Она была уверена лишь в том, что место, куда направлялась она, находилось значительно ближе восточной кромки каньона, куда отправились мужчины."Пусть план сам па себе дурацкий, зато мне не придется заламывать в отчаянии руки и дожидаться, пока узнаю, живы ли Коннер и Кейс, – сказала себе Сара. – Кроме того, они нуждаются во мне. Никто другой не сможет добраться до этой части каньона. Оттуда я могу стрелять прямо по лагерю бандитов.Я смогу увидеть, живы или нет Коннер и Кейс.План вовсе не дурацкий. Особенно если рассмотришь его со всех сторон".Так размышляла Сара, когда Шейки начала подниматься по каньону на обширное, открытое ветрам плато. Река Лост-Ривер очистила плато от камней, и здесь теперь раскинулась долина, поросшая травой, ивами и тополями.Это был самый большой каньон. А кроме него, были сотни других, размерами поменьше.Спринг-Каньон – один из них.До появления в этих местах бандитов Сара считала каньон Лост-Ривер своим приютом, местом покоя и хранилищем тайн. Она часто приходила сюда. Здесь, в стене каньона, которая смотрела на юг, находились развалины, которые медленно, но необратимо превращались в пыль.Неподалеку от развалин били ключи, которые и позволили древнему племени построить здесь крепость. А десятью футами ниже, под поросшей мхом трещиной, бандиты разбили свой лагерь.Сара отлично знала дорогу к развалинам. Не один раз она пряталась в полуразрушенных комнатах, когда Хэл напивался до положения риз и крушил все, что ему попадало под руку.Но сколько ни пытался муж найти Сару, ему это никогда не удавалось. Несмотря на свои сравнительно небольшие габариты, он тем не менее не мог протиснуться через узкие проходы, через которые она проникала с плато к развалинам.Коннер слишком большой, подумала Сара. Только она может протиснуться через эту щель.Был еще один способ добраться до развалин – спуститься с вершины по канату. Хэл один раз проделал это, когда искал серебро. Однако ничего, кроме пыли и битых черепков, он там не обнаружил.Сара уверенно остановила Шейки у начала тропы, по которой не ездила со времени смерти Хэла. Дорога шла круто вверх, маршрут, что и говорить, был опасный.Тем более ночью.Но именно ночью Хэл напивался и начинал бушевать. Именно ночью можно было и стоило рисковать, чтобы добраться до безопасного места.– Девочка, куда, черт побери, ты едешь? – нарушила молчание Лола.– К плато, а оттуда – на макушку Спринг-Каньона.– Ну, ты чокнулась!Сара не стала возражать.– Можешь остаться здесь.– Черта лысого!Мустанги дышали – иначе не скажешь – надсадно, когда наконец достигли плато. Ни одна выращенная на ранчо лошадь не одолела бы этот подъем. Только животное, которое с первых дней жизни вынуждено преодолевать крутые склоны каньонов, способно выработать чувство равновесия. К тому же для ходьбы по острым камням требуются весьма прочные копыта.Ветер выл с такой яростью и выразительностью, что казался одушевленным.– Лола! Ты здесь? – окликнула Сара свою попутчицу.– Никогда больше не буду с тобой разговаривать.– Обещаешь?– Черт возьми!– Видишь вон ту щель?На фоне звезд рука Сары, словно стрелка, указала на темнеющую впереди выемку.Лола крякнула.– Это начало старинной дороги к родникам, – пояснила Сара. – Лошадь через нее не пройдет.Лола сплюнула табачную жвачку, что явилось ее единственным комментарием к сказанному Сарой.– Тебе придется идти пешком, – сказала Сара. – Примерно через четверть мили обнаружишь место, откуда просматривается весь каньон. Будь я Эбом, поставила бы там караул.Лола хмыкнула.