Кастелян кивнул:
– Правда. Вызов будет принят и от смелого Шестого. Но вызов Лорду Чинараме Седьмые расценят как некоторое бессилие.
– Ну, тогда завтра, – сказал Уолли, когда до него дошло то, что он должен был считать своим куском пирога, – ты не мог бы пригласить парочку Шестых? По-настоящему ужасных, сильных, как быки, быстрых, как ураган, и яростных, как медведица, защищающая медвежонка.
– Я знаю двоих, – сказал Тиваникси, – рубаки! Мы зовем их Костолом и Яйца. Моряки загоготали.
– Эй! – воскликнул Ннанджи. – Ты ведь тоже мой вассал. Ты собираешься позвать пару немощных стариков?
– Вижу, что подбор окажется проблемой, – посмотрел на него Тиваникси. – Я подумаю. – Он был откровенно доволен.
– Мало чести в легкой победе! – воскликнул Уолли. – Нам не нужно, чтобы сбор думал, что Ннанджи ходит в любимчиках. Выбери хороших!
Если боги хотят, чтобы Ннанджи сделался Шестым, они дадут ему победить. Провал же не слишком ему повредит. Он не сможет претендовать на продвижение в течение года, может, это несколько охладит его пыл.
Кастелян вспыхнул и сказал, что, конечно, он того же мнения. Он найдет достойных Шестых. Тана и Ннанджи посмотрели друг на друга.
С едой было покончено. Спустилась ночь. Голова Уолли раскалывалась от планов на завтра. Все остальные расслабились и пришли в хорошее настроение, поздравляя Лину с удавшимся ужином. Даже Ротанкси позволил себе шутку по поводу тюремной пиши в Касре. Женщины принялись просить Ннанджи спеть еще что-нибудь из баллад Доа, кое-что он уже пел им раньше. Он сказал, что, может быть, позднее, а сейчас хочет покончить с этим пирогом, если никто больше…
– Около восьми! – сказал Ротанкси. Уолли снова включился в беседу. Разговор о балладах навел на мысль о седьмом мече.
– Прошу прощения, милорд?
– Я сказал, что твоему мечу около восьми сотен лет. Лорд Шонсу, даже если предположить, что Чиоксин сделал его в последний год жизни.
Теперь Уолли слушал внимательно.
– Как так?
– Он умер семьсот семьдесят лет назад! – Колдун явно был горд своими выдающимися знаниями.
Ннанджи недоверчиво скривился. Уолли же задумался. Шпионская сеть колдунов удивительно эффективна. Этот меч был новостью только в первый день его появления в ложе. Ротанкси получил о нем сообщение. Но с уверенностью можно сказать, что подробные сведения хранились только в самом Вуле. Никаких намеков на книгопечатание у колдунов не было, значит, книги были рукописными и копирование их – довольно длительный процесс. Ротанкси должен был послать запрос в Вул и получить ответ еще до того, как Уолли поймал его. Быстро работают!
– Что еще ты знаешь о Чиоксине, милорд? Кроме того, что он был левшой. Ротанкси мрачно пожал плечами:
– Он был низеньким и толстым.
– Ба! Колдовские фокусы! – Ннанджи ничего не знал об искусстве летописей.
– Ты так считаешь. Мастер? Тогда я хотел бы, чтобы ты в Кво посмотрел на его статую!
– О! – Ннанджи замолчал.
Уолли вздрогнул от какого-то предчувствия.
– Кво? Почему Кво?
– Потому что он там жил.
– Чиоксин был оружейником ложи! – зло сказал Тиваникси.
Колдун чопорно кивнул головой:
– Да, он был им. Но в те дни, милорд, ложа находилась в Кво. Она была переведена в Каср только несколько веков спустя.
Уолли верил ему – какой смысл лгать? Но новость была оглушающей. Выходит, первая строка загадки была разгадана неверно. Брата первого – как только он понял, что это значит, – Ннанджи и четвертая клятва, – он не сомневался в правильности решения. От другого ум – он был уверен, что речь идет о Катанджи. Все становилось ясным в свое время.
