А его отец невозмутимо потягивал вино и изучал меню, лишь однажды скользнув по Саре и Эллен равнодушным взглядом.
Сара сделал вид, что не замечает явного возбуждения дочери.
– Я просто увидела одного знакомого, – пробормотала наконец Эллен.
– Правда? Кого-то из учителей?
– Нет.
– Тогда из класса? – Сара взглянула на дочь поверх меню. – По-моему, кроме тебя, здесь нет никого младше восемнадцати.
– Ты его не знаешь, мама. – Эллен уткнулась в меню.
– А-а-а…
– Пожалуйста, не оглядывайся. А то он заметит нас.
– Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, – проговорила Сара с деланным безразличием.
– Да он в пиджаке! – Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
– Какой ужас!
– Очень смешно, мама, – нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. – Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
– Хорошая мысль. – Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. – Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
– Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… – Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
– Эллен мне говорила о тебе, – обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
– Это хорошо или плохо? – Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я бы сказал – ужасно, – небрежно заметил Мартин. – Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
– Мне уже шестнадцать, – натянуто проговорила Эллен. – И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
– Вот оно преимущество совместного образования. – Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. – Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
– Нет, мы не можем, – быстро проговорила Эллен.
– С большим удовольствием, – улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
– Школа – это ужасно! – безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. – Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
– Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, – кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
– Правда? – Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
– В старших классах уже полегче, – заметил Брайан.
– Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, – насупилась Эллен. – Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
– Давайте обсудим это потом, – предложила Сара.
– А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина – это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. – Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
– Папа, ты не понимаешь, – наконец натянуто проговорил Брайан. – Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес – единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
– Ты опять порешь чушь. – Похоже, Мартин не на шутку взбесился. – Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
– Мы пришли сюда не ругаться. – Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
– А чем вы занимаетесь? – Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
– Мама работает в юридической фирме, – ответила за нее Эллен.
– Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, – сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
– Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
– Мама всегда хотела стать адвокатом, – опять вмешалась в разговор старших Эллен. – Еще со школы.
– Тогда почему же вы не поступите на юридический? – поинтересовался Брайан. – Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
– Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
– Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, – совершенно серьезно сказал Мартин. – У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
– Нет, у нас нет таких курсов, – смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. – И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
– И брать работу на дом мама тоже не может, – заявила Эллен. – Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
– А ты собираешься поступать в университет? – обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое – когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
– Но это же замечательно! – Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. – Брайан поступает в университет! – на всякий случай повторила она.
– Я слышала, мама. У меня есть уши.
– А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? – вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
– Искусством.
– Как здорово! – воскликнула Сара.
– Что же в этом «здорового»? – прищурился Мартин. – Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
– А что именно? – спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
– Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
– Да, сейчас это очень перспективно, – согласно кивнула Сара.
– Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? – буркнула Эллен себе под нос.
– Людей, которым не безразлично собственное будущее, – с нажимом проговорил Мартин. – Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, – он покосился на сына, – диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
– Экономику.
– Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
– Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
– Об этом не может быть и речи! – решительно заявила Сара.
– Это даже не вечеринка. – Эллен сразу погрустнела. – Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
– Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. – Голос у Сары сделался резким. – А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…
– …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… – Эллен взглянула на часы, – еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
– Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно – в глазах Мартина Раффера.
– А в чем тогда дело? – Эллен с вызовом смотрела на мать.
– Дело в том… – начала было Сара.
– Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? – перебил ее Мартин. – В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…
Сара в ярости обернулась к нему.
– Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
– Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
«А я действительно никогда не была молодой! – едва не выкрикнула Сара. – Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом».
– Я потом подвезу ее, – с надеждой в голосе предложил Брайан. – Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
– Ну хорошо, – процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, – добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
– Чего вы сидите? Езжайте, – сказал Мартин и повернулся к Эллен. – Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом – на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
– Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
– Я вам и помогаю. А разве нет?
– Нет!
– Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17