– Стар уезжает, – сказала она ему возбужденно, наблюдая, как девушка уносилась прочь, пригнувшись к шее скакуна, подгоняя его.
Чейз выругался, потом крикнул Джеми, выходившему из леса с досадой на лице. Нелли шла за ним. Рейган подумала, чем это он недоволен: тем, что его вернул Чейз, или тем, что ему помешала уединиться по нужде Нелли. В любом случае было ясно, что между ними ничего не было.
Джеми смотрел туда, где только что сидела Стар.
– Где она? – спросил Джеми.– Что она еще выкинула?
– Дикая кошка вышла из терпения, – ответил Чейз с недовольством и беспокойством.– Он посмотрел на Мег и Джонни виновато.– Извините, соседи, мы должны уехать.
Никто не услышал в ответ ни слова, когда поспешно все взбирались на лошадей, затем рысью послали своих скакунов вперед.
Все трое молили бога только об одном, чтобы она не отправилась в пещеру к своему отцу.
Лошадь Стар они догнать не могли. Она неслась, как ветер на своих длинных ногах с легким седоком на спине.
Они подъехали к дому через десять минут после взбешенной девушки, направили лошадей к стоянке. Рейган поспешила в дом, направляясь в комнату к Стар. Она не удивилась, когда увидела, что Стар собирает в сумку свою одежду. Долго пришлось уговаривать ее остаться, выполнить пожелание отца.
Теперь смех Стар звенел снова. Рейган захотела, чтобы молодые люди перестали дурачиться и принесли домой к столу рыбы. Она была удивлена, что река была полна рыбы, а Стар и Джеми так мало приносили с рыбалки.
Если бы Рейган спустилась к реке и посмотрела сквозь опущенные до земли ветви огромной ивы, растущей на берегу, она бы поняла, почему так редко появляется свежая рыба на ужин.
С первого дня их физической близости Джеми прятал свернутое одеяло среди веток ивы. Сейчас оно было расстелено на земле, два обнаженных тела распростерлись на нем.
Получив удовлетворение в объятиях друг друга, молодые любовники отдыхали, их дыхание пришло в порядок, сердцебиение успокаивалось.
Через некоторое время Джеми наклонился над Стар и, пригладив ее вспотевшие волосы на лбу, сказал все, что накопилось у него на душе за это время.
– Я устал скрываться, тайком заниматься любовью. Мы должны серьезно обдумать наши планы, решить, когда поженимся и станем жить вместе.
Проведя пальцем по его темным бровям, с любовью глядя в лицо, Стар смотрела в лицо Джеми. Она сказала твердо:
– Мы должны решить, когда поженимся. А жить мы, конечно, будем вместе с моим отцом.
Джеми постарался уйти от ее взгляда, чтобы девушка не могла уловить на его лице смятения. Она не знала, что ее отец умирал. Может быть, даже умер уже. Но рано или поздно она узнает об этом. С наступлением охотничьего сезона Стар вернется к отцу, как бы сильно Чейз и Рейган ни уговаривали ее остаться.
«Сможет ли он жить в пещере? – думал Джеми. Чейз описывал ее уютной и удобной. И все же ему казалось неестественным жить в пещере. Но он знал, что ради Стар готов на все. Он будет жить где угодно, если она будет с ним. Джеми подавил вздох. Как он боялся того времени, когда Стар узнает о своем отце горькую правду.
Он бережно обнял девушку. Джеми будет поддерживать ее своей любовью.
– Раз мы решили, где будем жить, надо выяснить, кто обвенчает нас? В Большой Сосне есть только приходящий проповедник, он появляется от случая к случаю, когда хорошая погода. Навряд ли он придет зимой. Видимо, его ждать нужно до следующей весны.
Стар молчала минуту. Потом, немного поколебавшись, начала говорить.
– Папе не нравится, может быть, и тебе тоже, но вождь индейского племени, что живет неподалеку от нашей пещеры, мой дядя. Мы можем попросить его поженить нас.
Джеми вспомнил индейскую деревню, в которой он вырос, так и не принятый ее людьми, и засомневался, что этот вождь доброжелательно относится к Стар.
– Ты уверена, милая, что он сделает это?
– О, да! Совершенно уверена. Он примет за честь соединить наши души! Он был глубоко привязан к моей матери, своей сестре, и перенес эту любовь на меня. Когда маму убили, он хотел сам меня воспитывать. Но отец не согласился. Он даже не любит, когда я навещаю мой народ.
Джеми почувствовал, как будто груз, который он нес годами, свалился с него. Наконец он нашел человека, который примет его, позволит быть частью его жизни.
С радостным волнением он так крепко прижал к себе Стар, что она вскрикнула.
– Решено! – сказал он счастливым голосом.– Как только этот переполох с тилламуками кончится, мы попрощаемся с Чейзом и Рейган и поедем в твою пещеру.
Он шутливо шлепнул ее по попке.
– Пойдем, бессовестная девчонка! Одевайся! Или ты хочешь, чтобы старуха Пирсон пришла нас искать? Ты можешь представить, что она сказала бы, увидев нас обоих голыми?
