Как приятно снова почувствовать теплое тельце ребенка!
Джейк обернулся и сердито посмотрел на нее.
Черил вздохнула и переступила с ноги на ногу.
— Послушайте, мне просто нужно снова работать полный рабочий день, понимаете? Когда я стала слишком толстой, чтобы обслуживать столы, меня поставили на кухню. Платят там паршиво. Я брала ее с собой, но боссу это не нравится.
Сколько, вы сказали, дадите за нее?
Едва удерживаясь, чтобы не сказать того, чего не следует, Саша почувствовала, как что-то теплое увлажняет плечо ее девяностодолларовой блузки. Судя по запаху, свернувшееся молоко.
«Не судите, да не судимы будете» — одна из любимых цитат Аддлера Пэрриша, который считал себя судьей и определял любое наказание, которое находил подходящим.
Ей было девять с половиной лет, когда родились близнецы, и одиннадцать, когда появился на свет брат. После рождения Бака здоровье матери ухудшилось, и заботы о младенце легли на Сашу.
Теплое тельце и знакомый запах вызвали у нее смешанное чувство горечи и тоски по прошлому.
Тихим, спокойным голосом Джейк назвал цифру. Пока Черил грызла заусеницу, обдумывая предложение, Саша многозначительно кашлянула. Когда Джейк взглянул на нее, она пошевелила бровями, чтобы напомнить ему, что у нее есть деньги, если предложенная им сумма окажется не достаточной.
Она прекрасно знает, что не имеет права вмешиваться в его дела, но самое важное — это ребенок. Если в ее силах помочь устранить трудности, она сделает это, на чью бы мозоль ей ни пришлось наступить.
Девочка заплакала, и Саша подняла ее И понюхала пеленку.
— Где ее вещи? Я могу перепеленать ее и сменить распашонку.
— Она все время срыгивает. Вон там, — девушка указала на обшарпанный стол. На нем лежало сложенное полотенце, две упаковки одноразовых пеленок, баночка с детской присыпкой и полупустой рожок.
— Ну-ка, лапочка, давай Саша поможет тебе.
Тихонько напевая, она нашла до боли жалкую стопку детского белья и занялась делом, пытаясь услышать, как идут переговоры в соседней комнате. Черил громко настаивала на том, что ребенок определенно от Тима, приводя в доказательство то, что она указала его имя на свидетельстве о рождении.
Джейк отвечал ей еще более сдержанным голосом, чем прежде.
— Я не подвергаю сомнению ваши слова. Если бы вы просили у него денег или обручальное кольцо, у меня, возможно, возникли бы сомнения, но, так как вы ничего не просите, я верю, что вы говорите правду.
Младенец попытался засунуть в рот Сашин палец.
— Душечка, сапфиры совсем не вкусные, а этот даже ненастоящий. Давай лучше найдем тебе сосочку, а?
В этот момент Джейк обстоятельно объяснил свои условия и назвал щедрую сумму.
— Сегодня я выпишу вам чек на половину; чековая книжка у меня в машине. Вторую половину получите после юридического оформления.
— Послушайте, я уже сказала, что подпишу все, что хотите, — в голосе Черил послышались слезы.
Саша подумала, что самое страшное для женщины — это отдать своего ребенка. Укачивая девочку, она сказала:
— Я знаю, что вы хотите для нее только добра.
Черил повернулась к Джейку.
— Вы ее дедушка. Вы будете заботиться о ней, и никто не попытается забрать ее у вас, правда?
Саша ждала, что он ответит. Возможно, в своей области Джейк — эксперт, но сейчас, находясь с тремя возбужденными особами женского пола в убогой тесной комнате, где пахнет детской присыпкой, грязными пеленками и кислым молоком, он явно чувствует себя не в своей тарелке.
Джейк вынул из кармана бумажник, достал карточку и написал свой телефон.
— Возьмите. После юридического оформления вы сможете повидать ее в любое время, когда захотите, но только сначала позвоните. Остальные деньги получите, как только мы встретимся с адвокатом, но сейчас я забираю ее.
— А сегодня? Разве я не могу получить остальные деньги сегодня?
— Сомневаюсь, что я смогу так быстро договориться о встрече с адвокатом, но.;.
— Я смогу, — сказала Саша.
Они оба повернулись к ней.
— Разрешите мне позвонить. Один знакомый адвокат у меня в долгу за то, что я… ну, это не имеет значения. Он специалист по вопросам недвижимости, но, так как удочерение не оспаривается, я думаю, что никаких сложностей не будет. Как вы полагаете?
Позже Саша с удивлением подумает о том, как оказалась замешанной в этом деле, но в любом случае она ни за что не осталась бы в стороне.
Быть может, виновата тоска по семье, воспоминания о том времени, когда она заботилась о Баке и сестрах. И оставшаяся в прошлом надежда, что у нее будут собственные дети.
— Теперь ты с Сашей, солнышко. Все будет прекрасно, вот увидишь, — прошептала она.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Довольно хорошо прошло, как вы думаете? — спросила Саша с заднего сиденья.
