— Похвалы? — Кенрик вновь указал на кресло. — Разрешения вставать я тебе не давал.
— А я и не собиралась спрашивать.
Тэсс перебросила через плечо косу и начала теребить ее конец.
— Если бы раньше знала положение дел в Монтегю, что ты намеренно не делаешь ничего, что должен делать настоящий хозяин замка, я бы и с места не сдвинулась, не то что пыталась покончить с этим беспорядком. Разобраться в нем. Хорошо, милорд, я больше никогда не буду вмешиваться в дела твоего хозяйства. Никогда. Пусть твои воины так и живут по колено в грязи, как свиньи. Пусть трапезы в твоем большом зале и дальше проходят, как проходили. Пусть между ног снуют крысы, подбирая остатки пищи. Пусть!..
— Я вовсе не говорил, что ты не должна заниматься хозяйством. Но воинов моих ты трогать не должна и превышать свою власть тоже.
Тэсс не стала спорить. В конце концов, заниматься хозяйством — это еще один шанс сбежать отсюда. Сбежать скорее и навсегда.
— У тебя есть что еще сказать мне, Тэсс?
Что говорить, и без того все было ясно. Что бы она в свое оправдание ни сказала, она все равно останется виноватой. Тэсс покачала головой.
— Посмотри на меня, Тэсс, — тихо произнес Кенрик.
Она смело встретила его взгляд.
— С того момента, как мы поженились, ты только и делаешь, что обманываешь меня. Во всяком случае, используешь любую возможность. Единственное место, где ты искренна, это постель. Поэтому, снимай одежду, Тэсс.
— Ты не должен заставлять меня делать это против воли.
— При венчании ты перед Богом поклялась безропотно исполнять свои супружеские обязанности. Отвечай, ты говорила тогда правду или лгала?
Тэсс наклонила голову, стараясь не смотреть ему в глаза. Ничего не поделаешь, пока она остается его женой, этого не избежать. Значит, и противиться нечего. Но сейчас он узнает разницу между тем, как это делается по желанию, и как — по обязанности.
— Я сказала тогда правду.
Она поколебалась еще секунду и принялась расстегивать платье.
— Иди в постель.
Она забралась в постель, зажмурилась и накрылась одеялом до подбородка. Шли минуты, Кенрик все не появлялся. Видимо, мылся, было слышно, как он плескался в чане. Наконец подошел и неслышно скользнул рядом с ней.
Он не стал грубо набрасываться на нее. Вместо этого почти нежно привлек ее к себе.
Она почувствовала его руку на своих бедрах, но решила заставить себя остаться равнодушной. Когда эта рука двинулась ниже, Тэсс как можно сильнее сжала колени. Он начал легко ласкать ее, ожидая ответной реакции. Его пальцы нежно двигались вдоль линии меж ее ног. Все еще не желая подчиниться призыву, Тэсс тем не менее почувствовала, что мускулы на ее теле слегка расслабились. А он продолжал свои ласки, поглаживая ее от шеи до колен. Она попыталась вспомнить о том, что рассказала ей Хелен, представить кровавые сцены избиения невинных. Но это оказалось невозможным. Его руки отвлекали ее. Тело ее напряглось, но это не имело ничего общего с отказом. Это было желание, которое он пробудил. За время их разлуки тело Тэсс истосковалось по нему. И ничего тут сделать было нельзя.
Дыхание ее участилось. А он не спешил, не торопил события.
— Скажи мне, милорд, сколько женщин ты изнасиловал? — процедила она сквозь стиснутые зубы. — И как ты убивал их потом? Резал горло?
Кенрик на мгновение замер. А она расслабилась, слегка разомкнула колени. И он тут же разжал их ногой. Взяв одной рукой ее за косу, он терпеливо дожидался, когда она откроет глаза, чтобы встретиться с его темным взглядом.
