– Так что ты говорила, куда мы идем?
– М-да… Хорошо. Мы идем на стоянку арестованных автомобилей, чтобы влезть в твою машину и забрать оттуда шкатулку с бижутерией. Кому мы должны ее отдать, рассказывать?
– Нет. Спасибо. Я все прекрасно помню. Идем.
Только один вопрос – ты понимаешь, что мы не сможем этого сделать без ведома трех друзей из ФБР? А также без ведома голодных доберманов. И я не знаю, что хуже.
– Я в курсе. Пошли.
Он ошеломленно последовал за ней и только в лифте обрел дар речи.
– Что ты имеешь в виду?
– Ролли говорил, что в жизни каждого частного детектива настает момент, когда надо заклятых врагов превращать в союзников.
Опять Ролли. Нэш вздохнул. Сэнди рассмеялась.
– Бодрее, Нэш. Мне кажется, сегодня мы выясним, кто наш друг на самом деле.
Нэш выглядел от души потрясенным, нужно это признать. Сэнди буквально не узнавала своего неутомимого любовника. Он не отпускал шуточек, не лез ей под блузку и в шорты, чтобы проверить, какого цвета у нее белье… Он смотрел на нее серьезно и строго, с тихой печалью во взоре, и это начинало раздражать. Выйдя из отеля, он направился в совершенно неизвестном направлении, и Сэнди пришлось громко и не слишком ласково его окликнуть.
В такси он отсел от нее подальше, явно мечтая оказаться вообще в другом месте. Когда она тронула его за руку, Нэш едва не взвился в воздух, а потом почти впечатался в самый угол сиденья. Сэнди начала закипать.
? Я что-то пропустила?
– Просто… просто мне кажется, что это была не лучшая идея.
Сэнди вместо ответа быстро просунула ладонь ему под рубашку и вкрадчиво прикоснулась к маленькому твердому соску. Ночью эта ласка привела его в состояние полупомешательства, а сейчас он строго и скорбно посмотрел на нее – так мог бы монах-отшельник смотреть на забредшую в его пустыню танцовщицу из ночного клуба.
– Я говорю совершенно серьезно, Сэнди. Слишком серьезно, черт возьми. Неужели он так боится тех трех парней? Или в детстве его испугала собака?
– Нэш, но ведь волноваться совершенно не о чем. Если они действительно из ФБР, то нам ничего не грозит, потому что мы не делаем ничего плохого. А если они не из ФБР… что ж, сейчас белый день, на улице полно народа. Неужели ты думаешь, что они будут стрелять?
– Эта мысль приходила мне в голову.
– Хорошо, тогда мы тоже будем стрелять.
– Спасибо, успокоила.
После этого Нэш замолк навеки, явно впав в окончательное уныние. Ничего не понимающая и порядком разозленная Сэнди переключила свое внимание на водителя. Она попросила его притормозить, не доезжая стоянки, и подождать их возвращения минут десять. Вскоре такси остановилось почти напротив громадных железных ворот с маленькой железной калиткой.
– Ты идешь, Нэш?
Он вылез из машины с видом человека, которому осталось жить две, максимум три минуты. Вишневый седан маячил возле самой калитки. Сэнди решительно схватила Нэша за руку и твердыми шагами направилась к низкому железному ангару, в котором помещалась контора. Вероятно.
– Куда мы идем?
– Забирать твою машину.
– Хорошо. Отлично. Ты сама вызвалась.
– Лично я не думаю, что нам есть чего бояться.
Смерив вишневый седан презрительным взглядом, Сэнди Хоук прошла мимо, Нэш за ней.
Контора изнутри выглядела именно так, как и должна выглядеть подобная контора, а еще точнее – как гараж, переделанный под контору. Сэнди вряд ли мог особенно удивить гараж, но единственное отличие данного помещения от прочих подобных заключалось в самочувствии Сэнди. Сердце бешено колотилось, пот градом тек по спине, и она из последних сил сдерживала желание убежать со всех ног.
