Ее нет в Южных дубах уже большую часть недели, а Астон до сих пор не пытался связаться с ней. Если бы он любил ее, неужели он бы не хотел еще раз поговорить с ней? Или она слишком сильно обидела его?Гейти подошла к окну и выглянула. Она закрыла глаза и стала вспоминать свою последнюю ночь с Астоном.– Тем лучше, – вслух произнес Астон, наливая себе добрую порцию своего лучшего бренди. Какая разница, что сейчас только день, а ему необходимо выпить чего-нибудь покрепче. Одной рукой он держал бокал, другая была крепко сжата в кулак. Он пытался не поддаваться ощущению, что его предали, но оно целиком поглотило его. Черт побери, он изо всех сил старался не принимать это близко к сердцу.Он сделал еще два глотка и только тогда немного успокоился и, снова наполнив бокал, уселся в кресло перед столом. Он задрал ноги и откинулся в кресле. Бренди обожгло огнем его язык и внутренности. Астон был рад – появилась причина для того чтобы содрогнуться от боли. Он тяжело дышал, раздумывая, не стоит ли напиться. Почему бы и нет? Может быть, напившись в стельку, он сможет не думать о том, что ему сделала Гейти. А может, у него получится не думать вообще ни о чем.Надо было солгать ей. Черт побери! Он же знал, что Гейти не желает знать правду. Именно поэтому она ни за что бы не поверила ему. Она не хотела этого. Он никогда не собирался раскрывать ей, что на самом деле случилось с Теодорой. Черт, он надеялся, что эта девчонка попала в ад за все то горе, которое она принесла ему. Она не только разбила жизнь ему и убила своего ребенка, она еще и сломала жизнь Гейти.– Гейти. – Он нежно назвал ее имя и проглотил ком в горле. Он должен был солгать ей. Его ошибка заключалась в том, что он не стал больше лгать, не важно, что Тайтес подслушал его разговор с Альмой. Со временем он смог бы сделать так, чтобы она засомневалась в словах Тайтеса.Когда она уехала в Сиреневый холм, он в тот же миг хотел броситься за ней вдогонку, но подумал, что ей понадобится немного времени для того, чтобы смириться с тем, что он рассказал ей о ее сестре. В таком возбужденном состоянии она наверняка бы отказалась его видеть. Он чувствовал, что ей необходимо привести в порядок мысли и взгляды на жизнь своего вновь обретенного брата. И Астону требовалось несколько дней на то, чтобы связаться с доктором, который сможет подтвердить его рассказ, а также на то, чтобы начать поиски женщины-управляющей приютом. Миссис Коннорс расскажет, что она дважды приезжала в Южные дубы и просила Теодору, чтобы она забрала брата и сестру к себе.Астону даже и в голову не могло прийти, что Гейти может отправиться в Коннектикут со своим отцом, даже не попытавшись уладить дела с ним. Он готов был разломать пополам кусок каленого железа, когда Мими сообщила ему, что Гейти уезжает, а она остается и выходит замуж за Хэнка.Надо было солгать Гейти. Черт бы ее побрал! Ему так не хватало ее в доме, в жизни, в постели. Он получал удовольствие, находясь в ее обществе, и не желал, чтобы она покидала его.Уже перевалило за полдень. От выпитого бренди ему стало жарко. Он ослабил галстук и расстегнул рубашку. Возможно, слишком много событий произошло в жизни Гейти, и слишком быстро. Он не мог обвинять ее в том, что она не желала верить в правду. Если бы он не находился в комнате Теодоры в тот момент, когда она призналась, что сама упала со ступенек, он тоже бы не поверил в это. Теодора должна была знать, что она подвергает опасности не только жизнь своего ребенка, но и свою собственную.Астон потер лоб, виски, глаза. Он горько рассмеялся, вспомнив думающую только о себе, эгоцентричную Теодору.«Если бы Гейти на самом деле любила меня, она бы не уехала, не сказав мне ни слова», – решил он; мысли его быстро переметнулись назад, к жене. Теперь все было ясно: она никогда не любила его, никогда не собиралась жить с ним вместе.– Не рано ли для выпивки, Астон? Это что, женитьба делает такое с мужчиной? – раздался голос Фредерика из дверей кабинета Астона.– Твои шутки всегда не к месту, Фред. – Астон опустил ноги, и его ступни со стуком ударили об пол. У него совсем не было настроения общаться с племянником. – Хочешь, присоединяйся. Только обслужи себя сам.– Спасибо. Не откажусь. – Фредерик подошел к столику и наполнил бокал.– Чем могу быть тебе полезен? – спросил Астон, надеясь побыстрее отделаться от него. Он не мог жалеть себя в чьем-то присутствии.– Вообще-то я пришел к твоей жене. Где Гейти? У меня для нее приглашение. – Он сел за стол и стал потягивать напиток.Астон поставил бокал на стол.– В данный момент она поехала повидаться с отцом. – Он пытался увильнуть от ответа. – Ты можешь отдать приглашение мне. Я прослежу за тем, чтобы она получила его.