— Что, желать бастарда, отдаваться ему, это оскорбляет твою утонченную натуру?
— Нет. Не в этом дело.
— Врешь. В этом.
— Нет!
— Молчи.
Он отпустил косу, и руки его накрыли ее груди. Говорил он хрипло, почти грубо, а руки, наоборот, нежно ласкали ее до тех пор, пока не ощутили отклика.
— А тебе нравится-то, что я делаю, — прошептал он ей на ухо. — Сама ты сопротивляешься, а тело не может.
Он опустил руку ниже и начал мягко поглаживать ее живот. Из груди ее вырвался глухой стон.
— Да, да, дорогая. Твое тело хочет меня. Ты хочешь меня? Признайся.
Тэсс закрыла глаза и покачала головой. Его пальцы пробежали по ней, исследуя потаенное местечко, пока не нашли самую чувствительную часть ее женственности. Она продолжала мотать головой, безуспешно пытаясь сдержать стоны.
— Скажи мне, Тэсс, ты хочешь меня?
Бесполезно было отрицать правду. Неизбежное предотвратить нельзя.
— Я хочу тебя. — Ее голос был горячечно-хриплым. Кенрик убрал руку, и она застонала вновь. Он снова ласкал ее ноги и бедра, ожидая, когда она целиком раскроется перед ним. Наконец, опершись руками в кровать, она выгнулась — и он слился с нею, тоже издав стон. Торжествующий стон полного обладания.
Напрасно Тэсс думала, что ее будут посещать какие-то видения. Не было никаких видений. Было одно: горячее, страстное желание, обостренное месячной разлукой. Она чувствовала, как ее тело начало трепетать под ним Она полностью отдалась его власти, растворилась в нем. И все неправильное сразу стало правильным, несправедливое — справедливым.
Глава 13
Кенрик поспешно одевался. Движения его были резкими, нервными.
Ощущать себя желанным — почти единственное, чего он хотел от жены, а Тэсс попыталась лишить его даже этого. Следовало бы не нежничать с ней, а просто применить силу, чтобы ее наказать. Ему было непонятно, почему сейчас она демонстративно лежит к нему спиной. И даже вроде бы плачет.
Он пятерней расчесал волосы и вышел за дверь. Внизу Кенрик увидел Фитц Элана, и это его приятно удивило. Тот ждал его. Друг ему был сейчас нужен, как никогда. Чтобы отвлечь мысли. В большом зале находились еще несколько воинов, но те, увидев, что барон не в духе, быстро ретировались. Зал опустел. Остались только Фитц Элан и Саймон.
— Я не ожидал, что ты так рано встанешь, — произнес улыбаясь Фитц Элан.
С другой стороны к Кенрику приближался Саймон. Он нерешительно коснулся его плеча и сделал шаг назад. Кенрик повернулся и посмотрел на него.
— Милорд, мне надо кое-что сказать вам, относительно леди Тэсс.
Кенрик не замедлил воспользоваться случаем слегка выпустить пар.
— Да. И я хотел бы в первую очередь выслушать, почему ты, как только обнаружил проделки леди Тэсс, сразу не запер ее в спальне? Чтобы не доставляла больше хлопот.
— Но ведь она ваша супруга, милорд. — Испуганный голос Саймона свидетельствовал, что о таких крутых мерах он даже и не помышлял.
— А если бы мои воины или слуги взбунтовались против нее? — Кенрик сел и налил себе кружку эля. — Тебе это в голову не приходило? Да ты же сам в своем послании передавал мне, что опасаешься такого исхода.
— Очень жаль, милорд, что вначале я послал гонца, а потом уж окончательно во всем разобрался. Дело в том, что ее действия и вправду поначалу показались мне глупыми. Но только поначалу, милорд. Все, что делала леди Тэсс, она делала на пользу Монтегю и вашим людям, барон.
