Я разговаривал с ним, пока вы были в магазине, но до обсуждения имен дело не дошло.
— Прекрасно. Но как же мы будем называть ее сейчас?
— Разве это имеет значение? Я сомневаюсь, что она понимает речь.
— Грудные младенцы схватывают все удивительно быстро. Например, если она почувствует, что вам не очень приятно быть с ней, она выразит свое недовольство способом, который вам, вероятно, не понравится, особенно глубокой ночью.
— Эй, я ведь не совсем новичок! Тимми тоже был когда-то младенцем, но я не помню, чтобы он причинял много беспокойства.
— Потому что у вас была жена, которая занималась коликами и ночными кормлениями. Персику нужно будет уделять много внимания. Вы уверены, что справитесь?
— Персику? Неужели вы можете думать только о еде? Надо было пообедать как следует.
— Вы заметили, что у нее ямочка на подбородке? Наверное, от вас, — у него слегка раздвоенный подбородок, но важно подчеркнуть сходство. — И я думаю, что цвет таз может измениться, — у Джейка были карие глаза. — Большинство младенцев — во всяком случае, мои сестры и брат — рождаются с голубыми глазами. Сейчас трудно говорить о цвете волос, потому что их пока мало, но я готова поспорить на что угодно, что они будут вьющиеся. У людей с ямочкой на подбородке волосы всегда вьются. Я где-то читала об этом.
Джейк прервал ее. Его осенило.
— Мой Бог, — медленно сказал он. — Вам нужна она! Признайтесь, вам нужен мой ребенок!
Наступило молчание. Отрицать бессмысленно.
Если и был момент, когда она могла уйти от Джейка Смита, несмотря на его «багаж», этот момент миновал. Теперь, когда она увязла по уши, слишком поздно отступать. Об этом свидетельствует чувство, с каким она восприняла его слова.
Да, черт подери, она хочет его ребенка! Разумно это или нет, но она хочет иметь его старомодным способом — чтобы страстное желание сжигало их обоих, чтобы по обнаженным телам пробегала дрожь чувственного нетерпения. И, если они оба будут долго и упорно стараться, чудо, быть может, произойдет.
Саша искоса взглянула на Джейка. Ни одного раза за все время их короткого знакомства он не показал, что она интересует его как женщина.
Ну… может, один или два раза. То, как он смотрел на нее, когда нес ее по лестнице и когда поднял на руки, чтобы внести в больницу. Он затаил дыхание, глаза его потемнели. Вероятно, уловил запах духов. Старые классические духи, их трудно найти, но они с лихвой окупают усилия, затраченные на поиски.
С другой стороны, возможно, ему просто свело мышцы спины.
Во всяком случае, то, что он проделал такой длинный путь, чтобы отвезти ее в Мадди-Лэндииг, доказывает, какой он приятный человек.
К несчастью, не его «приятность» интересует ее.
То, от чего разыгрывается ее воображение, является чем-то большим, чем сильное физическое влечение, хотя только от него одного можно повредиться в уме.
Ей приходилось испытывать вожделение, но на этот раз она чувствует что-то другое. Одеколон с феромонами здесь ни при чем. С половыми аттрактантами она легко справляется.
И это не связано с тем, как Джейк одевается.
Он не носит ни шелковых рубашек с распахнутым воротом, чтобы привлечь внимание к своей широкой груди, ни искусно скроенных итальянских брюк, подчеркивающих его «хозяйство». Оно, кстати, в этом не нуждается.
И, черт подери, она хочет, чтобы Джейк не только нуждался в ней, но и хотел ее! Чтобы он смотрел на нее и задавался вопросом, где она была всю его жизнь. Чтобы мгновенно чувствовал, когда она входит в комнату, даже если там стоит тьма кромешная и он не видит ее. Чтобы он чувствовал.
Она не писательница, и ей трудно найти слова, но любая женщина, к которой когда-нибудь приходила любовь, поймет ее.
Они проехали мимо торгового центра, и Саша попыталась вспомнить, все ли она купила, но из-за событий, произошедших в течение последних часов, ей никак не удавалось сосредоточиться.
Почему этот мужчина действует на нее так, как это не удавалось ни одному из ее бывших супругов? Первый и третий мужья были несравненно красивее Джейка. Ларри, например, тратил на салоны красоты больше денег, чем она, причем тогда, когда им с трудом удавалось платить квартплату.
Фрэнк, четвертый муж, был богат. Придурок.
Он, по крайней мере, был щедр — в некотором роде. Из каждой тысячи долларов, которую он тратил на себя, он отстегивал ей несколько сотен, Этого было недостаточно, особенно когда она узнала, откуда берутся деньги.
Когда они повернули направо и направились в Мантео, Саша все еще гадала, к чему может привести их случайная встреча.
Когда-то она спала в старой материнской футболке. На выцветшей ткани сохранились слова:
«Плыви по течению». На вопрос Саши, что они означают, мать устало пробормотала: «Ничего, дорогая. Просто бессмысленное выражение, которое было в ходу, когда я была молода и глупа».