Да ладно, никакой спешки нет. Надеюсь, ты не будешь против, если я останусь на ночь. Она наверняка вернется домой к ужину. Мы хотели, чтобы вы с Гейти приехали к нам в Саванну на выходные. Элейн просто спит и видит, чтобы Гейти попала на вечеринку к Уилсонам. Мы уже договорились об этом.Несмотря на то что Астон был расстроен, его начало забавлять происходящее. Фредерик, сам того не замечая, выведывал информацию. Он мог отказать Фредерику и не пустить его к себе ночевать и тем самым отдалить неизбежное. Но какого черта он должен это делать? Гейти уже не вернется. На самом деле он ведь сам только что решил, что не хочет, чтобы она возвращалась. Он уже по горло сыт этими Тэлботами – всеми ими. Эта семья досаждает ему многие годы, и он хочет поставить точку.Он взглянул на Фредерика.– Всегда рад принять тебя на ночь. Однако мы не сможем приехать в Саванну. Гейти не вернется домой ни сегодня, ни завтра. Она уезжает с отцом в Коннектикут. Не могу даже сказать точно, как долго ее не будет. Но, пожалуйста, поблагодари Элейн за это приглашение.Ресницы Фредерика взлетели вверх; рот открылся от удивления. Он так и не донес руку до рта, она остановилась на полпути.– Боже мой, Астон... ты, конечно, шутишь. Ты женат не больше месяца. Почему Гейти уехала?– Не надо задавать мне вопросов о женитьбе, Фредерик. Это тебя совершенно не касается. – Астон старался быть жестким, но в то же время оставаться любезным.– Ну, я просто беспокоюсь. У нее что, болен кто-то из близких?Внезапно Астон придумал идеальный ответ.– Не буду вдаваться в детали, но она совсем недавно разыскала своего брата, который был для нее потерян многие годы. Она захотела побыть с ним немного, и я от всей души согласился.– Как это великодушно с твоей стороны. – Он сделал глоток. – После того как мы с Элейн поженимся, я надеюсь, что у меня с ней будет такое же взаимопонимание, как у тебя с Гейти.«Взаимопонимание, черт побери», – подумал Астон, улыбаясь и кивая Фреду. Глубоко в душе он почувствовал, как растет в нем вспышка ярости. Гейти была не той, за которую он ее принимал. Ему будет намного лучше без нее. Тысячу раз он жалел о том, что не сдержал своей клятвы и женился. Но еле слышный голос внутри него произнес: «Надо было солгать ей». Глава 20 Вечер только начинался. Тайтес остановил коней перед большим особняком в Южных дубах. Прошло почти две недели с тех пор, как Гейти покинула усадьбу. Все это время мысли об Астоне не покидали ее. Она разрывалась между ненавистью и любовью к нему, ей то хотелось поверить ему, то усомниться в его правоте. Все начало налаживаться, когда отец рассказал ей, что Астон женился на ней не в результате ее обмана. Он хотел, чтобы она стала его женой. Помогла еще и Мими, когда напомнила о том, что место женщины возле ее мужа. И место Гейти тоже рядом с мужем – человеком, которого она любит.В конце концов она смирилась с тем, что ей надо поверить Астону. Да и как она могла принять за правду то, что сказал ей Астон, не обдумав его слова самым тщательным образом? Когда все кусочки этой головоломки встали на свои места, она уже знала, что Астон говорил правду о ее сестре. Ей пришлось поверить Астону, хоть это и причиняло невыносимую боль. Если бы она не находилась в таком ужасе от того, что он рассказал ей тогда, она бы поверила, что Теодора была способна совершить то, о чем он говорил. Гейти не знала, как это случилось, но Теодора заботилась только о себе и о своих прихотях. Лучше бы она так и не узнала правды. Ей хотелось верить в то, что Теодора, умирая, думала, что она и ее ребенок будут жить.Наконец-то Гейти поняла, что Астон не лгал, когда уверял ее, что он скрывал правду о гибели Теодоры, потому что не хотел причинить ей боль. И теперь, перешагнув через все это, она хотела быть со своим мужем.Тайтес помог ей выйти из кареты на лужайку. Пока он вынимал ее багаж, она обернулась, чтобы взглянуть на дом с шестью дорическими колоннами, поддерживающими три этажа.Наступающие сумерки усиливали его белизну, отчего он принял величественный вид. Она скучала по каждому уголку Южных дубов, но больше всего ей не хватало их хозяина. Как он примет ее? Она тревожилась об этом.В этот же день, чуть раньше, отец уехал в Коннектикут. Они решили, что Тайтес останется в Сиреневом холме, а Хелен и Джанет будут присматривать за ним. Она больше не боялась, что он сбежит назад в Мобил. Она запаслась терпением, добротой, все время подбадривала его и была вознаграждена за это. Тайтес начал понимать, что в его шестнадцать лет у него уже есть своя ферма и ему одному решать, как поступать с ней и со своей жизнью. Казалось, его вполне устраивал Сиреневый холм как источник существования.