Вот почему вам не удалось удержать равновесие.
Девушка закрыла глаза, а Стив смотрел на нее, посмеиваясь. Невозможно сердиться на этого человека. Сама виновата – вела себя как последняя идиотка, начиная с момента столкновения на перекрестке и кончая представлением, которое она устроила, пока незнакомец тащил ее сюда. Джоан была в жутком настроении, злилась на себя и на весь белый свет и выплеснула на первого встречного все свои отрицательные эмоции.
Девушка глубоко вздохнула.
– Послушайте… – произнесла она, открывая глаза.
Слова извинения замерли у нее на губах. Незнакомец все еще держал ее ногу, но уже не улыбался. Взгляд его медленно, изучающее скользил по девичьей фигуре.
С досадой Джоан поняла, что привлекло внимание мужчины: мокрая майка, дурацкая кожаная юбка, нелепые ботфорты.
Невероятные сапоги, подумал Стив, не видел ничего более сексуального. А юбка – сделана из кожи, как и сапоги, и едва прикрывает, но широкий пояс, плотно обхватывающий немыслимо тонкую талию, и еще…
Да. Еще – округлой формы полноты грудь, которая высоко поднята и скрыта бледно-розовой хлопчатобумажной майкой, мокрой от дождя. Стив смотрел на очертания сосков, рельефно проступающих через тонкую ткань. У него возникло сильное желание протянуть руку и дотронуться до них, гладить до тех пор, пока они не станут твердыми. Стоило большого труда удержаться от этого жеста.
– Ну? – Голос девушки звучал низко, спокойно и сдержанно. – Все посмотрел, малыш? – Она освободила свою ногу и встала. – Тогда беги к мамочке, а я пойду по своим делам.
Стив поднялся с колен. Глаза девушки из фиолетовых, превратились в почти черные. В ней снова закипала злость, хотя она понимала, что это глупо. Смешно изображать из себя оскорбленную невинность, когда видишь, что мужчина почти потерял контроль над собой, глазея на ее фигуру.
Зачем еще женщине одеваться так вызывающе, как не затем, чтобы заставить каждого представителя сильного пола, попадающегося на пути, вести себя точно так же, как этот незнакомец?
– Да-да, разумеется. – Не смею задерживать. У вас назначена встреча с… э-э – адвокатом. Так, кажется?
Джоан запахнула плащ.
– Идите к черту, – бросила она. При этом постаралась выглядеть с достоинством, насколько это возможно, стоя практически на одной ноге. Повернулась и, прихрамывая, направилась к двери.
Будь он проклят, думала девушка, пытаясь унять дрожь. И еще больше будь проклята она сама за то, что позволила незнакомцу так с собой обращаться. Она уже давно перестала обращать внимание на то, как реагируют мужчины на отвратительный наряд.
Но этот высокомерный тип не просто оценивал ее, а хотел. Даже промокший до нитки, он демонстрировал свои, преуспеяние и породистость словно медаль. Люди, которые не вписывались в жесткие стандарты его высоких требований, не могли рассчитывать даже на презрение сего джентльмена.
Человек даже не поверил в то, что она спешила на деловую встречу. А ее, скорее всего, действительно не будет. Джоан уже настолько опаздывала, что…
Вдруг ее взгляд скользнул по доске с указателями. «Бигли и Уэст» располагалась в этом здании на двадцатом этаже. Сбоку находились два лифта – их двери уже начали закрываться.
– Эй, подождите! – Двери одной из кабин дернулись и снова раскрылись. Джоан поспешила туда. В лифте были два пассажира – женщина средних лет с портфелем и… уличный незнакомец.
Девушка бросила на него равнодушный взгляд, отвернулась и скрестила руки на груди. Лифт медленно пополз вверх. На третьем этаже двери открылись, и женщина вышла. Двери захлопнулись.
Кабина начала подниматься, и Джоан отмечала про себя этажи. На шестом снова произошла остановка. Она повернулась, вопросительно сверкнув глазами на мужчину.
– Извините, – сказал он с презрительной ухмылкой. – Но мне еще рано. А вы можете выбрать любой этаж, который понравится.
Джоан стиснула зубы.
– Очень сожалею, что не могу этого сделать!
– Вы напрасно преследуете меня. Не знаю, что вы хотите этим добиться, но…
– Вы слишком много о себе воображаете, мистер! У меня такое же право находиться здесь, как и у вас. У меня…
– Ну, конечно. Я и забыл – встреча с адвокатом.
Девушка уловила презрительные нотки в его голосе, но уговаривала себя не обращать на это внимания. Однако в следующую секунду, неожиданно для себя, резко повернулась к нему лицом:
– Вам когда-нибудь кто-нибудь говорил, какое вы отвратительное создание?
Глаза Стива угрожающе сузились.
– Послушайте, леди. Вы и так слишком долго искушаете судьбу. На вашем месте я бы…
– Вы… вы – самонадеянный, наглый, хладнокровный и бесчувственный негодяй…
Вне себя Джоан продолжала выкрикивать обидные слова, как вдруг незнакомец схватил девушку за плечи и привлек к себе. Она потянулась к приборной доске, но мужчина опередил ее.