— Она заставляла моих воинов заниматься женской работой, — рявкнул Кенрик. — Это же унижение для настоящего бойца — плести циновки. Мои люди обычно хватались за меч и при меньшем оскорблении.
— Такое никому и в голову не приходило, милорд.
— Конечно. Но только потому, что они знали, что наказывать ее — мое право.
— Они полностью одобряли ее действия, милорд, — тихо заметил Саймон.
— Что с тобой, старина? Она что, околдовала тебя? Не будь таким легковерным. Зачем ты ее защищаешь?
Лицо Саймона налилось краской. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Объясни мне, зачем ей понадобилось грабить мои владения? — потребовал Кенрик.
— Леди Тэсс вначале ничего не говорила. Все стало ясно лишь после того, как исчез управляющий. Милорд, ваш управляющий обманывал вас. Леди Тэсс обнаружила это раньше всех, и не захотела поднимать шум. Ведь никто не должен был знать, насколько была ослаблена оборона Монтегю.
— Не понял. Объясни!
Саймон сделал полшага назад.
— Это длинная история, милорд.
— Поэтому начинай не медля.
Рыцарь кивнул.
— Вы, конечно, помните, милорд, что, когда мы прибыли из Уэльса, управляющий доложил, что все склады в Монтегю завалены продовольствием и что прокормить целую зиму еще пятьсот ртов не составит труда?
— Да, я помню. И помню также, как ты сам меня уверял, что запасов в замке хватит надолго.
— Совершенно верно, милорд. Но так утверждал управляющий. Леди Тэсс удалось докопаться до правды.
Это случилось вскоре после вашего отъезда в Пенхалигон. Несколько дней она проверяла склады и кладовые и вскоре обнаружила, что они почти пустые. Нам грозил голод, в самое ближайшее время.
— Что? — Кенрик приподнялся на стуле. Фитц Элан уже стоял рядом с ним.
— А где сейчас управляющий? — спросил Фитц Элан.
— Он сбежал примерно две недели назад, — ответил Саймон.
— Найди его, — отрывисто приказал Кенрик.
— Я посылал людей на поиски, но пока безрезультатно. Он прятался где-то в окрестных деревнях. Мы прочесали все, но он все время на шаг опережал нас. Леди Тэсс считает, что он направился в Ремингтон под защиту ее отчима. Я внял ее совету и послал людей патрулировать северную дорогу.
— И все же я думаю, надо продолжать прочесывать деревни, — задумчиво проговорил Кенрик. — Дело в том, что этот управляющий никогда еще не покидал пределы Монтегю. Всю жизнь он провел в этих местах и вряд ли решится отправиться в Ремингтон. Скорее всего он где-то здесь, неподалеку. И теперь уже ему от нас не скрыться.
— Хорошо, милорд.
— Но почему же никто не обнаружил этого раньше?
— Леди Тэсс тоже удивлялась этому, — ответил Саймон, и за такой ответ удостоился еще одного хмурого взгляда барона. — Кого бы она ни спрашивала насчет запасов, все отсылали ее к управляющему. Но поскольку тот уже заверил ее, что все в порядке, она встретилась с вашим дворецким, милорд. После долгих колебаний он признался, что многие обращались с этим вопросом к управляющему, и сам он тоже. Управляющий же рекомендовал всем хранить молчание. Он говорил, что вы в курсе дела и приказали ему до весны этот вопрос не поднимать. Он даже сказал, что вы обещали наказать каждого, кто заикнется об этом. От дворецкого леди Тэсс узнала, что ваши владения за пределами замка очень богаты зерном и скотом, потому что уже три года ничего в замок не поставляли, хотя должны были делать это каждый год. Вассал, ответственный за поставку продовольствия с земель, умер вскоре после старого барона, а управляющий так нового и не назначил. Сам дворецкий на такой шаг не решался — заставить земли сдать продовольствие. Во-первых, это было не в его власти, а во-вторых, он был уверен, что вы накажете в любом случае. Ваша супруга заверила его, что ничего, кроме благодарности, от вас, милорд, ему не будет, и приказала немедленно начать снабжение замка продуктами. Она очень умно повела дело, милорд. Не поднимая шума в замке, тихо, леди Тэсс разослала по всем принадлежащим вам землям приказ немедленно отправить в Монтегю одну десятую часть их зимнего запаса. Разумеется, им это пришлось не по вкусу. Они сочли, что она просто хочет забрать у них продовольствие и продать на ярмарке. Вот почему в Дерри отказались выполнить ее приказ. Тогда она повелела сжечь их старый сарай. Но в Дерри еще в прошлом году построили новый сарай для церковной десятины, а старый пустовал и едва не разваливался от ветхости. Толку от него никакого не было, но когда его сожгли, он сослужил хорошую службу, показав серьезность намерений новой баронессы. Результаты налицо: сейчас в Монтегю запасов хватит до лета, до нового урожая.