Вместо того чтобы плыть по течению, Саша в то время Сэлли Джун — упорно плыла против. К тому времени, когда она купила дом в Мадди-Лэндинг, находившийся всего в нескольких километрах от побережья, ей уже было ясно, что старая мантра не имеет никакого отношения к приливам и отливам. И хотя Саша без особого доверия относилась к многочисленным гуру, появляющимся в списке наиболее читаемых авторов, она всегда пыталась относиться к ним без предубеждения.
Не преувеличивает ли она, думая, что им предназначено было встретиться? То, что произошло за несколько последних дней, похоже на перст судьбы, и, если не обращать на это внимания, можно накликать беду.
Плыть по течению. Если это выражение возникло в то время, когда она родилась, возможно, что ее зачали на одном из сборищ молодежи, демонстрировавших взаимную любовь и понимание. Мать рассказывала ей о старых палатках и автобусах, разрисованных ромашками и символами мира, гитарах и грошовой одежде. Свободная любовь и трава, которая принадлежит всем нам…
Возможно, она даже перевоплощенная хиппи.
Нет, вряд ли. Возраст не тот, и к тому же она испытывает отвращение к мешковатым залатанным джинсам, волосатым ногам и ботинкам без шнурков. Особенно на женщинах.
Саша глубоко вздохнула. Если это перст судьбы, тогда судьба должна поскорее взяться за дело, потому что, как только Джейк с ребенком окажется дома, она, вероятно, больше никогда не увидит их.
В этот момент Джейк остановился у места, где продавалась быстро приготовляемая пища, и, не спрашивая Сашу, заказал два чизбургера с копченой свиной грудинкой и жареную картошку. Почувствовав аппетитный запах, она поняла, что страшно проголодалась.
Отвали, судьба, мы берем тайм-аут.
— Поедим, когда приедем домой. Мы будем там через несколько минут, — сказал он и нахмурился.
— Проблема? — спросила она.
— Что? Нет. Может быть. Я забыл.
— Что вы забыли? Есть ли у вас проблема? когда у Джейка вырвалось ругательство, Саша шикнула на него.
— А-а-а, черт…. Послушайте, Саша, я только что вспомнил одну вещь. Мне нужно узнать, сколько потребуется времени, чтобы закончить.
Сделав это загадочное замечание, Джейк повернул налево, затем направо и остановился перед домом со скромной табличкой «Джей Би Эс секьюрити». Одна из двух парадных дверей была распахнута; двое мужчин на крыше деловито стучали молотками. Рабочий с бородой, на которой красовались пятна краски, вынес лестницу и установил ее на крыльце.
— Предполагалось, что сегодня они закончат, устало сказал Джейк. Он выглядел таким разочарованным, что Саше захотелось похлопать его по плечу и утешить.
— Не могли бы вы с… гм-м-м… Персиком подождать здесь? Я мигом.
Вскоре он вышел и спросил, не нужно ли ей зайти кое-куда. Больше из любопытства, чем по необходимости Саша ответила утвердительно.
— Тогда пойдемте. Дайте мне ребенка. Я пока просмотрю сообщения и сделаю пару звонков.
Вот так она познакомилась с его сотрудниками, включая мисс Марту, седовласую секретаршу, и Хэка, которого она ни за что на свете не подпустила бы к своей машине.
Естественно, они должны были узнать всю историю. Джейк вкратце обрисовал положение и скрылся за закрытой дверью, оставив Сашу живописать подробности. Что она и сделала, начав со звонка Тимми и закончив рассказом о юридическом оформлении удочерения.
— Ну, надо же, — удивилась мисс Марта. — Конечно, вы поступили правильно.
Хэк вернулся к работе, в то время как секретарша продолжала ворковать над младенцем:
— У тебя дедушкин подбородок, да, золотко?
Все это прямо как в телевизионных шоу!
Марти предпочитала свою, не телевизионную, версию действительности.
— Как вы думаете, у нее останутся голубые шаза?
— Ни у кого не было таких прелестных голубых глаз, как у нашего Тимми, — заявила мисс Марта.
Умиленно улыбаясь, они склонились над младенцем, который, как им казалось, зачарованно смотрел на них. Саша попыталась вспомнить, когда у грудных детей появляется способность фокусировать взгляд. Это было так давно…
— Вероятно, мы будем часто видеть ее, как только Джейк закончит с покраской, — заметила мисс Марта. — Сначала мы сделали ремонт в офисе. Сейчас он спит здесь, — она кивком указала на дверь, за которой скрылся Джейк. — Место для колыбели найдется… или я могла бы брать ее к себе домой, а утром приносить на работу.
— Мы уже все устроили, — солгала Саша.
Джейк вышел из офиса разгоряченный. Он недовольно бормотал что-то.
— Тише, Джейк. У малышей ушки всегда на макушке.
Хэк поднял голову от своего рабочего стола.
