Джеми посмотрел на серьезное личико Стар и не мог удержаться, чтобы не поддразнить ее:
– Может, ты посоветуешь нам влезть на дерево? От страха упасть и свернуть себе шею и вправду не уснешь!
Стар услышала насмешку в голосе Джеми, но не откликнулась, как обычно.
– Ты знаешь, это неплохая идея, – сказал Чейз после того, как Джеми перестал смеяться, – я попробую. На старую большую сосну за конюшней будет легко взобраться. Я помню, как в детстве взбирался высоко и видел все вокруг на многие мили.
Он взял ружье, прислоненное к стене у двери.
– Предлагаю тебе лечь спать, Джеми. Полночь наступит так быстро, что ты и не заметишь.
Джеми прислонился к стойке, вглядываясь в темноту, когда Стар сошла с крыльца подышать свежим воздухом. На кухне было душно. Но и на улице не намного лучше, поняла она, подходя к Джеми.
– Почему ты не идешь спать? Полночь скоро наступит.
– Да, уже скоро. Я думаю, мне лучше прогуляться немного у реки. Там обычно прохладнее.– Уголком глаз он покосился на Стар.– Ты не хочешь прогуляться со мной?
Стар посмотрела в раздумье через плечо на светящееся окно кухни.
– Ты считаешь, можно оставить сейчас Рейган одну? Чейз сказал, что она спит.
– С ней будет все в порядке, – Джеми взял Стар за руку и повел ее вниз по ступенькам. Он с усмешкой заметил, когда они направлялись к реке: Чейз устроился на ночлег вместе с птицами. Он сразу заметит, если кто-то появится в округе.
– Я же говорю, что эта хорошая идея, дежурить на дереве.– Стар слегка стукнула кулачком по руке Джеми.– Папа знает такие интересные вещи! Он выучился им у индейцев.
– Ты веришь всему, что говорит твой отец?
– Да, он мудрый старый человек!
– Говорил он тебе, что нужно остерегаться мужчин? – глаза Джеми дразнили ее.
– Ты имеешь в виду мужчин, похожих на тебя? – ответила шуткой Стар.
– Да, таких, как я.
– Он сказал быть особенно осторожной с метисами, – продолжала она поддевать его.
– Ты маленький дьявол, – Джеми пытался схватить ее и промахнулся, когда она мягко отклонилась от его руки.– Он сказал, что метисы падки на женщин.
Стар побежала вниз по тропе, ярко освещенной полной луной.
– Он говорит…– она не успела договорить, как ее нога зацепилась за корень дерева. Девушка взмахнула рукой, хватаясь за Джеми, он успел ее подхватить, смеясь.
Но веселье его угасло, когда он увидел, как Стар строго уставилась на него. Он пристально смотрел на нее секунду, потом настойчиво притянул в свои объятья. Он почувствовал напряжение ее молодого тела и прошептал:
– Пожалуйста, не отталкивай меня сейчас!
На момент Стар прислонилась к Джеми, теряя самообладание от его близости. Потом она оттолкнула его и спросила дрожащим голосом:
– Ты шутишь со мной, Джеми?
Он пристально посмотрел в любимое маленькое лицо, обращенное к нему. Он не шутил, он хотел ее с того самого времени, как она в первый раз, вспылив, назвала его метисом. Тогда он не осознал этого, но точно понял это теперь. Он любил в ней эту живую непосредственность, то, как ее глаза в одну минуту загорались огнем, потом становились мягкими, когда она смотрела на детеныша какого-нибудь животного или гладила Лобо своей маленькой рукой. В ней было все то, что он так хотел обрести в женщине.
Он забыл предупреждение Чейза. Ведь он никогда не обесчестит Стар Дэниэл. Если она согласится принадлежать ему, он женится на ней завтра же.
Его голос охрип, желание так овладело им, что он не мог говорить. Джеми ласково ответил Стар:
– Я не шучу с тобой, Стар. Я безумно, до боли хочу тебя!
– Но ведь ты меня не любишь и потом бросишь!
– Я никогда не покину тебя, только смерть нас может разлучить!
– Я чувствую то же самое, – прошептала Стар и погладила его нежно по щеке.
– Ты никогда не пожалеешь об этом, Стар, клянусь тебе! – сказал хрипло Джеми, прильнув к ее губам. Когда его рука коснулась ее груди, он мог услышать дикое биение ее сердца.
В теплой мягкой ночи они разделись, Джеми расстелил свою рубашку, чтобы Стар могла лечь. Он опустился рядом с ней и обнял ее маленькое совершенное тело. Услышав ее дрожь, он спросил бережно:
– Ты боишься того, что должно сейчас произойти?
– Немного, – голос ее звучал слабо, – у меня никогда не было этого раньше.
Джеми улыбнулся наивности ее слов, грудь сжалась от любви.
– Не бойся, – прошептал он, – это будет самым приятным событием для нас с тобой.
Он опустил голову ей на грудь, нежно втянул в свой рот ее затвердевший от страсти сосок. Стар задыхалась в его объятиях, когда он тесно прижимал ее к себе. Ее тело, казалось, дрожало, когда он гладил его рукой, все ближе придвигаясь к темному треугольнику волос, которые защищали ее невинность. Он поднял голову, чтобы шепнуть ей:
– Ты будешь моей, Стар, навсегда!
