Будучи замужем за мужем номер четыре, Саша узнала, что из-за эндометриоза ее надеждам на материнство вряд ли суждено осуществиться.
— Ну, ладно, дорогая, увидимся через пару дней, пообещала она.
Из антикварного стула с обезьяной на спинке получается вполне сносная палка, если упираться в пол всеми четырьмя ножками. Саша не рассказала Марти о том, что с ней случилось, зная, что подруга бросит все дела и примчится к ней, а ей совсем не нужны суетливая опека сочувствующих друзей. Сашу не раз называли чересчур самоуверенной, но она гордилась своей независимостью, которая давалась ей отнюдь не легко.
Она направлялась в кухню, чтобы заменить кукурузу, успевшую разморозиться, пакетом зеленого горошка, когда телефон зазвонил снова. Ей не хотелось поднимать трубку, но она ожидала звонка от агента по недвижимости.
Вместо Кейти Макайвер Саша услышала мужской голос, подействовавший на нее, как бархат на голую кожу.
— Привет! Золушке не нужна туфелька?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Она у вас? — с придыханием в голосе спросила Саша. Она задыхалась только тогда, когда бегом поднималась на третий этаж. Но чтобы у нее захватывало дух от звука мужского голоса или от мысли о паре погубленных туфель, которые стоили больше, чем она могла позволить себе! Мучения, которые они причиняли ей, — ничто по сравнению с двенадцатью сантиметрами, которые каблуки добавляли к росту и выгодно подчеркивали самое красивое в ее фигуре — ноги.
— Каблук сильно поврежден, — сообщил Джейк, но мне кажется, что с него можно снять кожу и покрасить. Хотите, я привезу его?
— Мне, право, не хотелось бы обременять вас… Саша машинально пригладила растрепанные волосы. На ней был удобный старый кафтан. И ни капли косметики на лице.
— Днем я буду в ваших краях, — Джейк сделал паузу, словно ожидая, как она отреагирует. — Я мог бы завезти ее.
Саша хотела сказать, чтобы он не беспокоился, но желание снова увидеть Джейка оказалось слишком сильным. Учитывая то, как они познакомились, — и, главное, ее печальный опыт с мужчинами, — оно было совершенно неразумным. Но стоит ей только взглянуть на Джейка Смита, как она забывает все, что знает о мужчинах. Строго говоря, он даже не отличается красотой. Но с другой стороны, привлекательная внешность, модная одежда, дорогая машина и изысканные манеры гроша ломаного не стоят, когда приближаешься к определенному возрасту.
У Джейка Смита ничего этого нет. Вот только чувствовать он заставляет ее как-то особенно.
Кроме того, она уже предстала перед ним в самом страшном виде, с глазами, обведенными черными, как у енота, кругами расплывшейся туши, в старом кафтане, который давно пора отправить в мешок для тряпок. Не говоря уже о грыже, которая могла образоваться у него после того, как он нес ее по всем этим лестницам.
Интересно, заметил ли кто-нибудь, что добрые самаритяне могут быть не только полезными, но и сексуальными?
— Ну, если вам по пути, заезжайте, — как можно любезнее сказала она.
— Тогда увидимся через час. Привезти вам что-нибудь? Я проеду мимо нескольких магазинов.
Саша пришла в смятение. Она могла думать только о том, что лицо у нее не накрашено, волосы всклокочены, а любимый старый кафтан похож на рубище.
— Не надо? Ну, хорошо, до встречи. Если надумаете что-нибудь, позвоните. Мой телефон у вас есть.
Джейк умолк. Саша тоже молчала. Не дождавшись, пока она заговорит, Джейк спросил:
— Кстати, где вы? Лежите?
— Я на полпути между гостиной и кухней, — ответила Саша, ковыляя к дивану.
— Вы прикладываете лед? Поймите, чем быстрее вы прекратите валять дурака, тем скорее вы сможете водить машину.
Ей хотелось спросить, означает ли это, что у нее есть выбор. К счастью, здравый смысл возобладал, потому что выбора у нее не было.
Он для Лили, тупица! — напомнила она себе.
Прошло почти два часа, прежде чем Джейк подъехал к лиловому дому с темно-зеленой отделкой. Посмотревшись в зеркало заднего вида, он пригладил рукой волосы. Надо бы подстричься.
Хорошо хоть, что он чисто выбрит. Проведя беспокойную ночь, он проснулся около пяти, прошел через соседнюю дверь в офис и копался в бумагах на столе до тех пор, пока на крыше не застучали кровельщики.
Вскоре после этого пришли Хэк и мисс Марта, и он пошел принять душ и побриться, чтобы успеть до появления маляров. Еще несколько дней, сказал он себе, выезжая на объездную дорогу, и дом приобретет вполне приличный вид.
Случайно он надел новую тенниску — подарок Тимми в последний день рождения. Он воспринял это как намек, что ему не помешало бы обратить внимание на свой гардероб. Хорошо, что сын не подарил ему галстук. Бог знает почему, но он даже слегка брызнул на себя одеколоном, которым никогда не пользуется. Вероятно, для того чтобы он не испортился.
