— Джон схватил ее за руку.
— А я никуда и не уходила. — Жена повара вырвала руку и удивленно уставилась на стражника Джона.
— Кто уходил? Куда? — повернулся повар. — Что с тобой, приятель? Ты белее воска.
— Так твоя жена сегодня ночью никуда не уходила? — прошептал Джон, еще на что-то надеясь.
Повар покачал головой.
— А в замке есть еще какая-нибудь женщина, похожая на нее?
— Да ты что? Только человек с моим положением может себе позволить иметь откормленную жену. Она..
— О Боже, — простонал Джон. — Считай, что я уже мертвец.
— О чем ты говоришь? В чем дело?
— Б-барон… Где барон?
— Я слышал, он сейчас в конюшнях.
Джон нашел хозяина у ворот. Он рванулся к нему, но путь преградили воины.
— Госпожа, — прохрипел Джон, уткнувшись носом в мерзлую землю. — Я хочу вам сказать, барон…
В ту же секунду Кенрик поднял его за шиворот в воздух.
— Где она?
— Я принял ее за жену повара, — заикаясь выдавил Джон. — Такая грузная…
— Отвечай! — рявкнул Кенрик.
Джон пытался заговорить дважды, но только с третьей попытки пролепетал.
— К матери… она сказала, что идет к матери, в деревню…
Кенрик отшвырнул его в сторону как грязную тряпку и побежал к конюшням.
Подтвердились его самые худшие опасения. Тэсс — за стенами замка. Возможно, уже замерзла насмерть. Или стала добычей разбойников, что бродят сейчас по лесам. Сколько может выдержать женщина одна в лесу? День, не больше. А ведь она больна, у нее лихорадка. Только бы найти ее живой… Он придумает ей такое наказание, что она жестоко пожалеет о своей выходке.
Не прошло и четверти часа, а Кенрик на боевом коне уже выезжал из ворот, следом за ним — еще пятьдесят рыцарей и воинов, тяжело вооруженных, готовых встретиться с любым противником. Выехав на королевскую дорогу, они рассредоточились вдоль нее и углубились в лес. Через полчаса Кенрик их остановил.
— Так далеко она зайти не могла, — сказал он Фитц Элану.
— Да, маловероятно, — отозвался тот.
— У Иэна Дункана Тэсс убежище найти не может. Она это знает. К Мак-Ли тоже возвращаться ей вряд ли захочется.
— Куда же ее понесло? — спросил Фитц Элан. — В монастырь?
— К королю. — Кенрик развернул своего коня. — Больше ей идти некуда. Она пошла по Лондонской дороге.
Группа возвратилась к замку и двинулась по южной дороге, тщательно изучая следы на обочине.
— Здесь! — Кенрик показал на цепочку замерзших следов, которые уходили в глубь леса.
Следуя по ним, они скоро вышли на небольшую поляну. Не поляну даже, а углубление между холмами. Вход в нее был завален огромными валунами.
Кенрик направил коня в узкий проход.
— Стой где стоишь и не двигайся, — послышался негромкий голос, и из-за одного из камней появилась сама Тэсс. С туго натянутым луком в руках, со стрелой, направленной прямо Кенрику в грудь. Рыцари сзади остановились. Только Кенрик продолжал движение, не обращая внимания на угрозу.
Одного взгляда на Тэсс было достаточно, чтобы понять — она вот-вот потеряет сознание. Глаза ее остекленели, губы были такие же синие, как глаза, а щеки — цвета воска. Видно, мороз ее почти совсем доконал.
— Остановись, я тебе сказала!
Кенрик приближался к ней как ни в чем не бывало.
— Я выпущу в тебя стрелу. Клянусь, я это сделаю! — Тэсс, безусловно, была в истерике.
— Но я просто хочу взять тебя домой, — спокойно произнес Кенрик. — Что в этом плохого?
— Я не хочу возвращаться к Мак-Ли! — воскликнула Тэсс.
Этот возглас заставил наконец Кенрика осадить коня.