Ни Джейк, ни Черил не сказали ни слова. Объяснив ситуацию адвокату, они провели в офисе меньше получаса. Саша была свидетелем при подписании соглашения между Джейком и Черил.
Когда она ставила свою подпись на документе об удочерении маленькой мисс Тьюздей Смит, слезы навернулись ей на глаза. Джейк выписал два чека — один для адвоката, второй — для опечаленной Черил.
Поездка на Лоу-Ридж-роуд, где жила молодая женщина, прошла в молчании. Когда они остановились перед домом, Джейк тихо сказал:
— С сегодняшнего дня я начну откладывать деньги на ее образование.
Саша заметила, что Черил несколько раз шмыгнула носом, но, несмотря на жалость, которую она чувствовала к девушке, у нее сложилось впечатление, что Черил Мозер не умрет от горя.
Когда Джейк вышел из машины, она прошептала:
— Позвоните мне, если когда-нибудь вам захочется поговорить. У меня есть две младшие сестры. И еще. Вы можете думать все что угодно, но Джейк замечательный человек, и он будет хорошо заботиться о ней.
Когда Джейк возвратился, проводя молодую женщину до двери, Саша осторожно промокнула глаза платком, на котором остались черные и серо-коричневые пятна.
Ну и пусть, подумала она. Как будто он не видел ее и в худшем состоянии.
— Вероятно, нам придется заехать в ближайший магазин, — сказала Саша. У малышки были только самые необходимые вещи. Для пеленок Черил приспособила старую пляжную сумку.
— Если бы отцом не был мой сын, сомневаюсь, что все прошло бы так гладко, — сказал Джейк.
— Если бы ваш сын не был отцом, — сухо возразила Саша, — вы бы вообще не занимались этим. Она подумала, как много перемен будет у него в течение нескольких следующих, дней, не говоря уже о годах. Конечно, Джейк — отец, но тогда он сам был моложе. Кроме того, кто-то разделял с ним ответственность. Понимает он или нет, но в его жизни произошла драматическая перемена.
Саша призналась себе, что всем сердцем завидует ему.
Джейк включил радио, но, услышав треск, выключил его, сказав что-то о молнии.
Так она и поверила! Одного его прикосновения достаточно, чтобы вызвать короткое замыкание.
Она по опыту знает, сколько в этом высоком, мускулистом мужчине электрического напряжения достаточно, чтобы залить светом небольшой городок. Что, интересно, она бы почувствовала, попав в этот ток?
— Тимми будет гордиться вами, — сказала Саша, когда они въехали на стоянку. — Почему бы вам не позвонить ему, пока я буду делать покупки?
— Вам нужны деньги, — сказал Джейк, засунув руку в карман джинсов.
Саша отрицательно покачала головой.
— Поговорим об этом потом. Боюсь, что я смогу купить здесь только самые необходимые вещи.
— Только самые необходимые? — удивленно переспросил он.
Ах, дорогой, подумала Саша, чувствуя, что Джейк озадаченно смотрит ей вслед, тебе предстоит многому научиться, и я могу помочь в этом.
Не поискать ли ей заодно руководство для молодых родителей?
Через сорок пять минут Саша подвезла к, машине нагруженную тележку.
За ней следовала вторая тележка. Идя к машине, в которой ее ждали Джейк и младенец, она улыбалась, думая о том, как приятно будет разбирать покупки и обустраивать детскую.
— Большое спасибо, — сказала она пожилой служащей, которая оказала ей бесценную помощь.
Вынув из кошелька банкнот, она засунула его в карман ее красного фартука.
— Ду что вы, не надо. Я рада, что смогла помочь вам.
Саша, отличавшаяся общительностью, не называя имен, рассказала женщине всю историю.
Когда Джейк, стоявший у открытой задней двери, повернулся к ним, она широко улыбнулась Саше и прошептала:
— Помилуй бог, да он совсем не похож на дедушку!
Джейк ошарашено смотрел на две тележки, заваленные до самого верха. Не дав ему опомниться, Саша затараторила:
— Позже нам нужно будет купить кое-что еще.
Я взяла то же питание, которое ей давала Черил, и приданое новорожденной, и чудный маленький комодик для детских вещей. И ванночку. Потом нам понадобится пеленальный столик, если у вас не сохранилось что-нибудь подобное. Здесь у них только один, и к тому же расшатанный. Колыбельки были двухцветные и белые. Я взяла белую, потому что она подойдет, какой бы цвет вы ни выбрали для детской. Там были колыбельки побольше, но, так как она скоро будет спать в кроватке, я подумала…
Джейк закрыл глаза, затем открыл их, пытаясь проверить, не мираж ли в виде двух нагруженных тележек возник перед ним посередине стоянки.
Саша поспешила успокоить его:
— На самом деле здесь не так уж много, как кажется. Упаковка очень громоздкая. И у меня есть чеки, так что мы сможем вернуть все, что не подойдет.
Она так долго мечтала о собственном ребенке, но это было до того, как судьба и неумение выбрать подходящего мужа положили конец ее надеждам. Теперь даже при наличии идеального партнера ее шансы забеременеть равны нулю.