Через сорок пять минут Джейк потянулся за букетом цветов на заднем сиденье. Они продавались прямо у кассы продуктового магазина, куда он заехал, решив, что Саше, возможно, нужны замороженные овощи, сок и пончики. И молоко, конечно, потому что кости нуждаются в кальции. А цветы он купил потому что… а почему бы и нет?
Джейк позвонил, и, повернув ручку, открыл дверь.
— Саша? Не вставайте, — как специалист по обеспечению безопасности он подумал, не упомянуть ли о необходимости запирать дверь, но затем передумал. Сейчас ей вредно вскакивать на каждый звонок.
С пакетами в одной руке и букетом в другой Джейк заглянул в гостиную.
— Вот вы где.
В самом деле Саша была там. Она показалась ему красивее, чем прежде.
Джейк никогда не питал слабости к рыжеволосым женщинам; собственно говоря, у него не было пристрастия к какому-нибудь определенному типу женщин. Роузмери была высокой, худощавой блондинкой со спортивной фигурой. Но то, как выглядит Саша, с ореолом шелковистых волос цвета меди, с сияющими, как изумруды, глазами…
Как изумруды? Но вчера у нее были синие глаза!
А позавчера — желтовато-коричневые!
— Очень миленькие, — сказала она с улыбкой на пухлых губах.
Джейк смотрел на букет так, словно впервые увидел его.
— Что? Уф… да, они мне тоже понравились, и я подумал, что… — он беспомощно пожал плечами. — У вас есть ваза или что-нибудь в этом роде?
Вероятно, их нужно поставить в воду.
Черт, думал он, наполняя водой высокую хрустальную вазу, которую он нашел, следуя указаниям Саши, можно подумать, что они с Тимми одногодки. А ведь он не уже давно отдал дань увлечениям молодости.
Джейк поставил сок в холодильник, а овощи, которые он выбирал на ощупь, положил в морозилку. Пончики остались на столе.
— Вам нужен лед? — крикнул он из кухни.
— Наверное. Прошло уже довольно много времени.
— Хотите выпить чего-нибудь холодного? Или сварить кофе?
— Да, на первые два предложения, а нет — на кофе. Вы привезли туфлю?
Джейк едва не выронил поднос со льдом. Туфля! Он оставил ее на комоде в спальне. В качестве трофея, черт бы его побрал!
Делать нечего, придется сознаться.
— Послушайте, это, конечно, дико, но я забыл ее. Я могу съездить за ней сейчас, если…
Саша указала ему на стул.
— Какие глупости! Я ведь не скоро смогу надеть ее.
— Вот и хорошо. Такие туфли до добра не доведут.
Не обратив внимания на его слова, она сказала:
— Сначала мне придется отдать их в починку.
Джейк покачал головой. Ох, уж эти женщины!
— Почему, интересно, вы вообще носите эти штуки?
— Ремешки на щиколотках? — Саша с невинным видом захлопала черными ресницами, такими же длинными, как ее красные ногти.
— Нет, двенадцатисантиметровые каблуки, Джейк улыбнулся. Она поддразнивает его, и ему, черт возьми, нравится это.
— Если вы не заметили, я признаюсь, что мне немного не хватает роста.
— Низенькая, вы хотите сказать.
— Ну, если вы настаиваете на буквальном смысле, то да. Я низенькая и кругленькая. Раз уж я в настроении исповедоваться, скажу еще, что я не родилась с этим цветом волос, — губы Саши задрожали от смеха, и в зеленых контактных линзах вспыхнули огоньки.
Джейк ухмыльнулся.
— Я тоже не родился с этими волосами.
— Вы хотите сказать, что вы от природы не седой? — притворно удивилась Саша.
— Хотите верьте, хотите нет, но я начинал как блондин. К двадцати годам потемнел. Ну а потом цвет снова начал изменяться.
— А я родилась рыжеватой блондинкой. Как только у меня проявилась тяга к творчеству, я принялась экспериментировать с цветом.
Джейк устремил взгляд на ее волосы. Какой же это цвет? Ярко-красный, переходящий в бордовый?
— Мне ужасно не идет быть брюнеткой, — весело сказала Саша. — Какой только блондинкой я не была! И знаете, что бы ни говорили, особого веселья у меня не было.
— Вы называете весельем приятное времяпровождение, мисс Наполеон?
— Нет. Власть, — мрачно возразила Саша и расхохоталась. — А знаете, вы весельчак!
— Ну да, все так говорят. Душа компании. Давайте я наполню ваш стакан, — Джейк поднялся, понимая, что ему следует уйти, пока он не завяз еще глубже.
Почему эта женщина вызывает у него желание проникнуть в тайники ее изворотливого ума?
Ума. И только.
Не Джейк Смит, частный детектив, признается в этом, а Джейк Смит, мужчина.
Саша откинулась на груду больших подушек.
— Вы занимались спортом в школе? — спросила она. — Там вам сломали нос?
— Как вы узнали, что он сломан?
— Догадалась. Мой брат играл в футбол. Он был полузащитником.
— Профессиональным?
Она отрицательно покачала головой. Игривый взгляд зеленых глаз померк.