Небритый парень с огрызком сигары в углу рта читал спортивный раздел в очень грязной и промасленной газете. Нэш направился к нему, и Сэнди ощутила приступ материнской заботы. Надо помочь небритому парню. Люди, пришедшие за своей машиной, редко бывают вежливы.
Нэш достал документы и молча, сунул их поверх газеты. Сэнди торопливо запустила руку в рюкзак и стала там шарить. Ее пальцы наткнулись на холодную и тяжелую рукоятку пистолета, и девушка тут же опасливо взглянула на дверь. Трое преследователей все еще не спешили присоединиться к ним. Она стиснула рукоятку и едва подавила истерический смешок. О чем она?! Да она и бешеную собаку не сумеет пристрелить, даже если та на нее бросится! Ну, бешеную еще туда-сюда, но проверять это в любом случае не хотелось бы. Да и ребята из ФБР не похожи на бешеных собак.
Небритый парень перекатывал во рту сигару и смотрел на постепенно распаляющегося Нэша с терпеливым спокойствием. Дождавшись паузы, он кротко выложил перед Нэшем целую пачку разнообразных корешков и квитанций.
Нэш замолчал и занялся их заполнением. Сэнди переместилась к нему за спину и стала подглядывать, шевеля губами и морща лоб. Вместе с тем, что она уже задолжала Нэшу Оуэну, выходила астрономическая сумма. Всех сбережений Сэнди должно было хватить тютелька в тютельку!
А Нэш молодец! Даже не посмотрел в ее сторону. Впрочем, почему молодец? Она отдала ему куда больше…
Дверь распахнулась совершенно неожиданно. Во всяком случае, Сэнди была к этому не готова. Девушка подскочила и резко обернулась. К ним приближалась женщина, видимо, еще одна жертва эвакуаторов. Сэнди посторонилась, пропуская ее к столу, а сама осторожно подошла к неплотно закрытой двери и выглянула в щелку. Седан был на месте, и три парня сидели в нем по-прежнему.
Небритый страж чужого имущества с сожалением выплюнул огрызок сигары и изрек:
– Здеся распишитесь. Счас. Только собачек позову.
Дама запротестовала, настаивая, чтобы с ней занялись немедленно, но небритый заставил ее замолчать одним укоризненным взглядом, от которого стыдно стало даже Сэнди. Потом красноречивый мужчина пробормотал под нос:
– Ходют тут… работать мешают…
Эта фраза повергла Сэнди в веселое изумление, но Нэш быстро вернул ее к суровой действительности.
– Что теперь?
– Шшш, тихо! Выгони машину со стоянки и жди меня на улице.
– Ха-ха. Смешно. Нет!
– Тебя не спра…
– Пока ты со мной, спрашивают!
Сэнди ошалело взглянула на сердитое и такое привлекательное лицо.
– Ты… ты волнуешься за меня?
О ней всегда волновались всего два человека – ее родители. – И это было, скорее, недостатком, потому что именно родителям Сэнди Хоук не давала ни малейшего повода волноваться, но они все равно делали это. А вот Нэш…
– Я волнуюсь не за тебя, а за себя!
Врет! Мог бы давно отойти от этого дела, оставить Сэнди наедине с ее трудностями и заняться своими делами.
– Хо-хо!
– Не хо-хо! Да подождите вы!
Последние слова были адресованы небритому парню, который намеревался что-то сказать Нэшу, да так и застыл с разинутым ртом.
– Нэш, пожалуй, он может и передумать отдавать тебе машину.
– Ну и черт с ним! Что ты собираешься делать?
– Хорошо. Скажу. Я собираюсь подойти к ним сама и спросить, что им от меня нужно.
Сказала и сама испугалась. Одно дело – сражаться с Анжелой Кениг, она все-таки женщина, но совсем иное – три громилы в вишневом седане.
Нэш обнял ее за плечи и тихо сказал:
– Я заберу машину, и мы подойдем к ним вместе.