— Пусть лучше твои люди убьют меня. Или сам это сделай. — Она снова натянула тетиву.
— О чем ты говоришь, глупышка? Я хочу забрать тебя домой.
— Зачем?
— Зачем? — Его конь раздраженно забил копытом. Кенрик похлопал его по шее. «А ведь она выстрелит, с нее станется», — подумал он. Если ей удалось проделать все эти немыслимые вещи: бежать из замка, добраться сюда, — ей ничего не стоит сейчас выпустить стрелу, и с такого расстояния она проткнет его насквозь.
— Тэсс, перестань говорить глупости, — он старался произносить слова как можно спокойнее. Стрела попрежнему была направлена ему в грудь. — Ты сейчас же отправишься со мной домой.
— Ты надумал отказаться от меня. — Слезы брызнули из ее глаз. — Тебе такая жена не нужна. Даже привел своих людей, чтобы они потом подтвердили твои претензии при аннулировании брака. Учти, если ты вернешь меня в Ремингтон, я не проживу там и двух недель. Мак-Ли не из тех, кто прощает. Если повезет, я умру быстрой смертью. Как же ты отправляешь меня туда, зная все это?
— Но ведь я только вчера обещал, что ты никогда не вернешься к Данмору Мак-Ли. Ты что, действительно считаешь меня таким зверем? Я не собираюсь отказываться от тебя. Людей я позвал, чтобы они свидетельствовали потом против Гордона Мак-Ли перед королем.
Тэсс не ответила, но лук в ее руках задрожал.
— Если ты не отведешь в сторону лук, то действительно случайно можешь в меня выстрелить.
Тэсс все еще колебалась.
— Свежая дырка в груди вряд ли улучшит мое настроение, Тэсс.
— А ты… ты… не обманываешь меня? — спросила она, медленно опуская лук.
Кенрик рванул коня вперед. Одним движением он подхватил ее в седло.
— Никогда, никогда не смей от меня убегать! — закричал он так громко, что она болезненно сморщилась. — Ты поняла?
— Да, да, — тихо произнесла она и, обняв его за шею, продолжала нашептывать на ухо: — Не буду, не буду, но, понимаешь… все время что-то звенит… вот здесь. Надо унять этот звон…
Голос ее замер, и она обмякла в его руках. Кенрик покачал головой.
— И в таком состоянии она собиралась добраться до Лондона! Немыслимо. Какая поразительная смелость и безрассудство. Лично я бы на такое не решился.
Увидев сумку, лежащую на земле, он повернулся к Фитц Элану
— Скажи, чтобы собрали ее вещи. Интересно, что она туда напихала.
Они медленно пошли к дороге.
— Но ее ошибка объяснима, — сказал Фитц Элан.
— Ее ошибка — это идиотизм, — раздраженно бросил Кенрик. — Как она могла подумать, что я отправлю ее к этим негодяям.
— Над ней пять лет измывались, — осторожно заметил Фитц Элан. — Вряд ли она могла это забыть всего за двое суток.
Кенрик не ответил, потому что Тэсс зашевелилась в его руках. Он отвернул плащ с ее лица. Тэсс смотрела на него воспаленными глазами.
— Ты уже решил, как меня накажешь? — без всякого выражения спросила она.
— Нет, — ответил Кенрик. — А как тебя прежде наказывали за непослушание?
— Неделю в комнате под замком, — едва шевеля губами, произнесла она. — На хлебе и воде. Иногда неделя работы на кухне, в конюшне или… в поле.
— Понятно, — заключил он. Его губы болезненно искривились. — Это все, чем наказывали тебя Мак-Ли?
Она слабо покачала головой.
— Большей частью кнутом.
Тэсс устало закрыла глаза — просто не могла больше держать их открытыми. Сейчас она не возражала бы против такого наказания. Неделю не выходить из комнаты… его комнаты. Да об этом можно было только мечтать…
Глава 6
Тэсс очнулась в облаках золотого тумана. Он колыхался над ней, вокруг нее. Сквозь него проглядывало голубое-голубое небо, такое пронзительно голубое, какое только можно себе вообразить.
