Улыбаясь, игрок направил короткоствольный пистолет на ее грудь и прижал его к ложбинке. Он убрал руку от ее рта и положил ей на грудь.– Я хотел тебя всю ночь. У меня никогда не было такой сногсшибательной проститутки. Что-то подсказывает мне, что ты будешь очень вкусной.Не в силах сдерживаться, Гейти попыталась увернуться от него. Ее мышцы напряглись.– Нет, я...Он ухмыльнулся и оттянул курок назад. Клацающий звук был таким громким, что ей показалось, что она теряет сознание. Убьет ли он ее на самом деле, если она будет сопротивляться? Гейти должна была принять решение. Астону и Тайтесу она нужна живая. Придется подчиниться этому человеку. Позже она научится, как жить с тем, что сейчас должно было с ней случиться. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться и расслабиться.– Так-то лучше, – улыбнулся он. Все еще держа пистолет, он наклонился к Гейти и впился губами в мягкую кожу ее шеи и плеч. Гейти закусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, говоря себе, что у нее хватит сил пройти через это. Рукой, сжимающей пистолет, он держал ее руку. Она содрогалась от страха и отвращения, которые вызывали в ней его прикосновения.Свободной рукой он гладил ее плечо, затем рука скользнула ниже, к груди. Он прижимался к ней снова и снова, вдавливаясь бедрами в мягкость ее тела. Она старалась отключиться и не думать о его шарящих руках, ищущих губах, лижущем языке и отвратительном запахе изо рта. Но не могла. Она чувствовала его дыхание, каждое его ужасное прикосновение.Она оставалась пассивной, как он того и требовал, пока он не задрал ее платье и не стал стаскивать панталоны. Поняв, что не может подчиниться без борьбы, Гейти ожила. Она укусила его за губу, толкнула в грудь и ударила коленом между ног со всей силой, на которую была способна. Мужчина скрючился от боли. Гейти хотела спастись бегством, но он поймал ее руку и резко дернул назад. Удар кулаком в подбородок отбросил ее к стене. В ее груди остановилось дыхание, искры посыпались из глаз.
– Эй, Дункан, смотри. – Молодой человек указал пальцем на другую сторону улицы. – Какой-то человек расправляется с проституткой.– Где?– Вон там, в темном углу.– Да, вижу. Интересно, что она сделала?– Может, не дала ему того, что он хочет. Дункан засмеялся, снял шляпу, почесал в затылке, затем водрузил шляпу на место.– Да. А что это там на земле? Молодые люди подошли ближе.– Другой мужчина. Думаю, они дрались из-за женщины.– Да. – Подойдя ближе, они замедлили шаги и понизили голоса. – Держу пари, у него имеются деньги в карманах.Они взглянули друг на друга с улыбкой.– Держу пари, у обоих имеются. Думаю, есть только один способ выяснить это.Дункан вытащил из-за пояса пистолет с перламутровой ручкой, а другой молодой человек вытащил нож.– Как всегда? – спросил он.– Да. Кто бы мог подумать, что нам повезет уже по дороге домой? С сегодняшнего дня мы будем в банде на особом счету.Двое подошли к дерущимся мужчине и женщине. Тот, который помоложе, с ножом, занял позицию слева от пары. Дункан встал точно позади мужчины. Сжимая рукоятку обеими руками, он навел пистолет мужчине в спину и закричал:– Давай деньги или застрелю! Мужчина развернулся, нацелив пистолет на Дункана. Прогремели выстрелы обоих пистолетов.Тайтес с ужасом наблюдал, как из пистолетов метнулось пламя и как пули вылетели из стволов. Он закричал, но поздно. Мужчина и молодой человек, шатаясь, дико уставились друг на друга, потом упали на землю.