– Возьми мешок с серебром, – продолжала Сара. – Если там окажется часовой, скажи, что ты украла все остальные деньги и тебе требуется его помощь.– Свинец дешевле.– Но зато шумнее.– А если все будет сделано тихо, тебя судьба этого сукина сына не слишком озаботит? – спросила Лола.– Нет. Я хочу только одного: чтобы оттуда никто не стрелял в Кейса и Юта.– Буду тихой, как нож.Сара подъехала к Лоле поближе, обняла ее и сказала:– Спасибо.– Ха, девочка! Не за что! Хвост моего мужика защемился в той же трещине, что и твоего.Тем не менее Лола крепко обняла Сару в ответ, затем спешилась и направилась к ущелью.Озабоченно взглянув на восточный край неба, Сара пустила мустанга рысью к тайной тропе, которая вела ее к развалинам.Ветер продувал Сару насквозь, словно ее жакет был не шерстяным, а муслиновым. Дрожа от холода и волнения, Сара спешилась и отвязала седельные мешки. Они звякнули, тяжело ударившись о землю.Однако ветер заглушил этот звук и отнес его в сторону от каньона. Ветер отнесет и звуки выстрелов.Сара снова взглянула на небо и почувствовала спазм в желудке.На востоке становилось светлее.– Скорей!Стиснув зубы, Сара где несла, где тащила волоком седельные сумки по узкому проходу. Это заняло у нее так много времени, что она едва не завыла от отчаяния.Когда проход пошел круто вниз, Сара позволила сумкам катиться впереди, лишь слегка их подталкивая. Быстрее, чем ожидала, она оказалась в узкой расщелине, которая все больше углублялась. Сара дышала тяжело, и ей казалось, что от этого ее громкого дыхания могут подняться и мертвые. Благо, все заглушал ветер. Она бросила взгляд вверх: звезды на небе начинали гаснуть.Мужчины скоро окажутся на противоположной стороне, подумала она.Быстрей!Задыхаясь, таща за собой проклятые сумки, изо всех сил стараясь не стукнуть дробовик и ружье о камень, Сара продвигалась вперед.Пот струился у нее по груди и спине, Сара выбивалась из последних сил.Ну! Еще несколько футов, и она дотащит сумки с серебром до развалин. * * * На небе появились предвестники зари – бледно-желтые и персиковые тона. С плато ночь спускалась вниз, на дно каньона.Снизу, с глубины в сорок футов, доносились голоса, порой заглушаемые ветром.Очень злые голоса.– Черт побери, уже заря, а я не вижу никакого серебра! И никакой женщины, черт побери!Проклятиям Моуди вторили голоса еще нескольких мужчин.– Солнца еще нет, – возразил Кестер.– Черт побери, Эб говорил на заре, а не на рассвете! Пора прихлопнуть мальчишку и двигаться за серебром!Хор мужских голосов одобрительно загудел.– Нет солнца, нет зари, – сказал Кестер.– Черт по…– Нет зари! – рявкнул Кестер.В руках он держал дробовик, и это подействовало на бандитов сильнее всякой логики. Голоса Моуди и его людей стали звучать приглушеннее. Долетали лишь отдельные проклятия. А тем временем небо становилось все светлее.Кейс и Ют поравнялись с соснами, растущими у восточной стороны каньона, когда за их спинами стала заниматься заря.– Эти мальчики уже потеряли терпение, – пробормотал Ют.Кейс посмотрел на восток. Солнце еще не появилось над плато.– Им придется подождать, – сказал Кейс.– Эб с Коннером в ивняке возле родника?Кейс кивнул.– Ты видишь Моргана? – спросил через некоторое время Ют.– Нет. Но он где-то здесь.– А Хантер?– Он на южном плато, на том наблюдательном пункте, о котором ты говорил.Ют кашлянул.– Наверно, там часовой.– Наверно, был. Сейчас там Хантер.Старый бродяга хмыкнул.