Но вот когда Тиваникси сказал ему, что конец загадки означает необходимость оставить меч в Касре, он не почувствовал внутреннего удовлетворения. Он ощутил беспокойство. А не ошибался ли Тиваникси?
Загадка все еще оставалась неразрешенной.
Меч вернешь, как выйдет срок.
Выйдет срок?
Лорд Шонсу еще не вернул меча. Тайна осталась. Вернуть кому? Куда? Богине? В Кво?
Неизбежен ход событий.

Глава 3

– Достал! – объявил Шестой.
– Не было! – закричал Ннанджи.
– Я не видел, – сказал судья. Второй судья поколебался и подтвердил:
– Не было касания! Продолжайте. Большой двор ложи голубел предутренними тенями. Голые ветки темнели на серебристом небе. Только звон двух рапир разносился по нему в этот час да еще тяжелое дыхание фехтующих. Никого вокруг, кроме тех, кто непосредственно приглашен на это состязание.
Уолли уже в третий раз наблюдал экзамен на продвижение своего подопечного. Первые два дались ему легко, теперь же он испытывал некоторые затруднения. Тиваникси выполнил приказ и пригласил хороших Шестых проэкзаменовать Ннанджи.
Но Уолли ничего не мог сказать о судьях. Будучи вассалом кандидата, Тиваникси чувствовал свою зависимость и весьма осторожно выбрал судей. Может, он ничего им и не говорил, достаточно было лишь намека, а может, он нашел таких людей, которым и намеки-то были не нужны. Он встретил Уолли в дверях, свежий и элегантно одетый, несмотря на ранний час, представил своих четырех Шестых – двоих судей и двоих для фехтования. Клеймовщик и портной тоже были подняты с постелей. Он салютовал Ннанджи как старшему. Потом предложил начать с сутр, сославшись на недостаточность света, прекрасно зная, что Ннанджи силен в них. Судьи проявили понимание, спрашивая самые легкие. Если экзаменаторы фехтования еще не поняли намека, то им должно было стать все ясно, когда они увидели, что во дворе не сняты перегородки, значит, соперники будут стеснены в движениях и поединок пройдет не в полную силу.
Первый экзаменатор был и вправду хорошим Шестым, но он был гораздо старше Ннанджи, и тот просто замотал его, откровенно протянув время, кроме того, он не привык к таким поединкам, ему откровенно не хватало места.
Второй противник разгадал тактику экзаменуемого и повел и вправду тяжелый бой, в котором-то и прозвучали упомянутые слова, когда поединок дошел до спорной точки. Такое встречается часто – для того и нужны судьи. Но Уолли был бы в этом случае не на стороне Ннанджи.
И все же это были тяжелые поединки, раз он обратил внимание на их детали, – в голове его кружились тысячи мыслей, пока он стоял у изгороди, испытывая непреодолимое желание походить между статуй и скамей. Сонные зрители стали появляться на балконах, разбуженные звоном металла.
– Достал! – крикнул Ннанджи.
Судьи согласились.
Ннанджи добился шестого ранга! Уолли шагнул вперед, чтобы поздравить его, недовольный откровенной подтасовкой. Одновременно его забавляло то, что только для его названого брата были сделаны исключения из правил. Это был наглядный урок разницы между долгом и предпочтением – Тиваникси выглядел очень довольным собой.
Портной с поклоном поднес зеленый килт. Ннанджи примерил его и удивился, что он сшит прямо по нему. Портной склонился ниже и улыбнулся:
– Лорд Тиваникси привел Второго, который был сложен как ваша честь.
