» Она изо всех сил постаралась, чтобы ее улыбка была как можно более соблазнительной, но в ответ прозвучал его глубокий и даже слегка язвительный смех.— Я ненавижу вас! — неожиданно выпалила она, чувствуя себя полной идиоткой.— Любовь и ненависть — две стороны одной медали, не правда ли?— Да, — сказала она, вперившись в него сузившимися от гнева глазами, — именно так.— Расскажите мне, пожалуйста, о своем детстве в Англии, — попросил он с серьезным выражением лица.Она устало опустилась на подушку, будто пытаясь обезопасить себя от дальнейших расспросов.— Я была единственным ребенком в семье, — тихо начала она. — Моя мать умерла, когда мне было десять лет. С тех пор я сама заботилась об отце, пока он… не умер.— А кто такая тетя Августа?Ее охватил страх. Господи, что же она наговорила ему в бреду?— Ужасная женщина.— А Оуэн?— Это ее сын. Мерзкий тип.— Хорошо, а кто же тот зануда?— Сэр Гай Дэнфорт. Было время, когда я собиралась выйти за него замуж. Он жил со своей матерью неподалеку от нашего дома в Суррее. Когда мой отец умер, я расторгла нашу помолвку.— Потому что отец оставил вас без гроша в кармане? Она уставилась на него и крепко сжала пальцы в кулаки, благо руки ее находились под покрывалом.— Мне кажется, сэр, вы знаете обо мне слишком много.— Нет, я просто хочу собрать воедино разрозненные детали вашего бреда. Хотя, с другой стороны, как мне представляется, прошлое постоянно угнетает вас.— Да…— А вы случайно не находились в Лондоне в пятьдесят первом году?— Нет. Тогда я была в Суррее.— Очень жаль. — Делани сокрушенно покачал головой. — В то время я навещал своих родственников в Лондоне, но должен признаться, что так и не увидел эту страну. Правда, у меня было несколько интересных встреч.«Еще бы».— Вы говорили, что ваша невестка — англичанка? Делани откинул голову назад, но продолжал следить за Чонси из-под ресниц.— Да, я был гостем семьи Арлингтонов, герцога и герцогини Графтон.Чонси охватил приступ ярости. Значит, они погубили ее отца! Они отказались помочь ему вернуть свои деньги. А ведь они богаты, чертовски богаты!— Я не знаю этих людей, — угрюмо промолвила она.— Почему же одно упоминание о них так расстроило вас?— Никто меня не расстроил, — с нескрываемым раздражением ответила она.— Мисс Джеймсон, я еще раз повторяю, что вы для меня загадка. — Он подошел к столу, налил в стакан воды и добавил туда несколько капель настойки опия.— Я не хочу пить эту дрянь.— А мне наплевать, хотите вы или нет. Надо выпить.— Я не обязана подчиняться вашим приказам! — гневно выпалила она и сверкнула на него потемневшими от злости глазами.Делани мягко улыбнулась.— Не заставляйте меня применять силу. Вы находитесь в моем доме, в моей кровати и на моем попечении. Ну-ка, быстренько открывайте рот.Он держал стакан у ее рта до тех пор, пока она не выпила воду.— Превосходно. Интересно, вы всегда такая послушная? И не надо бросаться на меня. Вы и так уже порядком измотали меня, а мне еще, между прочим, нужно кое-что сделать перед сном.— Я… Простите.Делани наклонился и провел кончиками пальцев по ее щеке.— Чонси, не заставляйте меня думать, что я грубый и невоспитанный мерзавец. Я очень рад, что вы здесь. Конечно, я бы предпочел, чтобы обстоятельства сложились совершенно по-другому, но что случилось, то случилось. А сейчас пора спать.Она подняла голову, посмотрела ему в глаза и машинально провела кончиком языка по нижней губе, при этом она заметила, как он затаил дыхание.— Вы не похожи на других, — сказала она.— Вам нельзя двигаться, Чонси.Она закрыла глаза, с нетерпением предвкушая что-то. Делани склонился над ней и нежно прикоснулся горячими губами к ее губам. Чонси вздрогнула и широко открыла глаза.— Как странно, — пробормотал он. — Неужели вас никогда не целовали раньше?— Целовали, — тихо прошептала она. — Оуэн. Это было ужасно.— Очень хотелось бы узнать, что вы с ним сделали.— Сперва я пнула его ногой, а потом укусила.— А тот зануда целовал вас?— Конечно же, нет! Он настоящий джентльмен.— А почему Оуэн решил поцеловать вас второй раз? Неужели не сделал никаких выводов?Он пристально смотрел на нее — на ее лице отражалось множество эмоций.— А почему вы поцеловали меня? — спросила она, уклоняясь от ответа.— Собственно говоря, это был ненастоящий поцелуй, моя дорогая, — сказал он с хитрым блеском в глазах. — Это было всего лишь начало…— К сожалению, я не могу отвесить вам пощечину. Опять заболят ребра.— Значит, вы полностью находитесь в моей власти. Не страшно?Чонси засмеялась и тут же пожалела об этом.— Пожалуйста, — взмолилась она, — не надо меня смешить. К тому же, сэр, вам должно быть известно, что меня защищает сам «святой».