С веселым смехом они собрали одежду, которую разбросали в жарком порыве страсти, и помогли друг другу одеться.
Глава 18
Рейган сидела в саду, наслаждаясь солнечным теплом. Она подняла лицо к горячим лучам. Скоро дни станут короче. Бледное солнце будет появляться ненадолго, только приветствуя, но не давая тепла и быстро скрываясь за деревьями.
Ее взгляд скользил по отдаленному холму в надежде увидеть Чейза, возвращающегося из деревни. Пришли ли мужчины к какому-нибудь решению о тилламуках или еще спорят друг с другом – молодые и горячие со старшими и выдержанными.
Рейган услышала, как ребенок зашевелился в люльке, которую Чейз и Джеми сделали для него и поставили в доме. Она улыбнулась. Скоро малыш начал волноваться, заплакал от голода. Рейган не спешила подходить к ребенку, потому что знала, что бабушка Пирсон уже суетится над ним.
И все же надо пойти в дом и начать готовить ужин, занять плиту раньше бабушки, иначе она затеет какую-нибудь странную стряпню. Рейган наклонилась, чтобы надеть свои рабочие туфли, потом подняла голову и прислушалась. Сначала слабо, потом громче зазвучал неуклюжий галоп лошади. Она встала и вгляделась в холм справа от дома, потом взволнованно взошла на край крыльца. Это не лошадь приближалась, а старый мул Джоунсов. Верхом на нем несся Джонни на такой скорости, какой мог добиться от своего животного.
– Что случилось, Джонни? – встревожено спросила Рейган, когда подросток подъехал с бледным и испуганным лицом к крыльцу.– Что-нибудь случилось в вашей семье?
– Нет! – Джонни соскользнул на землю.– Чейз дома, миссис Донлин?
– Его нет, Джонни, но он должен появиться в ближайшее время. Джеми внизу у реки. Может, он сумеет тебе помочь?
Джонни растерянно кивнул и направился туда, где звучал смех Джеми и Стар, возвращающихся домой. Мальчик был на середине пути к ним, когда Рейган крикнула:
– Джонни, Чейз подъезжает!
Прежде чем Чейз осадил Сэмпсона, Джонни подбежал к его жеребцу сбоку.
– Господи, мальчик, что случилось? – тревожно спросил Чейз, когда спешился.
– Роской вернулся! – с трудом дыша, сказал юноша.
– Что? – одновременно спросили Чейз и Рейган.– Ты уверен?
– Совершенно уверен, я видел его явно, близко. Он пробирался вдоль реки. Мама тоже видела его. Она послала меня рассказать об этом вам.
Чейз снова взмахнул в седло.
– Я вернусь в деревню, подниму мужчин, – сказал он, когда подошли Джеми и Стар. Он посмотрел на своего молодого друга и сказал.– Рейган все объяснит тебе.
– Будь осторожен, Чейз, – предупредила Рейган дрожащим голосом.– Ты знаешь, какой подлый человек этот Роской.
Чейз наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
– Не беспокойся, милая, он ничего не сможет мне сделать!
Чейз повернул жеребца по направлению к холму, с которого только что спустился, и сказал Джонни:
– Возвращайся домой, остерегайся тилламуков. Возможно, мы скоро положим конец всем нашим тревогам. Когда мы схватим Роскоя, он расскажет индейцам правду.
Рейган оставалась на крыльце, пока Чейз не исчез по ту сторону холма. Она шептала молитву, чтобы все было хорошо и Роской был пойман.
Как прекрасно будет ложиться спать ночью без чувства страха, что твой дом могут сжечь вместе с тобой!
Единственным звуком в ночи был шелест листьев под ногами, когда Роской шел по лесу. Два часа назад на небе появилась луна, но он был осторожен в выборе места для ночлега. Наконец, нашел то, что искал. Огромное дерево, заваленное бурей, с голыми ветками, устилающими землю, образовало укрытие для человека или животного.
Усталый и голодный, Роской заполз под тяжелые ветви, расцарапав лицо и шею, когда, корчась, пытался устроиться поудобнее. Наконец, он устроился, нагреб на себя толстый слой листьев. Ночной воздух был холодным, а накрыться ему было нечем.
Роскою не везло с того дня, как он ушел, оставив женщину одну умирать от голода в пещере. Его план быстро добраться до реки, украсть лодку и уплыть прочь – потерпел неудачу. Он чуть не наткнулся на троих индейцев, жарящих мясо на небольшом костре. Роской отпрыгнул под дерево, во рту пересохло от страха. Когда выяснилось, что мужчины не заметили его, он осторожно отполз назад, пока они не исчезли из поля зрения, потом снова направился к реке.
Но и там он увидел издали смуглых полуобнаженных индейских воинов, бродящих по лесу.
Наконец, в отчаянии он с трудом влез на дерево и ждал темноты. Так скитался он три недели, иногда не проходя и мили в день.
Роской похудел от вынужденной диеты из ягод и корней трав, его лицо было постоянно напряженным от страха наткнуться на тилламуков и мыслей о том, что он никогда не доберется до реки.