Она открыла рот, чтобы начать спорить, но в этот самый момент небритый ткнул в какую-то кнопку, железные ворота медленно разъехались, и перед Сэнди возникли три плечистых парня в костюмах, которые стояли в ряд, скрестив руки на груди.
Сэнди плюхнулась на мягкое сиденье вишневого седана, рядом с ней уселся один из парней, а другой устроился на переднем сиденье. На Сэнди он смотрел в зеркало – было как-то неприятно и слегка унизительно. Девушка в последний момент прикусила язык, чтобы не спросить незнакомцев, чем они питаются. От нормальной пищи такими большими не бывают.
Третий парень разговаривал с Нэшем прямо на улице. Окна в седане были закрыты, поэтому Сэнди со вздохом откинулась на спинку.
– Ребята, а вы в самом деле из ФБР? Тот, что на переднем сиденье, полез во внутренний карман и достал удостоверение. Интересно, может, его напечатала та же фирма, что делала визитки для самой Сэнди?
– Никогда не видела агентов ФБР, которые бы так выглядели!
Она вообще никаких агентов, кроме страховых, не видела, но им знать об этом ни к чему.
В машине повисла мертвая тишина. Очевидно, тот, что умел разговаривать, достался Нэшу, астероидные гиганты только охраняли ее.
– Вы похожи на…
На этот раз они оба на нее посмотрели, да так, что Сэнди прикусила язык. Впрочем, ручаться ни за что было нельзя, возможно, под зеркальными темными очками скрывались вполне дружелюбные взгляды.
В окошко постучал третий. Замки щелкнули, дверь открылась, и говорящий гигант произнес неожиданным тенором:
– Вы свободны, мэм.
Она с изумлением уставилась на агента. Почему «мэм»?
– Вы уверены?
Как ни странно, гигант улыбнулся.
– Нет, если вы сами хотите остаться. Сэнди мгновенно вылетела из машины как ошпаренная.
Она стояла посреди улицы и смотрела, как вишневый седан, просевший под тяжестью трех гигантов, медленно разворачивается и едет по улице, а затем скрывается за углом.
Нэш осторожно тронул ее за плечо.
– Пошли, перекусим.
Нэш сидел напротив Сэнди и с легкой усмешкой наблюдал, как она вяло ковыряет вил кой в тарелке. Он все заказал сам, так как частный детектив не промолвила ни слова с тех самых пор, как они сели в освобожденную машину и приехали в этот небольшой итальянский ресторанчик.
В углу наигрывал маленький оркестр, на стенах висели связки сладкого лука и снопы пшеницы, перевязанные трехцветными ленточками.
Наконец Сэнди вышла из комы.
– Что-то я последнее время стала плохо соображать. Наверное, из-за обилия впечатлений. Повтори-ка еще раз, почему этот парень тебя отпустил. А заодно и меня.
– Мы разговорились. Оказалось, что агент Фостер играл в той же команде, что и я. Правда, в другое время, но он видел мою фотографию. Просто не сразу узнал, – терпеливо повторил Нэш.
– Ты хочешь сказать, что он тебя отпустил, потому что он тоже из Чикаго и играл в той же баскетбольной команде, что и ты?
– Да.
Сэнди шумно выдохнула и покачала головой. Нэш ее понимал. Вот так и начинаешь верить в Фортуну. Чикагские Орланы громили своих соперников ровно пятнадцать лет назад.
– И что потом?
– Потом я рассказал ему все, что знал о тебе и твоем деле.
Глаза Сэнди нехорошо замерцали, и Нэш предупредительно вскинул руки:
– Это ради твоего же блага. Надеюсь, ты рада узнать, что ни в чем не замешана?
– Я и так это знала. Я не сделала ничего, плохого.
– Но ты ведь не знала о Кристине Картер? – Кристина Картер – это Кларисса Кениг.
– ???
– Я звонила и узнавала имя абонента того номера, который она мне дала и который не отвечал. Итак, они ищут Анжелу. Что она натворила?