Звук пистолетного выстрела внезапно разбудил Астона. Он повернулся и быстро пополз на четвереньках, пытаясь осмыслить ситуацию сквозь затуманенное зрение и страшную головную боль. Гейти прижалась к стене. Молодой человек, держа нож, стоял, глядя на тех двоих, лежавших на земле с пулями в груди. Он точно не понимал, что случилось, но и с первого взгляда было ясно, что оба мертвы. Что, черт побери, здесь произошло?Широко открыв глаза, Гейти шагнула вперед и прошептала:– Тайтес. Ты – Тайтес. Я знаю, что это ты. Молодой человек, нервничая, направил нож на нее.– Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя? Я тебя не знаю. – Его взгляд метался из стороны в сторону. – Почему он убил Дункана? Никто и не собирался забрать...Астон не стал дожидаться, пока он договорит. Он бросился на молодого человека и сбил его с ног. Нож выпал.– Возьми нож! – крикнул Астон Гейти.Гейти схватила нож, в то время как Астон продолжал бороться с Тайтесом. У него адски болела голова, но рядом лежали два мертвых тела, и ему было некогда думать о своей ране. Он перевернул парнишку на живот, выкрутил ему руку за спину и резко дернул ее в сторону шеи. Тайтес вскрикнул, когда Астон поставил его на ноги.Подавляя приступ головокружения, он сказал:– Мы должны уйти отсюда, прежде чем кто-нибудь здесь появится.– Тайтес, – сказала Гейти, едва не роняя нож, отказываясь отвечать на требование Астона. – Ты выглядишь совсем, как Джош. Я твоя сестра... Эвелина.– Эвелина? – тихо повторил он.– Да, – прошептала она, робко улыбаясь.– Эвелина? – Неожиданно его лицо покраснело, и он стал вырываться от Астона. – Ты проститутка! – закричал он. – Проклятая проститутка!– Нет! – умоляюще произнесла она. – Я так оделась, чтобы найти тебя.Гейти выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание из-за жестокого обвинения своего брата, Астон знал, что кто-нибудь может появиться из-за угла в любой момент. Им нужно было скорее уйти от этих двоих, лежавших на улице.– Гейти, мы должны выбраться отсюда до прихода шерифа, или тебе никогда не удастся вытащить Тайтеса из этой заварухи. Пошли. Скорее!Поняв его, Гейти, сверкнув глазами, повернулась и побежала. Астон последовал за ней, толкая Тайтеса впереди себя. Глава 16 Дрожа от страха, обеспокоенная, но с чувством облегчения, вместе с Астоном и Тайтесом Гейти последовала в маленькую гостиницу, где Астон заранее снял комнату на ночь. Два человека, сидевшие в дальнем углу бара за столом и пившие эль из больших кружек, бросили на них лишь мимолетный взгляд, когда все трое спешили наверх, в свою комнату.Как только за ними закрылась дверь, Астон швырнул Тайтеса на стул около камина и сказал:– Не двигайся. – Он чиркнул спичкой и зажег масляную лампу, стоявшую перед ним на низком комоде.Тайтес опустил голову и закрыл лицо руками.– Не могу поверить, что Дункан мертв. Никто не должен был умереть. – Вдруг он поднял голову, его глаза расширились от страха. – Я должен уйти отсюда. Мне нужно пойти и рассказать другим.– Оставайся на месте. Ты никуда не пойдешь! – отрезал Астон. Затем он повернулся к Гейти. – Где нож?Гейти вытащила нож из складок юбки и, дрожа, протянула Астону. Она почувствовала обжигающую боль в руке, потому что слишком сильно сжимала рукоять. С трудом вериллсь, что Тайтес носил при себе смертельное оружие, грабил людей, угрожая им. Как он мог? Что заставило его пойти на это?– Эй, это мое! – сказал Тайтес, вставая со стула.– Сядь и молчи! – гаркнул Астон, строго указав на него пальцем. – Или я поведу тебя прямо к шерифу, куда тебе и дорога.Астон схватился за затылок.– Черт! – Он быстро поморгал, прежде чем засунул нож в сапог.