Бесшумно и неотвратимо над горизонтом появилась полоска солнца, которая очень скоро превратилась в полукруг. И тогда Кейс вышел из тени и стал в снопе света. Тяжелые седельные сумки, свисающие с плеч, делали его похожим на черного ангела, появившегося над каньоном.– Смотри! – крикнул кто-то снизу. – Вверху, на востоке!– Эб! – позвал Кестер.– Я вижу!Вторая, меньшая ростом тень появилась рядом с Кейсом. На ней были шляпа и жакет Сары. Все остальное, в том числе и плохо заплетенные волосы под шляпой, принадлежало Юту.– Мы здесь! – крикнул Кейс, – Отпусти мальчишку!На Кейса и Юта тотчас же нацелились ружья.– У нас есть вооруженные люди вдоль каньона, – предупредил Кейс. – Начнем стрелять – никто из вас не выживет, чтобы похоронить мертвых.Кестер исчез в кустах. За ним последовал еще един длинный, поджарый Калпеппер.– Эти Калпепперы – сущие койоты, – пробормотал Ют.Бандиты из шайки Моуди даже не заметили, что они оказались одни и что их могут обстрелять. Их глаза были прикованы к седельным сумкам на плечах Кейса.– Опустите ружья, ребята, – раздался голос Эба. – Времени хватит, чтобы разобраться позже.Моуди отдал короткое приказание, и нацеленные на Кейса и Юта дула ружей сместились несколько в сторону.– Покажи серебро? – крикнул Эб из ивняка.– Не раньше того, как увижу, что Коннер способен ходить и разговаривать! – ответил Кейс. – Выпусти его!Через несколько секунд из ивняка вытолкнули Коннера. Первое впечатление было таким, что руки и ноги у него одеревенели. На запястьях и щиколотках болтались обрезанные веревки. Лицо его было в синяках. Однако видно было, как с каждым шагом к нему возвращаются силы.– Вот он, полюбуйся! – крикнул Эб. – А теперь покажи серебро!Кейс снял с плеч седельные сумки. Они тяжело звякнули о землю.Звон серебряных слитков донесся до ушей находящихся внизу людей и подействовал на них как хмельное виски. Если кто-то и заметил, что столь радующий сердце звук исходил лишь от одной сумки, то не придал этому значения.– Вот оно! – крикнул Кейс. – Как только Коннер выберется из каньона, мы его вам сбросим.Наступило молчание.– Надеюсь, Коннер сообразит, куда скрыться, – сказал Ют. – Они могут выстрелить в него в любой момент.Коннер продолжал идти, обходя стоящих на пути бандитов. Ближайшее укрытие находилось футах в тридцати, за грудой камней у восточной части каньона.– Это не она! – крикнул Кестер Эбу.– Что? – не понял Эб.– Это не она!– О чем ты там вопишь?– Черт тебя побери, болван безмозглый! – заорал Кестер. – Там, наверху – это не она!Закачались кусты – Эб выбирался из ивняка.Коннер ускорил шаг.В тени шевельнулись и блеснули стволы ружей.– Сейчас все рассмотрит, – сказал Ют.– Мы должны дать Коннеру хотя бы еще несколько секунд.– А если у Эба подзорная труба?– Для Моргана это будет хорошая цель.Должно быть, Эб тоже так считал. Кусты ив снова зашевелились, однако достать подзорную трубу Эб не решился.– Эй, там, наверху! – заорал он. – Снимите шляпы и распустите волосы!– На счет три, – пробормотал Кейс.Он медленно поднял шляпу.– Тысяча чертей! – рявкнул Эб.– Раз, – тихо сказал Кейс.– Не ты! – завопил Эб.– Два.– Другой!– Я здесь! – крикнула Сара. – Вы это хотите увидеть?Бандиты все как один повернулись в сторону южной стены каньона. Волосы Сары горели на фоне развалин, словно второй солнечный восход.Но еще более впечатляющим зрелищем был водопад блестящих серебряных монет, с музыкальным звоном сыплющихся из перевернутого седельного мешка.Бандиты Моуди кинулись к монетам.Кейс и Ют бросились на землю и схватили ружья.Коннер налетел на ближайшего бандита, выхватил у него шестизарядный револьвер и сделал несколько выстрелов.