Кенрику вспомнились слова Тэсс: «Вместо благодарности и похвалы меня обвиняют чуть ли не в преступлении».
Она была права. Делами замка он совсем не занимался. Абсолютно. Он настолько ненавидел это мест что позволил себе не заметить грозящей опасности. A oна заметила. И за это он ее наказал.
— А теперь, Саймон, скажи мне, почему ты так долго скрывал от меня эту новость?
Саймон виновато уставился в пол.
— Я пытался, барон, но вчера вы не захотели меня выслушать. Конечно, я не проявил должной настойчивости.
— Ладно, иди. Я по-прежнему поручаю мою жену твоим заботам. Следи за ней в оба, Саймон.
Саймон поклонился и поспешно вышел. Фитц Элан схватил свой кубок и залпом осушил его, пролив часть жидкости на тунику.
— Проклятье! — произнес он тяжело дыша.
— Прекрасно сказано, — заметил Кенрик и наполнил свой кубок.
Фитц Элан не уловил юмора.
— Да если бы твои враги с севера узнали о том, что запасов в крепости практически нет, они бы тут же обложили Монтегю со всех сторон. Зная при этом, что ты находишься в доброй неделе пути от замка. Они бы взяли его через неделю.
— Ты прав, — неохотно согласился Кенрик. — Но я бы очень быстро отбил его назад.
— И ты тоже прав, — в свою очередь согласился Фитц Элан. — У тех, кто взял бы замок, продовольствия не было бы тоже.
Кенрик пригорюнился и осушил кубок до дна. Фитц Элан как завороженный следил за его движениями.
— А твоя жена…
Кенрик хмуро посмотрел на него.
— Ты устроил ей нагоняй, — догадался Фитц Элан. — Ничего, милорд, думаю, со временем она тебя простит.
— Простит меня? — Кенрик крепко сжал свой кубок. — За что, черт возьми, меня прощать? Она должна была немедленно послать за мной, как только узнала о предательстве управляющего. Все остальное — не ее дело. Она провинилась передо мной и знает об этом.
Фитц Элан промолчал. Оба в тишине опрокинули еще по два кубка эля.
— Тебе хоть раз приходилось наказывать женщину? — спросил Кенрик, избегая смотреть Фитц Элану в глаза. Он смотрел в свой кубок.
— Однажды. Была у меня одна девица. Она стащила мой кошелек. Ну я дал ей пару тумаков. Но, скажу тебе, она дешево отделалась. Шериф приказал бы ее повесить.
— Это не то, — пробормотал Кенрик, допивая остатки эля. — Жена совсем другое дело.
— Ты бил ее?
— Ты что? Тогда бы в ее глазах я выглядел не лучше Мак-Ли.
Фитц Элан кивнул, продолжая испытующе смотреть на Кенрика.
— И все же как же ты ее вчера наказал?
— Я всего лишь уложил ее в постель, если хочешь знать. Хотя это не твое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35