Гейти засуетилась. Как она могла забыть, что Астон ранен?– Астон, ради Бога, – сказала она, беря его за руку и заставляя, сделать шаг назад к кровати. – Садись и дай мне осмотреть твою голову. Тот человек сильно ударил тебя пистолетом. Пожалуй, у тебя до сих пор в ушах звенит.– Все в порядке, – ответил он, но разрешил ей усадить себя на кровать, продолжая хмуро поглядывать на Тайтеса.Тайтес откинул голову назад, убрал со лба длинные каштановые волосы и в знак неповиновения скрестил руки на груди, явно выражая обиду.– Ты не будешь возражать, если я взгляну? – Она налила в тазик воды и намочила носовой платок. Потом осторожно стерла засохшую кровь с его лба. – Выглядит не так уж плохо, – сказала она.– Болит не здесь. Сзади. Я, должно быть, ударился головой, когда упал.Она осторожно погрузила пальцы в его волосы и стала искать рану. Его волосы были мягкими на ощупь. Она любовно перебирала их, легко скользя по голове подушечками пальцев, ища рану от ушиба. Ее охватило сильное желание прижать его лицо к груди и не отпускать: ей пришлось бороться с собой, чтобы остаться невозмутимой. Так много нужно было рассказать Астону, за столь многое поблагодарить, что она и не знала, с чего начать. Но сначала надо было решить много других вопросов.– Что там произошло? – спросил он тихо, чтобы слышала только она.Гейти на миг прищурила глаза. Вспоминая все случившееся, она вздрогнула. Если бы только она как-то могла предотвратить эти убийства! Астон взял ее за руку. Она проглотила комок в горле и взглянула на него. Тихим голосом она сказала:– Тот картежник ударил тебя по голове пистолетом и набросился на меня.Он пристально смотрел ей в глаза.– Он обидел тебя?От этого взгляда ей стало лучше.– Нет, все в порядке.Кончиками пальцев Астон дотронулся до уголка ее рта.– У тебя разбита губа.– Он прижал мне ко рту руку, чтобы я не могла кричать. – Она отвела взгляд. Ей не хотелось говорить Астону, что тот ужасный человек целовал ее и дотрагивался до нее. – Пока я боролась с ним, к нам приблизились Тайтес и тот молодой человек и крикнули, чтобы он отдал им деньги. Он... он все еще держал пистолет в руке. Он повернулся, и они выстрелили друг в друга. – Она глубоко вздохнула и отошла от него. Ей не хотелось, чтобы он продолжал задавать вопросы, не хотелось заново переживать подробности случившегося, видеть ужас на их лицах и кровь на рубашках.Вытирая руки о платье, она сказала:– У тебя на затылке шишка величиной с гусиное яйцо, но кожа, кажется, не повреждена. Пожалуй, будет больно несколько дней.Астон осторожно потрогал большую шишку, выросшую под кожей.– Из-за нее у меня адская головная боль, – сказал он, слегка ее потирая.– У меня ничего нет...– Эй, Эвелина, если это твое настоящее имя... когда ты закончишь с ним, мне бы хотелось услышать некоторые ответы, – прервал ее Тайтес воинственно.– Этот мальчик – сплошное наказание, – прошептал Астон Гейти.– Что бы он ни сделал, я не отвернусь от него. Он мой брат.Лицо Астона оставалось серьезным.– Он вор, у которого большой нож. Вряд ли ты сможешь помочь ему.Острая боль пронзила Гейти. С этим она никогда не согласится, никогда!..– Нет, – прошептала она убежденно. – В этом ты ошибаешься.Она отвернулась и взглянула на Тайтеса. Под его голубыми глазами, так похожими на ее, залегли темные круги. Жирные волосы висели прядями и были грязно-коричневого оттенка. Он был не намного выше нее. Пыльная, поношенная одежда мешком висела на долговязой фигуре. Глядя на него, она понимала: единственное, что ему нужно, чтобы изменить свою жизнь, была ее любовь. Она могла помочь ему покончить с прошлым и привести в новую, лучшую жизнь.