Калпепперы открыли стрельбу из укрытия.Первыми оказались обреченными на гибель бандиты из отряда Моуди.Они не успели даже добежать до ослепившего их разум водопада серебряных монет – их в спину расстреляли Калпепперы.Затем Калпепперы перенесли огонь на Кейса и Юта. Под осколками камней Кейс и Ют, переползая с места на место на животе, пытались найти укрытие, откуда было бы удобно вести огонь.– Черт возьми! – выругался Ют, стряхивая с себя мелкие осколки камней и пыль. – Неплохо стреляют эти ребятки!Заработало еще одно ружье. Кто-то стрелял методично, расчетливо, с одинаковыми интервалами.– Хантер, – сообразил Кейс. – Вероятно, прикрывает Коннера.Считая в уме выстрелы, Кейс приблизился к краю стены каньона. Когда у брата остался лишь один патрон, открыл стрельбу Кейс, и делал это так же методично, как брат, прижимая к земле Калпепперов и давая возможность Коннеру уйти.Раздался выстрел из дробовика, за ним последовал второй. Дробь сыпанула по ивняку, в котором прятались Калпепперы. Через несколько секунд снова прозвучали два выстрела из дробовика.Коннер воспользовался ситуацией и побежал к кустам, в которых можно было укрыться.Дробовик снова дал знать о себе.– Молодец моя девочка, – расплылся в улыбке Ют. – Я учил ее заряжать быстрее, чем блоха успеет прыгнуть.– Лола?– Сара. Держу пари, Калпепперы сейчас молятся о скорой смерти.– Так или иначе, им от нее не уйти.Ют засмеялся, затем прицелился в то место, где шевельнулись кусты.– Сегодня в аду будет большущая толпа, – сказал он, нажимая на спусковой крючок. Кейс одновременно с Ютом выстрелил в то же самое место. Кусты больше не шевелились.Солнце поднялось над плато, бросило лучи на дно каньона. Дым от пороха становился голубым, а достигнув верхней кромки каньона, – серым.Мало-помалу наступила тишина. Кейс повесил шляпу на ствол и приподнял ее.Выстрелы из ивняка мгновенно сбили ее. В ответ ударили ружья и дробовики. Стрельба длилась до тех пор, пока стреляющим не потребовалось перезарядить оружие.Со стороны ивняка никто не стрелял. В каньоне установилась тишина.Снизу подал голос жаворонок. Кейс ответил. То же самое сделал Морган.В ивняке не было никакого движения. Ют издал пронзительный соколиный крик. Ответ пришел из каньона, из того места, где укрывался Коннер. Еще один ответ донесся с древней тропы, где находилась Лола.Никто не отозвался из развалин.– Сара! – крикнул Кейс.– Сара! – заорал Коннер, выскакивая из укрытия.Из ивняка грянул выстрел.Коннер споткнулся и упал в кусты.– Коннер! – раздался из развалин голос Сары.Слава Богу, с облегчением подумал Кейс. Он первым выстрелил в то место в ивняке, откуда стреляли в Коннера. Но не последним. Гром выстрелов прокатился по каньону и звучал до тех пор, пока пронзительный свист Хантера не остановил стреляющих.Кейс поставил курок на предохранитель и стал заряжать патронами магазин.Ют с неохотой опустил ружье.– Ты уверен, что с ним покончено? – спросил старый бродяга.– Хантер и Морган проходят сейчас по кустам. Если еще не покончено, то скоро будет покончено.– Надеюсь, Коннер ранен не тяжело. Сара в нем души не чает.– Я знаю.Казалось, что прошла целая вечность, пока снова подал голос жаворонок.Хантер вышел из кустов и посмотрел вверх, где находился брат.– Конец! – крикнул он.– Все отправились в ад?– Все до единого.Кейс медленно поднялся, вынул из кармана афишу «Разыскиваются живые или мертвые», где оставались не зачеркнутыми несколько имен Калпепперов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37