Так, значит, его специально сшили ночью? Уолли посмотрел в глаза Тиваникси, и тот отвел взгляд. Ннанджи скинул свой красный и облачился в зеленый, улыбаясь, польщенный таким вниманием. Потом он сел на скамью перед клеймовщиком, поставившим перед ним свой стул. Уолли не мог выразить своих чувств, не устраивая скандала, поэтому он ограничился тем, что поблагодарил и отпустил судей.
– Твои приказы на день, мой сеньор? – невинно спросил Тиваникси. С чего начать?
– Я бы хотел встретиться с советом как можно скорее, – сказал Уолли, – потом с Шестыми. Улицы патрулируются как всегда, я надеюсь? – Он подумал. – В городе должны быть воины в отставке?
Кастелян озадаченно кивнул:
– Они все время крутятся возле ложи.
– Найди среди них похожего на нашего колдуна, срочно приведи к присяге и доставь на борт «Сапфира».
Тиваникси расхохотался:
– Провести его в цепях по улице? Оркестр играет. Толпа свистит.
Уолли кивнул. Этот человек быстро соображает.
– Как думаешь, может, еще одного двойника посадить в тюрьму?
Уолли усмехнулся и сказал, что этого делать не стоит.
– Входит ли кто-нибудь из этих воинов в совет старшин? Или город управляется другими людьми?
– Один из таких – портовый комендант, мой сеньор.
– Великолепно! – Уолли и не надеялся на подобное. – Приведи его тоже к присяге. Если нужно, мечом.
Кастелян нахмурился, стараясь понять.
– Мы должны узнать официальный размер платы за стоянку, – объяснил Уолли. – Такой корабль, как «Сапфир», платил два золотых за стоянку в колдовских портах и пять – у воинов. Разница существенная.
– Мой сеньор? – Тиваникси все еще не понимал.
– Колдуны вынуждены были позаботиться о честности своих портовых служб, они стремятся поддерживать торговлю, а корабли не очень жалуют их порты. Мы же просто соберем портовый налог Касра. Нам нужно только узнать официальные отчисления городу. Если, например, они – два золотых, то мы отдадим их городу, а три заберем на нужды сбора. Это решит финансовую проблему.
Тиваникси тихонько охнул. И чуть не хлопнул своего сеньора по плечу, но удержался и хлопнул себя по бедру:
– Блестяще, мой сеньор! Я присмотрю за этим! Досточтимый Фиендори годится для такой работы!
Он ушел почти подпрыгивая. Уолли посмотрел ему вслед. Дело могло оказаться не таким простым, но, может, у него будет время придумать, как выцарапать совсем уж скрытые доходы. Подошел Ннанджи, улыбаясь и потирая лоб тыльной стороной ладони.
– Мои поздравления еще раз, Досточтимый Ннанджи, – сказал Уолли. – Ты выглядишь вполовину младше, чем нужно для такой должности, но, думаю, ты с ней справишься.
– Спасибо, брат! – Потом спросил:
– Теперь нельзя сказать, что мне сделали поблажку?
– Думаю, нет, – осторожно сказал Уолли, – ты был выдающимся Пятым и теперь дотянулся до Шестого. Что же касается спорного касания, – добавил он, – то не берусь оспаривать утверждения.
Глаза Ннанджи холодно вспыхнули.
– Спасибо, брат, – сказал он, – заверяю тебя, что я не ощутил укола.
Уолли почувствовал раскаяние. Ннанджи никогда не лгал в таких вопросах. И по этой причине он мог и не заметить махинаций Тиваникси.
– Тебе нужна рапира подлиннее, – сказал он примиряюще.
Ннанджи покачал головой:
– Она длиной с мой меч.
Он поднял, как положено при измерении длины, свой меч так, чтобы на вытянутой руке тот коснулся его груди, и удивленно уставился на Уолли.
А Уолли замер потрясенный.
– Когда мы покупали тебе этот меч в оружейной храма, твои глаза ведь не были на одном уровне с моими?
Он не заметил, как прибавил в росте его подопечный, во-первых, потому, что это происходило постепенно, а во-вторых, потому, что вместе с увеличением длины тела наросли и мускулы, раздались плечи. Все эти ежедневные упражнения в фехтовании дали свой результат.