— Забыл сказать, босс. Я разобрал кондиционер. Хочу посмотреть, что в нем так шумит.
Младенец захныкал, и мисс Марта сказала:
— Если у вас есть рожок…
Не дослушав ее, Саша устремилась к машине за необходимыми припасами. Если Персик проголодалась, ее надо сейчас же покормить.
— Послушайте, — сказала она несколько минут спустя. — Я вижу, что у вас здесь проблемы. Почему бы мне не вызвать такси и не отвезти карапузика домой? Остальные вещи вы привезете после работы. Или завтра, — предложила Саша. Попытка не пытка, подумала она.
— Потерпите, я скоро закончу здесь, — пробурчал Джейк.
Через десять минут они снова ехали на север.
— Все хорошо? — спокойно спросила Саша.
— Прекрасно, — коротко ответил Джейк.
— Тогда из-за чего там поднялась суматоха? полюбопытствовала она, почти ожидая, что он посоветует ей не совать нос не в свое дело.
— Маляры смогут закончить мою половину только к концу недели. Чья-то там дочь выходит замуж.
— И это вызвало у вас раздражение? Свадьба?
— Джемисоны примирились.
Кое-что прояснилось. Джемисоны — супружеская чета, владельцы «Дрифтвиндз». Саша ничего не знала об их личной жизни и ничуть не интересовалась ею, но Джейк, очевидно, имел к ней какое-то отношение.
— Что же в этом плохого? — отважилась она нарушить затянувшееся молчание. Младенец, которого Саша накормила и перепеленала, крепко спал на заднем сиденье. — Если они помирились, в чем проблема?
Не помешает ли примирение ее работе в «Дрифтвиндз»? Вероятно, нет, так как ее наняло агентство с единственным условием, что она закончит к концу недели.
— Проблема в том, — угрюмо сказал Джейк, что я не верю в это примирение. К тому же я принял аванс, и теперь мне нечем оправдать его.
— Чем же вы хотели оправдать его?
— Достаточно вескими доказательствами, от «вторых Джемисон не смог бы отпереться. Юридически эта недвижимость находится в совместном владении, но построена она на деньги миссис Джемисон. Кроме единственной провалившейся попытки выставить свою кандидатуру на местных выборах, он никогда ничего не делал. Они разводят какую-то муть. Примирение? Чушь собачья!
Несколько минут Саша напряженно думала. У нее промелькнула мысль о собственных разводах.
Затем она подумала о мужчине, который, вытянув перед собой ноги, сидел рядом с ней. Несмотря на то что по уши погряз в проблемах, он ведет машину как ни в чем не бывало. Никакого признака дорожной ярости, о которой так часто приходится читать.
Интересно, все ли он делает с минимальными усилиями?
— Как же вы собираетесь поступить? Возвратите деньги?
— Да, подумываю. Но меня беспокоит не это, из-за спящей на заднем сиденье девочки они разговаривали вполголоса. — У меня такое чувство, что это не конец. Как только вашей машины не будет перед коттеджем, Джемисон может появиться там, чтобы устроить последний кутеж, потому что через неделю в этом месте будет полным-полно народу.
— Даже если у него связь, зачем ему рисковать и приводить кого-то в собственный коттедж? Это бессмысленно: здесь есть множество гостиниц и мотелей.
— Смысл есть, если ваше лицо мелькало на бесчисленных избирательных плакатах. Он должен быть просто психом, чтобы рискнуть появиться в каком-нибудь мотеле со своей кралей.
Саша могла привести множество возражений, но не стоило озвучивать их. Миссис Джемисон, вероятно, не без причины полагает, что ее муж встречается с кем-то в коттедже.
— Тогда вам нужно, чтобы я посидела с ребенком, пока вы будете фотографировать. Если, конечно, вас снова наймут, — добавила она и развила свою мысль. — И если он настолько глуп, чтобы приводить туда женщину, то должен получить по заслугам.
Погрузившись в мысли, Джейк жевал нижнюю губу. По крайней мере, подумала Саша, она нужна, чтобы сидеть с малышкой. С этого можно начать.
Начать что? Неужели она никогда не поумнеет?
Откуда у нее ощущение связи с младенцем, которого она увидела только пару часов назад, — с внучкой мужчины, совсем недавно появившегося в ее жизни? Несмотря на кажущуюся беззаботность и легкомыслие, Саша сосредоточила все помыслы на карьере, и это помогало ей не замечать тиканья биологических часов.
Но они зазвучали громко и тревожно в ту минуту, когда она почувствовала у себя на руках беспомощное маленькое тельце.
— Смотрите, мы проехали поворот! — совесть заставила ее предложить Джейку лазейку. — Если вы высадите меня у коттеджа, я заберу с собой Персика и кое-что из вещей. Тогда вы сможете засесть в соседнем доме и ждать развития событий.
И на этот раз, — сухо добавила Саша, — вы, возможно, проявите большую осторожность — не будете отбрасывать тень и шуметь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15