Делани встал и смотрел на нее сверху вниз. Настойка опия уже начала действовать, хотя Чонси всеми силами сопротивлялась ей.— Может быть, мне стоит воспользоваться благоприятным шансом и снова поцеловать вас? В конце концов вы не покушались на мое мужское достоинство.Она густо покраснела, и Делани понял, что она уже не может контролировать свои эмоции.— Смею ли я надеяться, что за мной осталось последнее слово?— Я хочу спать, — устало сказала она и закрыла глаза.— Доброй ночи, Чонси.Она лежала с закрытыми глазами до тех пор, пока он не вышел из комнаты и не прикрыл за собой дверь. Затем она открыла глаза и поднесла пальцы к губам. Они были мягкими и какими-то необычными. «Завтра, — подумала она, убирая руку, — я начну осторожно расспрашивать его насчет его собственности. Он покажет свое истинное лицо. Должен показать! Я больше не буду принимать этот дурацкий опий, который затуманивает мое сознание. Кроме того, надо непременно узнать у него о людях, с которыми он встречался в Лондоне».Чонси сидела на кровати и терпеливо ждала появления Сэкстона. Она уже вымылась и причесалась: волосы локонами спадали ей на плечи. Услышав в коридоре тяжелые мужские шаги, она поудобнее устроилась на кровати и изобразила на лице невинную улыбку.Это был Сент Моррис.— Боже мой! — радостно воскликнул он и даже слегка присвистнул. — У меня такое впечатление, как будто сквозь плотный туман пробились первые лучи яркого солнышка и осветили мою несчастную голову. Ну что ж, моя дорогая, вижу, я вам больше не нужен.Доктор внимательно осмотрел ее и остался доволен.— Сэр, вы не видели моего гостеприимного хозяина?— Дела? Разве он не навещал вас совсем недавно? Разве не он притащил сюда эти огромные букеты цветов? — Он показал рукой на великолепные цветы, стоявшие в комнате.— Нет, сэр, — тихо сказала она. — Это Мэри принесла их вчера.— Прекрасно. В холле вас ожидает еще много бесподобных цветов. Не сомневаюсь, скоро Дел притащит их сюда. Знаете, он очень занятой человек. А вам нужно отдыхать, дорогая. Настойку опия принимайте только тогда, когда в этом будет необходимость. Мне не хотелось бы, чтобы вы привыкли к этой гадости.— Почему вас назвали Сентом?Он улыбнулся и погрозил ей пальцем.— В следующий раз, моя дорогая. Это очень серьезная история, и я не хочу рассказывать ее впопыхах.Оставшись одна, Чонси недовольно посмотрела на дверь. Значит, этот негодяй находится в доме и до сих пор не удосужился подняться наверх и навестить ее! Фу! Какой мерзавец! Свинья! Вдруг она представила, что снова упала и лежит на земле, а Делани над ней и в отчаянии качает головой. Эта картина так развеселила ее, что она громко захохотала.Когда Делани открыл дверь, то увидел, что Чонси сидит на кровати и весело смеется, придерживая руками бока. Его брови поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления.— Чонси, я только что придумал веселую шутку, а вы уже смеетесь. Вы читаете мои мысли?Она вытерла глаза ладонью и посмотрела на него.— Пыталась, но обнаружила только свалку.— А не заметили там пышно цветущей наглости? Ах, простите, мадам. Пенелопа, входите, пожалуйста. Уверен, что мисс Джеймсон будет в восторге от женской компании.Чонси затаила дыхание, рассеянно уставившись на Пенелопу.— Да, действительно, мистер Сэкстон. После вашей… постоянной заботы это будет весьма приятная перемена.— Мисс Джеймсон, — пролепетала Пенелопа высоким и заметно взволнованным голосом. — Вы выглядите очень… очень усталой.— Неужели? — с притворным удивлением спросила Чонси. — Это, видимо, из-за бессонных ночей, мисс Стивенсон.Делани приготовился к веселому спектаклю и отошел к окну.В комнату вошла миссис Стивенсон. Даже не вошла, а вплыла, как морское судно под полными парусами. На ее лице сияла натянутая улыбка.— Напротив, моя дорогая, — слащавым голосом пропела она, обращаясь к дочери. — Мисс Джеймсон выглядит прекрасно. Настолько хорошо, что, как мне кажется, уже вполне может вернуться в свою гостиницу. Как вы себя чувствуете, мисс Джеймсон?— Изнемогая от усталости, — с веселыми искорками в глазах ответила Чонси. — Преимущественно душевной усталости.— Присядьте, дорогие дамы, — предложил Делани, пододвигая к ним стулья.— В городе только и разговоров, что об этом несчастном случае, — промолвила Пенелопа, тщательно расправляя вокруг себя великолепное желтое платье из тафты. — Дел говорил, что Тони Доусон просто осаждает его дом. Глупый человек!Чонси с недоумением посмотрела на Делани, но тот только улыбнулся и не произнес ни слова.— Очень приятно, что у меня есть друзья, — сказала она и замолчала.— Агата Ньютон тоже хотела присоединиться к нам, — продолжала миссис Стивенсон, нервно ерзая на стуле. — Но я сказала ей, что вам, вероятно, будет нелегко выдержать слишком шумную компанию. Это может переутомить вас, не правда ли?