Кабина завибрировала и остановилась.
– Черт! – прорычал Стив. – С меня уже достаточно!
Трезвый внутренний голос предупреждал, что он заходит слишком далеко. Но Стив не внял рассудку. Ни одна женщина, одетая соответственно своему роду занятий, не должна сердиться на мужчину за то, что он пялит на нее глаза. Зачем тогда ей браться за древнейшее ремесло?
Стив обхватил спутницу руками, не обращая на кулачки, молотящие по груди, и приник к ее губам в поцелуе, который требовал не только раскаяния, но и подчинения.
Но Джоан не собиралась делать, ни того, ни другого. Когда незнакомец слегка отстранился, она добавила к ранее сказанному неприличное слово, которое, как подсказал Стиву тот же внутренний голос, он вполне заслужил.
Отпусти ее, говорил он себе, пусть катится ко всем чертям!
Но его разум снова затуманился. Руки Стива притянули голову девушки, а рот овладел ее губами. И снова он целовал ее со всей злостью, на какую был способен, получая в ответ яростное сопротивление.
Вдруг Стивен на минуту замер. Какой бес в него вселился? Он же не тот человек, который берет, не давая ничего взамен, и никогда не желает женщину, которая не хочет его. О Боже! Теперь понятно, что ему нужно от этой особы: чтобы она захотела его, раскрыла губы для поцелуя, дотронулась до него и содрогнулась от желания в его объятиях.
Он медленно наклонил голову и нежными, мягкими движениями стал касаться ртом ее лица. Стив запустил пальцы в роскошную черную гриву блестящих волос так, что голова девушки откинулась назад, как бы нарочно подставляя губы для поцелуя.
Стив осыпал незнакомку поцелуями, которые с каждым разом становились все нежнее и слаще. Целовал до тех пор, пока не почувствовал, напряжение и страх постепенно начинают покидать это хрупкое тело, а на смену им приходит что-то другое.
Джоан издала негромкий звук, который серьги-колокольчики, казалось, повторили эхом. Стив чувствовал, как тело девушки расслабляется, становится горячим. Он стал нашептывать ободряющие слова.
Девушка качнулась вперед, ее губы раскрылись. Она едва слышно простонала, когда Стив приник к ней губами, и медленно подалась ему навстречу…
Кабина лифта дернулась и пошла вверх. Толчком пассажиров отшвырнуло в разные стороны. В наступившей тишине отчетливо слышалось прерывистое дыхание двух людей и монотонное жужжание мотора. Затем лифт с легким скрежетом остановился, двери распахнулись.
Стив сделал глотательное движение, не отводя взгляда от спутницы.
– Послушай, – хриплым голосом проговорил он, – послушай меня…
– Мерзавец, – прошипела Джоан и наотмашь ударила незнакомца по лицу.
Когда она, как рассвирепевшая кошка, уже готова была снова выпустить когти, Стив схватил ее за запястье.
– Остановись, – сказал он очень мягко. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он выпустил руку девушки, повернулся и вышел из лифта.
Стивен двигался по коридору как автомат, пока не остановился у двери, дощечка на которой гласила: «Бигли и Уэст».
Что же с ним все-таки только что произошло? Он вел себя как неандерталец, как человек, внезапно сошедший с ума.
Неделя, проведенная в отчем доме, похороны, несомненно, отразились на его состоянии гораздо сильнее, чем он мог предположить. И теперь предстоит взвалить на себя ответственность, которая совсем ни к чему. «Бигли и Уэст» придется поискать другую няньку для Джоан Бэроу.
Стив глубоко вдохнул, поправил галстук и открыл дверь.
Секретарь дежурно-вежливо улыбнулась, приветствуя вошедшего.
– Доброе утро, сэр.
– Доброе утро, – ответил Стивен. – Моя фамилия Тревор. У меня назначена встреча с…
– Извините.
Стив ругнулся про себя, когда все та же женщина возникла у стойки.
– Сделайте одолжение, – посоветовал Стив. – Не делайте из себя, еще большую дуру чем вам уже удалось сотворить.
Даже не взглянув на него, Джоан обратилась к секретарше.
Стив ударил ладонью по стойке.
– Это просто смешно. Эта женщина не…
– Встреча была назначена на девять часов утра, но меня, к сожалению, задержали, – сказала девушка, бросив короткий выразительный взгляд на Стива.
Секретарша вопрошающе улыбнулась:
– Вы мисс?..
– Бэроу, – ответила посетительница, распрямляя спину. – Джоан Бэроу.
4
Джоан сидела на стуле с высокой прямой спинкой и усилием воли заставляла себя поддерживать этот разговор.
Да, все в порядке. Нет, она без труда нашла контору. Да, прошло много времени с тех пор, как они встречались последний раз.