– Да, – выдохнула она.
Ее легкий вскрик был схвачен его ртом, в то время как он вошел в нее.
Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, их сердца стучали, прерывистое дыхание было слышно в тишине. Джеми наклонился и посмотрел в глаза Стар. Он не увидел ни смущения, ни раскаяния. Он крепко поцеловал ее и сказал нежно:
– Нам надо одеться и вернуться домой.
– Да, – ответила Стар и села.– Скоро наступит час, когда ты должен будешь сменить Чейза.
Джеми помог ей одеться, потом выбрал иголки из ее полос и сказал взволнованно и хрипло:
– Завтра мы обговорим наши планы.
– Планы? – Стар взглянула на него недоверчиво.
– Планы нашей совместной жизни после того, как мы поженимся, – ответил Джеми.– Мы должны решить, к каком мире мы будем жить – в мире белых людей или индейцев.
Стар притихла. Они будут жить с папой. Она улыбнулась. У них будет достаточно времени, чтобы об этом поговорить. Сейчас ее сердце было переполнено счастьем.
Глава 16
Прошло две недели, как Чейз и Джеми по очереди дежурили у дома по ночам. Они не видели индейцев, не было признаков появления Роскоя, женщины никогда не оставались одни. Выяснилось, что такие меры предосторожности применялись и в других домах. Мало мужчин было видно в эти дни в деревне, и совсем не было па улицах женщин. Большая Сосна стала похожим на призрак селением. Люди спрашивали друг у друга, когда же упрямые тилламуки отступят, ведь здесь не было их женщины.
Жители округи нетерпеливо ждали, когда же Рэферти приведет Роскоя.
Между тем Рэферти был близок к Роскою, сам того и не подозревая. Но Роской знал об этом. Он видел плотного бородатого мужчину из пещеры, где прятался вместе с женщиной тилламуков от людей. Он видел его и сейчас, вышедшего из леса и не отрывавшего взгляда от земли в поисках следов человека, нужного ему. Ему понадобится еще время, чтобы обнаружить пещеру.
Роской отступил в мрачную глубину пещеры. Его глаза заблестели, как у животного, пойманного в капкан. Он был голоден, потому что не ел два дня. Он не отважился покинуть убежище в поисках дичи. К счастью, в конце пещер был родник. По крайней мере, здесь была вода. Женщина застонала, и Роской бросился на нее, резко ударив по ноге.
– Заткни свой рот, краснокожая сука, – проворчал он, – или я отрежу твой проклятый язык.
Он посмотрел настороженно через плечо, боясь, что Рэферти услышал крик женщины. Но снаружи все было тихо, и когда Роской подполз к входу в пещеру и вгляделся вдаль, он увидел, что Рэферти обходит невдалеке его пристанище.
Но толстяк знал, что он находится в безопасности только на время.
В деревне Рэферти был известен, как самый лучший охотник, он никогда не упускал свою добычу.
– Я должен убираться к черту отсюда! – выругался Роской и решил, что покинет Орегон. Он найдет лодку или каноэ и поплывет по реке так далеко, как только сможет.
– Надеюсь, тилламуки перебьют их всех в деревне! Не глянув даже в сторону стонущей женщины, которая, он знал, скоро умрет без пищи, Роской покинул пещеру. Он двинулся пешком, потому что лошадь его убежала в тот день, когда он был в доме Донлина.
Женщина, хорошо познав нрав своего похитителя, понимала, что он больше не вернется. Она начала медленно ползти к узкому выходу, молясь, чтобы ей попался кто-нибудь из людей и помог.
Стоял один из последних августовских вечеров, когда Чейз приготовился занять свое место для наблюдения на большой сосне. Он ухватился за ветку дерева, начал карабкаться среди сучьев, но остановился. Он услышал протяжный стон, исходивший со стороны амбара. Он замор, прислушиваясь. Звук был похож на женский голос. По это мог быть и коварный мужчина-тилламук, задумавший хитростью выманить его туда, где метко нацеленный томагавк расколет его череп.
Пока он колебался, какое принять решение, стон повторился снова. На этот раз он был громче. Определенно, это была женщина, нуждавшаяся в помощи и попавшая в беду. Его первой мыслью было, что это Роской с индианкой в конюшне.
У него появилась надежда схватить мерзавца, переправить через реку и заставить признаться в своем преступлении тилламукам. Чейз припал к земле и пополз из-под сосны. Потом быстро, как только мог, пригнувшись, перебежал через освещенный участок земли к темному зданию конюшни. Он приложил ухо к стене, пытаясь уловить какой-нибудь звук оттуда.
Некоторое время он ничего не слышал. Потом долгий, продолжительный стон от боли донесся из щели, к которой он приник щекой. Чейз выпрямился. Там была женщина. Наверное, она одна. Кто это? Соседка? Может быть, одна из пленниц тилламуков, которой удалось бежать?