– Насколько им известно, ничего особенного. Кроме кражи фамильного серебра, разумеется.
– Ничего особенного? Так почему они гонялись за мной и за Анжелой? Уж не из-за серебра, я думаю.
– Они ищут Кристину. Кристину Картер. Твою, так сказать, клиентку.
– Не понимаю. Что же им нужно от нее?
Официантка попыталась забрать у Сэнди тарелку, но девушка с неожиданной решимостью придвинула ее к себе. Нэш усмехнулся. Аппетит возвращался.
– Честно говоря, Сэнди, он не был так уж расположен откровенничать. Рассказывал в основном я, а агент Фостер только кивал.
– Значит, им нужна Кристина… Ты ведь не сказал им о шкатулке?
– Нет, о шкатулке я им ничего не сказал.
Она облизнула губы, и Нэш едва не застонал от возбуждения. Сэнди прекрасно поняла, что с ним происходит, и одарила его чарующей улыбкой, от которой Нэшу стало совсем худо.
– Я пообещал им, что мы с ними свяжемся, если что-нибудь узнаем о Кристине или Анжеле.
– А почему об Анжеле?
– Они считают, что она может вывести их на Кристину.
Сэнди набросилась на жареного цыпленка со сладострастным стоном, напомнившим Нэшу прошлую ночь. Так она стонала в его объятиях… Как она стонала…
– Ну, так и что теперь? Мы можем за барышень больше не волноваться? И не бояться кавалеров?
– Да, и нам не надо прыгать с балконов, купаться в бассейнах и… и мы можем даже переехать в прежний отель, если хочешь.
– Да, понимаю. Все твои вещи остались там.
– Разумеется…
Единственное, о чем он не упомянул, так это о том, что в старом отеле им не нужно было больше притворяться супружеской парой и жить в одном номере. Там у каждого был свой, отдельный.
Сэнди вдруг погрустнела. Вытирала руки салфеткой, а не его платком, как… как обычно. Внезапно Нэш понял, что ему приятна ее грусть. Значит, он ей далеко не безразличен.
– Жаль все-таки, что это ФБР. Это как-то не романтично. Не захватывает дух. Вот если бы я боролась с бандитами…
Нэш не верил своим ушам. Вот о чем грустит Сэнди Хоук!
– Нэш, а почему они пришли в мой номер с пистолетом?
– Фостер сказал, они не были полностью уверены, что ты не связана с Кристиной, и подозревали, что она может скрываться у тебя в номере.
– О, как жалко…
Ей жалко, что ФБР гналось не за ней! Потрясающее легкомыслие!
Сэнди отодвинула стул и встала. Нэш торопливо поднялся.
– Куда теперь?
– Обратно, в наш старый отель, я полагаю? Попробуем понять, что такого таинственного в шкатулке с бижутерией, раз и Кристина, и ФБР так охотятся за ней. А шкатулочка-то, между прочим, у нас. Таким образом, у нас имеется главный козырь. Понимаешь, что это значит? Это значит, что игра продолжается. Посмотрим, кто кого. Дельце становится все интереснее и интереснее с каждым днем. Ты не находишь?
Верный спутник Сэнди с удивлением взглянул на эту неугомонную особу. На ее лице теперь не было и тени недавней печали; В глазах светился азарт, щеки разрумянились. Казалось, она заново обрела смысл жизни. Не было никакого сомнения, что частный детектив Сэнди Хоук доведет это дело до конца, несмотря на исчезновение клиента и конкуренцию в лице ФБР. Что ж, значит, спортивная обувь подождет. Не может же он оставить эту взбалмошную особу одну. За ней нужен глаз да глаз.
Нэш вздохнул. Понятно, он пойдет за ней до самого конца, чем бы это для него ни обернулось. А что будет потом? Ведь рано или поздно эта история завершится…
ГЛАВА 10
Сэнди сидела скрестив ноги на кровати своего старого номера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17