— Красота! — выдохнула она. — Здесь все именно так, как я себе и представляла.
— Что представляла? — спросил низкий глубокий голос.
Она подняла руки, пытаясь обнять облако.
— Небеса!
И вдруг по глазам ее шлепнуло что-то холодное и мокрое. Прекрасная сцена исчезла. Тэсс нахмурилась и вскрикнула.
— Нет!
А сильные руки тащили ее вниз, вниз, вниз, в глубокую черную дыру. Она хваталась пальцами за воздух, пыталась замедлить падение и… приземлилась наконец, тихо и безболезненно, на что-то мягкое. Медленно открыв глаза, Тэсс увидела, что попала в ловушку. Света здесь было много, но он был какой-то мрачный, этот свет. Мощные факелы горели вокруг нее, и от них шел нестерпимый жар.
Пляшущее пламя трансформировалось в рожи чертей, точь-в-точь похожих на тех, что были изображены на фресках Кельского аббатства — с рогатыми головами, глазами навыкате, острыми зубами. Один из чертей — по-видимому, самый главный, — отделился от остальных и завис над ней, глумливо ухмыляясь, любуясь ее беспомощностью, дыша прямо в лицо смрадным газом. Тэсс зажмурила глаза и в ужасе закричала.
И тотчас чьи-то сильные руки легко вытащили ее из этой воронки. Когда она вновь осмелилась открыть глаза, то обнаружила, что ее держит на руках Кенрик. Интересно, откуда он взялся?
— Держи меня, не давай мне упасть, — взмолилась она, вцепившись в его рукав. — Ты знаешь, как там страшно, внизу… в этом аду.
— Я буду держать тебя.
Он продолжал что-то говорить, но слова его скоро слились в сплошной рокот, который стал постепенно затихать, пока совсем не умолк. Какие-то случайные звуки порой нарушали тишину, но смысл их улетучивался раньше, чем доходил до ее сознаний. Время перестало существовать. Не стало ни прошлого, ни настоящего. Вместо этого возник многоцветный клубок. Его нити обматывали ее всю, образуя субстанцию, не имеющую ни формы, ни содержания. Пустота по-прежнему оставалась, но ее сейчас вдруг наполнили новые звуки. Они становились все громче и громче и превратились теперь в голос, вроде бы знакомый. Или ей показалось? Кто-то говорил по-латыни.
— Священник, — прошептала она. — Он читает молитву.
Священник приходит, когда кто-нибудь умирает. Она попыталась открыть глаза, но не справилась с этой простой задачей. Но к кому же пришел этот священник? Кто умирает? И тут ее пронзила мысль: это она умирает!
— За священником я не посылал! — пробились сквозь туман слова Кенрика.
— Но, милорд, это необходимо, — возразил чей-то голос. — Она умирает.
— Тэсс не умирает. Я не дам ей умереть!
Она расслабилась и мягко уплыла в туман. Опасения оставили ее. Кенрик ее защитит. Она не умрет, об этом можно больше не думать…
Кенрик… Неожиданно перед ней возникла яркая картина. Залитая солнцем лесная поляна, группа юношей лет пятнадцати, среди них Кенрик. Он и тогда уже возвышался над ними на целую голову. Кенрик стоял, скрестив руки, лицом к лицу с рябым парнем. Волосы у парня были мышиного цвета. Юноши о чем-то спорили, даже бранились. Тэсс прислушалась.
— Ты — бастард, обыкновенный бастард, — гундосил парень. — Твоя мать — шлюха, королевская подстилка!
Кенрик сжал кулаки, но с места не сдвинулся.
— Ройс Нортон, ты сейчас же возьмешь свои грязные слова обратно и признаешь, что ты лжец! Гнусный лжец! — выкрикнул он. — Или я убью тебя.