Девушка постоянно напоминала себе, что пришла сюда под проливным дождем, сломала каблук и опаздывает на работу, уже по крайней мере, на час не для того, чтобы вести светскую беседу.
Джоан явилась сказать адвокату дяди, что ее не прельщает жизнь, от которой она отказалась несколько месяцев назад по собственной воле. Но невозможно приступить к этому разговору, когда все твое внимание и мысли сосредоточены на мужчине, стоящем на расстоянии вытянутой руки. На человеке, взгляд которого – она чувствовала это – ни на секунду не отрывался от ее лица. На незнакомце, благодаря которому Джоан чувствовала себя идиоткой.
Что он здесь делает? Почему принимает участие в этой встрече? Стоило девушке назвать свое имя секретарю, как началось такое!..
Незнакомец мертвенно побледнел, как будто вот-вот потеряет сознание.
– Кто? – спросил он напряженным голосом. – Кто?
Джоан не понимала, почему этот тип впал в шоковое состояние и вел себя, как свихнувшаяся сова, но не могла отказать себе в удовольствии насладиться растерянностью самонадеянного джентльмена. Затем девушка пустила в ход, великолепно поставленный в пансионе голос и изысканное произношение, которое приберегала для мистера Бигли.
– Я сказала, что меня зовут Джоан Бэроу. И вообще, какое вам дело?!
– Джоан Бэроу, – убитым голосом пробормотал Стив. Лицо его постепенно стало приобретать нормальный оттенок, который, однако, стремительно перешел в яркий румянец. Вдруг мужчина издал короткий, жутковатый смех. – Она – Джоан Бэроу, – обратился Стивен к секретарше, которая взирала на пришедших широко открытыми от изумления глазами. – И вы верите этому?
– Конечно, сэр, – ответила женщина и потянулась к телефону… – Я лучше позвоню мистеру Бигли. Он ждет мисс Бэроу и…
– Валяйте. – Внезапно посетитель оборвал смех и склонился над стойкой, сверкая холодными, жесткими глазами. – Почему бы вам действительно не позвонить шефу? Заодно скажите ему, что здесь находится и Стивен Тревор. И если ваш патрон хочет дожить до сегодняшнего вечера, пусть поднимет свою задницу и пулей несется сюда!
Секретарша взглянула на телефон, собираясь позвонить, но затем передумала и стремительной походкой двинулась по коридору. Через несколько мгновений в холл торопливо влетел мистер Бигли.
– Дорогая мисс Бэроу, – проворковал он. – И мистер Тревор. Очень рад нашей встрече, сэр.
– Хватит болтать, Бигли! – рявкнул Стив.
Какая сцена! Высокомерный тип по имени Тревор в ярости, адвокат Бигли – в панике. Зрелище оказалось настолько захватывающим, что Джоан готова была до бесконечности наблюдать за происходящим. Несколько коротких минут выразительной перепалки, и хозяин конторы пригласил обоих клиентов в свой кабинет.
Тревор стоял, опершись о стену – руки скрещены на груди, одна нога согнута в колене – обычная поза человека, желающего показать, что на все происходящее ему наплевать. Но Джоан трудно было обмануть. Она кожей ощущала внутреннее напряжение этого человека.
Почему, интересно? Девушка украдкой посмотрела в сторону незнакомца. Ее скользящий взгляд, отметив строгое, красивое лицо с прямым носом, жесткой линией рта, слегка раздвоенным подбородком, спустился на широкие плечи, стройное тело и длинные ноги.
Кем бы этот человек ни был, в одном Джоан не сомневалась – он привык отдавать приказы и требовал беспрекословного подчинения. Пока дядюшкин подпевала Винсент Бигли продолжал бубнить свое, незнакомец оглядывал кабинет, поведя носом, как это делают грызуны.
Хотелось бы знать, почему этому человеку и ей назначили встречу в одно и то же время?
– …Более удобно, мисс Бэроу?
Джоан очнулась и взглянула на адвоката. Он, улыбаясь, смотрел на нее поверх очков, если только можно назвать улыбкой напряженно растянутые губы, за которыми виднелся ряд желтых зубов. Бигли стоило больших трудов оставаться вежливым. Эта мысль вызвала у девушки определенное удовлетворение, но, в то же время, добавила еще одно «почему?»
Почему мистер Бигли обращается с ней так предупредительно? Джоан не находила этому никакого разумного объяснения. Так же, как не видела никакого смысла в том, что произошло за последний час.
– Мисс Бэроу? Я спросил, не хотели бы вы снять плащ? Он мокрый и вам, наверное, будет удобнее без него.
Со стороны Тревора раздался звук, похожий на что-то среднее между смехом и кашлем. Лицо Джоан вспыхнуло, но она лишь метнула злой взгляд в сторону незнакомца.
– Спасибо, – ответила девушка. – Я не собираюсь задерживаться.
– Вы уверены? На улице такой дождь…
– Мистер Бигли! – Джоан прочистила горло. Пора, наконец, перейти к делу. – Я хочу знать, что здесь происходит.
– Разумеется, моя дорогая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18