вашего опекуна, мисс Бэроу, меня очень даже касается, этот вопрос, как и вопрос ваших расходов. – Стив вежливо улыбнулся. – Если бы вы были единственным жильцом в этой квартире, мы бы пошли к домовладельцу и забрали у него договор об аренде. У вас же есть такой договор?
– Не понимаю. О чем вы говорите?
Этот простой вопрос заставил Стивена задуматься. Действительно, о чем он говорит? Пришел сюда сказать девушке, что не собирается вмешиваться в ее жизнь, что лишь изредка будет позванивать. Но, увидев Джоан в объятиях какого-то культуриста, изменил первоначальное намерение.
По всему видно, это глупая девчонка нуждается в присмотре! Все, начиная с ее поведения в адвокатской конторе Бигли и заканчивая оказанным ему приемом в этой убогой халупе, где она живет со своим любовником, уже знающим, как потратить чужое наследство, – все вопиет о необходимости срочной, безотлагательной помощи заблудшей овце!
Джоан Бэроу требуется твердая направляющая рука, и этой рукой будет он – Стив Тревор!
Младшие братья безропотно взвалили на себя доставшуюся им часть проблем. Настал его черед. Пусть ему это не нравится, но он выполнит свой долг, и не будет перекладывать ответственность на других.
Стив глубоко вздохнул.
– Я пришел, чтобы посмотреть, в каких условиях вы живете…
– Посмотрели? Может, теперь, если вы не возражаете, мы с Тони…
– …и нахожу эти условия неподходящими для моей подопечной.
Джоан уставилась на опекуна, пытаясь понять, что он имеет в виду. Затем черные брови девушки взлетели вверх.
– Я должна разрыдаться?
Стив сурово улыбнулся.
– Одевайтесь, Джоан.
– И не подумаю. Мы с Тони планировали провести вечер дома и…
– Одевайтесь, – настойчиво повторил Тревор, – и соберите свои вещи. В течение трех месяцев я буду отвечать за вас.
– Вы хотите сказать, что три месяца я буду находиться под вашим надзором?
– Понимайте, как хотите. – Стивен посмотрел девушке в глаза. – Главное, что это время вы проведете в другой квартире.
– Не сходите с ума. Вы не можете мне приказывать…
– Могу, – ответил Стив. – Что и делаю в данный момент. Давайте, пошевеливайтесь.
Стив брал на испуг и знал об этом. Но понимала ли Джоан, что происходит? Тревор внимательно наблюдал за лицом девушки. Наконец Джоан взорвалась:
– Вы… вы – мерзкая крыса!
Внезапно ее крик оборвался, девушка выглядела беспомощной и одинокой. Стиву хотелось погладить черные, блестящие волнистые пряди, которые сейчас спадали на раскрасневшееся лицо Джоан. Все в порядке, хотелось ему сказать, не волнуйся. Я никому не позволю тебя обидеть.
– Джоан? – Тони обнял приятельницу за плечи. – Этот человек ведь не может увести тебя?
Стив стряхнул с себя благодушие, лицо его приняло сосредоточенное выражение.
– Вы, молодой человек, изучали законы? – осведомился он и пустился во все тяжкие, забыв о профессиональной осторожности. – Как опекун, я могу делать все что угодно. Джоан, даю вам пять минут на сборы, или я вынесу вас отсюда прямо в этом халате!
Стив заметил мелькнувшую в глазах подопечной ярость. Девушка втянула ртом воздух, словно хотела что-то сказать, но затем резко повернулась и пошла по коридору. Захлопнулась дверь, и наступила тишина.
Через несколько минут девушка вернулась.
Стив заскрежетал зубами. Джоан напялила те же нелепые вещи, которые были на ней утром, – короткая кожаная юбка и плотно облегающая майка. Высокие сапоги доходили почти до бедер, каблук она, видимо, успела починить. В одной руке девушка держала небольшой чемоданчик, в другой – картонную коробку.
Стив нахмурился и кивнул на коробку.
– Что это?
В ответ раздалось жалобное протяжное мяуканье.
– Кошка? Об этом не может быть и речи! Оставьте ее здесь.
Глаза Джоан, сверкающие от непокорного негодования, бесстрашно встретили взгляд опекуна.
– Попробуйте остановить меня!
Девушка повернулась к Тони и поцеловала его в щеку. Затем с гордо поднятой головой прошествовала к двери. Стив последовал за ней, решив, что кошкой и неподобающим леди туалетом займется позже. Главное, что удалось вырвать Джоан из этой жуткой берлоги и… из рук любовника.
Девушка будет жить в его доме все три месяца, подумал Стив. И тотчас, к своему смущению, почувствовал, как по жилам словно пробежал огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18