Наступил день, когда Роской понял, что река уже не очень далеко. Накануне он дошел до ее меньшего притока, который проходил по тем местам, где жили Донлины, а затем бежал к индейской деревне, где Роской надеялся найти каноэ.
Когда он закрыл глаза, засыпая, то верил, что завтра наступит лучший для него день. Как-нибудь, избегая краснокожих варваров, он найдет средство передвижения и покинет холмы Орегона навсегда.
Когда Роской проснулся утром, было холодно и тихо, солнце еще только всходило. Он лежал спокойно несколько минут, прислушиваясь, не раздастся ли шаркающий звук мокасин. Но ничего не услышал, кроме легкого шуршания по листьям мелких животных. Он выполз из своего укрытия и быстро пошел. В желудке бурчало от голода.
Его душа успокоилась, когда он, крадучись по лесу, не находил признаков близости тилламуков или Большого Рэферти. Он опасался натолкнуться на него почти так же, как и быть схваченным тилламуками.
Холодный пот страха обдал тело Роскоя. Он должен был перейти открытый участок земли, который находился в нескольких ярдах от дома Джоунсов. Он шел так быстро, как позволяло его слабое состояние, никто из Джоунсов, ему казалось, не заметил его. Роской никого не увидел, не услышал ни звука и со вздохом облегчения снова вошел в лес.
Вскоре он обнаружил дым от костров, поднимающийся среди деревьев. Деревня индейцев была в нескольких ярдах отсюда. Ему пришло в голову засесть здесь на случай, если индианка пройдет мимо. Его плотский голод был почти таким же, как голод его живота. Но здравый смысл подсказывал ему не быть дураком. Его самая главная забота – найти каноэ и убираться к черту отсюда.
Пять минут потребовалось Роскою, чтобы найти только что сделанную лодку, стоявшую в лесу на краю деревни. Он поднял ее над головой и поспешил прочь. Через полчаса он дошел до быстро текущей реки. Галька заскрежетала, когда он толкнул каноэ в воду, затем спрыгнул сам.
С довольным видом на осунувшемся лице он поднял весло и погрузил его в воду. Где-нибудь на берегу реки он найдет себе пищу и женщину.
Солнце скрылось, наступила ночь, когда Рейган, Джеми и Стар услышали стук копыт приближающейся к дому лошади. Все трое встали со своих мест, где задержались после ужина. Поскольку Лобо не насторожился и не вздыбил свою шерсть, они знали, что это подъезжает Чейз.
– Удалось найти ублюдка? – спросил Джеми, когда Чейз поднялся на ступеньки крыльца и устало опустился на стул, который Рейган только что освободила.
Он покачал головой.
– Ушел, зверь! Мы ни разу не видели его, но нашли следы недалеко от дома Джоунсов. Они привели в деревню вождя Мудрой Совы, и стало ясно, что он взял каноэ и ушел по воде.
– И здесь отчалил, – закончил за него Джеми, – и мы не знаем, вверх или вниз. Проверенный способ уйти от погони.
– Вот такие дела, – ответил Чейз, – потом посмотрел на Рейган.– Я проголодался, жена, не покормишь ли ты меня ужином?
Рейган взяла его за руку и повела за собой.
– Ты же знаешь, что накормлю, – сказала она нежно.– Ужин ждет тебя на плите.
Все четверо пошли на кухню, ступая так тихо, чтобы не разбудить Мальчика и бабушку Пирсон. Пока Рейган наполняла тарелки из разных горшков на плите, Джеми хмуро спросил:
– Вы не отказались от дальнейшей погони за Роскоем, Чейз?
– Совсем нет! Как только рассветет, мы отправляемся за ним. Планируем разбиться на две группы. Одна пойдет по реке, другая вверх. Кто из нас найдет место, где он делал привал, тот продолжит идти по следу.
Когда Чейз взял вилку и воткнул ее в тарелку с тушеным мясом, Джеми произнес:
– Я присмотрю за Сэмпсоном, Чейз, ты выглядишь совсем разбитым.
Чейз устал, и больше даже от беспокойства, чем от погони. Он все время думал: что, если тилламуки нападут на его дом в его отсутствие? Его может не быть несколько дней. Смогут ли Джеми и девушки защитить себя, старуху Пирсон и ребенка? Все трое были великолепными стрелками, но воинов, напавших на них, могло быть двадцать и больше.
Чейз не стремился к близости с Рейган, когда они вскоре легли спать. Он только покрепче обнял ее, моля, чтобы никто и никогда не причинил ей вреда, чтобы они вместе дожили до старости.
Роской причалил к берегу перед самым заходом солнца. Как только он вытолкнул судно сквозь частые березы на берег и затащил его в низкий кустарник, он сразу помчался в лес на поиски добычи. Теперь он не боялся стрелять, потому что был на той стороне реки, которая принадлежала бледнолицым, а он уплыл достаточно далеко по течению, чтобы чувствовать себя в безопасности от тилламуков, которые рыскали по всему лесу вокруг Большой Сосны.
Спустя полчаса он застрелил двух белок и поспешил обратно туда, где спрятал каноэ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39