– Скажи, Ннанджи, в вашем Мире всегда так растут?
Ннанджи снова покачал головой. Его глаза теперь были не только на одном уровне с глазами Уолли, но и сияли тем же скрытым светом.
– Нет! Конечно, нет! Это, должно быть, чудо, сотворенное для меня, брат!
– Это все Линина кухня! – Уолли хотел было показать, что не видит в этом ничего необычного, но он чувствовал вину перед Ннанджи за то, что усомнился в нем. – Пойдем, – сказал он, – я достану тебе новый.
И тут же подпрыгнул от звуков «Воинов Прекрасным Утром», которые выводил горнист.
Уолли направился в музей, задержавшись на полдороге, чтобы прихватить трех заспанных, протирающих глаза юнцов из ближайшей спальни. Они были нужны ему, чтобы отодвинуть стол от дверей. Потом он их отослал, исполненных почтения к его рангу и недоумевавших, зачем нужно было двигать этого монстра. Дверь агонизирующе заскрипела, и Уолли ввел Ннанджи внутрь.
Длинная комната была еще холоднее, чем раньше, темнее и пыльнее и производила еще более угнетающее впечатление. Глаза Ннанджи расширились, когда он увидел, куда они пришли.
– Здесь есть Чиоксин, – сказал Уолли, – полагают, что рубиновый. Но думаю, остальное неизвестно кому принадлежало. Выбери себе меч.
Ннанджи уставился на длинную стену, увешанную мечами.
– А это не будет воровством, брат?
– Не думаю! Кому все это принадлежит?
– Ложе? Касте? Богине?
– Ну? – вопросил Уолли. – А ты лорд-сеньор Ее сбора. Я уверен, что Она хочет, чтобы у тебя был хороший меч. Выбирай же.
– О! – воскликнул Ннанджи, зубы его сверкнули во мраке, когда он улыбнулся. – Ладно, я оставлю здесь свой старый меч, победивший при Ове, – очень исторический. Ну, давайте посмотрим.
Они несколько раз померили его рост, чтобы прикинуть длину оружия, и разбрелись вдоль стен. Как Уолли заметил еще раньше, здесь было удивительно много длинных мечей. Некоторые были покрыты ржавчиной, но лучшие клинки были не повреждены и сохранились неплохо. Довольно скоро Ннанджи сказал:
– Этот!
Уолли поднес его к окну, повертел во все стороны, проверил сталь, наконец сказал «да». Меч этот был, пожалуй, даже получше предыдущего.
– Теперь нам надо найти кого-нибудь, кто бы тебе его вручил. Думаю, любой почтет за честь. Тиваникси, Боарийи.., даже Катанджи, если хочешь. Может быть, Тана?
– Ты мне не показал еще знаков Шестых, наставник, – застенчиво сказал Ннанджи.
– Правда! Их шесть, – Уолли принялся перечислять:
– вызова, обета, тревоги, готовности помочь, знания и тайного смысла.
Естественно, ему потребовалось их показать лишь раз.
– Это все! – закончил он. – Тайных знаков седьмого ранга не существует. Если Седьмой хочет подать сигнал Седьмому, он использует эти.
– А почему? – спросил Ннанджи, явно имея что-то на уме.
– Думаю, потому что Седьмые не так часто встречаются.
Ннанджи усмехнулся:
– Ну что ж! Теперь я – Шестой, и ты не наставник мне больше. – Вторая клятва прекращала свое действие, когда подопечный двигался дальше. – Ты разрешишь мне присягнуть тебе снова?
– Конечно, почту за честь! Я уверен, что ты станешь Седьмым, может быть, сразу же после сбора.
– Спасибо! – Ннанджи не имел на этот счет никаких сомнений, – Но сейчас ты не мой наставник и можешь вручить мне этот меч.., если согласишься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47