Гейти подошла к нему.– Я твоя сестра, Эвелина Тэлбот-Ратледж. Ты помнишь меня?– Я помню твое имя. Она повернулась к Астону.– Этот человек – мой муж Астон.– Да, это имя я раньше тоже слышал. Гейти напряглась. Слышал? Помнил ли Тайтес о том, что когда-то Астон был женат на Теодоре?– Мама обычно упоминала его имя в молитве, когда мы ходили в церковь, но я не знаю почему. – Он запустил пальцы в волосы, отбрасывая их от лица. Своим выражением он как бы бросал Астону вызов, требуя либо отрицать это утверждение, либо объяснить его.Астон промолчал.У Гейти от страха мурашки побежали по коже.– Что ты помнишь о своей жизни в Джорджии: Что тебе рассказали Франклины?– Они говорили мне, черт...– Следи за своей речью, – прервал его Астон. – Если ты не знаешь ничего о том, как попал к Франклинам, так и скажи.Гейти держала перед собой крепко сжатые руки. Она чувствовала себя скованно и напряженно. Ей не хотелось быть миротворцем между братом и мужем, Астон ясно давал понять, что он не будет сочувствовать Тайтесу. А Тайтес, в свою очередь, не скрывал, что ему не нравится Астон.Тайтес закатил глаза, потом уставился на Гейти. Он вытер нос ладонью и презрительно фыркнул.– Я знаю, что меня зовут Тайтес Тэлбот, хотя все думают, что я один из Франклинов. Я знаю, что меня взяли из приюта, когда мне было четыре или пять лет, я также помню, что когда-то у меня была сестра Эвелина. Вот и все, что я знаю.– Ты помнишь Джоша или Теодору? Или папу? – спросила она, желая, чтобы он вспомнил о них хоть что-нибудь, – тогда они смогут поделиться своими воспоминаниями и сделать их более отчетливыми, чтобы они были с ними всю жизнь.– Помнится, у меня был папа до Якоба Франклина, – сказал он угрюмо. – Еще я знаю, что в семье были и другие дети.Гейти почувствовала растущий ком в горле.– Ты помнишь наше поместье – Сиреневый холм?– Нет. – Он вытянул ноги и скрестил их перед собой, показывая, насколько мало интересует его этот вопрос. – Послушай, моего друга сегодня убили. Твой муж грубо со мной обошелся. Мне сейчас не хочется разговаривать. Могу я поесть чего-нибудь и идти спать?В этот момент ей казалось, что Тайтес маленький и нуждается в ее сочувствии. Понимал ли он в полной мере, что он делал на улицах Мобила?– Думаю, кухня внизу уже закрыта. У меня есть печенье, которое положила Мими. Это поможет тебе продержаться до утра.Гейти порылась в сумке, нашла завернутое в белую салфетку печенье и протянула Тайтесу. Он взял его, не сказав спасибо, и жадно затолкал в рот целую горсть. Она смотрела на него и чувствовала, как любовь теплой волной окутывала ее. Он занимался плохим делом, но она была уверена, что ее любовь изменит его.Тайтес оторвал взгляд от салфетки и посмотрел на нее.– Если ты Эвелина, почему он называет тебя Гейти?– Меня тоже усыновили. Мои новые родители дали мне новое имя. Теперь меня зовут Гейти.Не отвечая, Тайтес продолжал есть печенье.– Гейти.Голос Астона вернул ее к действительности, и она обернулась.– Нам надо поговорить и кое-что решить, – сказал он.Астон взял ее за руку и провел в дальний угол комнаты.– Думаю, ему нужно рассказать все, но не раньше, чем мы привезем его домой.– Согласна, – сказала она, благодарная Астону за то, что он все еще держал ее руку. Его прикосновение было утешением, а она отчаянно нуждалась в нем сейчас.– Боюсь, у нас могут быть большие трудности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35