— Ой, ой, ой, как страшно, — рассмеялся Ройс. — Королевский бастард собирается меня убить за то, что я сказал правду. Друзья, у меня для вас новость, — он доверительно обратился к собравшимся, ища поддержки, — вот перед вами Кенрик, сын королевской шлюхи. Вас никогда не удивляло, как легко он побеждает на турнирах странствующих рыцарей? Все очень просто: золото короля — вот что дает возможность этому бастарду слыть непобедимым.
— Побойся Бога, Ройс, — воскликнул Кенрик. — Не смей…
— Заткнись. Довольно нас всех дурачить. Попробуй теперь победить меня. Мне давно уже не терпится проучить тебя, жалкий лгун.
Ройс выхватил меч, но Кенрик оказался проворней, легко отразив выпад. Парни расступились, туг же разделившись на две группы: одна за Ройса, другая за Кенрика.
Не успели те обменяться и дюжиной ударов, как всем стало ясно — силы неравные. Ройс бился, как зверь, в то время как Кенрик, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки, практически не прикладывал никаких усилий. Он просто играл с Ройсом. И это выводило Ройса из себя. Он взвизгивал от злости, лицо его покрылось потом. Кенрик же был холоден и спокоен, дыхание его даже не участилось.
Еще несколько ударов металла о металл, и Кенрик легко выбил из рук противника оружие. Приставив острие своего меча к груди Ройса, он поверг его на землю.
— Ну, а теперь что скажешь? Сейчас тоже все подстроено? Золото короля, да? — спросил он, проведя мечом у его горла. — Проси прощения!
— Убирайся к дьяволу, бастард! — прохрипел Ройс. Кенрик пристально посмотрел на него и отвел меч.
— Поднимайся, жалкий червяк. Будем драться снова. Лежачего я не бью.
Среди мертвенной тишины Кенрик повернулся на каблуках и пошел прочь. И тут, в самый последний момент, когда меч Ройса был сзади уже в полуметре от его шеи, из толпы раздался крик. И Кенрик успел обернуться. Ройс умер сразу же, не успев даже упасть на землю.
Туман начал сгущаться, но Тэсс продолжала видеть Кенрика, хотя уже с трудом. Он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать девушку, которая выкрикнула его имя и тем самым спасла ему жизнь. А это была девушка — он знал.
— Кенрик, я здесь. Ты меня видишь?
— Я тебя прекрасно вижу.
Тэсс с трудом разгребла туман и к своему удивлению обнаружила себя лежащей в постели. Рядом в кресле сидел Кенрик. Только сейчас он был много старше.
— Я видела, как ты его убил, — прошептала она. Ее рука нащупала на смятом одеяле его руку. — Я так испугалась.
Кенрик нежно сжал ее ладонь.
— Кого я убил?
— Ну, того парня, который оскорблял тебя. Он говорил такие ужасные слова.
Тэсс хотелось коснуться его щеки, чтобы удостовериться, что это он. Лицо его было сейчас таким знакомым, будто она знала его всю жизнь.
— Его звали Ройс. Кенрик замер.
— Кто тебе об этом рассказал?
— Никто. Я сейчас видела это во сне. Как Ройс бросился на тебя сзади, а я вскрикнула, чтобы предупредить тебя. Я была уверена, что ты меня услышал.
Да, он все прекрасно услышал. Но ведь Тэсс там не было. И не могло быть. Кто-то действительно окликнул его, и голос принадлежал девушке. Потом он долго искал ее, чтобы отблагодарить. Он спрашивал почти каждого, но юноши в один голос твердили, что ничего не слышали. И никаких девушек там не было. Возможно, ему просто показалось. Ведь все произошло так быстро. Но откуда Тэсс известно, что он слышал тогда женский голос?
Всему, конечно, есть объяснение. В бреду ей привиделось то, о чем она слышала раньше. Ведь о Кенрике болтают все кому не лень. Остальное просто совпадение.
Он снял ее руку со своего колена и спрятал под одеяло. Тэсс снова спала, лоб ее покрылся капельками пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35