Оставалась проблема с ее машиной, но, когда Джейк заговорил об этом, Саша отмахнулась от него.
— Вам нужна моя помощь, — без обиняков заявила она, садясь на заднее сиденье. — Она проснулась? Не слишком ли тебе жарко, лапочка? А-а-а, вот почему вы открыли заднюю дверь, да?
Джейк проворчал что-то. Ага, попался! — подумала Саша. Ты смотрел на нее, восхищался, радовался в одиночку, потому что она теперь твоя, не так ли?
Однако вслух она сказала:
— Ее, вероятно, надо покормить. И, наверное, она мокрая. Не помню, купила ли я мазь от опрелости, но мы можем остановиться у ближайшей аптеки.
— Саша, вам совсем не нужно ехать со мной… с нами. Вы уже и так сделали больше чем достаточно.
— Замолчите! Хотите вы или нет, но теперь я тоже участница этого соглашения. Мое имя стоит на документе об удочерении, помните?
Джейк взъерошил волосы. Он выглядел растерянным, обеспокоенным и невероятно сексуальным. Не дав ему времени собраться с мыслями, Саша сказала:
— Послушайте, я помогу вам устроиться, а затем вызову такси и поеду в Китти-Хок за машиной.
К ее великому облегчению, Джейк не стал спорить. Бедняга, он до того растерян, что буквально превратился в воск в ее руках.
Как бы мне хотелось этого! — тоскливо подумала Саша.
Делая покупки, она приобрела для себя недорогой, но миленький топик с бретельками, который надела в дамском туалете. Наверное, ей следует чаще посещать магазины, торгующие со скидкой. Подруги годами убеждают ее в этом, и именно поэтому она поступает иначе.
У нее должен быть стиль, соответствующий ее статусу. Кому нужен дизайнер интерьеров, облаченный в одежду из магазина, где делает покупки ее домработница?
— Сядьте вперед, — ворчливо сказал Джейк. Нам нужно поговорить.
Ну вот, теперь-то он меня высадит, подумала Саша.
Но Джейк повернул на юг, направляясь в Мантео. Не дождавшись, пока он заговорит, Саша спросила:
— Как мы будем называть ее? — им обоим не особенно понравилось имя, внесенное в свидетельство о рождении. — Как звали вашу маму?
Джейк остановился на красный свет.
— Ребекка, — ответил он, постукивая пальцами по рулевому колесу.
— Красивое имя. Если оно не понравится ей, она сможет поменять его, когда вырастет. Как я.
Джейк бросил на нее быстрый взгляд.
— Вы изменили имя? Как же вас звали?
— Сэлли Джун, — она пожала плечами. — Как только я повзрослела, я стала другой.
Эти слова вызвали у него улыбку — впервые за несколько часов. Очевидно, он постепенно приходит в себя после потрясения.
— М-да, наверное, вы правы. А где вы нашли такое имя — Саша?
Повернувшись, она посмотрела на заднее сиденье.
— Малышка спокойна; осматривается и моргает. Мне кажется, что она скоро заснет. Вы спрашивали об имени? Я нашла его в книге. Я всегда любила читать, даже когда мне приходилось прятать некоторые книги в сарае или под матрасом.
— Вы читали такие книги? — признание Саши явно позабавило его, и он показался ей моложе, чем она думала сначала. Ей казалось, что Джейк на год или на два старше ее; возможно, даже меньше, так как он, очевидно, проводит много времени на воздухе и не пользуется средствами от загара и увлажняющими кремами.
Но они говорят о книгах, а не о его лице, на котором пробивается щетина, по которой ей до смерти хочется провести рукой. Поэтому Саша сказала:
— Я читала любые книги, которые попадали мне в руки; десять центов за один экземпляр на распродажах. К несчастью, распродажи случались редко. Люди предпочитали хранить то, чем владели, пока оно не приходило в негодность, — она постаралась, что бы ее слова прозвучали как шутка.
На самом деле она выросла в вопиющей бедноте, чем, вероятно, объясняется ее теперешний образ жизни.
Саша исподтишка взглянула на Джейка. Он больше не хмурится, но морщины вокруг рта стали глубже. Вот почему мне нужно поехать с ним, подумала она. Он нуждается во мне. Возможно, он не готов признать это, но я нужна ему.
Джейк мог бы отвезти ее к машине, когда они вышли из ресторана. На это ушло бы всего несколько минут. Однако он взял ее с собой к Черил.
После визита к адвокату и поездки в магазин он везет ее к себе домой. Это должно означать что-то.
Мечтай, мечтай, насмешливо сказала себе Саша. Люди, рожденные под знаком Весов, ощущают сильное влияние Венеры и не славятся здравым смыслом.
Джейк бросил на нее беспомощный взгляд, если таким может быть взгляд рослого, сексуально привлекательного мужчины в расцвете лет.
— Насчет имени. Я подумал, что, если Тимми не понравится Тьюздей, он предложит какое-нибудь другое имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15