— Да, благодарю вас, мадам.— Я слышала, что вас лечит этот ужасный человек Сент Моррис, — вмешалась в разговор Пенелопа.— Моя дорогая, — прервал ее Делани подчеркнуто вежливым тоном, — доктор Моррис — один из самых квалифицированных специалистов в Сан-Франциско. Не понимаю, почему он так не нравится вам.— Он… он слишком груб и невоспитан, — капризно ответила она, горделиво вскинув голову.— Понятно. — «Скорее всего, — мелькнула у него мысль, — Сент просто не обращает на нее внимания. В этом его единственный недостаток».Пенелопа заморгала, не зная, как отреагировать на слова Делани. Не долго думая, он подошел к ней и стал нежно гладить ее руку, прекрасно понимая, что Чонси следит за каждым его движением. Он и сам не понимал, зачем все это делает. Он не любил Пенелопу и теперь уже окончательно убедился в том, что не хочет жениться на этой пустышке. Значит, причина в другом. Он ведет себя так, только чтобы досадить Чонси, вызвать у нее приступ ревности. Он пристально посмотрел в ее глаза — яркие и необыкновенно выразительные. Если бы только прочитать все то, что в них кроется, все ее потаенные мысли! Интересно, что бы она сказала, если б узнала, что он желает ее даже больше, чем она его?— Лин, — позвал он служанку, — приготовь нам чай! Мне кажется, дорогие леди, что мисс Джеймсон немного устала. Почему бы не дать ей немного отдохнуть? А мы тем временем спустимся вниз и попьем чаю.Пенелопа бросила на Чонси торжествующий взгляд, и та чуть не заскрипела зубами от злости. Гости обменялись вежливыми прощальными словами и оставили ее наедине с грустными мыслями.Вскоре в комнате появилась Лин с подносом в руках.— Вы будете пить чай? — заботливо спросила она, пододвигая поднос.— Да, Лин, спасибо. — Чонси отпила глоток чая и откусила кусочек миндального печенья. — Лин, печенье очень вкусное, как, впрочем, и все остальное, что ты для меня готовишь. Я благодарна тебе за это.Лин радостно улыбнулась, широко растянув рот. «Ее зубы похожи на тщательно отполированный жемчуг», — подумала Чонси.— Леди уже ушли, — сообщила она.— Правда?— Мистер Сэкстон собирается на верховую прогулку вместе с мисс Стивенсон после обеда.Чонси вздрогнула и нечаянно пролила чай. Горячая жидкость обожгла ладонь. Лин бросилась за тряпкой и стала осторожно вытирать коричневые пятна, радостно подумав при этом, что леди неравнодушна к ее хозяину. Она была абсолютно уверена в этом и не могла дождаться момента, чтобы поделиться этой новостью с Люкасом.Чонси выругалась только после того, как Лин вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Глава 12 Делани подцепил вилкой кусок поджаренного цыпленка и отправил его в рот. В комнате воцарилась такая тишина, что даже было слышно, как он жует. С тех пор как он вошел в спальню с подносом в руках, Чонси произнесла не больше двух слов. Ему казалось, он знает причину ее дурного настроения, и это вызывало у него смешанное чувство любопытства и удовлетворения.— Почему вы не едите? — поинтересовался он. — Не любите горох? Лин вырастила его на огороде.Чонси не подняла глаз от своей все еще полной тарелки.— Он очень… очень зеленый, — сказала она, рассеянно водя вилкой по тарелке.Делани насмешливо посмотрел на нее.— Зеленый от ревности?Она положила вилку рядом с тарелкой, испытывая неудержимое желание швырнуть горох ему в лицо. Черт бы его побрал! Она злилась исключительно из-за того, что не знала, что делать, а он воспринял это как проявление ревности. У нее нет опыта в подобных делах, и поэтому она и выбрала не совсем правильный способ поведения. Неужели он в самом деле считает, что она ревнует его?— Вы ведете себя по-свински, — тихо выдохнула она, почувствовав под ногами твердую почву.— Вот теперь намного лучше, — обрадовался Делани. — Когда вы сердитесь, то теряете свой дар красноречия.— Но, заметьте, я вполне искренна! Я начинаю думать, что вы не способны ни на что, кроме пошлых шуток.— Чонси, снова наскакиваете на меня? Перед вами самый обыкновенный человек, который стремится скрасить ваше одиночество во время ужина.— Вы чертовски скользкий и беспринципный человек!— Возможно, но зато еда — одна из немногих настоящих радостей жизни.Чонсй пристально посмотрела на Делани.— У вас шрам на нижней губе, — отрывисто произнесла она.— Это след от топора, который вручил мне отец на Рождество, когда мне было всего восемь лет. У меня есть и другие шрамы, но в более интересных местах.— Вы, очевидно, очень гордитесь своей храбростью, доказательством которой являются эти шрамы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46