— Нет. Он закончил общественный колледж и поступил в полицию. Его убили в первый год, когда заключенные пытались совершить побег из тюрьмы.
Джейк бессильно опустил голову. Ну что тут скажешь? Пока он пытался найти подходящие слова, Саша сказала:
— Извините. Вряд ли вас интересует моя семья.
Не знаю, почему у меня это вырвалось. От безысходности, вероятно. Сижу дома безвылазно и думаю о массе дел, которыми мне нужно заниматься.
Вполне разумное объяснение, подумала она.
Лучше, пожалуй, не придумаешь. Этот мужчина вызывает ее на признания. Если он задержится у нее, невозможно представить, чем еще она захочет поделиться с ним.
Саша разгладила юбку на коленях. После его звонка она с трудом добралась до спальни и надела длинную желтую юбку с цветочным рисунком и шелковую бледно-зеленую кофточку — прошлогодняя мода, но смотрится хорошо.
— У вас много знакомых в Мадди-Лэндинг? легким тоном спросила она.
— Я знаю нескольких помощников шерифа.
Когда-то был знаком с парнем, который жил на реке и занимался торговлей рыболовными принадлежностями. Несколько лет назад он переехал.
— А как насчет ваших налогов?
— Моих… чего? — он бросил на нее быстрый оценивающий взгляд.
— Налогов. Вы же знаете — того, что мы все должны платить для финансирования школ, дорог и поездок конгрессменов.
— Ax… этих налогов, — Джейк скорчил гримасу. Придется надеть маску детектива. — Ну, конечно, я плачу налоги. На собственность, подоходный и все остальное. Вам нужно знать сколько; думаю, что смогу назвать цифры.
Саша подумала, что он шутит. Надеялась, что шутит. Смутившись, она поспешила извиниться.
— Простите, я не это имела в виду. Просто я знаю общественного аудитора. Ее зовут Лили Салливан, она живет недалеко отсюда и…
— И?.. — повторил Джейк.
Саша пожала плечами. И что? Насколько ей известно, у Лили дел по горло. Возможно, поэтому ее не интересуют свидания. Что ж, это не будет первым провалом трех свах.
— Я знаю, что она отличный аудитор, и я подумала, что, быть может… — она снова покачала головой. — Забудьте об этом. Ваши налоги меня совершенно не касаются.
Джейк медленно поднялся со стула. Странно, что, несмотря на высокий рост, он совсем не подавляет ее.
— Положить пакет с кукурузой в морозилку?
Минут на десять? Если у вас есть переносной холодильник, я могу поставить его здесь, возле вас, и вам не придется вставать.
Смущение — ее злейший враг. Саша почувствовала, как краска заливает ей лицо.
— Нет, спасибо, не нужно. Он ярко-синий. Я никак не могу пользоваться им в этой комнате.
Посмотрев на нее, Джейк оглядел комнату.
— М-да-а, теперь, когда вы сказали это, я понимаю, что синий цвет может быть проблемой.
Не иначе как он подумал, что она лишилась рассудка. Возможно, он прав.
— Извините, я не привыкла бездельничать. Чувствую себя совсем разбитой и болтаю лишнее.
Джейк кивнул, словно понимая, о чем она говорит.
Она сама не понимает, о чем говорит, вот в чем беда.
— Вам необходимо еще пару дней дать ноге покой. Как только спадет отек, вы сможете забрать машину. Не думаю, что с ней что-нибудь случится, но приближаются выходные, и лучше проявить осторожность.
Саша закрыла глаза.
— Ну, спасибо. Только этого мне не хватало.
— Я могу устроить, чтобы ее отбуксировали, если вы беспокоитесь о ее сохранности. Или, если вы дадите мне ключи, я попрошу, чтобы кто-нибудь привел ее сюда. Хэк, парнишка, который работает со мной…
— Никогда ни один парнишка, откликающийся на имя Хэк, не прикоснется своими грязными руками к моей машине, — заявила она. — Завтра я попрошу подругу отвезти меня в Китти-Хок. Я уверена, что к этому времени щиколотка уже будет в порядке.
Джейк переступил с ноги на ногу, собираясь сказать несколько слов в защиту своего молодого друга, но затем передумал. Видимо, неспроста Хэк вставил в крышу кузова брус, чтобы предохранить голову, если машина опрокинется.
Он взглянул на свежую повязку на Сашиной ноге. Не проверить ли, как обстоит дело с отечностью? Однако он дал задний ход — в прямом и переносном смысле. Вместо маленького металлического зажима она закрепила конец повязки сверкающей брошью. Джейк восхищенно покачал головой.
— Вам решать. Только помните, что вы должны выбрать время, когда движение не очень оживленное; может быть, рано утром или ближе к вечеру.
Саша кивнула и дала ему торжественное обещание, хотя они оба знали, что она поступит по-своему. Она уже доказала, что не подчиняется приказам, даже вопреки собственным интересам.
Упрямая женщина, не без одобрения подумал Джейк. Садясь в машину, он приказал себе выбросить ее из головы и думать только о деле. Он исполнил свой долг, и этого достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15