Лейн очень обрадовался, узнав о ее решении вернуться к мужу. Больше всего в жизни он желал, чтобы она была счастлива. Лейн сказал ей много разных вещей, но главная заключалась в том, что это ее жизнь. Она продолжит налаживать взаимоотношения с братом, но будет это делать, находясь в Южных дубах.Поговорив с ним несколько раз, она попыталась уговорить его пожить год или два с ней и Астоном в Южных дубах, но он так и не согласился.– Хочешь, чтобы я занес это в дом? – спросил Тайтес.– Не надо. – Она повернулась лицом к Тайтесу. – Я попрошу, чтобы кто-нибудь вышел и занес вещи.Парадная дверь отворилась, и из нее вышел Джози с кувшином в руке.– Мисс Гейти... Я рад, что вы вернулись. С тех пор как вы уехали, Астон раздражен не меньше, чем медведь, который сражается с пчелами.Гейти негромко рассмеялась, хотя сердце стало неудержимо подпрыгивать, она отнюдь не была уверена в том, что Астон с радостью примет ее назад в свой дом. Она повернулась к Тайтесу.– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Ты же знаешь, я буду беспокоиться о тебе.– Я позабочусь о себе. Гейти, не стоит волноваться. Я не собираюсь убегать. Я же сказал тебе... У меня нет желания возвращаться в Мобил, а также к той жизни, которую я вел с уличной бандой.Она улыбнулась и потрепала его по щеке.– Дай знать, если я буду нужна тебе. Он кивнул и ответил:– И ты тоже дай знать, если я тебе понадоблюсь.– Хорошо. – Она обняла его, и в первый раз он ответил ей, слегка похлопав по спине. Этот маленький ответный жест ошеломил ее. Неохотно она отпустила его. Он забрался на козлы и помахал ей на прощание.Гейти повернулась и поспешила вверх по ступенькам к Джози.– Я так рада, что вернулась домой, Джози. А где Астон?– Да, мэм. Он моется наверху в своей комнате. Он провел в поле почти весь день. Я спустился, чтобы принести ему еще немного горячей воды, и тут услышал, как подъехала карета, ну я и вышел посмотреть, кто к нам пожаловал.– Он наверху, моется в ванне? – уточнила она.– Да, мэм, он ждет горячую воду. Трясясь от страха быть отвергнутой, она протянула руку к кувшину.– Можно мне? Он взглянул на нее, потом на кувшин. Улыбка озарила его лицо, затем зажглась в глазах.– Вы хотите отнести ему?– Пожалуйста.Он протянул ей сосуд.– Мисс Гейти, на этот раз вы останетесь здесь?– Да, Джози. Я приехала, чтобы остаться навсегда.Сердце Гейти учащенно билось, пока она поднималась по лестнице. Она молилась, чтобы Астон простил ее за то, что она так долго не верила ему и обвиняла его в грехах, совершенных Теодорой. На последней ступеньке она остановилась и сделала глубокий вдох. Она ошибалась. И за это ей придется просить у Астона прощения.Гейти открыла дверь, толкнув ее носком ботинка. Войдя в спальню Астона, она на одно мгновение замерла на пороге, пока глаза не привыкли к тусклому свету в комнате.Астон лежал, опираясь спиной на ванну, его колени были согнуты и торчали из воды. Глаза были закрыты. Ресницы даже не дрогнули, когда она прикрыла за собой дверь. Он намочил густые темные волосы и убрал их со лба и лица. Взгляд ее скользнул вдоль его переносицы, по красиво очерченным губам и выступающим скулам. Он был так красив! Как могла она так долго не верить ему? Сердце кричало ей: беги к нему, обними, умоляй простить тебя за то, что ты не доверяла ему, проси о том, чтобы он принял тебя обратно.Ей так хотелось сказать ему, что она виновата, что любит его всем сердцем, но как подойти к нему? Лицом к лицу, решилась она и закрыла дверь. Она подошла к ванне и встала перед ним. Он даже не шелохнулся. Она знала, что это неслыханное безумие, но ей хотелось раздеться и лечь рядом с ним в ванну с мягко струящейся водой.Она наклонила кувшин и медленно стала лить в ванну горячую воду. Режущий ухо всплеск воды нарушил спокойствие в комнате.Астон пошевелился.– Вылей все сразу, Джози, и уходи.Она не отвечала; он открыл глаза и увидел ее. Всего лишь на один миг в его взгляде появилось удивление, затем ему удалось скрыть его. Он оставался лежать расслабленный, но взгляд не сходил с ее лица.– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он. – Я думал, ты уехала в Коннектикут.Тон его удивил ее. Конечно, она не надеялась, что он примет ее с распростертыми объятиями, но и не ждала открытой враждебности, которая звучала в его голосе. Она перестала поливать и поставила кувшин на пол. Что бы ни случилось, что бы он ни говорил, нельзя терять самообладания.– Я думала об этом, но решила, что не хочу ехать.Он горько рассмеялся, затем закрыл глаза, как будто бы его совершенно не волновало то, что она была в комнате.– Уходи, Гейти, ты нарушаешь мой покой. Мне нечего тебе сказать.Его слова и то, как он обращался с ней, причинили ей острую боль, как будто огромные иглы пронзили ее кожу, но она не могла обвинять его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35