Держа руку на пистолете на случай, если женщина не одна, Чейз побежал вдоль постройки, пока не достиг двери, которая оказалась открытой. Он заскочил внутрь и стал в стороне, чтобы не быть заметным в открытой двери. Глаза привыкали к темноте. Он не мог знать, что ожидало его здесь.
Шорох сена и новый вопль привлекли его взгляд к стойлу в конце конюшни. Он тихо продвигался в ту сторону, затем, поднявшись на цыпочки, заглянул за перегородку.
Чейз узнал женщину тилламуков сразу же. Она лежала на боку, подтянув колени и тихо плача. Осторожно оглядевшись, не прячется ли где-то рядом Роской, Чейз распахнул дверь в стойло и опустился рядом с женщиной па колени. Когда он провел рукой по ее плечу, она испуганно вскрикнула. Он не убрал руки, тогда она откатилась на спину, уставившись на него пугливыми глазами.
– Господи! – Чейз тоже смотрел на нее дикими глазами, когда заметил огромный живот.– Я не причиню тебе зла, – сказал он спокойно.– Я отнесу тебя в свой дом, здесь не подходящее место для родов.
Наполненные болью глаза женщины изучающе смотрели ему в лицо. Он подумал, что она его узнала. Во всяком случае, кивнула головой в знак согласия. Он осторожно поднял ее на руки, заметив, что в ней были только кожа да кости. Она весила, словно ребенок.
Чейз быстро достиг дома с легкой ношей и ударил в тяжелую дверь. Когда он услышал скрип стула и испуганный возглас Стар, то позвал:
– Стар, это я! Поскорее открой мне дверь! Послышался скрежет поднимаемой задвижки. Джеми стоял, уставившись на бедное создание в руках Чейза.
– Что за черт! – воскликнул он, когда Чейз прошел мимо него, пронося женщину, лицо которой было искривлено болью.
Рейган прикрыла рот рукой.
– Это же женщина тилламуков!
– Да, и к тому же, готовая родить в любую минуту, – хмуро сказал Чейз.– Куда мне положить ее?
– Положи ее в моей комнате! – Стар побежала по залу и распахнула дверь в спальню.
Чейз положил с трудом дышащую женщину на кровать, потом повернулся к остальным, стоящим за его спиной.
– Кто-нибудь сталкивался когда-нибудь с родами? Что-нибудь знает о том, что надо делать?
Рейган и Стар беспомощно покачали головами. Никто из них не ухаживал никогда за ребенком, а уж тем более не помогал ему появиться на свет.
Три пары испуганных глаз смотрели на Джеми, когда тот скачал деловым тоном:
– Я знаю, как это делается. Видел, как моя бабушка принимала нескольких малышей, когда я был подростком.
– Тебе разрешали смотреть? – спросил Чейз с сомнением в глазах.
Молодой мужчина смущенно покраснел.
– Никто не знал, что я смотрю. Иначе моя бабушка содрала бы с меня шкуру.
– Каким озорным подростком ты был, – упрекнула Рейган, – но в данном случае это так кстати.
Джеми ухмыльнулся. Потом стал очень серьезным.
– Надо вскипятить большой котел воды, найти крепкую нитку и приготовить много чистых тряпок, лучше белых, если есть.
Когда Рейган и Стар поспешили из комнаты, он крикнул вдогонку:
– Рейган, мне нужна будет твоя помощь. Все-таки так женщине будет спокойнее.
Рейган кивнула. Она сказала Стар:
– Ты иди грей воду, а я пойду найду нитку и разорву простыню.
Сначала Рейган смутилась, когда Джеми стянул со страдающей женщины грязную одежду из оленьей кожи, выставив напоказ худые, все в синяках ноги, костлявые бедра и огромный живот. Ее лицо стало красным, как бурак, что она вырыла вчера в огороде. Джеми вымыл руки с мылом горячей водой и стал осматривать беременную женщину.
Она успокоилась, когда увидела, что он с серьезным лицом мягко нажал на живот женщине, дотронулся пальцем до ее интимных мест. Она знала, что так делает врач или акушерка. Она благодарила бога, что Джеми оказался здесь.
Рейган делала все, чтобы облегчить страдания женщины, смачивала водой ее лицо, несколько раз поднимала ее голову и давала отхлебнуть воды. Потом принесла чашку куриного бульона. Женщина проглотила его так быстро, что слезы брызнули из глаз Рейган от жалости к ней.
– Бог знает, когда она ела последний раз, – сказал Джеми, и его глаза увлажнились.
Когда женщина начала протяжно стонать, Джеми снова обследовал ее.
Выпрямившись, он сказал:
– Она разрешится с минуты на минуту. Ребенок некрупный и, слава богу, идет головкой.
Он пригладил вспотевшие спутанные волосы роженицы.
– Бедная, – пробормотал он, – она истекает кровью и еле жива от голода.
По его тону можно было понять, что с женщиной все обстоит очень плохо.
Минут через пять Джеми сказал:
– Ребенок идет, он почти вышел.
Рейган смотрела, словно находясь под гипнозом, как маленькая, покрытая черными волосами головка появилась между худых, в синяках ног матери. Девушка затаила дыхание, когда показались узкие плечики, потом остановились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39